Проходя через очередной коридор внутренних помещений Лужников, дверь одной из комнат открылась, и на них высыпала толпа артистов балета на льду. Видно, они уже знали Машку, и уже через минуту в ее руке была бутылка шампанского, из горлышка которой она лихо сделала глоток и протянула Леше. Тот, взяв бутылку, передал ее дальше. Он никогда не пил это, да и не хотел. Наверное, боялся, так как видел, как от такого шампанского рвало его друга Генку. Хотя потом тот и говорил, что он пил не только шампанское, а еще что-то. Но в Лешиной памяти запечатлелась эта картина и, вспоминая это, он не жаждал пробовать неизвестный ему напиток. В общей сутолоке никто и не заметил Алешиного неприсоединения к коллективу.

Наконец они вырвались на улицу и пошли в сторону гаражей, где стояли лошади. На морозе Маха быстро протрезвела, и вместе они за час управились со всеми возложенными на них обязательствами. Затем, уже изрядно промерзнув, побежали в сторону здания Лужников.

Новогодние шоу для детей Лешка смотрел из-за кулис. Ему нравилось само представление. Ледовая площадка располагалась в центре, на ней выступали такие красивые артисты в ярких костюмах, а сбоку стояла просто огромная настоящая живая елка. Но самое главное во всем этом было то, что и Алеша принимал участие в этом представлении. Он должен был быть кучером, который в санях, запряженных Вернисажем и еще одним конем, вывозил Деда Мороза к елке.

Лешку нарядили в огромный тулуп, не по размеру валенки, подпоясали тулуп кушаком, и на голову нахлобучили мохнатую шапку. Похож он был на абрека с гор, но это не смутило режиссера, который оценил такой образ и еще раз объяснил Алеше, что он должен делать. В процессе всего выступления шла фонограмма, поэтому ошибиться было сложно. В нужный момент Леша выезжал на санях, останавливался, из них выходил Дед Мороз и под фонограмму начинал размахивать посохом, а для зрителей шел текст:

"— Здравствуйте, дети" — и все дальше в таком же стиле.

Походив немного по льду, Дед Мороз садился в сани, и Лешка увозил его за кулисы.

Потом был еще один выезд Деда Мороза уже со Снегурочкой и эффектная пробежка саней по кругу на радость зрителям.

Алеша кивнул головой режиссеру, подтверждая, что понял. До него такого кучера в первый день изображал Петрович, но сейчас Петрович был уже ненадежен, и его отстранили от этой миссии. Таким кучером была и Маха, а потом и Соня. Но Соня уехала, а Маха отдала с радостью эту роль Лешке, так как у нее были более важные дела, она активно мутила роман с изящным артистом балета. Лешка, зная нрав влюбчивой Махи, даже не удивился ее очередному рассказу о том, в кого она влюбилась.

И вот началось представление. Первую часть Леша просмотрел из-за кулис, потом метнулся к саням, где Маша, сидя в них, болтала с балеруном. Та уступила ему вожжи, Алеша сел на облучок с деловым видом и увидел идущего в его сторону Деда Мороза…

Настоящего, с белой бородой, в красном кафтане, подпоясанный красивым кушаком с кистями, белыми волосами и красной шапкой с белым мехом и с посохом в руке. Он шел как из сказки, его кафтан развевался, посох поблескивал от света софитов. Дед Мороз был высоким, именно таким, каким и должен быть. Алеша замер, не веря своим глазам. Настоящий сказочный Дед Мороз. У Лешки перехватило дыхание, это как попасть в сказку…

Дед Мороз залез в сани и хлопнул его по плечу, пьяно икнув и ругнувшись в бороду, сказал:

" — Поехали", — и упал на лавку в санях.

Рядом стоящие артисты быстро сориентировались, подняли дедушку и, зафиксировав его в положении стоя. Дали напутствие, чтобы дед держался, а кучер не гнал, а то деда потеряет.

Услышав сигнал, Леша тронул вожжи, и лошадки мирно пошли в сторону выхода на арену.

Наверное, артистизм не пропьешь, только так можно было сказать о Деде Морозе, который, выехав на публику, преобразился и отыграл свою роль под фонограмму просто на бис. Они, уезжая, заслужили массу оваций от восторженных детишек.

Второй выезд со Снегурочкой прошел еще более звездно. Вот только Снегурочка Алеше не понравилась. Когда он увидел ее вблизи, он испугался. Ее лицо так сильно было намазано краской, что он даже шарахнулся в сторону при ее приближении. И еще она показалась ему старой, это окончательно разочаровало его веру с юную Снегурку, о которой он знал из детских сказок.

Когда их сани вернулись обратно за кулисы, Снегурка, вынув из-под голубенькой шубки с белой оторочкой фляжку коньяка, глотнула из нее и, махнув рукой Деду Морозу, пошла на арену, продолжать выступление.

На этом пока функции Леши-кучера завершились, он, попросив Машу постоять с лошадьми, опять пошел смотреть завершение сказки.

Там на арене полным ходом шло представление, в котором участвовали и животные с цирка в виде медведя, голубей и собачек. Просмотр сказки увлек Лешку, но он вовремя опомнился и помчался к упряжке для финального выезда с Дедом Морозом и Снегурочкой. Видя своих пассажиров, Алеша всю дорогу молился, чтобы они не выпали из саней, так как к концу представления Дед Мороз мог стоять только при помощи своего посоха, а Снегурочка с помощью Деда Мороза. Но, наверное, издалека детям это было невидно, они бурно аплодировали этому представлению.

После завершения выступления, Леша с Машей отогнали сани, распрягли лошадей и отвели их в конюшню на улице. Там еще час провозились с ними и, замерзшие и голодные, вернулись в гримерку.

Долго скучать им не дали, в их комнату зашла разношерстная толпа артистов, включая медведя на цепи. Все были веселы и пьяны. Моментально был организован стол, сюда же принесли запасы провизии и спиртного и понеслось. Хорошо, что через какое-то время сюда пришел администратор комплекса и потребовал убрать медведя в клетку. Все это время Алеша, как единственный трезвый здесь, с ужасом взирал на медведя, который тоже был трезв, но настроен миролюбиво. Он с удовольствием ел тушенку из банки, которую ему в щели намордника пихали сердобольные артисты, переживая, чтобы он закусывал.

В результате трезвого медведя и пьяного дрессировщика, скованных одной цепью, вывели из гримерки и увели.

Все, что происходило сейчас, для Алеши был впервой. Ему нравилось быть вот здесь, среди этих людей, слушать их рассказы о своей артистической жизни, выступлениях, гастролях. Позже принесли гитару и под нее стали петь песни, которые Лешка тоже знал, и он подпевал, влившись в общий коллектив. Ему было хорошо и легко, его одиночество растворилось. Здесь он был счастлив.

Поздно ночью его начало клонить в сон. Он понимал, что эта пьянка не закончится никогда, так как постоянно приходили новые и новые люди, и все начиналось заново. Поэтому он, найдя место за шкафом, где были брошен реквизит в виде каких-то тряпок и еще массы всего, улегся на этом и заснул под шум, хохот и пение.

* * *

Утром, проснувшись, Лешка быстро выскользнул из комнаты, перешагивая через валяющиеся где попало тела спящих артистов, и полной грудью вдохнул чистый воздух. После запаха перегара и курева в комнате, где он спал, воздух действительно был удивительно свежим.

На улице было морозно, снежок похрустывал под ногами, солнышко бросало блики на его белую поверхность.

Алеша быстро управился с раздачей сена, попоил лошадей, покормил овсом и стал убираться у них в денниках. Уже заканчивая с этим долгим процессом выноса навоза и завоза чистых опилок, на горизонте показалась Маха. Она лениво стала ему помогать, без умолку болтая о своем балеруне и о том, что все у нее в эту ночь сложилось.

Лешка слушал ее вполуха и радовался, что она нашла человека, который ей нравится.

После уборки у лошадей они весело пили чай с артистами балета на льду в их комнате, куда Машу с Лешей пригласили на завтрак. А дальше их день закрутился по четкому графику. Они поработали лошадей по дорожкам парка и подготовили их к очередному выступлению.

Это выступление прошло как по накатанной, все уже знали свои роли и действовали на автопилоте. Алеша с ужасом смотрел на Деда Мороза со Снегурочкой, но те выдержали достойно всю программу и даже сами смогли уйти с арены.

Вечером в их гримерке продолжался праздник. К часу ночи, при огромном скоплении там народа, трезвыми в комнате были всего двое — Алеша и медведь. Мишку опять кормили тушенкой, а потом опять пришла охрана Лужников с администратором и пригрозила всех выгнать на мороз, если не уведут дикое животное в клетку. Как и в прошлый вечер, мишка из комнаты вышел сам на своих двоих ногах лапах, а его дрессировщик на четырех. Вот так они и шли по коридору, администратор держался позади них, боясь приближаться к медведю, и только совестно посылал дрессировщика идти быстрее.

* * *

Наступил последний день новогоднего выступления. В эту ночь не спал никто, зная, что после программы все начнут разъезжаться. За это время разношерстная толпа артистов разных жанров сроднилась и стала одной семьей. Алешка тоже не спал всю ночь. Он тоже влился в эту семью и, понимая, что завтра все завершится, поэтому он всю ночь со всеми горланил песни под гитару, слушал разные байки и был счастлив тому, что он здесь.

В этот раз к началу представления никто не протрезвел, а наоборот, на почве завершения всего, уже никто не тормозился в спиртном.

Когда в сани принесли Деда Мороза, Леша лишь созерцал картину, как дедушке объясняют для чего он здесь и что должен сделать. Тот вроде осмысленно кивал головой, но потом опять переспрашивал у всех, когда появится Дедушка Мороз?

Прозвучал сигнал, Алешка тронул вожжи, дед завалился в сани, и они поехали. Леше было стыдно за происходящее, он лишь посильнее натянул мохнатую шапку на глаза.

Сани остановились, по сценарию Дед Мороз должен был слезть с саней со словами: "Здравствуйте, дети".

Дедушка встал, зазвучала фонограмма, и он шагнул вперед, забыв, что он в санях, а впереди лед. Леша видел через плечо лежащего на льду деда с посохом и слышал в динамиках его торжественную приветственную речь.

Артисты балета на льду не растерялись, они метнулись к деду и, подняв его, так и держали его под руки всю его речь, пока она звучала. Они даже поворачивались с висящим у них на плечах Дедом Морозом и поднимали его руку, махая ею детишкам. Затем по сценарию Дедушка Мороз должен был вернуться в сани, туда его и поставили. Лешка тронул вожжи и поехал, слыша взрыв смеха за спиной. Он обернулся и увидел лишь торчащие кверху ноги в красных сапожках деда, а все его тело лежало внизу саней, накрытое его же красной шубой. Из-под всего этого дедушка пытался выбраться, но поскольку сани двигались, ему это так и не удалось.

Заехав за кулисы, Алеша чувствовал, что от такого представления ему стыдно перед детишками, которые, конечно, ничего не поняли, но это же неправильно, так делать на детском празднике. Чувствуя, что он хочется пить, Алексей увидел на подносе пластиковые стаканчики с бесцветной жидкостью, и он жадно влил все содержимое этого стаканчика в себя и задохнулся. У пробегающей Машки, хватая ее за рукав и хрипя, попытался спросить, что это. Она лишь засмеялась, крикнув:

— Это водка. Ты пей, ее на всех налили.

Отдышавшись и найдя мандарин, который он с жадностью съел, чтобы прошло жжение, Алешка вдруг ощутил легкость во всем теле и радость праздника вокруг. Почему-то смущение за пьяного Деда Мороза прошло, ему стало весело от всего происходящего.

Знакомая ему уже группа артистов с шумом открыла бутылку шампанского и пустила ее по кругу. Когда бутылка оказалась в руках у Лешки, он так же лихо сделал несколько глотков как все. И все закрутилось…

К моменту своего второго выезда с Дедом Морозом и Снегурочкой, Лешка весело скакал вокруг саней и был на таком позитиве, что готов был петь и плясать.

Маха даже не обратила внимания на его радостный настрой, просто затолкала его в сани и дала вожжи в руки. Когда его пассажиры в виде Деда с внучкой уселись сзади, Лешка лихо хлестанул вожжами по крупу лошадей, и они вынеслись на арену. С первого раза, естественно, затормозить он не успел. Поэтому, сделав круг по арене под восторженное гигиканье малышей, они опять заехали за кулисы и опять вынеслись из-за них. Во второй раз уже Леха натянул поводья, и сани застыли на месте. Из них, помогая друг другу встать, вылезли Дед со Снегурочкой и под фонограмму пытались совместить текст с их телодвижениями. Лешка же помахал рукой детворе, которая еще пребывала в восторге от его проездки и, опять причмокнув, стартанул с санями за кулисы.

Там почему-то на него наорала Маха, сказав, чтобы он быстро ехал забирать Мороза со своей мымрой. Правда, при этом Машка всунула ему в руки пластиковый стаканчик с цветным напитком, сказав попробовать это. Лешка, не задумываясь, выпил, ощущая вкус клубнички и, опять причмокнув, вынесся на санях из-за кулис.