— Зато я знаю! — с иронией взглянула на меня подруга.

— Лена, не надо!..

— Не буду… Завтра придёшь поиграть? — перевела она разговор на предыдущую тему.

— Приду вечером после работы, часов в шесть, — ответила я.

— Хорошо. Приходи! И без всяких лишних отговорок! Я буду ждать! — строго-настрого приказала Ленка, затем снова взялась за своё. — И всё же прости, но я не могу успокоиться! Ты меня очень тревожишь! Ответь: ты хотя бы пыталась разобраться в себе? Докопалась до причины — почему тебе так плохо?

— Всё сложно… — с отчаянием ответила я.

— Лукавишь: всё очень просто! Ну, точно уж не по Глебу ты страдаешь!..

— К сожалению, нет… — призналась я. — Что уж тут скрывать?..

— Оно и видно… — по нему ты никогда так не страдала, — ещё больше "подлила масла

в огонь" моя подруга. — Кстати, ты знаешь, что Глеб уволился из компании Майера через месяц после того, как вы развелись, и теперь слоняется без дела точно в таком же потерянном состоянии как и ты… Правда, причины ваших депрессий разные… Тебе не кажется, что как-то не клеится всё это с его имиджем неисправимого карьериста?..

— Не знаю… Мне уже всё равно. Может он с Линдой поссорился и поэтому уволился?

— предположила я.

— Может… — согласилась Лена.

— У меня такое ощущение, что с тех пор, как я была женой Глеба, прошла целая вечность! Я неохотно вспоминаю о тех временах, и как бы там ни было, я чувствую, что тоже перед ним виновата, потому что ты правильно сказала: я никогда по нему так не страдала и, очевидно, очень быстро его забыла. За это я себя корю…

— Ну и дура! Мы живём всего один раз! — воскликнула она. — Наберись смелости, наконец, и признайся хотя бы сама себе в том, что тебе нужен Алексей!

— Нет! — сердито нахмурилась я.

— Нет? — в недоумении проговорила Лена. Её злило моё упрямство:

— Никто не говорит, что это хорошо, но это правда! А правда всегда лучше, чем любая, даже самая сладкая ложь! Надо же было тебе так втюриться в этого Дёмина?.. Слушай, а может, он действительно — твоя судьба? Но не зря ведь всё это с тобой произошло, да и дневник твой…

— Если бы Алексей был моей судьбой, то не исчез бы бесследно на второй день после нашей с ним близости! — фыркнула я.

— А чего ты хотела? Ты же сама его оттолкнула! Судя по тому, что ты мне рассказала, ты, должно быть, очень сильно его обидела…

— Бедняжка!.. Не хочу ничего о нём слышать! И говорить тоже не хочу! — отвернулась

я.

— На твоём месте я бы сама ему позвонила, чем так мучиться! И хотя как человек он мне не симпатичен, я всё равно не вижу для тебя другого выхода… Сердцу, как говорится, не прикажешь! Ну, подумаешь, повстречаетесь какое-то время, а потом разбежитесь — так все делают! Зато получишь море удовольствия!

— Ни за что на свете ему не позвоню! — мое настроение оставалось неизменно категоричным. — Да и вообще, как ты можешь такое говорить: "Повстречаетесь — разбежитесь! Получишь удовольствие"?.. Я так не могу! Как ты не понимаешь, что если между мной и Дёминым завяжутся отношения, это не обернётся для меня ничем хорошим! Со временем всё станет только хуже: я увязну в этом по самое горло, и в результате мне придётся пройти через ещё большую боль и страдания!

— Ну, тогда продолжай себя истязать… Так и заболеть недолго!.. — устала убеждать меня Лена.

— Единственный выход для меня — это все забыть! Переболеть, перемучиться, но забыть, как бы тяжело ни было… — задумчиво произнесла я.

— А если не получится?.. — перебила меня подруга.

— Спасибо тебе, Леночка! Ты умеешь "обнадёжить"… — криво улыбнулась я.

На следующий день после работы я, как и обещала, поехала к Лене в колледж поиграть на рояле. В последнее время я очень часто это делала: так я выпускала свои эмоции на волю, и от этого мне становилось легче.

Ленка встретила меня в холле и проводила в свободный класс. Мы немного поболтали, затем она отдала мне ключи от класса, велела, чтобы я вернула их дежурному, когда закончу играть, попрощалась и ушла.

За окнами ещё было светло, но в помещение попадало мало света, хотя здесь и было два окна. Наверное, это от того, что окна выходили в закрытый двор. Однако я не нуждалась в ярком освещении, я чувствовала себя комфортно и так. Главное, что здесь был рояль, — это всё, что мне было нужно.

Я окинула комнату взглядом: на этот раз Лена привела меня не в обычный класс. Это был небольшой зал, где студенты играли академические концерты. В центре зала стоял большой, чёрный рояль с поднятой крышкой, а перед ним расположилось несколько рядов деревянных стульев.

Я подошла к инструменту, присела на стул.

Меня переполняла дюжина самых разных эмоций и чувств. Всё это кипело во мне и бушевало, словно шторм, поэтому уже с самого утра я считала минуты до момента, когда сяду за инструмент…

Через мгновение в зале зазвучала музыка. Это была третья часть "Аппассионаты" — одно из самых любимых моих произведений. Пальцы мои запорхали над клавишами, словно мотыльки над пламенем, обжигая крылышки об огонь, кажущийся им волшебным светом, хотя на самом деле это была их верная гибель.

"Как же они похожи на меня! — думала я, пока играла. — Меня, как и мотыльков, манит обманчивая красота и мнимое великолепие моей любви, которую я успела только пригубить, когда глоток сладкого мёда превратился в огромную дозу горького яда, безжалостно отравляющего меня изнутри. Грустно…"

Я продолжала играть, рисуя в воздухе оттенки душевного настроения, разрывая пространство в клочья кульминационными звуками, замыкаясь в себе и отгородившись от всего мира в этой небольшой комнате, ставшей для меня на этот момент целой вселенной.

И вот финальный аккорд "прокричал" последние звуки, и в комнате наступила тишина. Я всё ещё сидела там, погружённая в свои печальные мысли, не поднимая головы.

— Сколько экспрессии, Виктория! Сколько эмоций! Браво! У тебя в душе просто настоящая буря! С чего бы это? — неожиданно донеслось до меня со стороны мест для зрителей.

В первый момент я ушам своим не поверила: решила, что меня снова посетили иллюзии, однако, повернув голову, увидела, что это галлюцинации: на одном из стульев второго ряда сидел Алексей Дёмин и с особым интересом за мной наблюдал!

"Ленка! — в панике воскликнул мой внутренний голос. — Это она его позвала! Больше некому! Ещё и набралась смелости пригласить его сюда! Могу поспорить, она ещё и думает, что таким способом меня спасает…"

Дёмин встал и размеренным шагом направился ко мне, а я, ещё не успевшая отойти от шока, не знала, как поступить…

— Зачем вы явились, господин Дёмин? — холодно произнесла я, уставившись в рояль.

— Не могу сам справиться с "последствиями", о которых ты меня предупреждала в ту ночь, пришёл просить у тебя помощи… Я думаю, что и тебе нужна моя помощь… Знаешь,

я замечательно умею собирать "осколки души" и "склеивать" их воедино… — процитировал он некоторые мои слова, сказанные при последней встрече…

— Я не нуждаюсь в вашей помощи! Уходите! — заявила ему я. — Если вы сейчас же этого не сделаете, уйду я!

— Принцесса, ну сколько можно? Тебе ещё не надоело? Как можно быть такой упрямой? — произнёс он, остановившись у рояля. — Никуда ты не уйдёшь…

"Ах, не уйду?! — возмутился мой внутренний голос. — Это мы ещё посмотрим!"

Я встала, бросила на него возмущенный взгляд, развернулась и последовала к выходу. Не успела я дойти до первого ряда стульев, как Дёмин меня окликнул:

— А я-то думал, Виктория, что мы сыграем с тобой "Allegro" в четыре руки… Но ты, как всегда, сбегаешь… Знаешь, я ведь тоже люблю Бетховена, хотя и предпочитаю другую его вещь…

В следующее мгновение за моей спиной раздались первые аккорды "Лунной сонаты". Я замерла на месте, пленённая невероятно чувственным её исполнением.

"Не может быть!.." — прошептала я про себя и, наконец, повернулась к Алексею.

То, что я увидела, тронуло меня до глубины души: хладнокровный и властный деспот Алексей Дёмин сидел за роялем и виртуозно исполнял одно из самых утончённых и прекрасных произведений, известных мне… Потрясающе! Неужели такое возможно?.. Я

стояла там, почти не дыша, очарованная его проникновенной игрой. А когда он закончил, мне понадобилось ещё несколько секунд, чтобы прийти в себя.

— Я тоже когда-то учился в музыкальной школе, принцесса… Меня туда, как ты, наверное, уже догадалась, привела мама. Она просто обожала классическую музыку и говорила, что не знает зрелища прекраснее, чем мужчина, играющий на рояле… — медленно, будто вспоминая, рассказывал Алексей.

— Впоследствии её страсть к музыке передалась и мне. Я, без преувеличения, получал истинное наслаждение от игры на фортепиано, и у меня это неплохо получалось. Не так хорошо, как у тебя, конечно, но всё же… Однако совмещать спорт и музыку со временем стало просто нереально, и в результате я выбрал первое… Наверное, какую-то роль в этом сыграли также насмешки моих друзей по спортивной секции, которые постоянно меня подкалывали за то, что я занимаюсь в музыкальной школе, а я, по глупости своей, воспринимал их слова всерьёз… С тех пор прошли годы, но я не оставил это занятие: когда у меня есть свободное время, я сажусь за рояль, который стоит у меня в гостиной, и играю любимые произведения. Наверное, я делаю это не только потому, что мне нравится играть, но и в память о маме…

"Он думает, его рассказ меня растрогал?.. Нет уж! Обманщик, он и есть обманщик!" — тем временем сердилась я.

— Вы всё это время водили меня за нос, господин Дёмин, искусно притворяясь, что ничего не смыслите в игре на фортепиано… Ещё и просили научить вас! Очень остроумно! Надеюсь, вы хорошо повеселились!

Впрочем, в вашем обмане нет ничего удивительного: это ваше обычное состояние…

— А, помню-помню: "Сказание" Зиринга… Мне приходилось играть эту пьесу в школе…

Я бросила на него обиженный взгляд исподлобья.

— Виктория, не мог же я упустить возможности побыть твоим учеником… — улыбнулся Алексей, — Согласись, мы ведь тогда замечательно провели время! И, к тому же, я бы не назвал это обманом: это всего лишь безобидная шутка. Разве на такое можно обижаться? Прости меня, если я провинился…

— Не думаю, что вы нуждаетесь в моём прощении. А теперь мне пора! Извините, — сухо произнесла я, намекая на то, что нам пора отсюда уходить.

— Конечно, — ответил Дёмин и закрыл рояль.

После этого мы вышли из зала, заперли дверь и, отдав ключ дежурному, вышли на улицу.

— Всего доброго вам, господин Дёмин! — отрезала я и направилась к своему авто.

— Виктория, постой! Давай поговорим! — выкрикнул он мне вслед.

— Нет! — коротко ответила я и ускорила шаг.

Алексей пошёл за мной. Я слышала его шаги у себя за спиной. Холодный ветер дул мне в лицо, не давая дышать. Как только я приблизилась к автомобилю и взялась за ручку двери, Дёмин схватил меня за локоть и повернул к себе.

— Так больше не может продолжаться! — произнёс он решительным тоном. — Пора положить этому конец!

— Чего вы хотите, господин Дёмин? У нас, кажется, был договор… — сжала я губы.

— К чёрту договор! Я ни секунды не относился к нему серьёзно! Тебе известно, что я хочу — я хочу тебя! — бросил он мне в лицо, — Безумно хочу! И я знаю, что моё желание взаимно…

— Это не так! — поспешно возмутилась я.

— Ну, хватит! — терял он терпение. — Мне мало одной ночи, принцесса! Мне мало тысячи ночей с тобой! Я хочу большего! И я получу больше!

— Прошу тебя… — почувствовала я, что сдаю позиции и стала его умолять, но Алексей закрыл мне рот указательным пальцем, не дав больше произнести ни слова.

— Я рад, что мы опять на "ты" — давно пора… Мы поедем на моей машине, — поставил он меня перед фактом и повёл за собой. Понимая, что физическое сопротивление с моей стороны безуспешно, я последовала за ним.

В следующий момент мы уже сидели в его автомобиле. Дёмин включил зажигание и посмотрел на меня. В этот момент на меня словно что-то нашло: я вдруг расплакалась, как дитя, не в силах справиться с наплывом собственных чувств.

— Пожалуйста, отпусти меня! — давилась я слезами, чувствуя, что это мой последний шанс. — Дай мне уйти! Так будет лучше для нас обоих!

— О чем ты говоришь, Виктория? Не отпущу я тебя! Ты мне нужна! — ответил он. — Как бы это ни выглядело со стороны, в этом мире сегодня я совсем один, и всё, что у меня есть — это ты…

— Ты обманываешь себя! — безуспешно пыталась я переубедить его.

— Мне ли не знать, чего я хочу на самом деле? — рассердился Алексей.

— Пожалуйста, не делай этого… Я знаю, ты причинишь мне боль, а я в свою очередь не смогу просто "проглотить" это! Перешагнуть и пойти дальше, как делали многие другие! Жить так, словно ничего не произошло, не оборачиваясь в прошлое!.. Я боюсь, что снова потеряю из-за тебя рассудок, и это будет иметь необратимые последствия: я не выдержу больше больниц, врачей, лекарств, это меня просто убьёт!