Наутро мир показался мне намного светлее, чем накануне вечером. Я попыталась взглянуть на вчерашнюю ситуацию под иным углом, и мои тревоги почти полностью испарились.

Следующие два дня обошлись без неприятных сюрпризов. Я решила не оставлять Анну Павловну одну даже днём и была с нею до самого приезда Лидии Степановны. Всё это время, помимо чтения двух учебников, которые я взяла с собой, я разговаривала с Анной Павловной, кормила её из ложки супом, который сама приготовила, и продолжала читать ей стихи.

В воскресенье, ближе к обеду, с дачи вернулась Лидия Степановна. Она призналась, что немного переживала за нас. Однако, увидев, что у нас всё в порядке, очень обрадовалась:

— Я так тебе благодарна, Викуля! Спасибо, что ты мне не отказала и побыла эти два дня с моей подругой! Она, кстати, хорошо себя вела? — бросив заботливый взгляд в сторону хозяйки, тепло улыбнулась Лидия Степановна. Анна Павловна, как всегда, сидела безмолвно в своём любимом кресле, повёрнутая лицом к окну.

— Всё было просто замечательно! Зря вы волновались! — заверила я Лидию Степановну. — Анна Павловна безропотно выслушивала мою болтовню, ни разу не осмелившись меня перебить или раскритиковать какие-либо мои высказывания. Вот бы все были такими внимательными слушателями! Ленка меня на каждом втором слове перебивает!

Мы добродушно переглянулись.

— Викуля, я тебе гостинцев привезла с дачи. Они в сумке. Ты можешь спокойно идти домой. Тебе ведь завтра на работу. Теперь моя очередь присматривать за Аннушкой.

— Ну что вы? Не нужно никаких гостинцев! — покраснела я.

— Нужно-нужно! — возразила Лидия Степановна. — Не стесняйся! Заберёшь с собой. Это всё — домашнее! Такого в магазинах не найдёшь!

— Спасибо вам! — поблагодарила я и подошла к Анне Павловне, чтобы попрощаться.

— Мне было очень приятно с вами познакомиться, Анна Павловна! Желаю вам доброго здравия и душевного спокойствия! Берегите себя! — произнесла я, глядя хозяйке в лицо, после чего развернулась и направилась к двери.

В этот момент произошло то, чего ни я, ни Лидия Степановна никак не ожидали:

— А ты ещё придёшь, деточка? — внезапно спросила Анна Павловна тихим, бархатистым голосом.

Мы обе раскрыли рты от изумления и бросились к ней:

— О Боже! Аннушка! — воскликнула Лидия Степановна, не помня себя от радости. — Ты заговорила! Слава тебе, Господи!

Женщина опустилась на корточки у кресла Анны Павловны и взяла её за руки. Я присела рядом.

— Чем ты её излечила, Виктория? — с восторгом посмотрела на меня Лидия Степановна.

— Похоже, поэзией… — растерянно произнесла я и улыбнулась.

Пообещав Анне Павловне, что обязательно буду к ней наведываться, я попрощалась с обеими женщинами и ушла. С непередаваемым ощущением благодати на душе — от того, что всё так хорошо закончилось, — отправилась домой.

Лена, как ни странно, была дома, и я принялась восторженно рассказывать ей о чуде, которое произошло с Анной Павловной. Затем поведала о том, что эта женщина, по моему мнению, является представительницей той настоящей интеллигенции, которой уже почти не осталось среди нас. Вместе с тем, упомянула и о пианино, чае и куклах, которые привели меня в замешательство.

— Ты опять за своё! — вдруг разозлилась Лена. — С чего ты взяла, что это был тот самый чай, если на самом деле ты никогда его не пила?! И что ты прицепилась к этим куклам? У многих людей есть в доме фарфоровые куклы! Кстати, у меня тоже!

Она встала, подставила к шкафу стул и влезла на него. Достала коробку, лежавшую на шкафу, и снова подошла ко мне:

— Вот, смотри! — буркнула она, открывая коробку. Там лежала довольно большая кукла с головкой и ручками из фарфора, в синем платье. — Мне подарили её друзья на какой-то праздник. Она стояла в серванте. Однако перед твоим приездом я спрятала её в коробку, чтобы лишний раз не травмировать твою психику…

— Неужели со мной действительно всё так плохо? — опустила я глаза.

— Подруга, прошёл почти год! Тебе давно пора выбросить все эти глупости из головы

и жить нормальной, полноценной жизнью, словно ничего этого и не было! Ведь ничего и не было! — развела Лена руки в стороны. — А тебя до сих пор посещают какие-то видения…

— А как же Кристиан? По-твоему, он — тоже видение? Почему твоего возлюбленного зовут именно так? И почему он — француз?

— Ну и что? Ты ведь сказала, что он совсем не похож на того парня из твоего дневника! Правда, же?

— Правда, — согласилась я.

— То-то! Да и вообще, мало ли Кристианов живёт во Франции?! Всё это ерунда и полнейший абсурд!!! — твёрдо заявила Лена.

— Но ты же сама говорила… — попыталась я напомнить подруге её собственные слова.

— Я была тогда в шоке и не понимала, что говорю! — жестко прервала меня она. — И по поводу друга по имени Бернар: да, у него есть друг Бернар! И не один… Просто потому, что имя Бернар тоже довольно популярно во Франции. Пойми, это никак не связано с твоим дневником, как и куклы, чай и всё остальное, что тебе там мерещится! Может, я

сейчас и резко с тобой разговариваю, но мне просто за тебя обидно… Перестань гробить свою жизнь! И ещё: влюбись, наконец, по-настоящему в реального, земного мужчину!

— На что ты намекаешь? Ты хочешь сказать, что Дёмин — это всего-навсего моя выдумка? Ты хочешь сказать, что его на самом деле нет и никогда не было? — бросила я на Лену изумлённый взгляд, — А я, выходит, перенесла этот образ из своих иллюзий в реальность и продолжаю жить глупыми фантазиями? Возможно, так оно и есть? А вы все, получается, об этом знаете, но молчите, чтобы, как ты говоришь не травмировать лишний раз мою психику? Это так?

— Я ничего такого не имела в виду! Успокойся! — недовольно буркнула Ленка, — К сожалению, твой Дёмин — определённо реальная личность! Только для тебя его существование действительно равносильно глупым фантазиям. Или ты со мной не согласна?

Я опустила глаза.

Глава 5

Прошло два с половиной месяца. Я успешно сдала вступительные экзамены и к моей великой радости поступила в университет! После экзаменов я поехала к родителям и почти всё лето провела у них. За две недели до начала занятий я вернулась в столицу.

За это время многое изменилось. Кристиан нашёл работу в Киеве, во французском банке, и переехал к Лене. Он боялся её потерять, поэтому готов был жить в Украине до тех пор, пока она не закончит учёбу. Надо же! Вот это любовь!

А мне пришлось искать новое для себя жильё. Тем не менее, меня это совсем не огорчило: главное, чтобы Ленка была счастлива!

Узнав о том, что я ищу квартиру, Анна Павловна предложила, чтобы я жила у неё. Она аргументировала это тем, что я ей очень импонирую как человек и что ей одиноко одной, а постоянно создавать проблемы Лидии Степановне, прося, чтобы та у неё ночевала, ей уже неловко. Я вначале отказывалась, но после недолгих уговоров согласилась.

«Почему бы и нет? — решила я. — Поживу какое-то время здесь, пока не найду подходящее жильё».

Анна Павловна отвела мне бывшую комнату её дочки, и в течение всего нескольких дней я уже даже свыклась с куклами, обитавшими там вместе со мной.

Стоял солнечный августовский вечер. Мы сидели в гостиной вместе с Анной Павловной и наслаждались скупой прохладой, идущей из открытого окна. Я чистила яблоко от кожуры и думала о чём-то своём. В комнате было очень тихо. Только звук, скользящего по яблочной мякоти ножа нарушал эту мирную тишину.

— Он — всё, что у меня было… — неожиданно произнесла женщина. Она промолвила это с таким отчаянием, что мне показалось, будто я пропустила всю её боль через себя.

Я подняла глаза и с жалостью на неё взглянула. Затем положила яблоко и нож на тарелку и прикоснулась кончиками пальцев к её руке. Мне очень захотелось её обнять.

— Теперь я осталась совсем одна… — тяжело вздохнула Анна Павловна.

— Ну что вы? У вас ведь есть дочь! — бросив взгляд на фотографию, стоявшую на пианино, обнадёживающе воскликнула я. — Она о вас позаботится!

— Дочь?.. — переведя глаза на фото, с грустью произнесла хозяйка. — Ей самой нужна помощь…

Её слова меня обезоружили. Я не знала, что и думать. Но следующая её фраза всё расставила на свои места.

Анна Павловна встала, взяла фотографию и, ласково поглаживая изображение малышки, произнесла:

— Моя маленькая, добрая, нежная девочка… Каким же славным ребёнком она была! Просто, ангелочек! Своей милой улыбкой она несла в мир солнечный свет и радость, и все вокруг восхищались моим аленьким цветочком! Но, к сожалению, богатая жизнь, которая свалилась ей на голову, словно снег, испортила её до неузнаваемости: роскошь, деньги,

беспорядочные любовные связи — всё это привело к необратимым последствиям: она стала наркоманкой.

Глаза женщины затуманились слезами. Несколько капель упали на стекло, за которым хранилось фото, и растеклись по нему тонкими ручейками.

— Мне очень жаль, — искренне огорчилась я. — Но, может, ещё можно ей помочь? Ведь, если проявить силу воли, если приложить усилия, наверняка можно будет всё исправить!

Я едва сумела подобрать слова утешения.

— В том то и дело, деточка, что нет у неё ни силы воли, ни желания что-то изменить! Как же мне помочь ей в таком случае? Мы ведь с ней рассорились насовсем из-за этого! Она теперь меня ни видеть, ни слышать не хочет. Когда приезжала на похороны отца, даже не разговаривала со мной. Я уже все глаза выплакала, и слёз не осталось! Может быть, не нужно было её поучать? Я таким образом ещё больше её от себя отдалила. Пока её отец был жив, у меня была хотя бы надежда на то, что он вырвет её из когтей этого зла,

а теперь даже страшно представить, что будет! Лучше бы он забрал меня с собой, чтобы я не видела, как увядает моё дитя… Мне так страшно, Викуля! Так страшно!

— Не говорите так! Всё будет хорошо! Не теряйте надежду! — Я подошла к Анне Павловне и всё же, не сдержавшись, обняла её. Пару минут мы стояли обнявшись посреди комнаты.

— Завтра приезжает мой сын, — внезапно сообщила она.

— У вас есть сын? — удивилась я. Анна Павловна не рассказывала мне о нём: видимо, не успела из-за своей молчаливости…

— Да! Разве я тебе не говорила? Сейчас покажу тебе его фото!

Женщина достала со шкафа фотоальбом, присела на диван и открыла его. На серых, пожелтевших страницах были аккуратно вклеены детские фотографии её детей.

— Вот он — мой дорогой сыночек, — показала она пальцем на милого черноволосого мальчика с такими же выразительными красивыми глазами, как у неё, и с обворожительной улыбкой, как у сестры. Однако, он всё же был точной копией своей матери.

— Какой славный! Здесь у него такой взрослый и мудрый взгляд! — улыбнулась я.

— Да! Мой сын был очень умным, добрым и послушным ребёнком! Он всегда помогал мне во всём, присматривал за сестрой, хорошо учился, был очень способным и трудолюбивым мальчиком! — принялась воодушевлённо рассказывать хозяйка, — А какое доброе сердце у него было! Каждую старушку через дорогу переведёт, каждого уличного котёнка накормит! Помню, одна собака (он назвал её Гердой) попала под машину. Никто не верил, что она выживет! А мой сын её выходил: перевязал ей обе сломанные лапки, сам соорудил для неё будку, сидел рядом с этой дворняжкой часами напролёт, поил её, кормил

— и она поправилась! Вот радости было! До сих пор вижу перед собой её благодарные и трогательно преданные глазки. Она была похожа на болонку: белая, лохматая, как игрушка! Но, к сожалению, через год Герда умерла… Мы так и не выяснили, по какой причине. Видимо, отравилась чем-то. Это было настоящей трагедией для нашей семьи. Мой Лёшенька замкнулся в себе и целый месяц ни с кем не разговаривал…

«Лёшенька?.. — переспросил мой внутренний голос. — Мало ли Алексеев на свете?! — тут же одернула я себя. — Когда уже эта паранойя пройдёт?..»

— Судя по вашим словам, у вас очень хороший сын! — посмотрела я Анне Павловне в глаза. — Это значит, что вам не стоит переживать за дочку! Я уверенна, что он не оставит в беде сестру! Простите, вы не сказали, как зовут вашу дочь?

— Катя, — тихо ответила женщина — и меня словно парализовало.

— Что с тобой, деточка? — забеспокоилась Анна Павловна. — Ты вся побледнела.

— Всё в порядке. Что-то вдруг в груди закололо, — насилу ответила я. — Но уже всё прошло.

— Ты не шути со здоровьем, Викуля! Сходи проверься! Здоровье — это самое главное!

— Обязательно схожу, — понемногу приходя в себя, пообещала я.

— А по поводу того, что ты сказала… Ты знаешь, я тоже на это очень надеюсь. Хотя, даже не знаю, получится ли… — тоскливо рассуждала хозяйка. — Понимаешь, Алексей — очень занятой человек, его время очень дорого стоит. Я и сама его редко вижу. У него своя жизнь. Ему не до меня и не до Кати. Но я не виню его за это. Не быть же ему нянькой нам двоим… Я знаю, ему сейчас тоже нелегко: он так же, как и я, страдает из-за смерти отца, просто не показывает этого…