– Что? – я подняла дрожащую руку, чтобы вытереть влагу со своих щек, но не сдвинулась с его колен.

– Что оттолкнул тебя, – тихо сказал Ник. – Это была самая большая ошибка, которую я когда-либо совершал. Но я был всего лишь ребенком и напуган до полусмерти. Я старался быть благородным, поступать правильно, хотя на самом деле хотел умереть при мысли о том, что никогда больше не увижу тебя.

Я ему, конечно, не поверила. Не могла ему поверить. Потому что если Ник говорил мне правду, то почему Линдси забеременела от него? Почему он послал за ней, а не за мной? Но я также не могла справиться со всем тем гневом, который вызвали бы сейчас мои вопросы. Во всяком случае, пока Судья боролся за свою жизнь. И я не могла продолжать принимать утешение Ника, чувствуя себя так, как сейчас.

Выпрямившись, я оттолкнула его и соскользнула с его колен как раз в тот момент, когда в комнату ворвался Коди. Должно быть, звонок Ника заставил его встать с постели. Он выглядел так, словно натянул первую попавшуюся одежду, а его волосы были взъерошены, как будто он не успел их расчесать.

Мы крепко обнимались в течение долгой секунды, прежде чем мужчина заговорил.

– Как он?

– Я не знаю. Мы все еще ждем, когда нам что-нибудь сообщат. Ты связался с остальными членами семьи?

– Папа не ответил, но я оставил ему сообщение на автоответчике и попросил позвонить, когда они вернутся домой. Я также позвонил в местную полицию. Они знают папу и собираются его искать.

Он оглянулся через мое плечо, его лицо было настороженным, несмотря на его слова.

– Ник, спасибо, что ты все уладил и позаботился об Аликс. Я твой должник.

– Не беспокойся об этом. Я рад, что оказался там.

Кто-то откашлялся у двери, и мы повернулись к стоящему там человеку. Он казался мне молодым, одетым в темно-синюю форму скорой помощи, но его бейджик указывал, что он врач. Коди обнял меня за плечи, словно защищая от любых плохих новостей, которые мы могли услышать.

– Я доктор Эббот. Вы – семья мистера Френча?

Никто никогда раньше не называл Судью «мистер», и мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, о ком он говорит.

– Мы его внуки, – сказал Коди. – Как он?

– Вашему дедушке повезло, что он остался жив. Инсульт был очень тяжелым, но мы его стабилизировали. Мы собираемся подержать его в отделении неотложной помощи еще несколько часов, пока не убедимся, что его можно безопасно перевезти, а затем перевести в реанимацию.

От облегчения я обмякла. Если бы не поддержка Коди, я думаю, что у меня подкосились бы ноги.

– Значит, он будет в порядке?

– Ничего не обещаю, но я бы сказал, что шансы у него неплохие. Мы начали давать ему новое лекарство, которое может устранить повреждения, вызванные инсультом, если пациент получит его достаточно быстро. Еще слишком рано говорить, работает ли оно, но я очень надеюсь на его выздоровление.

– Мы можем его увидеть?

– Только на одну минуту, да и то по одному посетителю за раз. Сейчас он практически не в себе.

Если бы я не получила предупреждения доктора, то вид моего дедушки поверг бы меня в панику. Судья был самым сильным человеком из всех, кого я когда-либо знала, но сейчас под простыней он выглядел очень хрупким, и повсюду были трубки и провода. Полдюжины машин окружили его гудками, бульканьем и шипением, и запах антисептика ударил мне в нос.

Стараясь ничего не задеть, я дотронулась до его щеки, отчаянно нуждаясь почувствовать под своими пальцами его теплую кожу. Левая сторона его лица все еще была искажена, вытянута, но правый глаз приоткрылся, сфокусировался на мне, и недоумение, отразившееся в нем, разбило мне сердце.

– У тебя был удар, – сказала я ему, молясь, чтобы он понял. – Ты в больнице, но доктор говорит, что все будет хорошо. Ник и Коди здесь, а остальные члены семьи уже в пути.

Когда его глаза снова закрылись, я задержалась еще на минуту, убеждая себя, что он услышал меня, что я действительно видела, как растерянность исчезла из его взгляда.

Дженна ждала в коридоре, когда мимо меня в палату Судьи проскользнул Коди.

– С ним все будет хорошо, – прошептала она, обнимая меня. – Ты же знаешь, что он слишком упрям, чтобы умереть.

– Рада, что ты здесь.

Я снова вытерла глаза, чувствуя себя немного похожей на кран, который дал течь. Мне не хотелось плакать, но я ничего не могла с собой поделать, мои эмоции обострились.

– Эй, ты бы сделала то же самое для меня, – подруга порылась в сумочке и протянула мне салфетку. – А теперь пойдем в приемную, я угощу тебя чашечкой кофе.

– Хорошо, – я высморкалась и последовала за ней, Ник шел рядом со мной. Когда через несколько минут к нам присоединился Коди, он был тих и потрясен, его лицо было бледнее, чем обычно.

– Господи, – сказал он, потирая лицо руками. – Ты знаешь, что это плохо, но на самом деле это не задевает тебя, пока ты не увидишь все своими глазами.

Как ни странно, видя, что Коди так расстроен, я сделала шаг назад и взяла себя в руки. Слезы не помогут Судье, а моя семья нуждалась во мне, чтобы быть сильной. Передав ему кофе, который Дженна дала мне, я успокаивающе погладила его по спине.

– Лекарство подействует, Коди. Должно.

– Господи, надеюсь, ты права. Я не знаю, как он сможет все вынести, если этого не произойдет.

Мы разговаривали вполголоса, Ник наблюдал за нами с другого конца комнаты, когда Дженна внезапно напряглась.

– Какого черта она здесь делает?

Я посмотрела на дверь, и каждый мускул моего тела напрягся. У входа стояла Линдси, переводя взгляд с меня на Ника и обратно.

Она сильно изменилась. Несмотря на мешковатую одежду, выглядевшую так, словно ее купили в благотворительном магазине, она была одной из самых красивых женщин, которых я когда-либо видела. В отличие от большинства людей, чьи волосы темнеют, когда они достигают зрелости, ее волосы все еще были такими же белокурыми, как и тогда, когда мы были детьми. Она собрала их наверху, закрутив в свободный вихрь, из которого выбивались пряди, обрамляя ее огромные голубые глаза, глаза, которые производили впечатление какой-то неопределенной печали и уязвимости. И гнев наполнил меня, держа в ледяной хватке, которую невозможно было разорвать.

Я медленно встала, чувствуя, что Ник нахмурился, пытаясь перехватить ее. Но она была ближе, чем он, и подошла ко мне первой с робкой улыбкой на губах.

– Аликс. Я услышала о твоем дедушке. Мне очень жаль. Я могу что-нибудь сделать, чтобы помочь?

Ее голос был тихим и неуверенным, и я поняла, что впервые слышу, как она говорит. В то же самое время я заметила, что Коди смотрит на нее с ошеломленным выражением лица человека, которого ударили по голове пистолетом два на четыре дюйма. Это пугало меня, подпитывая не только мой гнев, но и все мои защитные инстинкты. Она уже запустила свои когти в Ника, и будь я проклята, если позволю ей сделать то же самое с моим кузеном.

– Да, есть кое-что, что ты можешь сделать, – мой тон был таким же холодным, как кровь, бегущая по моим венам. – Убирайся с моих глаз.

– Аликс, пожалуйста. Я знаю, что здесь не место, но скоро нам нужно будет поговорить, – ее лицо было умоляющим, но мне было все равно.

Я яростно повернулась к Нику.

– Убери ее от меня. Сейчас же. Может быть, я не смогу помешать тебе вернуться, и может быть, не смогу помешать тебе построить дом там, где ты сейчас строишь его, но есть одна вещь, которую я могу сделать. Если кто-нибудь из вас еще раз ко мне приблизится, я выдвину обвинения в домогательствах. Я сделаю все возможное, чтобы тебя посадили в тюрьму. И это, Ник, мое обещание вам обоим.

Глава 16


Некоторые из величайших философов на протяжении веков говорили, что невзгоды рождают мужество и силу, но иногда все, что они приносят – это еще больше боли. Я думаю, что эта сцена с Линдси была тогда, когда я впервые заподозрила, насколько сильно Ник повредил мою броню. Вид его и Линдси, находящихся вместе в одной комнате, был почти невыносим. Теперь я знаю, что это была глубокая боль, обжигающая душу боль, которая заставила меня отреагировать так, как я отреагировала, но в то время я имела в виду каждое свое слово.

Ник, должно быть, тоже понял это, пока его пристальный взгляд задерживался на мне. В его глазах отражалось множество эмоций: печаль, боль, сожаление, гнев и тихое решительное упрямство. Не говоря ни слова, он взял Линдси за руку и потащил ее из комнаты, но я знала, что видела его не в последний раз. Он поймет, что я блефую.

– Ты что, совсем спятила? – Коди пристально смотрел на меня. – Как ты могла сказать такое Нику после того, как он спас Судье жизнь? Не говоря уже о том, что так плохо обошлась с этой женщиной, когда она только пыталась быть доброй.

Дженна ощетинилась, ее взгляд вспыхнул, когда она встала между мной и Коди.

– Пока ты не узнаешь всю историю целиком, заткнись, Коди. Аликс имеет полное право обращаться с ними так, как она поступила. И она проявила гораздо больше сдержанности, чем проявила бы я на ее месте. Если бы я была на ее месте, эта потаскушка ушла бы отсюда лысой.

С жестом отвращения Коди вышел из комнаты, и я представила, как он догоняет Ника и Линдси, извиняясь за мое поведение. И представила, чтобы его знакомят с Линдси, пока он там был.

Я устало опустилась на диван, и Дженна села рядом со мной.

– Эй, я знаю, что сейчас тебе так не кажется, но все будет хорошо.

– А будет ли? – я потерла лоб. – Господи, Дженна. Такое чувство, что я разваливаюсь на части по одному кусочку за раз. Я не знаю, что со мной происходит в последнее время.

– А я знаю, – она взяла меня за руку. – Ты разорвала пятнадцатилетний брак, твоя мать почти не разговаривает с тобой, у твоего деда случился инсульт, и ты никогда не переставала любить Ника.

Я выдернула свою руку из ее, мои пальцы автоматически сжались в кулак.

– Я не люблю Ника. Я его ненавижу.

– Нет, ты только так думаешь. Аликс, противоположность любви – это не ненависть, а безразличие. А ты не могла бы быть безразлична к нему, даже, если бы от этого зависела твоя жизнь.

– Черт возьми, Дженна. Перестань анализировать меня.

Подруга подняла руки в знак капитуляции.

– Ладно, ладно. Но рано или поздно тебе придется взглянуть правде в глаза.

Я упрямо вздернула подбородок.

– Нет, не придется.

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты очень похожа на свою тетю Дарлу?

Мои губы дрогнули. Я ничего не могла с собой поделать.

– Нет, и если «кто-то» знает, что для них хорошо, то сейчас он мне ничего не скажет.

– Вот так-то лучше, – она усмехнулась. – Я уже начала думать, что твое лицо застыло в постоянной хмурости. Ты знаешь, что тебе нужно? – она не дала мне возможности ответить. – Тебе нужно немного развлечься. В среду – женский вечер в придорожной закусочной. Как насчет того, чтобы мы вдвоем взяли выходной на ночь, чтобы повыть?

– Я не знаю... все зависит от того, как будет чувствовать себя Судья.

– С ним все будет в порядке, и я не приму «нет» в качестве ответа. Кроме того, разве твой развод не завершится на следующей неделе?

Я быстро произвела кое-какие расчеты и почувствовала, как по мне пробежала волна удивления.

– Четверг. Это должен быть последний четверг.

– Ну вот. Это повод для праздника, – Дженна заколебалась. – Ты ведь рада, что все закончилось, правда? Никаких сомнений?

– Никаких сомнений, – я сделала глубокий вдох. – Наверное, это просто произошло как-то само собой. Я дам тебе знать об этом позже, в среду.

Появление Коди положило конец разговору. Он сел на стул напротив нас, его лицо было задумчивым даже несмотря на то, что он ничего не говорил. Дженна оставалась там до тех пор, пока они не перевезли Судью в отделение интенсивной терапии и не устроили его, а затем уехала, чтобы записаться на прием.

Когда доктор снова заговорил с нами, он был полон осторожного оптимизма. Похоже, новое лекарство все-таки подействовало, и я сама убедилась в этом, когда позже пришла к Судье. Его лицо расслабилось, теперь оно выглядело более нормальным, а левая рука была свободна и лежала на кровати, а не плотно прижата к телу.

Вскоре после этого ворвалась моя перепуганная семья. Им потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться, и каждый из них должен был увидеть Судью, прежде чем они окончательно поверили, что он в порядке. А потом они взяли верх. Я сидела в углу большой приемной отделения интенсивной терапии, слушая, как они разрабатывают график смен, кто останется в больнице с Судьей в ближайшие дни, а кто останется дома, чтобы принимать звонки с поддерживающими словами от друзей и соседей.