С пьянящим запахом любви, окружающим нас в замкнутом пространстве, с жадным ртом Ника на моем, с его твердостью, наполняющей меня, которую я уже отчаялась когда-либо почувствовать снова, я, наконец, обрела освобождение. Это было настолько катастрофично, что я закричала, мое тело сотрясалось от восторга, который поглотил меня. Ник поймал мои крики, держал меня и оберегал, пока я корчилась в конвульсиях. Затем, когда моя дрожь начала ослабевать, он напрягся, и я обняла его, пока он изливал свою страсть в мое ожидающее тело.

Радость, какой я раньше никогда не испытывала, такая же сильная, как обретенная мной физическая победа, теплым одеялом окутала мое сердце. Я хотела остаться здесь навсегда, никогда больше не отпускать его.

Должно быть, Ник чувствовал что-то похожее, потому что даже не пытался отодвинуться. Мы прижимались друг к другу в тишине, время от времени шевеля руками, успокаивая тики и судороги толчков, когда наше дыхание возвращалось к норме.

– Господи, – прошептал он все еще хриплым от желания голосом. – Если это еще один сон, то я надеюсь, что никогда не проснусь.

– Это не сон, – я скользнула рукой вниз по длинным твердым мускулам его спины. – Ты помнишь, что в последний раз мы занимались любовью именно здесь?

– Я знаю.

– Но на этот раз все будет по-другому.

Он приподнялся на локтях и нежно провел пальцами по моим волосам, пристально глядя на меня сверху вниз.

– Как?

– На этот раз я не позволю тебе уйти. Я хочу, чтобы ты остался со мной на ночь.

Его губы изогнулись в улыбке.

– Ты же ведь не слышишь, как я с тобой спорю?

Нам потребовался почти час, чтобы найти всю нашу одежду, разобраться в темноте, что кому принадлежит, а затем помочь друг другу одеться. Последнее было скорее помехой, чем помощью, так как мы использовали это как предлог для возобновления наших поддразниваний, прикосновений, мучений. Все наши запреты исчезли, как облачко дыма на сильном ветру. Мы купались в удовольствии, вызванном осознанием того, что мы вольны делать с телом другого все, что пожелаем. И каждое действие заново рождало желание, разжигало жажду, которую мы так недавно утолили.

Вернувшись в мою комнату в сарае, мы снова и снова занимались любовью. Теперь, когда первое безумие было утолено, Ник двигался медленнее. А в промежутках мы разговаривали.

– Разве это делает меня прелюбодейкой? Мой развод будет окончательным только завтра, так что формально я все еще замужем за Хью, – спросила я его.

Ник положил голову на одну руку, а другой стал рисовать легкие узоры на моем животе, между грудей. Мы оставили включенной маленькую лампу, так что я без труда заметила, как его серые глаза переместились на мои.

– Нет.

– Ты уверен?

Его рука перестала двигаться.

– Ты чувствуешь себя замужем за ним?

– Нет. Уже довольно давно.

– Ты чувствуешь себя виноватой?

– Ни в малейшей степени, – я потянулась. – Я чувствую себя прекрасно.

– Так скажи мне, если бы мы начали заниматься любовью за пять минут до полуночи, а закончили только после этого, разве это было бы прелюбодеянием для первой части, а не для последней?

Я склонила голову набок и сделала вид, что на секунду задумалась.

– Ну, не знаю. Почему бы нам не попробовать и не выяснить это?

Счастлива сообщить вам, что до полуночи я чувствовала себя так же, как и после.

В другой раз он сам завел разговор.

– Ты сделала это сегодня только для того, чтобы поквитаться с Хью?

Мы лежали тесно прижавшись друг к другу, Ник крепко прижимался к моей спине, ноги были переплетены вместе.

– Нет, – я даже не колебалась. – Меня не настолько волновало то, что он делал, чтобы желать мести.

– Но раньше ты была так чертовски расстроена.

Я перевернулась, толкнула Ника на спину и легла поперек его груди, чтобы посмотреть ему в лицо.

– Да, так оно и было. Я только что узнала, что кто-то, кого я любила и кому доверяла, все эти годы использовал меня. Я не знаю. Может быть, я использовала это как оправдание. Но правда в том, что я хотела этого с той самой секунды, как ты вошел в магазин в тот первый день. Я просто не могла признаться себе в этом. Сегодня вечером ты был рядом, когда я больше всего нуждалась в ком-то, больше всего нуждалась в тебе.

Его рука скользнула вниз по моей спине.

– Так будет всегда, – он заколебался. – Но я не думаю, что Дженна использовала тебя, Малышка. Я видел ее лицо, когда она поняла, что ты все поняла. Она была напугана до самых кончиков пальцев ног. Она тоже тебя любит.

Вздохнув, я прижалась щекой к его плечу.

– Возможно. Мне нужно время, чтобы все обдумать, разобраться в своих мыслях. И я не хочу делать это сейчас.

Я почувствовала, как его губы изогнулись в улыбке на моих волосах.

– А что ты хочешь делать?

– Догадайся.

В первый раз Ник сделал все правильно.

После этого мы уснули, свернувшись калачиком на узкой кровати, и наши тела переплелись, словно боялись, что другой исчезнет, если мы отпустим его хотя бы на мгновение. Ночью я проснулась и просто тихо лежала, глядя на его лицо с легким благоговением. Он был так чертовски красив, что у меня внутри все горело от боли, точно такое же чувство я испытывала, наблюдая за великолепным закатом или видя произведение искусства, которое меня трогало.

Даже расслабленное во сне, его лицо было грубовато-мужским, щетина, отросшая за день, затеняла его подбородок, волосы цвета воронова крыла были взъерошены после нескольких часов занятий любовью. Ник был волшебником, одиноким волком, который решил подчинить себе свою силу и немного отдохнуть среди простых смертных. И это великолепное создание хотело меня. Это было большим, чем я могла поверить, и меня пронзила волна чистого страха при мысли о том, что я снова потеряю его, вполне вероятно, особенно когда прошлое нависало над нами, как дамоклов меч.

Я больше не могла идти по этому пути. Ради моего здравомыслия мы должны были вытащить прошлое наружу и разобраться с ним. Пока мы этого не сделаем, я не смогу позволить себе любить его полностью, не смогу справиться с еще большей болью. У меня было ровно столько, сколько мог выдержать один человек, и я достигла своего предела.

Но сегодня, в эту единственную ночь, я хотела быть только с Ником, простить его и любить безоговорочно, независимо от того, что принесет завтрашний день. И поэтому я прижалась к нему, улыбаясь, когда он обнял меня и притянул к себе.

Когда я проснулась в следующий раз, то почувствовала медленно нарастающий жар и восхитительное трение. Я открыла глаза и увидела, что Ник пристально наблюдает за моим лицом, занимаясь со мной любовью.

– Ты хоть представляешь, сколько раз я мечтал разбудить тебя таким образом? – прошептал он.

– Сколько? – я выгнулась дугой, чтобы принять его более полно.

– Каждый проклятый день моей жизни, – в его груди зародился низкий стон. – Христос. Я мог быть в комнате, полной людей, начал бы думать о том, чтобы заняться с тобой любовью утром, а затем провел бы следующие полчаса, пытаясь скрыть результаты.

– Мне вроде как нравятся результаты, – пробормотала я. – Было бы очень жаль, если бы все это пропало даром.

Ник переплел наши пальцы вместе, закрыл глаза и коснулся своим лбом моего.

– Возможно, ты пожалеешь об этом, когда я появлюсь сегодня днем в «Саутерн Снабженс» и затащу тебя в постель.

– Ни за что, – прошептала я.

К тому времени наше дыхание участилось, и всякая возможность разумного разговора улетучилась, растворившись в чистом желании. Уже почти рассвело, и мы оба были захвачены осознанием того, что слишком скоро наша совместная ночь закончится. Мы продлевали этот момент как можно дольше, пока не могли отрицать нашу разлуку еще на одну минуту.

– Мне нужно собираться на работу, – тихо сказала я.

– Я знаю. И мне нужно убраться отсюда, пока команда не появилась в соседнем доме.

Опустив ноги на пол, я смотрела, как он натягивает джинсы. Ник поймал мой пристальный взгляд и улыбнулся.

– Могу я снова увидеть тебя сегодня вечером?

Я сделала глубокий вдох и выдохнула его одним твердым выдохом.

– Это зависит от обстоятельств.

Он сделал паузу.

– Каких?

Я нервно сжала руки на коленях, но твердо решила покончить с этим.

– От того, готов ты говорить или нет.

Ник отвел от меня взгляд, и я увидела, как напряглась его челюсть. Я сидела и ждала, пока в его голове проносились образы, которые мог видеть только он. Внезапно мужчина кивнул.

– Сегодня вечером.

Я встала на цыпочки и поцеловала его.

– Спасибо.

Он положил руки мне на плечи и покачал головой.

– Не благодари меня, пока не услышишь, что я тебе скажу.

– Я тоже должна тебе кое-что сказать.

Нас прервал стук в дверь. Я поспешно схватила халат и засунула руки в рукава, подпоясывая его, пока шла через комнату.

К моему удивлению, с другой стороны стояла тетя Джейн.

– Что-то случилось с Судьей?

– Нет, с ним все в порядке. Позвонила Дженна. Она сказала, что пыталась дозвониться до тебя всю ночь и не смогла. Я подумала, что мне лучше приехать и проверить тебя, – ее взгляд скользнул мимо меня к телефону, который я сняла с базы прошлой ночью, а затем снова к Нику. Она улыбнулась, и в уголках ее карих глаз появились морщинки. – Ник. Как чудесно, что ты снова дома. Но в следующий раз, возможно, ты захочешь затащить свой грузовик в сарай. Мне практически пришлось заткнуть Дарле рот, закрыть глаза и запихнуть ее в шкаф в прихожей, чтобы она не пришла сюда и не выгнала тебя метлой.

Мужчина улыбнулся ей в ответ и застегнул рубашку.

– Я это запомню. Тебя сегодня утром подвезут на работу? – он спросил меня.

Я почти забыла о своей машине.

– Я могу взять грузовик Судьи.

– Ладно. Я пойду и посмотрю, что можно сделать с «Шевроле», – он наклонился и крепко поцеловал меня. – Увидимся вечером.

Мы с тетей Джейн стояли и смотрели, как он идет к своему грузовику, а потом она повернулась и внимательно посмотрела на меня.

– Ты уверена, что знаешь, что делаешь, Аликс?

– Нет, – мой взгляд встретился с ее взглядом. – Я сейчас почти ни в чем не уверена.

Она протянула руку и убрала прядь волос с моей щеки.

– Когда ему пришлось тогда уехать, это почти уничтожило тебя. Я не хочу, чтобы тебе снова было больно.

– Не будет. Но если это случится, я не думаю, что смогу остановить это, тетя Джейн. Я все еще люблю его.

Внезапно она обняла меня.

– Тогда сражайся за него, милая. Не позволяй ничему встать у тебя на пути, иначе ты будешь сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Прежде чем я успела ответить, она направилась обратно к дому, но я уловила блеск слез в ее глазах и вздохнула.


По какой-то причине «Саутерн Снабженс» в то утро превратился в сумасшедший дом. Во-первых, три полуприцепа с материалом, два из которых я не заказывала, появились одновременно. Затем целый поддон бетонных ванн без предупреждения опрокинулся, сотрясая стены, пока мы не почувствовали, что у нас было землетрясение, и едва не пропустили двух докеров. В течение следующего часа бетонная пыль от распыленных ванн наполняла воздух. Это было почти так же, как если бы власть имущие решили, что мне не хватает хаоса в моей жизни, и радостно добавили еще.

Самым ярким моментом было то, что Кенни вошел в мой кабинет и вручил мне синий, официальный конверт.

– Посыльный только что принес это от твоего адвоката.

Я осторожно открыла его и вытащила лежащий внутри документ. Облегчение и волнующее чувство счастья охватили меня, когда я увидела эти слова сверху. Свидетельство о разводе. Подписано, запечатано и доставлено. Наконец все было кончено. У Хью больше не было никакой власти надо мной. Я была свободна.

Я с трудом подавила смех, гадая, кто же выиграл приз в парикмахерской. Я надеялась, что это был кто-то, кому нужны были деньги. Судя по тому, что я слышала, это была довольно внушительная сумма.

К полудню все немного успокоилось, и у меня, наконец, появилась возможность подумать о Дженне. Как ни странно, мой гнев исчез, как будто его никогда и не было. Единственное, что осталось – это чувство утраты. Не для меня, а для нее.

Потому что, поразмыслив, я глубоко внутри себя поняла, что Ник был прав. Она не использовала меня. Дженна любила Хью, и видит Бог, я понимала, каково это – любить человека, которого ты не можешь иметь. Должно быть, все эти годы она была совершенно несчастна. Но это не помешало ей быть рядом, когда я нуждалась в ней, и она никогда не выказывала мне ни обиды, ни ревности. Это было больше, чем я могла сказать о своих чувствах к Линдси.