По дороге домой никак не могу успокоиться. Каждый, кто находится близко, совсем не воспринимает меня всерьез. Без толку что-то говорить и делать, зная, что «Рови» стоит у них перед глазами, пытаясь показать себя взрослой. Чтобы переубедить Агнесс, маму или Редмонда нужно сделать что-то невозможное. То, чего они никак не ждут от «малышки Рови».

Зайдя домой, сразу достаю телефон, а когда вместо гудков слышится женский голос, начинаю говорить:

— Дэйна, прости, что разбудила.

— Что-то случилось? — сонным голосом спрашивает она, пока я смотрю прямо перед собой.

— Да. Я согласна поиграть с Одри и Осборном.

Глава 8

Испытывать уверенность очень сложно. Каждый раз мы пытаемся переосмыслить определенные действия, чтобы не допустить ошибку, которая в свою очередь может привести к серьезным последствиям. Читая современную литературу, я долго не могла понять, как человек сходит на неправильный путь, поддаваясь шквалу эмоций и чувств. Должно произойти что-то ужасное, раз он осмелился на смену сущности, которая никак не принадлежит его сознанию, а как иначе?.. Любое действие приводит к потере времени, и неважно в нашу это пользу или нет. Время — это самый страшный враг любого человека.

Моей машине сменят колеса к вечеру, а пока придется довольствоваться компанией Агнесс, которая только разжигает огонь в моем внутреннем состоянии, ведь сестра совсем не думает, что говорит. Ей наплевать на чувства собеседника, и в этом можно высмотреть воспитание нашей матери. Отбросив все их мелкие посиделки на кухне, где они обсуждают каждого человека, который не соответствует нормам поставленных обществом, можно найти еще сотню минусов. Часто они играются с эмоциями, я бы сказала — питаются ими. Если взаимоподдержка не присутствует между всеми членами семьи, тогда нельзя называть это скопление родственников чем-то большим. Со стороны мы кажемся дружными, но на самом же деле все ужасно.

— Вчера Редмонд подтвердил мои ожидания, — неожиданно говорит Агнесс, заезжая на парковку колледжа. — Он действительно пытался вызвать ревность с твоей помощью, Рови? Если бы Лизи, но ты!

Ее смех звонкими нотами раздается по всему салону.

Оскорбление, словно пощечина. Я смотрю на нее, однако она не смотрит в ответ, внимательно осматривая студентов.

Прямо сейчас злоба точит клинки, которые в любую секунду полетят в голову сестры, но пытаюсь держать язык за зубами насчет всех поцелуев, которые у нас были с Редмондом, хотя очень хочется утереть нос Агнесс. Эти слова она еще будет вспоминать, когда мы с Дэйной осуществим все то, что задумали.

Сжав кулаки, слабо улыбаюсь, а как только машина останавливается, выхожу на улицу. Решимость переполняет легкие, от чего легче дышать. Заметив Хейла, не смотрю в ответ, а решительными шагами направляюсь к главному входу, где стоит Джек.

— Привет, — улыбаюсь я, кокетливо хлопая ресницами.

— Ровена, — кивает он с улыбкой, — как ты?

— Лучше не бывает.

К сожалению, этот парень входит в наш план. Честно, у меня нет никаких посторонних чувств, есть лишь желание доказать, что я хуже, чем всем кажется. Если бы не Редмонд, все могло быть совершенно по-другому. Я могла продолжать слушать семью с их надменными взглядами и продолжать смирение с клеймом «Рови». Маленькая девочка больше не вернется. Никогда. Хватит!

Заметив у двери директора колледжа с громкоговорителем, с любопытством наблюдаю, как мужчина пытается разобраться с неизвестным предметом, который оказался у него в руках впервые.

— Студенты, прошу внимания! В колледже сегодня нет электричества, но занятия будут продолжаться до обычного времени…

Несколько учителей выходят на крыльцо и становятся рядом с кричащим мужчиной, громкоговоритель которого не выполняет заложенной функции. Мистер Ховард показывает начальнику, как пользоваться им, и тот продолжает:

— Прошу всех подойти к своему профессору, основной урок которого вы посещаете в независимости от курса.

— Давайте, ребята, собираемся в аудитории, где проходит психология, — говорит мистер Ховард, хлопая Джека по плечу. — Парни, нужна ваша помощь, чтобы принести стулья из подсобки на нижнем этаже. Давайте, мой основной заработок, пошевеливайтесь! Роберт, Хейл, Тревор, это вас тоже касается!

Все студенты аккуратно протискиваются в проход, пока я ожидаю своей очереди, ведь намного легче подождать, чем толпиться. Хейл проходит мимо, но сейчас я не могу оторвать взгляд от зеленых глаз, которые с безразличием смотрят в мою сторону. Хочется поскорее проучить его, чтобы тот понял, где его место.

Когда проход становится пустым, вздыхаю. Агнесс и Зои подкрадываются со спины, когда я прохожу внутрь. Эти двое говорят что-то про группу поддержки по футболу, до которой мне нет совершенно никакого дела. Сейчас моя главная цель — найти Дэйну, чтобы обсудить с ней детали действий. Эта девушка знает многое про Редмонда и Хейла, поэтому основой для моих действий служит именно она.

Аудитория вмещает в себя всех студентов, но здесь очень тесно. Заметив Дэйну, пытаюсь пробраться к ней, чтобы сидеть на лекции рядом, однако пройти через недовольных студентов не так-то легко. Каждый хочет занять свободное кресло, поэтому мы как стадо баранов топчемся на месте.

Когда я обошла все «преграды», быстро приземляюсь рядом со смеющейся девушкой. В аудитории сейчас творится какое-то безумие. В голове закрадывается мысль, что наступил конец света или что-то равносильно этому.

— Черт возьми, как вас много! — раздается где-то в толпе голос мистера Ховарда. — Фергюсон, а ну ушел с места учителя, иначе будешь сидеть рядом со мной во время лекции!

— Из-за чего отключили электричество? — спрашиваю я, обращаясь к Дэйне.

— Старая проводка. Приезжали пожарные и сказали: либо меняйте, либо отменяйте занятия и закрывайте колледж. Большая часть кабинетов работает за счет электричества, поэтому нас объединили и сослали сюда.

Судя по этим словам, толпа из студентов будет находиться здесь до обеда, пока некоторые не решат сбежать.

Постепенно гул утихает. Студенты нехотя занимают свободные места, пока я наблюдаю за Хейлом и Редмондом, которые находятся порознь. «Интересно, что произошло между друзьями»?.. Одри подпирает стену, ожидая окончательной тишины, которая позволит ему занять свободное место, а Осборн разговаривает с моделью.

— Никак не могу запомнить ее имя, — сообщаю я, наклоняясь к рядом сидящей девушке.

— Валери Мартин-Стюарт. Свободная сестра Хейла.

— Сестра?!

Большинство студентов оглядываются, с непониманием смотря в мою сторону.

— Он спит с сестрой? — чуть тише спрашиваю я.

— Со сводной сестрой, Ровена! Просто коснись темы фильма «Сумерки». Похоже, они пародируют ее.

Нет, дело точно не в этом. Ненавижу фильм «Сумерки». Уверена, что за этим есть та самая причина, которая может ответить на множество вопросов. Все «плохие парни», так или иначе, имеют подорванную границу, поэтому здесь точно есть чем заняться. Теперь интерес возрастает, но вот как подобраться к Осборну, если он настроен агрессивно.

Через секунду все студенты могут лицезреть лектора, который с шоком смотрит на всех нас.

— Столько мне не платят, — чуть слышно произносит он и хватает кусок крошечного мела. — Интересная тема на сегодня — страх. Каждый человек делит свое сознание со страхом, но не каждый может распределить господствующее положение. Именно такие люди и посещают психологов.

Пока мистер Ховард записывает тему, посматриваю на друзей, которые сидят по отдельности. Валери (стоит повторять ее имя, чтобы запомнить) положила ноги на колени Хейла, пока тот ожидает продолжения от лектора. «Не понимаю. Она нравится ему или есть повод для чего-то большего? Обычно такие парни ищут выгоду, но вот в чем выгода спать с моделью, которая является тебе сводной сестрой»?..

Редмонд глубоко вздыхает, сидя рядом с выходом. Медленно листая страницы учебника, парень бегает глазами по тексту. Самое завораживающие то, как он невинно смотрит, читая. В эту секунду Одри кажется удовлетворенным и спокойным, словно находится где-то далеко от всего происходящего.

Заметив недовольный взгляд Хейла на себе, отвожу глаза на преподавателя.

Осборн постоянно начинает смотреть, когда мой взгляд принадлежит Редмонду, но для чего?! Неужели они поссорились из-за того, что Редмонд ближе к выигрышу спора?

— Что есть страх?

— Ложное представление, — отвечает Хейл, смотря себе под нос, — обман чувств.

— Ты называешь синонимы вместо того, чтобы просто сказать определение, — комментирую я, несмотря на реакцию парня. — Страх — это возбудитель. Иллюзия, которая мешает человеку показать себя на все сто процентов в каком-то поступке, который играет главную роль в определенном моменте.

— Так иллюзия или возбудитель? — уточняет Хейл. — Иллюзия — такой же синоним моих ранее сказанных слов.

— Я не говорила, что твои синонимы не верны…

— Ладно, — вмешивается лектор, — давайте перейдем на ваши страхи. Хейл?

— Я же ответил, что это всего лишь обман, — закатывает глаза парень, разваливаясь на стуле. — Липа, которой я не собираюсь подчиняться, а тем более делить свое сознание.

— Как бы ни было, но у каждого есть страх, — сообщает мистер Ховард, присаживаясь на край стола.

— Видимо, вы ошибаетесь, и я исключение.

— Запулить бы ему в лоб сумкой, — шепчу я, обращаясь к Дэйне.

— Ровена? Как насчет тебя?

Не хочется оглашать всего, ведь страхов у меня действительно много.

— Как у большинства. Потеря родных, — спокойно произношу я.

— Это уже паранойя, — усмехается Хейл.

— Вообще-то страх, — вмешивается Редмонд.

Все студенты с волнением наблюдают за происходящим. Чувствую облегчение. Хорошо, что мне не приходится спорить с Осборном, который направил злобный взгляд в сторону друга.

— Это страх, который перерастает в паранойю! — кричит девушка с задних рядов.

— Верно! — щелкает пальцами мистер Ховард. — Давайте быстро запишем, чтобы забыть этот неловкий для меня момент.

— Иди, — шепчет Дэйна, и я поднимаюсь с места, поднимая руку вверх.

— Конечно, Ровена. Фергюсон, живо записывай, что во что перерастает, пока очечник не полетел тебе в лицо!

Проходя мимо Хейла, кидаю взгляд.

Вчера по телефону мы с Дэйной обговорили один момент, который поможет мне сблизиться с Осборном. Пришлось рассказать ей, что мы уже целовались, но реакция оказалась слишком нестандартной; девушка просто приподняла брови. Хейл любит, когда ему бросают вызов взглядом. Этот парень за мгновение принимает его, поэтому можно назвать мой взгляд провокационным вызовом.

Выйдя в коридор, дышу чаще. Никогда не приходилось действовать по инструкции человека, которого я едва знаю. Медленно направляюсь по коридору и слышу, как дверь аудитории хлопает, но не оглядываюсь. Шаги становятся с каждой секундой все ближе, а когда Хейл разворачивает меня к себе лицом, надменным взглядом осматриваю парня.

— Что за взгляды, Гордон? Разве ты не выбрала Редмонда, когда залезла к нему на колени?

— Ревнуешь? — ухмыляюсь я и пытаюсь развернуться, но Хейл тянет мою руку.

— Может, ты ревнуешь? Улыбка резко исчезает, когда ты видишь меня рядом с Валери.

Не понимаю, какого черта я делаю такую длинную паузу; на лице парня появляется лучезарная улыбка, которая выбивает из колеи.

— Твоя сестричка меня не интересует. Сделай всем одолжение, научи ее хорошим манерам, а не просто трахайся.

Посмотрев на его руку, пытаюсь намекнуть, что хочу уйти, но парень не отпускает. Я около суток не видела его так близко.

— Думаешь, это так смешно?

— Думаю, что сказала правду, — киваю я, быстро кинув взгляд на его губы.

Заметив это, Хейл начинает делать то же самое, но чаще.

Господи, кто создает таких красивых парней?..

Слегка опустив голову, пытаюсь перестать думать о его губах, которые портят все, что только можно. Его пальцы медленно тянутся к моему подбородку, а через секунду приподнимают голову так, чтобы мы смотрели друг другу в глаза. Сглотнув, концентрируюсь на плане, который плавно рушится. Я должна бросить еще один вызов, но устоять невозможно. Дэйна говорила, что Хейл выжидает, когда девушка сама поцелует его; он никогда не целует первым, тем самым дразнит «жертву».

Посмотрев в мои глаза последний раз, Хейл впивается в губы, ладонью прижимая мою талию ближе к своему телу. Интимное место гудит. Гудит так, что с трудом пытаюсь не выдавать реакцию тела на этого парня. Касаясь холодной ладонью щеки, Хейл часто дышит носом, а мое тело просто требует его прикосновений прямо здесь и сейчас.