Парень садится в машину и закрывает дверь, пока я кидаюсь к открытому окну, осматривая его лицо.

— Не уезжай, пожалуйста…

Резко он смотрит мне в глаза и с такой же резкостью спрашивает:

— Ты любишь Редмонда?

Сердце сжимается. Часто моргаю и дышу, а через секунду понимаю, что пауза тянется, а я не могу сказать ни слова. Хейл смотрит на меня, а затем часто кивает, отводя взгляд в сторону. Словно на автомате отхожу от джипа, который моментально трогается с места и с каждой секундой становится все дальше, пока и вовсе не скрывается. Сердце сжимается сильнее, и я не выдерживаю. Слезы текут одна за другой, и хочется стукнуть себя по голове.

Как нельзя определиться в конкретной ситуации? Хейл оставался со мной, когда Редмонд уехал. Именно Хейл ближе ко мне в эмоциональном плане, а Редмонд… Проклинаю себя, ведь сейчас проступает обида за то, что Одри не отвечал на сообщения, хотя меня должен волновать Хейл.

Обратно в город меня отвез Барри ближе к вечеру, когда вернулся с работы. Мама несколько раз стучалась в закрытую дверь, но я не открывала. Перед глазами до сих пор лицо Хейла. Он разочаровался во мне, так что теперь ситуация зависит только от меня. Та пауза была для него ответом, а для меня непониманием. Нельзя любить двух парней одновременно, но… почему я не могу определиться, когда выбор настолько очевиден? Редмонда нет рядом, ведь его предпочтение коснулось семьи. Размышляю как ребенок, поставляя мысли так, словно Осборн действительно является запасным вариантом, но я по-настоящему люблю его.

Замечаю, что джипа на месте нет, поэтому набираю номер парня, но телефон оказывается выключенным. Стоит найти его, однако боковым зрением слева замечаю силуэт, в сторону которого моментально поворачиваюсь и замираю.

— Редмонд?..

— Я вернулся, — спокойно сообщает парень. — Где твой изумительный цвет волос?

Вот черт… Он же все сломает.

Смотрю по сторонам, пока парень становится все ближе. Ощущается тревога, которая утяжеляет сердцебиение.

— Не хочешь обнять?

— Ты, — сквозь зубы произношу я, — ты — эгоист, Редмонд Одри! Думал, что я кинусь в объятия после того, как ты собирался тайком сбежать?!

Он резко прижимает меня к себе, и я выдыхаю.

— Я не думал, что все так получится, Рови.

Рови… Вот оно… «Рови», которое приятно на слух. По телу пробегают мурашки, когда персональный запах Редмонда ощущается при каждом вдохе. Его руки крепко держат меня, пока голова начинает кружиться.

Отстранившись, Редмонд пытается смотреть в глаза, но мой взгляд направлен на его белые кроссовки. Приподняв лицо за подбородок, парень находит мои глаза, и его губы приоткрываются, а мои повторяют это движение. Медленно Редмонд становится все ближе, пока мое дыхание обжигает его губы. И вот, когда от поцелуя нас отделяет миллиметр, я перебарываю себя.

— Редмонд, я с Хейлом.

Открыв глаза, вижу серые глаза и чувствую, что руки парня отпускают талию.

Сделав глубокий вдох, отхожу в сторону и направляюсь в дом, чтобы не причинять боль ни себе, ни Редмонду. Сегодня мое сердце бьется слишком часто, что никак не может разложить мысли. Не могу оправдать себя, ведь я желала его губ пару секунд назад, а сейчас пытаюсь не думать об этом.

Телефон Хейла по-прежнему выключен, а время ближе к часу. Не хочу, чтобы он совершил ошибку из-за моего непостоянства. Давно пора определиться, а не грезить о Редмонде, находясь с Хейлом, или грезить о Хейле, когда рядом Редмонд. Надеюсь, что это пройдет, и я наконец-то поговорю с Хейлом.

С заднего двора слышится звон, который привлекает внимание.

Поднявшись с кресла, накидываю плед на плечи и подхожу к окну. Редмонд сидит на ступеньках своего дома, положив лоб на руку, локоть которой тем временем упирается в колено. Он не отвечает на звонок, а лишь смотрит на экран. Я могла бы выйти и поговорить с ним, но это лишнее. Неожиданно со стороны моего дома выходит Хейл. Медленным шагом он пинает воздух, а когда приближается к другу, присаживается рядом. Стоит закрыть окно, чтобы не подслушивать, но это не повлияет на звукоизоляцию. Возвращаюсь в кресло, пытаясь не вслушиваться, однако все напрасно.

— Вы, ребята, зря время не теряли.

— Чего ты ожидал? — спокойно спрашивает Хейл. — Думал, что я так просто смогу быть ей просто другом?

— Думал, что могу верить тебе, дружище. Мы же говорили на эту тему, и ты обещал не предпринимать ничего насчет Рови.

Наступает тишина, которая накаляет мою обстановку. Я переживаю за свои отношения с Хейлом и за отношения лучших друзей. Никогда не хочется менять дружбу на любовь, а я уже все испортила, всего лишь появившись в их жизнях.

— Можешь для себя подметить, что я облажался, — заявляет Хейл. — Но я так не считаю.

— Ты же проклинал девушек, если меня не подводит память.

— Не хочу метать стрелки, но ты тоже проклинал их, Одри.

— Девушек, но не девушку, — подмечает Редмонд. — Если она действительно любит тебя, могу отступить, во имя всего хорошего.

— К моему сожалению, она любит тебя.

К моему сожалению, я люблю двоих, но разве меня кто спрашивает. В этой ситуации я облажалась так, что теперь просто не знаю, как поступать дальше.

— Я так не думаю, Осборн. Она сказала, что теперь с тобой, поэтому встреча закончилась только объятием, и то с моей стороны.

— Правда? — взволнованным голосом спрашивает Хейл, и я закрываю глаза.

Непредсказуемо, но как по мне… она запуталась.

— Не она одна.

Под тембры их голосов я уснула, а утром поняла, что проспала учебу. На улице нет ни джипа, ни машины Редмонда, поэтому делаю вывод, что они на занятиях. Думаю, что сегодня стоит прогулять, ведь нет ни малейшего представления, как вести себя. Редмонд забирал документы, а возможно просто не ходил в колледж, зная, что скоро предстоит вернуться. Интересно, почему он оставил беременную девушку? Как же планы насчет семьи и прочих семейных ценностей?..

Когда в дверь постучали, я медленно направилась в ее сторону. Миссис Диксон, слегка улыбаясь, прошла внутрь и попросила разогреть чайник. Иногда кажется, что где-то в доме спрятана камера, ведь старушка всегда в курсе, когда я нахожусь дома.

За чаем речь идет о возвращении Редмонда. Оказалось, что миссис Диксон знала, что парень вернется, поэтому не сдавала дом другим людям. Заметив, что мое настроение, проще говоря, никакое, старушка спрашивает:

— Все в порядке, Ровена?

— Да, мэм, просто усталость.

Опустив взгляд, она выпрямляет спину и кладет ладони на колени.

— Ты ладишь с мальчиками? Иногда они бывают невыносимыми, но это лишь тогда, когда они вместе.

— В последнее время мы теряем связь, — спокойно говорю я.

— И ты знаешь почему, дорогая. Как только мне сообщили, что дочь Вебстера собирается пойти по стопам отца, мои прогнозы перевоплотились в цветные картинки. Я связалась с твоей матерью и предложила этот дом в качестве хорошего жилья на четыре года обучения. Мальчики часто не ночевали дома, хотя чательно утверждали обратное, но все изменилось, когда приехала ты, Ровена. Каждый раз, когда я заходила в гости до переезда, мальчики практически всегда сдерживали желание нагрубить. Но когда появилась ты, моя хорошая, они старались произвести хорошее впечатление не столько на меня, сколько на тебя.

Это было ради спора, но и этого я не смогла заметить.

Опустив глаза, начинаю перебирать воспоминания, чтобы как-то расслабиться. Я не могу выбирать. Да и кто я такая, чтобы выбирать?..

— Ситуация, в которой находитесь вы, — продолжает женщина, — очень печалит меня, Ровена. Я хочу, чтобы каждый из вас был счастлив. Можно сделать ставку, в надежде, что она окажется удачной, а можно просто не играть. Сердце любит играть в игры, словно для этого и предназначено. Хейл и Редмонд сильны вместе, но порознь каждый скатится по наклонной, однако также каждый, когда находится рядом с тобой, обретает новую силу. Пусть твое сердце выиграет в этой игре, дорогая.

Женщина поднимается с места и направляется к выходу.

Кажется, что в этой «игре» совсем нет победителей. Я устаю от мыслей, которые метаются от Редмонда к Хейлу. Все это время Хейл точно не был запасным вариантом, но чувства к Редмонду отрицать нельзя.

Мэй устроила погром в сообщениях, а день быстро подошел к концу. Парней я не видела и не имею ни малейшего понятия, где они могут быть. Хейл очень заботит меня, и я надеюсь, что парню просто нужно побыть одному. Навязываться я не собираюсь, поэтому попрощалась с телефоном на какое-то время.

Рано утром выхожу на террасу, чтобы разобрать конспект на свежем воздухе. В последнее время почерк неразборчив, поэтому сложно хоть что-то разглядеть. Прохладный воздух дает сил, а лучи тусклого солнца падают на лужайку, на которой появляются два парня. Подняв голову, смотрю, как они поднимаются на мою террасу и становятся напротив. Хейл не смотрит в ответ, словно боится этого взгляда.

— Что? — решаю заговорить первая, но молчание. Редмонд смотрит на Хейла, который, похоже, пытается собраться с мыслями, чтобы заговорить. Пауза длится несколько секунд, пока Хейл не присаживается на корточки рядом со мной.

Зеленые глаза гипнотизируют так, что сложно вдохнуть.

— Гордон, — начинает говорить Хейл, — Редмонд мой самый близкий человек, но до тебя, и я… я не могу…

Он поднимается и начинает ходить из стороны в сторону.

— Тогда не говори, — советует Одри.

— Нет, — вздыхает Хейл и совершает вторую попытку, — Ровена, мы с Редмондом совершили ошибку, поспорив на такую хорошую девушку как ты. Наша дружба под угрозой, а угроза, к сожалению, — это ты. Поскольку мы не можем решить, кто именно достоин тебя, а ты не можешь выделить одного… В общем, мы пришли к заключению, что дружба важнее.

— Девушек может быть много, но…

— Я поняла, — со злостью сообщаю я и поднимаюсь с места, — не стоит тратить время на разъяснения ваших дальнейших действий. Я перееду, чтобы не мешать.

Развернувшись, собираюсь войти в дом, но Хейл останавливает меня, начиная говорить:

— Это необязательно, поскольку мы собрались переехать, чтобы каждый жил как можно дальше друг от друга.

— Видели бы вы себя со стороны, — отвечаю я и захожу домой.

Такой глупости и выхода из данной ситуации не стоило ожидать, поэтому реакция не может наладиться. Моя глупость заключается в том, что я вспомнила о Редмонде во время диалога с мамой, а Хейл принял все это слишком близко. Конечно, я допустила эту ошибку, а парни ее раздули. Больно осознавать, что на этом все закончится прямо сейчас, однако пока нет выхода. Люди говорят, что проблему нужно решать, а не убегать, но некоторые проблемы не решаются. Данная ситуация не касается этого случая, но, возможно, она затрагивает произошедшее.

Приехав на учебу, чувствую тяжесть на сердце, когда вижу Хейла, а к Редмонду сейчас идет лишь отвращение. Мэй не понимает, что произошло между мной и Хейлом, поэтому часто смотрит то на меня, то на парня, который ведет себя как обычно. Удивительно, что в споре крайней оказалась я. На тот момент показалось, что все под контролем, но как же я ошибалась. Разъяснив подруге свои чувства по полочкам, ловлю жалость в глазах девушки.

— Любить двух парней… ты просто ошибаешься. Наверняка ты чувствуешь к одному из них нечто большее.

— Какая разница, если они уже все решили без меня?

— Именно, что без тебя, — возмущается Мэй, кинув злобный взгляд на парней за первым столом. — Кто-то явно понял, что твое предпочтение коснулось другого, вот и посоветовал этот шаг, а второй якобы во имя дружбы принял его.

Не хочу обсуждать все это. Как я могу что-то предпринять, если произошедшее уже случилось?.. Даже если Мэй права, решение парней четко изложено и вряд ли изменится. Совсем недавно Хейл говорил, что выполняет все, о чем говорит, но знаю то, что Редмонда это не касается.

— Посмотри на них, — неожиданно говорит подруга, стукнув ладонью по столу.

— Что? Зачем?

— Просто посмотри! Посмотри для начала на Редмонда и скажи, чтобы ты сделала прямо сейчас, если бы не было решения оставить тебя.

Смотря в ее глаза, медленно перевожу взгляд на Одри, который открывает бутылку воды. Поднеся ее ко рту, парень пьет, а его кадык дергается. Серые глаза, словно холодное серебро, заметны даже с дальнего расстояния, а вены на руках заставляют губы приоткрыться.

— Хочу, чтобы его руки бродили по моему телу, пока не доберутся до нужного места.

Мэй застывает и начинает улыбаться.

— Сама спросила! — жалуюсь я.

— Извращенка, — с восхищением произносит девушка, — ладно. Теперь Осборн или мистер суровый взгляд, как его называют в народе.