Редмонда не поменять…

— Привет.

— Прости, что так рано, но, кажется, мне нужна твоя помощь. Ты знаешь, если бы не важность, я бы не стал тревожить.

Сердце сжимается от предвкушения подробностей. Не хочу, чтобы это касалось Хейла, ведь серьезность голоса Одри просто зашкаливает.

— Да. Что случилось?..

— Нужно вернуться в одно место, где мне не рады, поэтому стоит взять с собой человека, которого там любят.

Неужели?.. Спустя столько лет Редмонд хочет поехать в родной город? Но… для чего?

— Если ты не хочешь…

— Нет же, — пискляво перебиваю я, — я могу составить компанию. Когда ты планируешь поездку?

— Прямо сейчас.

К чему такая срочность?.. Если он надеется, что все спят или на работе, тогда можно ставить крест на знании нашего города. Большинство сплетников — это мамочки-домохозяйки, которых обеспечивают мужья, поэтому основной работой является наблюдение за людьми, которым «не так повезло». Я не удивлюсь, если уже весь город знает о том, что Редмонд Одри желает посетить родные места, только вот радости эта новость явно никому не принесет.

— Возможно, ты забыл, но… у меня есть учеба, — сама того не понимая, улыбаюсь я.

— Также как и у меня, Рови. Хорошо, не буду настаивать.

— Нет! Давай встретимся через десять минут в центре?

— Тебе стоит посмотреть в окно.

Начинаю оглядываться по сторонам как невменяемая. Ноги машинально двигаются к кухонному окну, с обратной стороны которого заметен старенький автомобиль.

— Улыбнись, Рови.

Саркастично улыбаюсь всеми зубами, на что замечаю ухмылку.

— Поедем на моей машине! — предупреждаю я.

— Ой, да брось!

— Не желаю слушать.

Скинув вызов, отправляюсь в комнату, чтобы надеть что-нибудь легкое. Сейчас очень жарко, а лишний раз потеть не хочется. Не знаю, как отреагирует Хейл, но могу с уверенностью заявить, что ничего большего совместной поездки не будет. Несмотря на все события, даже сейчас я чувствую влечение именно к Осборну, а Одри… не знаю. На данный момент нет каких-то посторонних чувств или ощущений к этой ситуации, поэтому сложно что-либо ответить.

Редмонд с серьезным взглядом стоит рядом с моей машиной, обослонившись на ее капот. Черт возьми, почему он настолько гармоничен?! Где завод по производству подобных парней? Я должна подорвать его, дабы девушки не страдали.

— Шикарно выглядишь, — комментирует парень, и я улыбаюсь в знак благодарности. — Не боишься, что жители города заметят нас вместе?

— Лучше бы ты остановился на комплименте. Нет, Редмонд, не боюсь.

Открыв дверь, присаживаюсь за руль, пока парень неохотно садится рядом. Честно, понятия не имею, о чем мы будем говорить целый час.

Хейл:

Родригес около двух часов талдычит о том, как правильно появиться на новом месте. Я уже предполагал, что «заработок», в его понимании, будет значить криминал, но это не имеет значения. Если я смогу выполнить все по указанному плану, то Редмонд обязательно затормозит, включив эмоции и человеческие качества. Естественно сам бы я на это никогда не пошел, даже если бы пришлось умирать от голода, но сейчас все это где-то на втором плане. Обидно, что уже второй раз подряд мне приходится выбирать друга, а не ту, которой приходится причинять боль словами и действиями. Однако, кто знает, возможно, все это к лучшему для нее. Она действительно достойна совершенно другого отношения, человека и поступков, но проблема в том, что я не сдержусь, если увижу ее с кем-то другим. Уверен, что на этот раз мне удалось найти человека, без которого дальнейшее существование кажется бессмысленным.

Не знаю, сколько еще времени придется торчать среди современных грабителей, которые не могут зарабатывать через кровь и пот, но уже начинаю скучать. Голос Родригеса слишком тихий, но когда дело доходит до действий, он начинает кричать, словно его режут без наркоза. Хочу успеть на учебу, чтобы лишний раз поговорить с Гордон. Не знаю, как сказать ей о том, что мне предстоит уехать на какое-то время. Расставаться в очередной раз не хочется, но лучше так, чем Одри ввяжется в неприятности, которые ему просто не по плечу.

Ровена:

Решаю заговорить с парнем только тогда, когда машине остается проехать несколько метров до города. Тишину разбавляла музыка, но горячий воздух не дает расслабиться до сих пор.

— Какие именно у тебя дела в городе?

— Хочу навестить маму.

Сердце подскочило к горлу, а глаза увеличились до предельного размера. Неужели он не знает, что его мать умерла несколько лет назад, а его дом уже не дом?..

Замечаю заправку и начинаю нервничать еще больше. Посмотрев на Редмонда, вижу, что он приподнимается и приоткрывает губы, часто бегая глазами по месту когда-то родного дома.

— Нет, — протяжно говорит он. — Не может быть этого… Останови машину.

Мое дыхание часто подводит, поэтому пытаюсь дышать через нос, а выдыхать ртом. Остановив машину на обочине, наблюдаю, как Редмонд покидает автомобиль и направляется к бензозаправке. Смотря на него, сердце кровью обливается. Мало кто заезжает на эту заправку, но она выглядит довольно неплохо. Запах бензина режет глаза, пока я медленно иду за парнем. Осматривая территорию, он поднимает голову к небу, схватив затылок ладонями. Не уверена, что он плачет, но уныние ощущается вместе с запахом бензина.

— Черт, а чего я ожидал? — спрашивает он сам себя. — Ремонта и возможной семьи?..

Что мне ответить в поддержку?! Это тот редкий случай, когда слова лишние, ведь парень прекрасно понимает, что приехать можно было раньше, а не спустя восемь лет, когда ничего не осталось.

Заметив работника заправки, парень срывается с места, давая мне понять, что агрессия может обрушиться на постороннего человека. Подбежав к Редмонду, хватаю его руку и оборачиваю к себе.

— Мы можем съездить на кладбище и найти ее, если хочешь, но не стоит срываться в месте, где тебя и без того не ценят. Редмонд, я понимаю, как тебе тяжело, правда.

Он в отличие от Хейла всегда смотрит в глаза, тем самым дает понять, что слушает. Слабо кивнув, Редмонд прижимает меня к себя, на что я в шоке замираю. Его запах начинает дурманить голову, но я стараюсь думать о Хейле каждую секунду, чтобы не запутаться снова.

— Мне бы хотелось также навестить и твоего отца, — сообщает он и отстраняется.

Настолько пронзительный взгляд, что я забываю, о чем думала до этого. От него веет теплом, хотя руки парня постоянно холодные. Слабо улыбнувшись, он слегка покачивается из стороны в сторону, а затем серые глаза останавливаются на моих губах. От такого жеста в животе начинают летать бабочки, но в мгновение мысль о Хейле уничтожает все порхание.

Пришлось заехать в цветочный, чтобы не приходить на кладбище с пустыми руками. Несколько людей уже таращились на мою машину, в которой сидел «незваный гость», но это только выводит меня из себя. Наверняка «добрые люди» уже давно сообщили моей семье, с кем приехала младшая дочь, а поскольку Редмонд ни капельки не изменился, я на сто процентов уверена, что парня узнали.

Никто не любит кладбища, но только оно поддерживает связь с ушедшими. Поначалу сложно было осознавать, что твой родной человек находится под землей, но со временем мысли успокаиваются. Людей в этом месте нет, а значит мы не услышим перешептывания со стороны. Найти мать Редмонда оказалось не сложно. Его родители когда-то были счастливой семьей. Обидно, что судьба так не щадит людей. Положив на траву гвоздику, парень внимательно смотрит на имена родителей, пока я ощущаю его боль через тишину.

— Они обещали, что родят мне брата, — чуть заметно улыбается Редмонд, все также смотря на могилу. — Я три недели никак не мог выбрать имя. Метался от Эдриана к Генри, а потом пришел шериф и сказал, что отца сбила машина, а водитель скрылся с места… Мама сломалась сразу.

— Ты сердишься на нее?

— Да, — быстро отвечает он, развернувшись ко мне. — Как можно поступить подобным образом, зная, что у тебя есть ребенок, которому нужен хотя бы один родитель?

Опустив голову, сглатываю. До сих пор помню, как Лизи рассказывала про отношения учителей и учеников к Редмонду. Ужасно несправедливо.

— Нарушение психики порой сильней любви и ответственности. Человек не виноват в этом, Редмонд. Она любила тебя, но не смогла пережить смерти любимого человека.

— Восьмилетний пацан пережил, а женщина тридцати лет не смогла, — наигранно кивает он. — Я был последней частью отца, которая находилась рядом. Знаешь… нет никакой любви в понимании современных людей, Рови. Даже материнская любовь — это всего лишь инстинкт, который рано или поздно сможет утратить силу.

В серых глазах много боли, однако Редмонд держится достойно, пытаясь не поддаваться эмоциям. Его слова ужасны, но никто не сможет переубедить человека в своей позиции. История его жизни печальна, однако я искренне надеюсь, что в будущем он встретит человека, с которым поверит в любовь и поймет, что на самом деле все легче, чем казалось до этого.

В очередной раз опускаю голову, а через секунду смотрю в сторону могилы отца. Кладбище маленькое, поэтому заблудиться среди мемориальных плит просто невозможно. Практически каждый раз, когда я нахожусь в этом месте, ноги подкашиваются. Знаю, что людям необходимо периодически приходить к умершим близким, чтобы поговорить, однако для меня это ничего не значит. К сожалению, мое сознание прекрасно понимает, что останки под землей не смогут подарить мне того тепла, что дарил отец. Заметив, куда направлен мой взгляд, Редмонд медленно начинает двигаться в сторону могилы, аккуратно подталкивая меня за талию. Не могу сказать точно, когда я была здесь в последний раз, но возможно это было где-то около двух лет назад. Сложно читать надпись на плите, так как появляется ужасная тоска.

— Он мог бы улыбнуться, если бы увидел нас вдвоем.

— Да, — соглашаюсь я, — мне тоже так кажется.

Сделав шаг вперед, присаживаюсь на корточки и кладу гвоздику на мягкую траву. На глазах проступают слезы, а душа мелкой дрожью причиняет боль. Сделав глубокий вдох, закрываю глаза, частично вспоминая хорошие моменты. Не стоит говорить, что я скучаю, ведь это и так очевидно для всех.

Несколько машин подъезжает к кладбищу, и я понимаю, что сегодня чьи-то похороны. Не хочу, чтобы Редмонд пересекался с людьми из этого города, поэтому быстро предлагаю уйти, на что он соглашается. Двигаясь в сторону машины, слышу знакомый голос, который выкрикивает мое имя.

— Иди в машину, — спокойно говорю я, но Редмонд не спешит уходить. — Это не займет больше минуты.

Сделав максимально недовольное лицо, парень все же решает послушать меня, пока Ник становится все ближе. В последний раз мы виделись перед отъездом в колледж, когда мама притащила его в дом под предлогом случайной встречи на улицы, но и так было ясно, что она врет. Если бы Ник не был сыном мэра, вряд ли мама посмотрела на него, как на потенциального жениха для младшей дочери, но Нику «повезло» родиться в нужной семье.

Слегка улыбаюсь, когда он становится напротив, а затем перевожу взгляд на похоронный кортеж.

— Разбился на машине, когда пьяный возвращался домой, — говорит Ник. — Мой старший брат теперь лишь воспоминание.

— Соболезную, Ник.

Убрав руку с его плеча, вижу, что он смотрит в сторону моей машины. Не слишком удивляет то, что этот взгляд направлен именно туда.

— Это он, верно? Редмонд Одри?

— Да.

— Вам нужно ехать, — неожиданно как предупреждением говорит Ник, и я с непониманием смотрю на парня. — Твои родители должны приехать с минуты на минуту, а скандалы не для похорон.

Теперь есть конкретный повод, чтобы уехать, и он меня полностью устраивает.

Поблагодарив Ника, направляюсь к машине, наблюдая за машиной родителей, которая заворачивает к кортежу. Прибавив шаг, сажусь за руль и как можно быстрее разворачиваюсь. С мамой все понятно. Она просто принципиально видит в Редмонде зло, которого на самом деле нет.

Чувствую серьезный взгляд, но не смотрю в ответ, пытаясь сконцентрироваться на дороге.

— Спасибо, что составила компанию. Одному было бы не по себе.

— Пожалуйста.

Хейл:

Перемещаюсь по коридору и смотрю по сторонам, в надежде встретиться с Гордон. Обычно она не пропускает занятия, поэтому возникают вопросы. Возможно, после холодного вечера в воде она простудилась и теперь на больничном, но что-то мне подсказывает, что нужно уточнить это лично у нее, но телефон разрядился. Заметив Мэй, направляюсь прямо к ней. Наверняка она в курсе всего, что происходит в жизни подруги.