— Закрой глаза, — просит Хейл, приближаясь.

— Чтобы ты вытворил что-то ужасное? — решаю уточнить я, убирая ладони от лица. — Нет, спасибо.

Часто дыша, парень становится напротив буквально на расстоянии вытянутой руки. По его приоткрытым губам стекают капельки воды, пока другие словно роса лежат на ресницах. Глубина здесь небольшая. Если мне она по шею, то у парня не доходит до ключиц.

— Ничего не произойдет, правда. Обещаю.

Интерес всегда настроен против ума. Посмотрев в зеленые глаза, отхожу на пару шагов назад, чтобы можно было не стоять на ногах, и тем самым быть подальше от парня, который явно что-то задумал.

Закрыв глаза, поддерживаю равновесие, шевеля руками и ногами. В голову лезут мысли о том, что сейчас Хейл хорошенько посмеется надо мной, естественно перед тем, как выставит меня наивной дурочкой. Когда вода колышется, чувствую тепло, которое приближается вместе с дыханием. Открыв глаза, вижу перед собой лицо парня, губы которого приоткрыты. Я моментально начинаю мешкаться, не зная, как реагировать. Когда его рука касается моего бедра, вздрагиваю, часто моргая.

— Не нужно, — говорит он, когда я отплываю на некоторое расстояние. — Я все понял.

На его лице промелькнуло разочарование, которое озлобило взгляд.

Для чего он допускает такие попытки, когда знает, что я в курсе всех похождений. Очередное завоевание девушки, которой наплевать?.. Видимо, ему не хватило такой сюжетной линии с Дэйной. Не люблю, когда парни поступают подобным образом с девушками, которые верят в такую любовь. Все могло бы пойти как в кино, но минус в том, что реальная жизнь очень отличается от сценария.

Когда я вышла на берег, словила суровый взгляд, который осмотрел меня с ног до головы. Интересно, что именно понял Хейл?.. То, что мне наплевать или то, что я не хочу никаких контактов с ним? Это две разные вещи, на которые я знаю точный ответ.

Глава 3

Странное состояние никак не может покинуть сознание. После того как мы вернулись домой, я не хотела разговаривать ни с кем, поэтому просто сидела дома с закрытыми окнами и включенным на всю мощность кондиционером, который издавал странные звуки. Не хотелось попадаться на глаза ни Редмонду, ни Хейлу. Меня действительно начинает раздражать то, что они властвуют вседозволенностью.

К понедельнику я успокоилась и снова приняла решение — не вмешиваться. Приехав в колледж, замечаю на себе короткие взгляды совершенно незнакомых людей, которые откровенно начинают раздражать. Неужели новость о том, что одна девушка из колледжа не получила нитку нужного цвета, разошлась среди студентов? Как удивительно и необычно!

— Ровена! — кричит женский голос сзади, и я останавливаюсь, ожидая претензий от Зои. Девушка становится передо мной, откровенно рассматривая черное платье, подол которого чуть выше колена.

— Зои, не интересно. Если ты собираешься возмущаться насчет вечеринки у озера, я не жалею, что не пришла.

— Ох, нет! — улыбается она. — Я по поводу студенческой газеты.

Господи, когда же они уже поймут, что это лишняя трата времени?

— Я выбрала другой кружок, — вру я, улыбаясь, и обхожу низкорослую девушку стороной, но она увязывается следом.

— Правда?.. Какой?

Какой?

Откуда знать, какие вообще есть?

— По взгляду вижу, что ты уже поняла, — игриво улыбаюсь я, продолжая двигаться к аудитории.

— Черлидинг? — расплывается в улыбке Зои.

— В точку!

Терпеть не могу спорт. Почему именно черлидинг?.. До спортивной фигуры мне далеко, а намеков в сторону любви к спорту я не давала.

— Круто, Ровена, — восхищается девушка, когда мы проходим мимо двух самых «крутых парней», которые провожают нас взглядом, обнимая каких-то девушек, — я тоже хожу на тренировки, а сегодня пойдем вместе.

— Сегодня точно не получится.

Не удивлюсь, если Зои участвует везде, где только можно. Нужно понимать, что это выбор каждого, поэтому стоит не вмешиваться.

— Сегодня как раз отбор!

Остановившись, перевожу взгляд на девушку и уточняю:

— Если мне откажут?..

— Можно будет попробовать в следующем году.

Проблемы всегда решают действия за нас. Проблемы вообще только в голове, поэтому мне предстоит просто завалить этот отбор, и дело в кармане.

За обедом занимаюсь своими делами. Клео расстроилась, что мой выбор пал на черлидинг, однако это даже не мой выбор. Раздражает, что каждый присутствующий здесь носит нитку, давая парням подтверждение, что они — верховоды. Посмотрев в сторону, вижу Дэйну, которая собирается на выход. Стоит подойти к ней и познакомиться. Из-за длинных рукавов не могу увидеть, есть нитка на запястье девушки или нет. Если ее когда-то выбрал Хейл, тогда нитка должна быть зеленого цвета.

Сейчас идет открытое обсуждение, которое до посвящения скрывали и пытались не говорить с новичками насчет ниток. Желтый — это своего рода отбросы. Те, с которыми парням не интересно. Желтый цвет дает другим парням понять, что с этими девушками можно общаться и встречаться, не думая не о каких проблемах. Желтую нитку может получить каждая, но по большей части ее получают девушки, которые не наделены идеальными параметрами. Зеленый — это Хейл. Все девушки, которые носят зеленую нитку, выбраны парнем для удовлетворения, однако он не собственник. Речь идет о том, что после сексуального контакта парень абстрагируется. Ему наплевать, кто и когда будет находиться с этой девушкой в постели, но условие одно — Хейл должен быть первым. Красный принадлежит Редмонду. В отличии от друга парень не позволяет никому прикасаться к его выбору, пока он не закончит колледж.

Меня жутко раздражает, что девушкам нравится быть в такой ситуации. Их устраивает, что они всего лишь ненужные пешки в непонятной игре. Никто не пытается снять эту нитку, а директор считает, что это «фишка» их колледжа. Естественно он не знает о том, что в учебном заведении происходит на самом деле. Мужчине сказали, что девушки нужны в любом кружке, поэтому, чтобы их не переманили в другой, у каждого на запястье есть своя нитка. Самое страшное, что он верит в это, пока студенты называют его «тупым оленем».

Поднявшись с места, собираю тетради, чтобы успеть догнать девушку.

— Ты куда? — спрашивает Клео, оторвавшись от своего ланча.

— Наелась. Пойду до мистера Ховарда.

Пытаясь не реагировать на взгляды компании, направляюсь к выходу, чтобы успеть догнать девушку в коридоре. Смотря по сторонам, вижу, что она направляется к главному выходу. Было бы разумно позвать ее по имени, но мы не знакомы. Когда Дэйна останавливается, чтобы посмотреть стенд с расписанием, я все же догоняю ее.

— Привет, — улыбаюсь я, — мы незнакомы, но…

— Я слышала о тебе, Ровена, — перебивает она, и я не сдерживаю удивления.

— Да?

— Ты новая соседка Хейла и Редмонда, которая не удосужилась прийти на вечеринку, — говорит она и переводит взгляд на мое запястье. — Однако «правление» парней не смогло обойти и тебя стороной.

— Я забыла о ней сразу, как надела.

Это правда.

На руке часто бывает либо резинка, либо браслет, поэтому сознанию сложно догадаться, что это «метка».

Улыбнувшись, снимаю нитку и бросаю в урну рядом с выходом. Девушка удивленно поднимает брови, но затем улыбается.

Мне всегда проще находить общий язык с девушками. Парни слишком сложные на мой взгляд. Вспоминая бывшего парня, могу с уверенностью заявить, что заморочек в багаже целый вагон. Вильям хотел казаться на людях завоевателем. Ему нравилось командовать и помыкать, давая понять в первую очередь мне, кто на самом деле главный. Поначалу мне нравилось, что есть человек, который может решать все за двоих, но любовь яркой вспышкой ослепила глаза только мне. Когда ты влюблен, это является слабостью, которая вдохновляет, но не делает из тебя сильного человека по натуре. Ты можешь опустить все недостатки человека, однако не в силах помочь ему избавиться от них.

— Это показ для других, но для этих двух эта нитка ничего не значит, — сообщает она.

— Для меня аналогично. Они решили создать детский сад, который перерастает в безумие с каждым разом все сильнее.

Дэйна направляет взгляд в сторону столовой, и я следую ее примеру. Хейл надевает кожаную куртку, смотря себе под ноги, а затем оборачивается к Редмонду. С серьезными лицами парни направляются к аудитории. Неожиданно словно по команде они смотрят прямо в мои глаза, которые перестают осуществлять моргание. Чувствую, что область возле лопатки начинает тяжелеть, пока эти взгляды в замедленном режиме продолжают пронзительно смотреть.

Когда один из парней начинает смотреть вперед, вперед смотрит и второй.

— Задело, — говорит Дэйна.

— Что? Ты о чем?

— Ты наверняка уже знаешь, что мы с Хейлом… встречались, — произносит она, опустив глаза. — Прости, это не так просто…

— Все нормально, — пытаюсь расслабить девушку я. — Он не достоин отношений.

— Нет, — неожиданно говорит Дэйна, подняв взгляд, — достоин. Он умеет производить впечатление на девушек, но когда Хейл остается с одной, она и вовсе может потерять голову от одного взгляда. Его поведение становится ангельским, хотя внутри он остается демоном, за которым бушует смерч.

Очередной раз убеждаюсь, что любовь сложна и непредсказуема. Даже человек, который причинил боль, может остаться в сознании благодаря хорошим и светлым воспоминаниям, которые просто были иллюзией, дабы произвести должное впечатление.

Дэйна права, каждый достоин любви. Но что, если эта любовь будет приносить только боль? Благодаря влечению к любимому человеку можно забыть о важных делах, которые точно не уйдут, разбив сердце.

— Хейл смотрит таким взглядом только тогда, когда его что-то задело, — продолжает девушка, поправляя лямку рюкзака. — У него всегда есть план, Ровена. Если он чего-то хочет, будет делать все возможное, лишь бы получить желаемое. Такие люди есть и будут всегда.

Хочется задать вопросы, которые беспокоят, но вмешиваться в прошлую жизнь другого человека — неправильно. Не понимаю. Если Дэйна знала, какой Хейл на самом деле, для чего подпустила его?.. Изменить человека — невозможно. Да, истории гласят иное, но на то они и истории. Можно добавить в жизнь этого человека хорошие моменты, но изменить… Глупости.

Когда мы обменялись контактами, я отправилась на дополнительное занятие по философии. Зайдя в аудиторию, вижу два свободных места по разную сторону друг от друга. Замечательный выбор, который безумно раздражает. Сесть рядом с Редмондом или с Хейлом, которого что-то задело, по словам его бывшей девушки. Посмотрев по сторонам, замечаю, что парни переглядываются, и воцаряется тишина. Уверенной походкой направляюсь к Редмонду, который начинает мять заднюю часть шеи рукой. Поправив подол платья, присаживаюсь рядом и достаю тетрадь для конспектов.

— Ты бы не мог пересесть к своему другу? — спрашиваю я с серьезностью в голосе.

— Право свободного выбора есть у каждого, Рови, — ухмыляется он, — поэтому вынужден отказать. Тем более мы можем пошалить руками под столом, если захочешь.

— Ладно, тогда пересяду к Хейлу.

Как только беру тетрадь, Редмонд хватает руку, и мы встречаемся взглядами.

Не слишком ли остро он воспринял это предложение?.. Странно.

Поднявшись с места, парень хватает тетрадь, пока мы смотрим друг на друга, а затем идет к лучшему другу.

Не могу найти адекватную мысль, которая может объяснить такую реакцию Редмонда. В плане было просто пересесть на другое место, но не провоцировать его действиями. Думаю, что не стоит заморачиваться по этому поводу, чтобы не думать об этих двоих. Потянувшись, кладу руки на поясницу. Маме часто не нравилось, что я могу спокойно потянуться на людях, ведь для нее это знак неуважения. Хорошо, что сейчас я могу делать все, что посчитаю нужным, и не услышу упреков. Повернув голову влево, у меня даже мысли не было смотреть на лучших друзей, как вдруг наши взгляды с одним из парней пересеклись. Хейл недовольно осмотрел мое тело, а затем отвернул голову в другую сторону.

Шагая на парковку, решаю позвонить Лизи. На неделе она и ее муж Седрик собираются приехать в город, чтобы купить для Дэниела роликовые коньки. Я до сих пор не умею кататься ни на роликах, ни на коньках, поэтому для меня это что-то недосягаемое. Как только достаю ключи, со спины подбегает Зои. Заметив форму черлидерши, понимаю, что сейчас нужно приложить максимум усилий, чтобы отвертеться от тренировки.

Время останавливается. Моргаю.

Через секунду принимаю форму, которая состоит из майки в облипку белого цвета и телесных лосин. Хочется наслать на саму себя проклятие, чтобы забыться. Никогда не надеваю лосины, ведь они подчеркивают каждый изгиб и каждую выпуклость, которая только имеется у девушки. Грудь намеревается сбежать из выреза, да и майка явно мала. Выгляжу как жертва для насильника.