Финиш был так близко.

Но если автоматизм, ради которого ты так долго тренировался, вынуждал твое тело делать то, что нужно, твои мысли были заняты только ею. Ты думал о том, как она была бы разочарована из-за твоего упрямства, о том, как бы она чувствовала себя совсем потерянной, если бы ты попал на чемпионат страны, потому что у нее не было никого, кроме тебя. Ты не мог позволить себе бросить ее. Это было исключено.

Когда победа была уже почти в твоих руках, ты обнаружил, что тело твое болезненно решает, что делать, назависимо от тебя. Ты почувствовал спазмы в руках и ногах, или же думал, что почувствовал, но все равно вдыхал воздух ртом, зная, что с тобой происходит что-то гибельное, способное затянуть тебя вниз, в пучину. Несмотря на потерю согласованности движений, ты не сбавлял скорость, ты все еще верил, что в конце концов выкрутишься. И все же уверенность твоя длилась недолго, стремительно канув в темноту. Кто-то хватал тебя за руки и с силой вытаскивал из воды. Ты лежал на спине, а кто-то тряс тебя. Кто-то говорил, но ты не разбирал слов, звуки все больше отдалялись, пока не наступила полная тишина.

Темнота. Холод. Темнота.

— Дыши! — кричал кто-то, нависая над тобой.

Потом кто-то стал бить тебя по щекам, и это тебе совсем не понравилось.

59

Первое, что ты почувствовал, — женская рука на твоем животе. Длинные и тонкие пальцы. Да, хорошо знакомая тебе рука, которая никогда бы не сделала тебе больно. Потом ты разглядел и ее лицо, залитое слезами, и неприятное чувство снова сдавило тебе грудь.

— Посмотри на меня! — просила твоя сестра. — Это я, скажи что-нибудь!

Ее губы покрывали поцелуями твои щеки и лоб, а ты лишь хотел оттолкнуть ее, потому что это она была причиной твоего поражения.

Если бы ты не чувствовал себя мертвецки уставшим и подавленным, ты бы бросил ей в лицо свои обвинения, ведь она хотела, чтобы все так получилось. Тебя совершенно не волновало, что теперь она пыталась вымолить твое прощение и была искренне обеспокоена.

Ты стыдился себя самого, ты чувствовал себя каким-то негодным Джеппетто.

Она пыталась пригладить твои волосы дрожащей рукой, не отводила взгляда от твоих глаз и гладила, гладила тебя по щеке. Ее слезы совсем не сочетались с улыбкой облегчения.

— Перестань! — кажется, это было единственное слово, которое ты сумел прошептать ей, желая только, чтобы она оставила тебя в покое.

Ваши родители как раз входили в медпункт бассейна вместе с широкоплечим врачом и прервали эту несочетаемость.

Врач приблизился к тебе с ободряющей улыбкой на лице, приложил стетоскоп к твоей груди и послушал сердце, потом измерил давление. Он посмотрел на тебя, на твоих родителей и сказал:

— Ничего особенного, на самом деле.

Затем сложил инструменты обратно в саквояж с ручкой из слоновой кости.

— Ничего особенного, — повторил он. — Это был лишь приступ гипервентиляции, он потерял сознание от переизбытка кислорода и сильной физической нагрузки в сочетании с эмоциональным стрессом. Полагаю, сильнее обычного. Надо немного отдохнуть, и все вернется в норму. Парень — молодой и здоровый атлет. — Он улыбнулся и добавил: — И если вас это успокоит, пусть приходит ко мне на осмотр через пару дней. — Сказав это, он направился к двери.

Следуя взглядом за уходившим врачом, ты заметил знакомую фигуру: Бадольо стоял, прислонившись к косяку двери. Он уже какое-то время смотрел на тебя, так во всяком случае тебе показалось, будто хотел запомнить каждое твое движение, и едва заметно качал головой с недвусмысленным выражением разочарования и досады. Ничего страшного, подумалось тебе. Главное, чтобы он не узнал Сельваджу, но, скорее всего, он вряд ли помнил ваш поцелуй во дворе бассейна.

Дома, несмотря на то что ты уже хорошо себя чувствовал, вся семья потребовала, чтобы ты немедленно лег в постель, и точка.

Наконец ты уступил. Постель была теплая и уютная, как раз то, что тебе было нужно, чтобы восстановить силы. Ты очень переживал из-за поражения, из-за унизительной потери сознания у всех на глазах, из-за твоей нерешительности и чего-то еще, чего ты пока не мог понять. Если бы ты хотя бы решил уступить Сельвадже или не уступить, то, по крайней мере, избежал бы позора или выиграл. Ты же остался на середине, между молотом и наковальней, вот что тебя раздавило в конце концов, и ты теперь не знал, сердиться ли на свою нерешительность или на ее эгоизм.

Ты понимал, что Сельваджа боялась остаться одна — на некоторое время, не навсегда же, — но все же не до конца понимал ее поведение. Разве она не могла просто потребовать от тебя клятв и заверений, как делают все нормальные девчонки в этом мире, когда они опасаются быть брошенными?

Очевидно, нет. Она предпочла найти способ, чтобы защитить себя и не задеть свою гордость, шантажируя тебя, и баста. Тебя задевало ее недоверие, помимо того, что она ставила под удар ваши отношения. Но хуже всего было бы, если бы она, все же доверяя тебе, заставляла тебя так мучиться просто из прихоти. Ты не мог решить, то ли считать ее исключительной эгоисткой, то ли от природы дурным человеком. Опять же ты не понимал, строила ли она свои козни сознательно или не отдавая себе отчет в том, что творит.

Прошли дни. За это время ваши отношения стали еще холоднее, вы еще больше отдалились друг от друга. Теперь уже ты не хотел прощать ее эгоизм. Хоть она и попыталась оправдаться, говоря, что боялась, будто плавание заставит тебя забыть ее — видишь, ты был прав, — это все равно ничего не меняло.

Из вас двоих, убеждал ты себя, именно она обращалась с людьми, как с вещами, и именно она при удобном случае бросила бы тебя.

— Пожалуйста, — сказал ты однажды с кривой миной, — постарайся не принимать меры против чего-то, что я никогда не делал. Не суди обо мне по себе. Я — не ты, как бы мы ни были похожи!

— Я бы никогда не бросила тебя, — запротестовала она.

— О да, бросила бы, и мы оба это знаем. Теперь ты довольна, надо полагать. Я отказался от победы, и мне кажется, сделал это эффектно! Тебе этого не достаточно? Ты прекрасно знала, что я выбрал бы тебя, и несмотря на это не постеснялась бессовестно шантажировать меня!

— Это не был шантаж, — протестовала она. — Только…

— Это был шантаж, давай будем называть вещи своими именами! И если бы ты была достойным человеком, то согласилась бы с возможностью моего участия в чемпионате страны и поверила бы, что я и в мыслях не допускал бросить тебя!

— Ты жестокий, — сказала она тихо, прежде чем выйти, хромая, с понурой головой из твоей комнаты.

Спустя неделю, выйдя из кухни со стопкой книг в руках, Сельваджа села на диван подальше от тебя. Она уставилась в учебники, а ты курил свою первую за вечер «Camel light». Не стерпев, ты посмотрел в ее сторону. Тебя тянуло к ней как магнитом. Она действительно была всем, чего ты только мог желать. Единственное, чего тебе хотелось в эту минуту, так это поцеловать ее.

Сельваджа почувствовала, что ты на нее смотришь, но продолжала разбирать уроки на завтра. Тогда ты подумал, что, вероятно, настал момент покончить с враждой. Ты придвинулся к ней, а она между тем делала вид, что не замечает этого, и продолжала учить: морщила лоб от напряжения, быстро подчеркивала параграфы. Ты медленно взял у нее карандаш, и она слегка повернула голову в твою сторону, наблюдая за тобой краем глаза. Чтобы избавиться от замешательства, ты наклонился и слегка поцеловал ее в щеку. Это было лишь легкое касание, но, видимо, достаточное, чтобы она отреагировала молниеносно, почти комично, будто получила электрический разряд. Она схватилась за щеку рукой, взволнованная, потом повернулась к тебе, посмотрела и, просияв от счастья, буквально обрушилась на тебя, повалив навзничь на диван. Трудно сказать, чего было больше потом, поцелуев или смеха.

— Прости меня, — шептала она.

А ты, опьяненный счастьем, обнимая ее так, как мечтал все последние дни, теперь знал, что в реальности не было ничего, за что стоило бы просить прощения и извинять.

С этого момента она стала бы уважать твою свободу, никогда больше не пыталась бы отгадать твои мысли и принимать решения на основании того, чего не смогла отгадать. Вот так. Слово в слово, что она тебе обещала медовым голоском.

Ты убеждал себя, что она боролась со своим характером, чтобы преобразиться и стать лучшей подругой тебе. А может быть, она просто хотела сделать тебе приятное, демонстрируя свою готовность к перемене.

Теперь, в любом случае, вы больше не стали бы рисковать запутаться в конфликтах, от которых потом мучились бы нещадно.

60

— Ну, хотя бы ты, Сельваджа, делала сегодня уроки? Ты никогда не была такой лентяйкой, как твой брат! — сказала ваша мать тоном, не предвещавшим ничего хорошего.

Сельваджа покраснела, в тот вечер она действительно не притронулась к домашнему заданию, потому что была слишком занята с тобой любовью.

— Ээ… — начала она нерешительно.

Мамин взгляд угрожал испепелить вас.

— Это моя вина, — пришел ты на выручку. — Мы гуляли.

— Гуляли, как двое цыган-беспризорников? — спросила мама.

Ты рассмеялся:

— Мадонна, что за преувеличения!

— Занятия начались два месяца назад, — продолжала мама, — и честно говоря, Джованни, не понимаю, что тут смешного. — Потом она посмотрела на отца: — Я правильно говорю, Даниэле? — И папа согласно кивнул, но без энтузиазма. — Конечно, я правильно говорю. Я ждала от тебя большего, Джови, я ожидала увидеть усердного, воспитанного и взрослого молодого человека. А ты, получается, плохо влияешь на твою сестру!

— Мама… не думаю, что я вообще на кого-либо влияю, — ответил ты вежливо. — Это чистая правда. Если на свете и есть человек, который не в состоянии ни на кого повлиять, так это я.

— Нет влияешь, — настаивала мама. — Хотя сейчас ты ведешь себя, как мокрая кошка.

— Я — мокрая кошка?

— Вот именно. И не дерзи мне.

Ты отрицательно покачал головой. Посмотрел на отца, на Сельваджу.

— Мяу, — сказал ты. — Ну, хорошо. Положим, я все-таки кот, но не мокрый.

Сельваджа прыснула и тут же, отведя от тебя взгляд, наклонив голову, посмотрела в другую сторону.

— Даниэле, — мама повернулась к отцу. — Ты ничего не хочешь сказать нашему Джованни, а? Или это нормально так обращаться с родителями?

Вы сидели за столом, и в ваших тарелках остывали нетронутые порции чудесного ризотто по-островитянски.

— Джованни, — отец выразительно посмотрел на тебя, сжимая в руке вилку, — мама права. Ты ведешь себя, как ребенок, ты должен подавать хороший пример сестре.

— Согласен, — сказал ты. — Хорошо. Но теперь давайте кушать, ладно?

— Да, прошу вас, — взмолилась Сельваджа. — Занятия только начались… нет причин волноваться.

— Не защищай его, — маму понесло. — Не понимаю, зачем ты это делаешь.

— Ну, что ж, приятного аппетита, — попытался разрядить обстановку отец. — Все стынет. Жалко ведь, нет? — он улыбнулся и подцепил на вилку первую порцию ризотто. — Антонелла, действительно очень вкусно, — сказал он, проглотив, и погладил ее по руке.

Но теперь не унималась Сельваджа:

— Мама, я его не защищаю. Я только хотела сказать, что Джованни вовсе на меня не влияет. У меня своя голова на плечах, и я умею ею пользоваться, и всегда умела, мне кажется.

— Правильно. Но теперь давайте есть, — сказал ты.

— Как бы там ни было, вы оба должны побыть немного порознь, — продолжала мама, не обращая на тебя внимания, — потому что Джованни влияет на тебя, и еще как.

Сельваджа упрямо мотнула головой. Посмотрела на отца, потом на тебя:

— Видишь? Ты не мокрая кошка, Джованни. Это же так просто. Ты Мефистофель!

— О, ну конечно, — засмелся ты. — Я Мефистофель, я мокрый кот Мефистофеля и намерен погубить тебя навечно! Ты только подумай, Сельваджа, из-за какого-то вечера, проведенного в праздности, нам грозит адово пламя!

Твой отец прятал улыбку, Сельваджа засмеялась открыто, а маме — помнишь? — это все очень не понравилось.

— И ты позволяешь, чтобы он управлял тобой до такой степени? — Красная как рак мама повернулась к Сельвадже: — Ты позволяешь ему манипулировать собой?

— А ты не допускаешь мысли, что, может быть, это не я позволяю манипулировать собой, — парировала твоя сестра. — Может быть, мы оба не очень-то хотели заниматься уроками. В самом деле, чего ты беспокоишься? Учебный год только начался. У нас масса времени все наверстать. И потом, у меня нет плохих оценок.