Джоанна Линдсей - Ангел

Она сообразила, что лечь на пол и перекатиться к двери — гораздо быстрее, чем передвигаться ползком. Куда труднее оказалось встать на колени, когда она добралась до двери. Но после нескольких попыток удалось и это.

А вот справиться с веревочной петлей оказалось совсем не просто. Когда Касси смотрела на петлю из дальнего угла хижины, она казалась не очень-то надежной. Однако выяснилось, что веревка натянута куда сильнее, чем это представлялось издали, и, к тому же намотана на загнутый гвоздь. Касси удалось перегрызть зубами одну сторону петли, но, как она ни старалась, намотанная на гвоздь часть веревки сидела плотно и не желала слетать. Может быть, встать и, повернувшись спиной к двери, распутать веревку пальцами? Нет, пустая трата времени, пальцы совсем затекли…

Касси припала губами к одной из щелей в дверях:

— Ангел!

Он тут же отозвался:

— Что?

— Я не могу справиться с петлей. Если ты навалишься на дверь, веревка, возможно, немного ослабнет, и я распутаю ее.

Не теряя времени на разговоры, он сразу же стал осуществлять ее план. Касси внимательно смотрела на петлю, чтобы тут же остановить его, как только веревка начнет поддаваться. Ей следовало быть внимательнее: от усилий Ангела не выдержали проржавевшие петли, и дверь внезапно обрушилась на Касси.

Она закричала в испуге.

— Что за… — почти сразу же донеслось у нее из-за спины.

В следующее мгновение раздался голос Ангела:

— Спокойно.

Касси выбралась из-под двери, державшейся сейчас только на веревке, и увидела Ангела, уже взявшего на прицел Гайлена и Гарри; судя по всему, ее мужу очень хотелось спустить курок, и он ждал только повода для этого.

— Вы, должно быть, и есть тот самый Ангел, — произнес Гайлен.

— Ангел Смерти, — Ангел назвался так первый раз в жизни.

— И вы, стало быть, явились без денег? — Даже сейчас, когда его план внезапно рухнул, Гайлен хранил полное спокойствие. Рядом с ним трясся от страха Гарри. — Признаться, я не рассчитывал на это.

— Деньги здесь, неподалеку. Ее мать, оказывается, имела такую сумму на руках. Попробуйте заполучить их.

— Что ж, предложение заманчивое, но, говорят, вы никогда не проигрываете.

Ангел только улыбнулся в ответ. Слушая их беседу, Касси все больше выходила из себя. Она отчаянно замерзла, ее терзал голод, все тело ныло и болело, особенно голова, по которой пришелся удар внезапно открывшейся двери.

— Если ты не намерен пристрелить их, то не будешь ли так добр сделать с ними что-нибудь, чтобы мы могли уехать отсюда?

Голос ее прозвучал, как она и хотела, весьма холодно. Ангел, не отрывая взгляда от бандитов, молча кивнул в ответ. Сделав несколько шагов, он приблизился к Гайлену и жестом велел ему повернуться. Как только тот повиновался, рукоять револьвера в руке Ангела обрушилась на голову Гайлена.

Глаза Гарри расширились. Он в ужасе смотрел, как его приятель потерял сознание и повалился на пол. Ангел повернулся к Гарри.

— Не могли бы вы просто связать меня? — прошептал тот с дрожью в голосе.

— Я с большим удовольствием просто пристрелил бы вас.

Быстро повернувшись, Гарри получил свое и также повалился на пол. Касси недовольно нахмурилась. В словах Гарри был какой-то смысл.

— Но почему ты не мог просто-напросто связать его? — спросила она.

Ангел впервые за вечер посмотрел на нее:

— Потому что это куда проще сделать сейчас. И я как раз намереваюсь заняться этим.

— А не мог бы ты сначала развязать меня? Он тут же вытащил из-за голенища сапога нож.

— С тобой все в порядке? — спохватился он, перерезая ее узы.

— Как нельзя лучше, — сердито бросила она в ответ. Касси сама не понимала, почему так зла на Ангела. Возможно, потому, что она страстно желала, чтобы он пристрелил Гайлена. Или страстно жаждала оказаться в его объятиях, но понимала, что этого ей больше не суждено.

— Сказать по правде, я просто в восторге от того, что ты позволяешь ему убраться отсюда, — сказала она. — За то, что он сделал со мной, он получит несколько лет тюрьмы. Ты не боишься, что он вернется, чтобы отомстить нам?

— Я никогда не слышал о Рафферти, но Гайлен Слэйтер — другое дело. Это ведь он, не так ли?

— Так он себя называл.

— Что ж, его разыскивают в Колорадо и Нью-Мексико за убийства. Кое-кто из присяжных спит и видит, чтобы отправить его на виселицу.

— Мне казалось, тебе ничего не стоит пристрелить человека, по которому плачет веревка.

— Но не у тебя на глазах, — сухо ответил Ангел. Подумав немного, спросил:

— Как им удалось схватить тебя?

— Я отправилась вечером в город, чтобы повидать тебя.

— Одна? И без оружия? — В его тоне звучало крайнее удивление. — Для чего ты хотела повидать меня?

— Не уверена, что теперь стоит об этом говорить. — Касси вскинула голову.

— Ты хотела рассказать мне о Слэйтере?

— Что, если так?

— Не думал, что я тебе небезразличен.

— Небезразличен.

— Неужели?

— Представь себе! В конце концов, мы ведь не враги. Более того, мне кажется, нас многое связывает, так что мы вполне можем считаться друзьями. А я привыкла заботиться о всех своих друзьях.

Он, нахмурившись, взглянул на нее, ясно давая понять, что не потерпит более такого тона. Потом отвернулся и принялся связывать двух лежащих без сознания мужчин. Касси стала растирать кисти рук, чтобы восстановить кровообращение. Потом принялась искать свои сапожки.

Касси двигалась еще с трудом — все тело по-прежнему ныло и болело. Кроме того, ее раздражало собственное поведение. Она должна была испытывать сейчас только облегчение. Потому что наконец находилась в безопасности. Ангел тоже был жив и здоров. Ей следовало быть благодарной ему, а не пытаться уязвить — но ведь он все еще не заключил ее в свои объятия.

— Это было слишком просто, — произнес он, подходя к ней сзади.

Она повернулась к нему:

— Они не ожидали тебя раньше полудня, поэтому не стали выставлять часового.

Ангел внезапно прищурился.

— Кто-нибудь из них прикасался к тебе, Касси? Скажи мне правду.

— Так ты все же можешь собственноручно убить их?

— Да.

Он был все таким же искренним, ее Ангел.

— Нет, никто из них не позарился на меня.

— Они просто слепцы.

Щеки ее порозовели. Она улыбнулась:

— А ты позаришься на меня, Ангел?

— А как ты думаешь? — спросил он, заключая ее в объятия.

По дороге домой Касси несколько часов подремала, сидя в седле впереди Ангела и привалившись к его груди, как к подушке. Он шептал ей на ухо:

— Будь я проклят, если мне хочется везти тебя домой. Они оба помнили поцелуй и его крепкие объятия в хижине.

— Если бы только тебя не ждала твоя мама…

Он не договорил, а Касси не ответила. Но, засыпая у него на груди, она улыбалась и теперь уже окончательно решила не расставаться с Ангелом.

Солнце поднималось над горизонтом, когда они въехали во двор ранчо «Ленивые С». На пороге дома их ждала Катарина. Всю ночь она не сомкнула глаз.

После очередного объятия Касси, предупреждая вопросы матери, быстро проговорила:

— Расскажу все позже, мама. Сейчас мне надо кое-что обсудить с Ангелом.

Мама и Ангел проводили взглядами удаляющуюся в дом Касси. Потом Катарина посмотрела на Ангела, который остановился, не дойдя до порога, то есть стоял на порядочном расстоянии от нее.

— Вы их убили? — спросила она.

— Не мог у нее на глазах.

— Я бы смогла.

Он ни на секунду не усомнился в ее словах.

— Касси очень раздражается при мысли о том, что я иногда убиваю людей. И поэтому вытворяет порой совершенно немыслимые вещи. Она даже хотела вызвать на поединок Рафферти Слэйтера, чтобы он не достался мне.

Катарина была поражена его словами, хотя выражение ее лица не изменилось. Она не стала говорить Ангелу, что скорее всего ее дочь просто заботилась о нем, о своем муже.

Она лишь вопросительно подняла бровь:

— А что Касси хотела сделать с тем Слэйтером, который еще жив?

— Набросилась на меня за то, что я не прикончил его на месте, вместо того чтобы поблагодарить за спасение.

— Тогда позвольте мне сделать это…

— Не стоит.

У Катарины было по этому поводу другое мнение.

— Вы знаете, о чем она хочет говорить с вами?

— Нет.

Катарина подумала о том, что ее опасения, возможно, оправданны, но не собиралась говорить об этом Ангелу. Как-никак этот головорез был теперь мужем ее дочери. Что ж, в жизни случаются вещи и похуже.

Обреченно вздохнув, она сказала:

— Я пошлю кого-нибудь к шерифу, чтобы он занялся этими людьми. Скажите об этом Касси, когда будете с ней разговаривать. А я отправляюсь спать.

Глядя на закрывшуюся за ней дверь, Ангел озадаченно нахмурился. Она оставляет его наедине с Касси? Та самая женщина, которая хотела держать дочь как можно дальше от него?

Переступив порог и выйдя на террасу, Касси замерла в изумлении. На полу сидел Ангел, одной рукой обнимая Марабеллу, а другой почесывая ей за ухом.

— Когда вы успели подружиться? — спросила она, не скрывая удивления.

— Что?

— Неужели ты подружился с Марабеллой?

— А почему бы и нет? — спросил он с невиннейшим видом. — Она ведь просто большая кошка.

Рассмеявшись, Касси попыталась объяснить, что очень рада этой дружбе. Ангел же в ответ только улыбался — пока не заметил у бедра жены револьвер. Улыбка тут же погасла.

— Куда ты собралась с этой штукой? — спросил он.

— Сюда.

— Но для чего ты его нацепила?

— Я хочу вызвать тебя на состязание — кто быстрее выхватит револьвер.

— Что ты задумала?

— Ты ведь хочешь получить развод, не так ли? Он еще больше помрачнел:

— А какое отношение одно имеет к другому?

— Если ты выиграешь, я отправляюсь прямо в контору адвоката и начинаю бракоразводный процесс.

— А если выиграешь ты?

— Тогда развода не будет.

Ангел замер, глядя на жену во все глаза.

— Почему ты оставляешь все на волю случая?

— Потому что, похоже, это мой единственный шанс сохранить тебя.

— Так ты хочешь быть моей женой? Его изумление оказалось таким искренним, что Касси едва удержалась от язвительной реплики.

— Да я уже привыкла к такому положению вещей.

— Ну хорошо, давай померяемся силами, — медленно проговорил он, поднимаясь с пола. — Но тебе не удастся переиграть меня, милая.

Она улыбнулась:

— Я могу удивить тебя. Ангел.

И действительно, несколько минут спустя он озадаченно поглядывал на жену. Выхватывая из кобуры револьвер, она уступала ему лишь на долю секунды. Но куда больше была удивлена Касси — сегодня рука Ангела двигалась так медленно, что даже ребенок опередил бы его. Он явно поддавался ей. Сообразив наконец, почему он это делает, она в восторге бросилась ему на шею.

— Ты проиграл! — воскликнула она, сияя от счастья.

— Это ты так думаешь, — ответил он, страстно целуя ее в губы.

Несколько минут они стояли крепко обнявшись. Наконец она спросила:

— Но я ничего не понимаю. Разве ты не хотел получить развод?

— Дорогая, тогда почему же я не остановил Маккейли, когда они венчали нас?

— Потому что ты не мог этого сделать.

— Не мог?

Глаза ее расширились. Она едва успела заметить, как он, развернувшись, выхватил револьвер за ничтожную долю секунды. Было очевидно: он вполне успел бы достать револьвер до того, как Ричард в тот день обезоружил его. И еще она вспомнила, что Ангел тогда стоял совсем рядом с Фрейзером и без труда мог разоружить его.

— Тогда почему же ты был так зол на меня в тот день? — спросила Касси.

— Потому что тебе, похоже, очень не хотелось венчаться, — ответил он.

— Просто я до смерти испугалась, что ты их всех убьешь, если они заставят нас обвенчаться.

— Испугалась — только поэтому?

— В общем-то да, — сказала она, чуть покраснев. — Я и сама была не прочь выйти за тебя замуж. Конечно, я опасалась, что маме все это не понравится.

— Ты и сейчас беспокоишься об этом?

— Теперь нет. Ты не поверишь, но она стала благодушнее, с тех пор как они с папой снова разговаривают.

— Да, в такое трудновато поверить. Касси засмеялась:

— Я тебе еще не говорила, что отец приезжает навестить нас? И я совершенно не удивлюсь, если после этого они снова будут вместе.

— А мы будем вместе, Касси?

— Я уже настроилась на то, что ты соберешь свои вещички и сегодня же переберешься ко мне.

— Не уверен, что это было бы разумно.

— Но почему? Ведь ты уже прекрасно знаешь этот дом. Он точная копия дома моего отца.

Она намеренно не говорила о том, что волновало их обоих, — несомненная оппозиция Катарины Стюарт. Ангел разомкнул объятия.

— Ты когда-нибудь пыталась понять, почему он это сделал?