Джоанна Линдсей - Ангел

Касси могла ошибиться в чем угодно, но этого человека она не могла спутать ни с кем.

— Я знаю, что мертвецы не встают из могил, — еле слышно произнесла она, — но это тот самый человек, мама. Его я никогда не забуду. Однажды он пробрался в мою спальню — это случилось в Техасе — и чуть не изнасиловал. Меня спасло то, что Марабелль привела Ангела. Именно поэтому Ангел вызвал его на поединок и застрелил.

Кэтрин резко натянула поводья.

— Почему же твой отец ничего мне про это не рассказал?

— Потому что я ничего ему не говорила.

— О чем еще ты ему не говорила?

Видя, как мать воспринимает ее слова, Касси ответила уклончиво:

— Не помню уже.

Кэтрин возмущенно фыркнула.

— Не забивай себе голову глупостями. Этот человек явно не похож на мертвеца. Возможно, это его брат-близнец.

— Еще один Слейтер? — простонала Касси. — Для меня и одного-то было многовато.

Когда они вернулись домой, уже стемнело, но Касси тут же оседлала лошадь и покинула ранчо. Разумеется, не сказав матери ни слова. Об этом знал лишь старый Мак, работавший у Стюартов конюхом. Касси попросила его передать маме, если та спросит, что решила совершить небольшую прогулку перед ужином. Касси рассчитывала, что если поторопится, то как раз успеет вернуться к тому времени, когда мама начнет ее искать.

Касси возвращалась обратно в Шайенн.

Вид человека, который как две капли воды похож на Рафферти Слейтера, не только напугал ее, но и привел в сильное смятение. Касси никак не могла успокоиться. Несомненно, мама права. Скорее всего, это брат Слейтера. Брат-близнец. И его появление в Шайенне, куда часто приезжали как Касси, так и Ангел, вряд ли можно было считать случайным. Даже если он и не собирался мстить за брата, Касси чувствовала себя обязанной предупредить Ангела. Рафферти пытался убить Ангела выстрелом в спину, значит, и от его брата можно было ожидать любой подлости. Касси не хотела рисковать, тем более что речь шла о безопасности Ангела. Она отнюдь не желала, чтобы он пал от руки какого-то неизвестного бандита именно тогда, когда она твердо решила остаться его женой.

Никогда раньше Касси не добиралась до Шайенна так быстро, но было уже темно, и к тому же собиравшиеся весь день тучи полностью закрыли луну. Вряд ли ей удастся так же быстро вернуться домой и успеть к ужину. Ладно, потом она что-нибудь придумает, чтобы объяснить свое опоздание.

Она знала, где искать Ангела. Когда он приезжал в город, он всегда останавливался на постоялом дворе Агнес, потому что старуха так любила Ангела, что никому не сдавала его комнату, даже если тот не показывался в Шайенне месяцами. Другое дело, был ли сейчас Ангел у себя. Касси надеялась, что ей не придется разыскивать его по всему городу, хотя все равно необходимо это сделать.

Касси привязала кобылу возле постоялого двора. Из окна падал тусклый свет, но она все равно несколько раз споткнулась, поднимаясь по ступенькам. Но до двери ей все равно дойти не удалось.

— Не шевелись, детка. И не вздумай поднимать шум.

В спину Касси уткнулось дуло револьвера. Она почувствовала это даже через толстую ткань жакета. А у нее с собой не было оружия. Она никогда не брала кольт в Шайенн. И сейчас, торопясь поскорее вернуться в город, даже не подумала захватить его.

Конечно, Касси допустила оплошность. Но она даже не могла предположить, что ей грозит опасность. В голове билась только одна мысль — как бы поскорее предупредить Ангела. Теперь было слишком поздно корить себя за то, что она не осмотрела все вокруг, а сразу же бросилась к двери постоялого двора. Этот необдуманный поступок мог стоить ей жизни. В этом Касси ничуть не сомневалась.

Грубым рывком за плечо Касси развернули, и теперь дуло револьвера упиралось ей в живот. У девушки появилось такое чувство, что она узнает бандита, если увидит его лицо. Так оно и случилось.

— Молодец, что вернулась в город и облегчила мою задачу.

Она не стала обращать внимания на его слова. Вместо этого Касси спросила:

— Кто вы такой?

— Меня зовут Гейлен, — ответил бандит. — А фамилию ты и так знаешь, не правда ли? Люди редко забывают имя человека, которого они помогли убить.

Касси побледнела, но все же нашла в себе силы задать еще один вопрос:

— Но вы ведь не Рафферти?

— Конечно нет. Но нас невозможно было отличить друг от друга. Так что сейчас ты смотришь на человека, которого ты убила.

Вряд ли ей удастся убедить его в том, что Рафферти вполне заслуживал смерти.

— Чего вы хотите?

— Сначала я хотел заняться этим Ангелом, а потом уже тобой, но теперь мои планы слегка изменились. Пошли со мной. Моя лошадь привязана за постоялым двором.

У Касси не было никакого выбора, когда Гейлен грубо толкнул ее в спину, не отводя от нее револьвера. Сначала девушка подумывала о том, чтобы закричать, но потом решила не делать этого. Она не сомневалась, что в этом случае Слейтер не колеблясь нажмет на спусковой крючок. Воспользовавшись темнотой, он скроется еще до того, как рассеется дым от выстрела. А Касси уже никому не сможет сообщить имя своего убийцы.

Он посадил ее на лошадь впереди себя. А револьвер продолжал держать в руке, поэтому Касси отказалась от мысли спрыгнуть. Сначала они объехали город, а потом направились к холмам, расположенным на востоке.

Прошло не менее пяти часов, прежде чем они добрались до небольшой хижины. Касси показалось, что Слейтер заблудился и последние два часа искал дорогу. Из трубы вился дымок. Возле хижины была привязана еще одна лошадь. Увидев ее, Касси вспомнила, что Слейтер был в городе не один, а с другом.

Когда он втолкнул ее в хижину, девушка увидела его друга, который спал на одеяле возле огня. Гейлен не стал его будить. Из мебели в хижине были только полуразвалившиеся стол и стул.

Бросив на Касси быстрый взгляд, Гейлен положил вьючные сумки на стол и принялся в них копаться.

— Говорят, у твоей семьи полно денег. Это правда?

— Да. Но почему вы об этом спрашиваете?

— Определенная сумма может компенсировать утрату моего брата.

— Значит, вы не собираетесь убивать Ангела?

— Ничего подобного я не утверждал.

Вытащив бандану и обрывок сыромятного ремня, Гейлен кивком головы указал Касси на дальний угол. Банданой он связал ей руки, а сыромятным ремнем ноги, но прежде сдернул с нее сапоги и швырнул их к противоположной стене.

— Я решил послать Гарри, чтобы он передал мои требования твоей матери, — сказал Гейлен, когда связал Касси. — Все идет как нельзя лучше.

— Что это значит?

— Здесь будет гораздо проще разделаться с этим вашим знаменитым стрелком. Не надо потом никуда сматываться. Твое ранчо ведь недалеко отсюда?

— Откуда мне знать? — упрямым голосом ответила Касси. — Я ведь не следила за тем, куда мы едем.

— Я уверен, что недалеко.

Он ни разу не повысил голос и вообще не был похож на человека, который готов на все что угодно, лишь бы отомстить за смерть брата. Такое поведение казалось Касси странным, но тем не менее вселяло крохотную надежду. Может, Гейлен был не таким плохим, как его брат Рафферти? Может, его терзали угрызения совести за то, что ему предстоит убить человека? А может, он вообще понятия не имел, какой образ жизни вел его брат? Касси решила на всякий случай посвятить его в некоторые детали.

— Знаете, Рафферти был нехорошим человеком. Он однажды нарочно спугнул целое стадо быков, пытался...

— Я не желаю слышать ничего плохого про моего брата. — Даже эти слова Гейлен произнес ровным тоном.

После этого он отвернулся и, подойдя к спящему Гарри, принялся трясти его за плечо. Когда тот проснулся, они принялись о чем-то заговорщически шептаться, и Гарри постоянно бросал на нее взгляды. Ростом он бы гораздо ниже Гейлена. Спутанные космы грязных волос спадали на плечи, а мятая одежда была покрыта сальными пятнами. Он явно принадлежал к числу тех ничтожных, слабовольных людей, которые легко идут на поводу у кого угодно.

Как Касси ни прислушивалась, она так и не уловила, о чем они говорили. А бандиты тем временем принялись писать кусочком угля на обрывке старой газеты. Гарри встал, накинул грязную куртку, сунул в карман обрывок газеты и вышел. Гейлен устроился на освободившемся одеяле возле огня. Касси выждала несколько минут. Похоже, он действительно собирался спать, не только не покормив ее, но даже не предложив перебраться поближе к огню. Хотя не тепло волновало сейчас Касси больше всего.

— А как вы собираетесь заманить сюда Ангела?

— Он сам сюда придет и принесет денежки твоей матери.

— С чего это вы взяли, что он согласится на это? Скорее всего, моя мама пошлет...

— Мы поставили ей условие, чтобы деньги привез только Ангел.

— Она может попросить его, но это отнюдь не означает, что Ангел согласится, — сказала Касси.

— Но ведь он же наемный убийца, не так ли? Поэтому она может заплатить ему за эту работу, если он откажется выполнять ее бесплатно. К тому же он не знает, кто похитил тебя или что я собираюсь его убить. С какой стати ему отказываться? Я слышал, что перед отъездом из Техаса ты вышла за него замуж. Будет выглядеть довольно странно, если муж не согласится освободить свою жену. Ты так не считаешь?

Но Касси уже не слушала его, в голове у нее билась только одна мысль — Ангел приедет сюда, не подозревая, что ему угрожает смертельная опасность. Как она об этом раньше не подумала! Ее охватило чувство страха. А может, мама все-таки вспомнит, что Касси видела в городе брата Рафферти и сделает правильный вывод. Но скажет ли она об этом Ангелу?

Надо срочно что-нибудь сделать — убежать или придумать какой-нибудь способ, чтобы предупредить Ангела. Если бы Гейлен не связал ей за спиной руки, она могла бы тихо подкрасться к нему и ударить по голове одним из поленьев, лежащих возле камина. Если бы он не снял с нее сапоги, можно было запинать его до потери сознания.

В камине горело всего лишь два полена, так что она даже не могла достать оттуда головешку и пережечь ею бандану. А совать руки в огонь ей совсем не хотелось — не было никакой гарантии, что она не сожжет их до мяса.

Единственное, что Касси могла сделать в подобной ситуации, так это еще раз попытаться переубедить Гейлена. Взглянув в его сторону, она увидела, что он лежит, заложив руки за голову. Он совершенно не был похож на человека, который замышляет убийство. Но Касси понимала, что это обманчивое впечатление. И все же она решилась еще на одну попытку.

— Слейтер, вы бы убили человека, который пытался выстрелить вам в спину?

— Естественно.

— Так вот, именно за это Ангел убил вашего брата.

— Леди, я прекрасно знаю, как и почему это произошло. Твой Ангел искал моего брата, чтобы застрелить его. И он знал, что мой брат не может стреляться с ним на равных. Раффу в любом случае грозила смерть, поэтому он был вынужден использовать любую возможность. Или ты хочешь сказать, что этот Ангел Смерти не искал встречи с братом?

Но Касси не собиралась сдаваться так легко.

— Ваш брат хотел меня изнасиловать. Вот почему Ангел стал его искать.

Гейлен впервые посмотрел на нее, и в его глазах мелькнуло удивление.

— Черт возьми, с чего бы это? Что он в тебе нашел?

Касси вспыхнула.

— Это ничего не меняет...

— Даже если бы он тебя изнасиловал, — продолжал Гейлен, не обращая внимания на ее слова, — это не повод, чтобы убивать человека.

Да, вряд ли так ей удастся переубедить Гейлена. Касси решила прибегнуть к другой тактике.

— Вам это не сойдет с рук. Даже если вы убьете Ангела, я сама достану вас хоть из-под земли. Вам не удастся...

Гейлен хмыкнул.

— Леди, а с чего это ты вбила себе в голову, что я оставлю тебя в живых? Я тебя не убил лишь потому, что ты мне понадобишься на тот случай, если Ангел вдруг захочет взглянуть на тебя. А когда я застрелю его, такая же участь ждет и тебя. Ведь это из-за тебя он убил Раффа, поэтому ты тоже заслуживаешь смерти.

Наверное, он ожидал, что подобные слова заставят ее замолчать. И это ему почти удалось.

— Вам... Вам все равно это даром не пройдет. Я видела вас сегодня в городе. И рассказала об этом матери. Она достаточно умна, чтобы фамилия Слейтер появилась на плакатах «Разыскивается законом» в каждом штате и на западной территории. Если вы нас убьете, вам больше не будет ни минуты покоя.

— Тогда я просто уеду из страны, — ответил он, пожимая плечами. — Такие пустяки меня не волнуют. Но мне уже надоела твоя болтовня, поэтому я советую тебе заткнуться. А то мне придется подумать о кляпе. Деньги они возьмут в банке только утром, так что твой наемный убийца появится здесь не раньше полудня. Можно как следует выспаться.