Джоанна Линдсей - Ангел

— Извините, — пробормотал он.

Касси небрежно кивнула и пошла прочь. Она была настолько занята своими мыслями, беспокоясь, что теперь-то Маккаули наверняка выполнят свою угрозу и подожгут ее ранчо, что ее совершенно не волновало, как поведут себя дальше эти двое мужчин — один известный своей вспыльчивостью, а другой — непредсказуемостью. Пусть хоть перестреляют друг друга!

Ангел глядел вслед поспешно уходящей женщине, краем глаза наблюдая за человеком, которого она называла Морганом. Касси шла быстрым шагом, почти бежала. Морган тоже смотрел на нее, бормоча под нос проклятия. Ангел так и не понял, о чем был спор, но ему не понравилось, как Морган вел себя с Касси. О проблеме, которая волновала Касси, он узнал гораздо позже.

Рослый техасец повернулся к Ангелу, наконец вспомнив о его существовании, и собирался что-то сказать, но у Ангела не было времени на пустые разговоры.

— Извините, но, по-моему, она собирается уехать с моей лошадью.

Черт побери, именно это она и сделала. Ангел выругался, когда понял, что ему придется бежать, чтобы догнать экипаж Касси, так как она уже тронулась в путь. Ему удалось догнать ее только на выезде из города. На ходу впрыгнув в экипаж и усевшись рядом с ней, он, задыхаясь от быстрого бега, выпалил:

— Леди, это называется конокрадство!

Извиняться за вторжение и за то, что напугал ее, он вовсе не собирался.

У нее от удивления даже челюсть отвисла. Повернувшись назад, она округлила глаза, увидев по-прежнему привязанных к экипажу лошадей.

— О, Господи... Я совсем забыла... даже не заметила... Я и не собиралась...

Но она тут же оборвала свои бессвязные объяснения и стиснула зубы. Когда она снова повернулась к нему, у нее на лице было совершенно иное выражение. Именно так она смотрела на него во время их первой встречи.

— Только не надо... — Ангелу не хотелось выслушивать очередную гневную тираду, но она перебила его.

— Что вы, черт возьми, там из себя строили? Вы что, не умеете разговаривать с людьми, не унижая их достоинства?

— Не умею.

Касси не ожидала такого ответа, а он спокойно сидел, скрестив руки на груди, невозмутимо глядя на нее своими черными глазами, как бы бросая вызов. Это немного охладило ее ярость, и она отвела взгляд в сторону.

— Тогда, должно быть, вы повсюду оставляете за собой трупы, — тихо сказала она, но в ее голосе звучало презрение.

— Бывает и такое.

На это ей нечего было возразить. Он ответил ей таким небрежным тоном, будто они разговаривали о погоде, а не о человеческой жизни. По правде говоря, Касси понятия не имела, как вести себя с подобными людьми. Впрочем, она и не собиралась иметь с ним дело. Он должен уехать. Сегодня, сейчас же. Касси остановила экипаж, чтобы сообщить Ангелу о своем решении. Но когда она натянула поводья, Ангел подвинулся к ней поближе. Повернувшись к нему, она невольно отшатнулась, испугавшись такой близости. Его черные как смоль глаза находились в нескольких дюймах от ее лица и смотрели на нее, но в них была уже не угроза, а простое любопытство.

— Зачем вы остановились?

Действительно, зачем она остановилась? Она понятия не имела, но вдруг ее осенила страшная догадка. Вздрогнув, она отодвинулась на самый край сиденья. Касси не понимала, что с ней происходит, почему в ее голове царит такой сумбур. И почему у нее внезапно перехватило дыхание, будто от испуга. Ведь она не испытывала никакого страха перед Ангелом, не сводившим с нее любопытных глаз. Касси с трудом отвела взгляд в сторону, изо всех сил стараясь собрать волю в кулак и навести порядок в мыслях. И теперь, когда она не смотрела на Ангела, это ей удалось. Она решила, что будет глядеть только на дорогу — лишь так она сможет сказать ему все, что хочет.

— Мне не понравилось ваше вмешательство. С Морганом я и сама могу справиться. Но с вами и с Морганом одновременно — никогда. Чего я только ему ни наговорила, чтобы отвлечь его внимание от вас! Не хватало еще, чтобы вы с ним стали стреляться!

— Я не стал бы этого делать, — холодно ответил ей Ангел. — Сам я никогда на стрельбу не напрашиваюсь, это было бы с моей стороны не совсем честно. Однако я мог бы просто наставить на него револьвер — в такой ситуации большинство людей предпочитает заткнуться и отвалить подобру-поздорову.

— Маккаули не принадлежат к этому большинству, а Морган как раз из этой семьи. У них у всех вспыльчивый характер. Стоит кого-нибудь из них разозлить, и он тут же превращается в разъяренного быка. Морган мог даже не заметить, что на него наставлен револьвер, и вам пришлось бы его застрелить, потому что иначе уж он бы отделал вас как следует. Но все уже позади, и, к счастью, никто не убит.

— Именно поэтому я...

— Я еще не закончила, — перебила его Касси, стараясь не глядеть на Ангела, чувствуя себя неловко под его взглядом. — Я так разволновалась, что даже уехала из города, не закончив дела. Я как раз собиралась... ну, ладно, теперь об этом вам можно рассказать. Я как раз собиралась послать телеграмму Льюису Пикенсу и сообщить, что моя проблема решилась сама собой и я больше не нуждаюсь в его помощи... или в вашей. Я сейчас вернусь обратно и пошлю эту телеграмму.

— Пожалуйста, — только и промолвил он.

У Касси вырвался вздох облегчения. Она ожидала, что Ангел начнет возражать и тогда придется прибегнуть ко лжи. А ей бы вряд ли удалось придумать что-нибудь правдоподобное, особенно после той сцены, свидетелем которой он был. Наверное, он и сам был бы рад от нее избавиться. В конце концов, его явно не слишком обрадовало то, что, платя свой долг Пикенсу, ему пришлось иметь дело именно с ней. Касси повернулась к нему с робкой улыбкой, которая сразу же погасла, стоило ей только увидеть его хмурый взгляд. Может, она неправильно его поняла? Или стоит слегка приврать?

— Честно говоря, сейчас у меня совсем другие проблемы, чем полтора месяца назад, когда мне действительно требовалась помощь. Но я была так ошарашена вашим приездом, что не додумалась сразу же сказать вам об этом. Время прошло, страсти поутихли, и сейчас эта проблема настолько незначительна, что даже не стоит о ней упоминать.

Откинувшись, Ангел скрестил руки на груди и лениво произнес:

— Тогда любопытно узнать, зачем вы все же мне об этом рассказываете?

Касси не собиралась ничего отвечать на этот вопрос, опасаясь проговориться, что ей все еще требуется помощь. Но молчать тоже не следовало.

— Дело в том, что просто кое-кто здесь меня не любит.

— И сколько этих «кое-кто»?

Касси помедлила с ответом.

— Два местных семейства.

— И большие семейства?

От такой настойчивости Касси недовольно поморщилась.

— Никогда не считала, — досадливо бросила она.

— Так много?

Он что, смеется над ней, что ли? Она так и не поняла, но вот ей самой уж точно было не до смеха. Но лучше пусть он об этом никогда не узнает.

Поэтому, небрежно махнув рукой, Касси поспешно заверила Ангела:

— Дело выеденного яйца не стоит. Мне просто хотелось, чтобы мистер Пикенс помог мне все вернуть на свои места. Чтобы все стало так, как было раньше. Как до того момента, когда я их... когда меня невзлюбили. Я надеялась, что мне все же удастся остаться здесь до весны, как я это планировала раньше. Но теперь я просто дождусь возвращения отца, а потом уеду. Так что проблема решится сама собой.

Ангел молчал, глядя на Касси, как бы ожидая, что она продолжит рассказ. Ей это не понравилось. Она вовсе не собиралась вдаваться в подробности.

— Это было очень любезно с вашей стороны, что вы хотели мне помочь, но я уже не нуждаюсь в помощи. Мне не грозит никакая... э-э-э... опасность, впрочем, никогда и не грозила. Одним словом, я пошлю телеграмму мистеру Пикенсу, и это снимет с вас всякую ответственность.

— И все?

— Естественно. Возможно, он даже посчитает, что вы больше не являетесь его должником, хотя вам и не пришлось ничего для этого делать. Впрочем, вы же приехали сюда. Вы действительно хотели мне помочь, настаивали на этом, даже против моей воли, черт возьми, — недовольным тоном закончила Касси. — Вы сделали все, о чем он вас просил, так что вам больше нечего...

— Думаю, ни мне, ни ему это не понравится, — сухо ответил Ангел. — Но раз никакой проблемы уже нет, я полагаю, вы не станете возражать, если я тут побуду еще пару деньков и кое-что выясню?

Касси внутренне напряглась и спросила сдавленным голосом:

— А зачем?

— Потому что вы совершенно не умеете врать.

Она глянула в его черные глаза и по их выражению поняла, что он не поверил ни единому ее слову. Горько вздохнув, Касси удрученно добавила:

— Я знаю. Но это редко кто замечает.

— Наверное, потому, что они просто не могут себе представить, что такая красивая девушка может говорить неправду.

Как ей следовало расценивать слова Ангела — как комплимент или как оскорбление? И как Ангелу удалось сразу определить, что она пытается обмануть его, если иногда это не могли сделать даже близкие ей люди? Она решилась на последнюю попытку.

— Вы все равно не сможете мне помочь. И то, что вы разозлили Моргана, — лишнее тому доказательство. Вы одним своим видом приводите людей в бешенство, а мне их, наоборот, надо успокоить.

Ангел медленно покачал головой.

— Послушайте, после того, что вы мне тут наплели, я уже вам не верю ни на грош. Так что предоставьте уж мне самому решать, нужна вам помощь или нет. И пока вы мне не расскажете, в чем именно заключается ваша проблема, я не сделаю отсюда ни шагу. Не думаю, что вам это особенно понравится.

«Это уж точно», — подумала Касси. Разумеется, он не угрожал ей, а просто показывал свой упрямый характер, но Касси все равно чувствовала, что нервы у нее на взводе. В нем она видела мужественного человека, который способен на все, включая любые насильственные действия. Касси никогда еще не приходилось иметь дело с такими людьми, но, видимо, ей теперь придется искать с Ангелом общий язык, потому что, судя по всему, ей предстоит провести немало часов в его обществе. Сразу избавиться от него явно не удастся.

— Ладно, — сказала она, с горечью сознавая, что приходится идти на попятную. — Но прежде всего, вы должны знать, что я попала в беду по своей собственной глупости. Дело в том, что мне нравится вмешиваться в чужие дела, такой уж у меня характер. Ничего не могу с собой поделать. И я вас предупреждаю, что, если вы здесь останетесь, я, по всей вероятности, стану вмешиваться и в вашу жизнь.

— Будем считать, что я предупрежден, — ответил Ангел.

Однако она заметила, что ее слова не произвели на него никакого впечатления. Очевидно, он считал, что Касси просто боится его и ни за что на свете не решится на такой шаг.

— Как бы там ни было, — продолжала она, — я в конечном итоге все-таки попыталась положить конец вражде, которая царит между этими двумя семьями вот уже двадцать пять лет. Две семьи — Маккаули и Кэтлин — люто ненавидят друг друга. И даже те, кто нанимается к ним на работу, тоже вынуждены принимать участие в этой войне. Если их работники встречаются в городе, между ними обязательно вспыхивает драка. А если, не дай Бог, смешаются их стада, то дело может дойти до стрельбы. Последние десять лет роль буфера между двумя семействами выполнял мой отец, так как наше ранчо располагается как раз между владениями враждующих кланов. Одним словом, самая опасная стадия в этой вражде уже позади, но это отнюдь не означает, что обе стороны стали меньше ненавидеть друг друга.

— Я прекрасно знаю, что такое войны между кланами. Несколько раз я сам принимал в них участие.

Касси знала об этом, вернее, слыхала, что некоторые пользовались его талантами наемного убийцы, чтобы отомстить соседям, но решила ничего не говорить по этому поводу.

— Семьи, о которых идет речь, не настолько кровожадны, чтобы заставлять других обязательно выбирать либо одну, либо другую сторону. Поэтому я подружилась с обеими семьями, особенно с Дженни Кэтлин — она примерно моего возраста — и с Морганом Маккаули.

— Вы имеете в виду того вспыльчивого молодого человека? И это, по-вашему, можно назвать дружескими отношениями?

Касси вспыхнула. Ей не понравилась издевка в голосе Ангела.

— Он питал ко мне довольно-таки дружеские чувства, пока я не настроила против себя всю его семью.

— И как вам это удалось?

— Я решила взять на себя роль свахи, полагая, что, породнившись, оба семейства забудут о своей вражде. Мне казалось, что это может помочь. А вы как считаете?

— Ну, если новобрачные не перестреляют друг друга, то это действительно может помирить обе семьи. Но ведь все произошло именно так? Они убили друг друга?