Пролог

Маленькая девочка с двумя неровными косичками вынула из кармана поношенных дачных джинс камень — небольшой белоснежный кварц — и протянула его парнишке, который сидел на нижней ветке яблони, грыз неспелое яблоко и уныло глядел в небо.

Этим летом он уезжал в город рано, раньше обычного. Это оказалось обидно и до слёз грустно: впереди могло быть столько интересных приключений и открытий, а в городе ждали скучные стены квартиры, наскучивший уже давно телевизор и компания мальчишек, обожающих играть в футбол. Несравнимо с дачным раздольем! Совершенно несравнимо!

Но мальчик держался и грыз яблоко — кислое, невкусное, но сочное, от которого приходилось морщиться. Зимний сорт — первое, что попалось под руку. Погода стояла солнечная, совершенно не подходя настроению мальчика, но, несмотря на то, что лето выдалось тёплым и яблоко с одного бока покраснело, оно было отвратительным на вкус. Такие можно есть только в детстве, пожалуй.

— Грач, это тебе… на память. — Отвлекла его девочка, доверчиво протягивая камень. — Зима долгая, ещё забудешь меня.

— Не забуду, — отвечал он, глядя, как зелёная мякоть яблока на глазах коричневеет. Вроде бы, это указывает на наличие в яблоке железа. И, наверно, из-за него оно такое невкусное. — Забудешь тебя, как же! Никогда не забуду тебя, Рыбка! — и он неожиданно улыбнулся, хоть девочка и не надеялась сегодня увидеть его улыбку, уж больно мрачен её друг был весь день. Да и у неё настроение отсутствовало: парнишка уезжал, а им было весело вместе. Так весело, как никому в целом мире!

Сейчас веселиться совершенно не тянуло: с отъездом Грача, для Рыбки заканчивалось лето, хоть календарь и утверждал, что впереди ещё целых две недели августа.

А Грач не смог сдержать улыбку, потому что вспомнил и как они забавно познакомились, и сколько всего успели сделать за их недолгую, но ставшую такой крепкой, дружбу.

— Это сердечко, — покраснев, пояснила девочка, когда белый камень лёг в мокрую от яблочного сока ладошку мальчика.

— Что-то не похоже на сердечко, — повертев камешек в руке, признался её друг, как всегда, не стесняясь говорить прямо.

— А я говорю — похоже! — возмутилась дарительница, которая так долго искала что-то необычное и красивое, что можно преподнести в качестве подарка на память, и была уверена, что камень по форме абсолютно идентичен сердечку, какие рисуют на заборах и какие рисовали подружки, потешаясь над её дружбой с Грачём.

— Не похоже, — стоял на своём парнишка, потому что и правда было не похоже: кривой какой-то камешек, отдалённо напоминающий форму треугольника, но уж никак не сердечка.

— Ну и выкинь, раз не похоже! — обиделась подруга, насупившись и сложив руки на груди.

— И выкину, — согласно кивнул Грач.

Девочка нахмурила свои светлые брови, почти не выделявшиеся на её загорелом лице: она пришла попрощаться, камешек ему преподнесла, а он, понимаете ли, нашёл его не похожим на сердечко!

Рыбка развернулась и ушла, обиженная, а Грач остался сидеть, вновь став унылым. Девочка ушла, а вместе с ней пропало и желание улыбаться. Ушла и не обернулась даже ни разу, хоть и знала, что он уезжает и извиниться не успеет, даже если и захочет. Грач не помнил, чтобы до этого хоть раз обижал её, да и сегодня это вышло случайно: просто у него был совсем паршивый день и совсем никудышное настроение.

Он был уверен, что следующим летом всё будет, как прежде. Он приедет, и они снова будут играть и придумывать новые проделки. Купаться, веселиться, иногда ссориться, но всегда понимать друг друга с полуслова и дорожить друг другом не в глубине души, а открыто и радостно, гордясь своей дружбой и друг другом. Всё будет, как прежде, думал Грач.

Но он ошибался.

1

— Вот гад, да? — пожаловалась я своему большому мейн-куну, который гордо восседал рядом и от нечего делать глазел в монитор.

Этого зверя мне подарил бывший парень. Парня в итоге я бросила, а кота оставила себе — он стал мне поистине родным, хоть поначалу и было страшно засыпать, а просыпаться и видеть, что этот здоровенный кот смотрит на меня. Наверно, бывшему тоже было страшно, и потому на кота он и не претендовал.

Кота звали Кот — так назвала его, понятное дело, не я. Но, кажется, ему до своего имени дела не было, так что оно таким и осталось. Кот попал в мой дом уже полуторогодовалым, так что привыкала я к нему долго, но в итоге он стал настоящим членом маленькой семьи, состоящей из одной меня и него.

Котов бывший парень, вообще-то, не жаловал, но этого притащил по одной весомой причине.

— Он на тебя похож. — Заявил тогда влюблённый парень. — Глаза зеленющие, сам рыжий и морда умная!

— За умную морду, конечно, спасибо, — ответила я тогда, поглядев на хмурого кота, который был вообще, казалось, не рад новым хозяевам. — Но я не рыжая.

Я правда не рыжая — у меня светлые волосы, и на солнце действительно могут отдавать золотом, но в категорию рыжеволосых я совершенно точно не попадаю. А глаза — да, зелёные, но не как у кота, у него они куда ярче моих.

В общем, кот у меня прижился. И теперь глазел в монитор, а я пыталась поделиться своими эмоциями с этим безразличным животным.

— Ну, ты посмотри! — продолжала возмущаться я. — Это он специально! Сам знаешь что на вентилятор закидывает, чтоб меня позлить и на ругань развести! Видишь? — мой наманикюренный нежным персиковым лаком ноготь на миг ткнулся в монитор, указывая на непосредственно возмутившую строчку в комментарии под постом в социальной сети.

Кот, обладатель довольно флегматичного характера и вечно на вид недовольной морды, лишь нервно дёрнул хвостом и отвернулся, намекая, что ему не интересно.

— А вот не дождётся! — гордо решила я и закрыла окно с соцсетью.

На мониторе остался фотоколлаж, который меня попросили сделать на работе для юбилея нашего сотрудника.

Пока рука с мышкой механически дорабатывала коллаж, зазвонил телефон, и левой рукой я взяла трубку.

— Привет! — поздоровалась с подругой излишне резко.

— Привет! — хохотнула Иришка. — Ты чего, с Ангелом переписывалась, что голос такой злобный?

Я вздохнула. Ага, с Ангелом… Вот, даже Иришка привыкла, что по иной причине я злой не бываю. Да и с чего бы? Всё у меня вполне себе хорошо: учёба идёт, подработка всегда находится, даже предстоящая сессия не пугает. Прекрасная у меня жизнь! На работе договорилась, что лето они как-нибудь без меня, а по осени вновь к ним вернусь — больно дачу люблю, природу и свежий воздух. Прям не могу летом в городе находиться!

Вот сдам сессию — и уеду! И заодно отдохну от интернета и от Ангела.

Собственно, Ангелом он не был и, наверно, даже сам себя таковым не считал, ведь эту кличку придумала ему именно Иришка. Неспроста придумала, а по объяснимой причине: на аватарке у парня стоял арт, изображающий тёмные крылья, а ник был у него простой — «Мрачный».

— Мрачный Ангел, — сказала Иришка полгода назад, когда я впервые пожаловалась ей на этого ненормального.

— Унылый, скорее, а не мрачный, — поправила я. — И не Ангел вовсе, а клинический идиот! Ир, ты меня будто и не слушала вообще! Вот как можно такого назвать Ангелом? Даже если в шутку?

— Может, он падший ангел? — пожала плечами подруга и рассмеялась. — Да чего ты надулась-то? Смотри, ангел же, вон крылья… А реальные фотки есть?

— Нет. — Угрюмо ответила я. — Думаешь, он меня реально знает и потому достаёт?

— Нелька, ты совсем уже, что ли? — продолжала веселиться Ира. — Типа кто-то по приколу завёл фэйк и начал отслеживать посты, комменты под которыми ты читаешь? А потом писать там и злить тебя? Да у тебя, Нель, мания величия!

Я задумчиво почесала затылок.

— Я думаю, что это вообще из-за тебя! — поделилась версией я. Собственно, и начала говорить про этого Ангела, чтобы потом обвинить во всём Иру.

— Я-то тут при чём? — поразилась Ира, но это её ничуть не обидело, а лишь развеселило ещё пуще.

— Все ж думают, твой братиш, Гошка — мой парень. А он у тебя крутой, вот его завистницы меня и доводят теперь! — пояснила я.

Эта версия мне нравилась, но зато Ира вечно пыталась опровергнуть её. Брат её и правда очень популярный в нашем универе, а со мной он дружит, так что, как знать — может, и правда, разбил кому сердце, а теперь достают меня!

Сама Ира была с виду скромна и ничем особенно не выделялась: удлиннённое каре, тёмно-каштановые волосы и голубые глаза, по которым и не скажешь, что эта девушка не наивная скромница и вполне может и за себя постаять, и понравившегося парня очаровать.

В мою теорию относительно Ангела она не верила. Вообще, после моего расставания с бывшим, Ира, как нарочно, во всём могла усмотреть романтический смысл. Даже если кто из молодых людей попросит у меня в маршрутке передать деньги, Ира сразу подозревала несчастного в симпатии ко мне.

И Ангела тоже подозревала. Хотя чаще говорила, что он вообще не имеет ко мне отношения и всё сама себе придумываю.

Вот и сегодня она, стоило нам встретиться в универе, взяла у меня из рук мобильный и прочитала вслух последнее разозлившее меня сообщение в ветке комментариев под постом с призывом быть осторожней на дорогах из-за миграции лосей.

Я пожалела, что показала именно его, но ничего более путного не нашлось, потому что надо было готовиться к лекции, а не выискивать мои переписки с Ангелом.

Жаль, что первый попавшийся комментарий от него был именно таким: не точно передающим то, что я хотела показать Иришке.

Но она прочитала. И, как и следовало ожидать, не впечатлилась.

«Ага, счаз! Вот прям вызвал ментов и буду ждать, пока они приедут, тушу увезут, а с меня штраф сдерут. Валить надо! Это любому нормальному человеку ясно: валить! Лось — не жилец после столкновения, а если есть возможность денежки поберечь, то и не надо сопли разводить».

— И это тебе отвечает так Гошкина тайная поклонница, взревновав, да? — потешалась Ира. — С чего ты вообще взяла, что Ангел тебя персонально вечно выбесить хочет? Он просто мнение высказывает, чего ты так реагируешь?

Сложно сказать, почему. Вроде слова и слова… Ну написаны, ну не совпадают с моим мнением… Но почему-то в каждой строчке я видела обращение ко мне лично… Словно этот неведомый мне человек постепенно узнавал меня в соцсети и пытался потом выбесить посильнее.

— Ты потише говори, — попросила я, воровато оглядываясь по сторонам: мы сидели за партой в огромной аудитории, было шумно и многолюдно, но мне не хотелось, чтобы кто-то слушал наши разговоры.

— Да и вообще прав он, — продолжала Ира, приблизив голову к моей и говоря почти шёпотом. — Я тоже считаю, что надо линять, если сбил лося!

Я вздохнула. Как же мне не везло с этим Мрачным! Вот сейчас это глупое сообщение про лося! Где-то же были у нас с ним и гендерные споры, и философские, и каких только не было, а как мне надо было показать Ире — так попадалось именно что-то в подобном роде — невнятное и неинтересное.

Эх, надо приучить себя скринить всё интересное сразу, чтоб не уходило и не терялось!

— Не в лосе дело. — Попыталась объяснить. — Это просто нормальное более-менее сообщение попалось… А так вообще мы обычно так ругаемся! Хотя, я в последнее время уже не поддаюсь на провокации. Вон, про лося ни слова ж не написала! — гордо заявила я, и Ира посмотрела на меня, как на психа. — Он вообще тот ещё псих: охотой увлекается, циничный, самоуверенный и вообще…

— Что «вообще»? — заинтересованно спросила Ира.

— Вообще не такой какой-то! Вот нормальный человек охотой может увлекаться, скажи мне, Ир?

Пока подруга раздумывала над ответом, я нашла в профиле парня фотографию красивой пушистой лисицы. Фото явно из интернета, а подпись к ней гласила о желании Ангела заполучить такую шкурку в следующем сезоне охоты.

— Ну… — пробормотала Ира, пожимая плечами. — Ну так-то, может, и да, нафиг такого… Но он же к тебе в друзья не набивается, он вообще тебя не трогает…

— Он комментит только те посты, которые я читаю! — стояла на своём я.

— Ага, а он думает, что ты читаешь только те посты, которые он комментит. Признай, что просто у тебя и у какого-то идиота одинаковые интересы, вот и сидите в одних и тех же группах. Не знаком он с тобой в реале, Нель! Да и как бы он догадался, что Осетрина Рыбкина — это ты?

Я прыснула — даже не думала, что на слух мой никнейм звучит настолько по-дурацки.

Я выбрала его не случайно: посёлок, где располагалась моя любимая дача, носил название Осётрино — видимо, чтобы рыбаки сразу смекали, что рыбы у нас полно. Ну, а Рыбкина — так в память о детстве, когда меня звали Рыбкой. Правда, звал один единственный парень, но он и был для меня тогда дороже всех.