Близилась осень, и уже в воде плавали первые жёлтые листочки от берёз. Даже ветер шелестел листвой уже как-то совсем по-осеннему, и от этого хотелось купаться и купаться, чтобы успеть насладиться последними тёплыми деньками.

— Рыбка! — крикнул Грач, когда они плыли к берегу. — Пора выходить!

Он знал, что она будет купаться, не зная меры. Да и сам уже замёрз в воде и хотел пойти греться под благовидным предлогом заботы о подруге.

— Ну, Грач, ну давай ещё раз прыгнем, а? Последний! — канючила девочка, забираясь на пирс и оставляя на нём новый ряд мокрых следов.

— Прошлый был последним! — он постарался сказать это строго, как взрослый.

— А давай… — она задумалась: они уже как только не прыгали, придумывая всё новые и новые способы, но, кажется, разнообразие давно закончилось. — А давай за руки держась прыгнем, а? — предложила новую идею, и Грач вздохнул:

— Давай, но потом — на берег!

Они подошли к краю пирса и Рыбка вложила свою ладонь в его. Ребята переглянулись и, не сговариваясь, прыгнули. Они вообще многое делали, не сговариваясь — за это лето они отлично научились понимать друг друга без слов, тем более, что их мысли зачастую совпадали.

Нелли часто потом вспоминала эти летние дни с Грачём и с тоской думала о том, что так, как он, её не понимал больше никто.

* * *

Я шла по просёлочной дорожке в сторону дачи, весело припрыгивая. Так бывает, когда хорошее настроение: мне всё равно, что я уже студентка и даже уже не первокурсница — буду весело припрыгивать в любом возрасте, пока здоровье позволит!

Вообще, следовало волноваться — сегодня ко мне приедет человек, желающий снять избушку. Человек оказался шустрым — написал в первые же часы после выкладки объявления, потом позвонил и настоятельно попросил удалить, ссылаясь на то, что он снимет по-любому. Мол, ему прям очень надо и условия проживания не так и важны.

Наверно, от этого волнительно и не было: молодой человек говорил со мной вежливо и сумел убедить, что точно снимет избушку. Так что следовало лишь позаботиться о своей безопасности — приучить себя запирать двери на ночь и первые дни присматриваться к жильцу, чтоб понять, нормальный он человек или нет.

Мой позитивный настрой был сбит звонком от соседа — деда Василия.

— Слышь, дочь, — сказал он мне взволнованно вместо приветствия. — Тут к тебе какой-то охальник пробрался! Я его доской оглушил, но это оно ненадолго — ты приходи. Ментов звать или так погоним?

— Ох! — только и смогла вымолвить я, бросаясь в сторону своего дома. — Это ж мой… жилец…

— Жилец- не жилец… — пробормотал в ответ сосед. — Вроде жилец, жить будет.

— Я ему избушку сдавать хотела! Дед Василий, простите, что не предупредила! Он к вечеру приехать должен был, не знаю, чего так рано… — лепетала я, несясь по дороге.

Как же неудобно! Причём и перед парнем, и перед дедом! Надо было соседу сразу рассказать о том, что сегодня ко мне приедет человек! Вот ведь я растяпа!

Калитка оказалась не заперта, и я влетела в неё. Увидела Василия и метнулась к нему.

Прислонившись спиной к стене избушки, сидел парень, а вокруг него валялись две спортивные сумки с вещами. Он держался за голову, которую наклонил так, что я могла видеть лишь запущенные в густые русые волосы пальцы.

На первый взгляд крови в волосах не было — и то хорошо!

Я приготовилась к долгим извинениям и открыла было рот, но тут парень поднял голову и посмотрел на меня.

Слова остались невысказанными, у меня перехватило дыхание и я просто часто моргала, словно надеясь прогнать это видение.

Как так может быть?

— Ты? — почти хором переспросили мы друг у друга.

Первые минуты я не верила своим глазам и таращилась на парня, не зная, что сказать. Мой сказочно прекрасный избушкосъёмщик оказался моим знакомым, да ещё тем единственным, кого я ненавидела сильней Ангела.

В следующие минуты я перевела взгляд с серо-зелёных глаз парня на его голову — взлохмаченные волосы придавали образу Ивлева какой-то особый шарм, словно я видела его в непривычной, домашней обстановке, только что проснувшимся и не успевшим причесаться.

— Вот, холодное принёс! — послышался голос Василия Петровича, который незамедлительно протянул Глебу пакет пельменей, покрытый тонким слоем заледеневшего снега. — Ты, парень, извини, что так… И ты, Нель…

— Да ничего, Василий Петрович! — развеселилась я. — Этому полезно!

Сосед оглядел нас, неуверенно кивнул, а потом ретировался, оставив нас наедине.

Глеб приложил к голове упаковку пельменей и поморщился не то от боли, не то от холода, не то от чего-то другого.

— И почему же мне полезно, Сомова? — поднимаясь на ноги, спросил он и бросил пакет пельменей на траву.

Так, на ногах держится отлично — значит, не так и сильно его приложил дед Василий.

— Ну… — я даже растерялась: вроде же очевиден ответ, зачем спрашивать и заставлять меня его формулировать? — Во-первых, потому что в последнее время ты приносишь мне неудачи, а во-вторых, может, хоть пару дней отдохнёшь, а то ведь каждую ночь тебе не до сна…

Глеб шагнул ко мне, наклонился и посмотрел прямо в глаза, нагло усмехнувшись:

— Ревнуешь, что ли?

Я хмыкнула. Нашёл дуру! Мне он не нужен! Даже если и признать его красоту, то всё равно мне важнее, какой у человека характер и внутренние характеристики. Человек — как машина, тут начинка важна, а не внешний лоск.

А тут прям в пору оскорбиться: как можно считать, что мне может понравиться он?

— Да пошёл ты! — воскликнула я обиженно. — Из-за тебя мне и пришлось избушку сдавать! Может, это ты всё подстроил, а? Лишил стипендии, а потом приехал сюда? Влюбился — так и скажи. — Решила бить его же оружием, вдруг поможет.

Надежда хрупкая, но всё же интересно, что он станет делать, если я стану вести себя, как он? Провоцировать, шутить и подозревать в чувствах ко мне?

Но Ивлева оказалось не так легко застать врасплох. Он вообще не смутился, отчего я подумала, что совсем далека от истины, раз парень и глазом не моргнул.

— Девушек я обычно не стипендии лишаю, а кое-чего другого, — хмыкнул Глеб, нагло подмигивая мне. — А влюбляться… Даже вот не знаю, Сомова, чего и сказать, чтоб не обидеть. Не в моём ты вкусе, но чисто так, для разнообразия… я б мог!

Мог бы он! Никто не сомневается!

Я насупилась, а потом усмехнулась: надо же, мы так и стоим около избушки и обсуждаем всякую ерунду, а ведь у нас теперь есть проблема! Особенно у меня, потому что надо снова искать жильца! А сперва спровадить этого… Он ведь может и не уйти… Хотя, зачем ему жить рядом со мной? За последнее время ненависть в его глазах уже не так горела, но всё же он ненавидел меня — меньше, слабее чем прежде, но ненавидел… Такие чувства не могут проходить бесследно!

Смутилась, поняв, что излишне долго молчу и излишне открыто смотрю в серо-зелёные глаза. Парень тоже посерьёзнел и тоже смотрел на меня, думая о чём-то своём. На скулах его заиграли желваки, и я подумала, что он злится на меня. В общем-то, есть за что, если так подумать…

— Ладно… — Я попыталась взять себя в руки и трезво взглянуть на ситуацию: — За удар по голове— прости… Это не специально, я не знала даже, что приедешь так рано и тем более, что это будешь именно ты…

— Я тоже не ожидал тебя увидеть. — Тихо признался он, и это прозвучало так искренно, как ничто никогда не звучало из этих уст по отношению ко мне.

Так вот, каким бывает его голос, когда он не заигрывает с девчонками и не потешается надо мной! Неудивительно, что я не узнала его по телефону, когда оговаривала сдачу избушки!

Голос Глеба заставил меня вновь замереть. Замереть, чтобы запомнить этот голос и проанализировать свои впечатления: негромкий и спокойный, глубокий и какой-то, как говорят, бархатный. Никогда прежде не понимала, как это, но теперь поняла: это — как у Глеба, словами не описать.

Он разглядывал меня, смущая, и потому я нервно заправила прядь волос за ухо и вернулась к сути разговора:

— Слушай, давай не будем ссориться… — начала я и, смотря правде в глаза, добавила: — Не будем ссориться ещё больше… Просто разбежимся, и я найду себе нового жильца…

9

От моего прекрасного предложения парень заметно вздрогнул, будто опомнившись, и воззрился на меня с непониманием.

— Погоди, а я чем плох? — поражённо спросил он.

На полном серьёзе спросил. Аж морщинка меж бровей пролегла от сосредоточенности: он ждал внятного ответа. Будто на такой вопрос, да ещё под таким взглядом можно было дать внятный ответ!

— Ты?.. — глупо улыбнувшись, переспросила я. — Эм… Как сказать-то… Ну, ты — это ты… — Сформулировать не получалось, и я решила переложить это на него: — Да и разве ты хочешь снимать домик у меня? — Я даже пальцем на себя ткнула, чтобы он ещё раз посмотрел на меня и вспомнил, что я — это я, и нельзя хотеть снимать избушку у того, кого ненавидишь.

— Не хочу, — признался парень. — Но хочу снимать в этих местах, так что выбора у меня нет: все приличные дома уже заняты с осени. Твоё объявление появилось недавно, и я не собираюсь упускать этот вариант.

Не собирается он упускать! Ага, как же! Можно подумать, здесь только его мнение имеет значение!

— Так, Глеб. Всё, избушка не сдаётся, ясно? — Решила предельно чётко обозначить своё мнение я.

Он занервничал, и это было заметно: появившаяся спесь мигом улетучилась, парень вновь стал серьёзным и… настоящим.

Боится!

А пусть! Пусть знает, что я и другого жильца найду, а он останется ни с чем. Поделом ему, а то вечно мешал мне жить и, надо признать, вечно был на высоте!

— Не дури, Сомова! — воззвал к моему благоразумию парень. — Тебе нужны деньги или нет? Я заплачу вдвойне, если не станешь мешать приводить на ночь девушек, идёт?

Девушек? Он собирается снять избушку и в ней тискать местных девиц, и платить за это двойную аренду? Звучит мерзко, но… почему бы и нет? За мою избушку без удобств, техники и даже без печки никто не заплатит такую цену! А деньги нужны…

Да и, в конце концов, Глеб хоть заплатит, а неизвестный мне арендатор мог бы и просто таскать к себе и девиц, и собутыльников, и ничего мне за это не перепало бы.

В сравнении с неизвестным мифическим бабником-алкоголиком Глеб казался не таким и плохим вариантом.

— Хорошо, идёт, — сдалась я.

— Отлично! — парень явно был доволен.

Что ж… Его версия вполне смахивала на правду: посёлок наш довольно большой, но тихий, хоть популярностью всегда пользовался. Летом и осенью бетонные столбы пестрели объявлениями с предложениями о покупке или съеме дач. Неудивительно, в общем-то: вокруг шикарные сосновые леса, широкая быстрая речка с большим количеством разнообразной рыбы, озёра разнокалиберные разбросаны как по территории посёлка, так и по окрестным лесам. Красота, словом. И для детей свежий воздух, и для рыбаков раздолье, и народу много — скучать не приходится.

Интересно, что именно привело сюда Ивлева…

Я оглядела парня. Не качок, но мышцы у него рельефные — это сквозь обтягивающую чёрную футболку заметно отлично. Возможно, этот парень решил провести лето в экологически чистом районе, сейчас это модно… Может, он даже вегетарианец — это тоже сейчас в тренде…

Но всё равно было странно, что он с такой готовностью решил снимать избушку у меня. Он ведь совсем недавно ненавидел, презирал меня, и я это знала, хоть и не понимала причин.

Может, удастся всё выведать? Понять, чем я ему не угодила?

Только казалось, что он специально… Нет, удивление в первые минуты его было неподдельно, но вот остался он наверняка, чтобы сделать моё лето невыносимым!

Я разглядывала его руки: он держал в них сумки со своими вещами, и потому мышцы были напряжены… красиво так напряжены. Опомнившись, я перевела взгляд на лицо Глеба, и с удивлением обнаружила, что он смотрит на мои волосы, на макушку — с его ростом это было легко.

Я насторожилась, понимая, что не просто так он мной любуется. Парень заметил мой взгляд быстро.

— О, а у тебя в волосах гусеница! — обрадовал меня Глеб, и при этом сам тоже выглядел весьма радостным.

— Так сними! — отреагировала я, передёрнув плечами: неприятные насекомые!

Глеб посмотрел на меня пристально, и я нахмурилась, недовольная и тем, что пришлось согласиться пустить такого жильца, и тем, что теперь этот жилец медлит с избавлением меня от гусеницы.

Парень всё же удосужился протянуть руку к моим волосам, и я даже не успела почувствовать прикосновение, как гусеница уже была в его пальцах. Глеб не нашёл ничего лучше, чем протянуть её мне.

— Вот. На. — Прокомментировал он своё действие, а я с отвращением покосилась на зелёную противную извивающуюся гусеницу и ответила: