Нора Робертс - Ангел Габриеля

Чувство гордости и удовлетворения собой согрело ее, как бокал хорошего вина.

— Все прошло не так плохо, как я себе представляла, — со вздохом произнесла Лора, все еще держась за руку Гейба, когда они шли к лифту. — Я так была запугана ею, что иногда не могла связать двух слов, чтобы ответить. Теперь же я увидала, что она представляет собой в действительности: одинокая женщина, пойманная в ловушку собственного ханжеского представления о чести семьи.

Гейб засмеялся. Двери лифта открылись.

— Честь семьи тут ни при чем!

— Нет, но она-то представляет себе это именно так!

— Скажите, вам на какой этаж? — пошутил он, нажимая кнопку лифта. — Надеюсь, на сегодня мы можем забыть о Лорейн Иглтон? В ближайшее время мы забудем о ней полностью, тем более что неподалеку есть небольшой ресторанчик. Не слишком тихий и очень дорогой!

— Но для обеда еще слишком рано.

— Кто говорит об обеде? — Он обнял ее за талию, выводя из холла. — Мы будем сидеть за столиком, любоваться водой, а я буду наблюдать, как все заглядываются на мою красавицу жену, пока мы будем пить шампанское!

За это она его и любила. Затем, когда он поднес пальцы к губам, сердце у нее забилось чаще.

— А ты не считаешь, что еще рано праздновать? Ведь Лорейн не известила нас о своем решении.

— Мы и тогда будем праздновать. А сейчас я хочу отпраздновать то, что стал свидетелем, как ангел разжигает огонь.

Она засмеялась и вместе с ним вышла на улицу.

— Я могу повторить. Фактически…

— Что?

Она мельком посмотрела ему в глаза.

— Мне бы хотелось…

— Похоже, мне придется быть осмотрительнее.

— Вероятно. — От успеха у Лоры слегка кружилась голова, но практичности она не лишилась.

— Вообще-то не стоит мне пить шампанское. Майкл…

Гейб поцеловал ее и открыл дверцу машины.

— У вас усталый вид. — Войдя в дом, Аманда быстро покачала головой.

— У Майкла режутся зубки. — Предлог был достаточно веским, ведь более чем беспокойный малыш не давал Лоре спать по ночам. — Он прикладывается к подушке каждые минут десять, но, если повезет, может целый час провести сидя.

— Тогда почему вы не вздремнете?

Аманда уже вошла в гостиную, Лора последовала за ней.

— Потому что вы позвонили и предупредили о своем приходе.

— А! — Слегка улыбнувшись, Аманда села и бросила сумочку на стол. — Я действительно звонила. Что ж, я не задержу вас надолго. Гейб дома?

— Нет. Он сказал, что ему надо уйти по каким-то делам. — Лора села в кресло напротив свекрови и откинула голову на спинку. Иногда даже маленькие излишества кажутся раем. — Принести вам кофе или чего-нибудь прохладительного?

— У вас такой вид, будто вы и с кресла-то встать не можете! Нет, мне ничего не нужно. Как поживает Гейб?

— Он тоже очень устает.

— Ничего удивительного. От Лорейн Иглтон или ее адвоката ни слова?

— Ничего.

— Я не думаю, что вы разделяете точку зрения, будто отсутствие новостей — это уже хорошая новость?

Лора заставила себя улыбнуться.

— Боюсь, что нет. Чем дальше, тем легче представить худшее.

— А если она передаст дело в суд?

— Тогда мы будем бороться! — Несмотря на усталость, она обнаружила в себе прилив свежих сил. — Это я и сказала ей.

— Именно это я и хотела услышать! — Откинувшись на спинку кресла, Аманда поправила брошь на лацкане. Немного похудела, немного побледнела, подумала она, разглядывая Лору. Но, в общем, кажется, невестка держится молодцом. — Когда все закончится, вы с Гейбом сможете разрешить много неопределенностей.

— Неопределенностей?

— Да, мелких. Например, как вы намерены прожить оставшуюся жизнь?

— Не понимаю, что вы имеете в виду.

— У Гейба есть его искусство, у вас обоих есть Майкл и те дети, которые появятся еще.

Эти слова заставили Лору выпрямиться.

Еще дети! Они с Гейбом никогда не обсуждали эту возможность. Лора иногда задумывалась, хочет ли их Гейб? А она? Она провела рукой по своему плоскому животу и представила, как он наполнен другой жизнью… на этот раз ребенком Гейба, с самого первого момента. Да, она этого хотела!

Подняв взгляд, она увидела, как Аманда спокойно и с полным пониманием рассматривает ее.

— Трудно принимать решения, когда у нас еще столько проблем.

— Конечно. Но это все преходяще. Что вы собираетесь делать, к чему стремитесь? Так как я больше двух десятилетий прожила под одной крышей с Гейбом, то знаю: когда его посещает муза, он может торчать в своей студии часами, а то и днями!

— Я не возражаю. Да разве я йогу быть против этого, когда вижу, чего он может достигнуть?

— Женщине тоже нужно заниматься серьезным делом. Конечно, лучшее занятие — это дети, но…

Аманда взяла свою сумочку и вынула из нее визитную карточку.

— У нас в городе существует Центр психологической помощи жертвам насилия. Он довольно невеликий, к сожалению, плохо финансируется. — Аманда уже решила исправить это. — Им нужны добровольные помощники, женщины, понимающие эту проблему и знающие, как построить свою жизнь после перенесенного ада.

— Но я же не врач!

— Чтобы помогать там, не нужно быть врачом.

— Нет, — Лора смотрела на карточку на столе, и ее начали одолевать сомнения. — Не знаю, я…

— И все же подумайте об этом!

— Аманда! Вы были в этом центре?

— Да, вчера вечером мы с Клиффом были там и ушли оттуда под большим впечатлением!

— А почему вы туда отправились?

Аманда подняла бровь точно так же, как это делал Гейб.

— Потому что у нас есть кое-кто, кого мы хотели бы понять лучше! Не вставайте! — сказала она, когда Лора поднялась. — Я сама найду дорогу! Поцелуйте за меня Гейба и передайте ему, что отец спрашивает, собираемся ли он продолжать играть в покер? Человеку скучно жить без выигрышей!

— Аманда! — Лора скинула тапочки и забралась в кресло с ногами. — У меня никогда не было матери, а та, которую я себе представляла, совсем не была похожа на вас. — Она улыбнулась, чувствуя, как у нее слипаются глаза. — Но я вовсе не разочарована!

— Вот и хорошо, — заключила Аманда, выходя из комнаты, где в кресле уже спала Лора.

Она не проснулась, даже когда пришел Гейб. Он прислонил к стене объемистый пакет. Когда она не отреагировала на шуршание бумаги, он подошел к кушетке. Даже не вспомнив об этюднике, он повалился на кушетку, вытянул ноги и почти тотчас же заснул.

Крик малыша разбудил их обоих. Гейб застонал и закрыл лицо подушкой. Лора, спросонья ничего не понимая, замутненным взглядом посмотрела на Гейба и свесила ноги на пол.

Он вскочил вслед за ней.

— А все-таки я хорошо чувствую время, — решил он, увидев, как Лора меняет пеленки Майклу.

— Твоя, интуиция начинает, меня беспокоить! — Она улыбалась, подняв Майкла над головой и заставив его смеяться. — И давно ты уже дома?

— Достаточно давно, чтобы заметить, что моя жена весь день бездельничает! — Он взял у нее Майкла. — Как ты думаешь, если нам попробовать не давать ему спать днем и измотать его вниманием, он будет спать ночью?

— Нужно испробовать все способы.

Гейб сел на пол и принялся играть с Майклом в какие-то совершенно дурацкие игры: бросалки, леталки, щекоталки.

— Ты так умело с ним обращаешься! — Обнаружив в себе второе дыхание, Лора села на пол вместе с ними. — С трудом верится, что тебе это в новинку!

— Я никогда не думал об отцовстве. В нем, безусловно, есть свои достоинства. — Гейб посадил Майкла на колени и принялся его покачивать.

— Конечно! Например, как безумному бегать по комнате в два часа ночи!

— И это тоже.

— Гейб, приходила твоя мама.

— Я должен удивиться?

Лора чуть заметно улыбнулась, склонилась над Майклом и позволила ему дернуть ее за волосы.

— Она оставила визитную карточку Центра помощи жертвам насилия.

— Понятно. — Он тоже наклонился и освободил ее волосы из хватки Майкла. — Тебе снова нужно пройти курс реабилитации?

— Нет. По крайней мере, мне так не кажется. — Она посмотрела на него.

Майкл принялся жадно жевать его подбородок. Все лечение, которое ей было нужно, находилось перед ней.

— Она предположила, что, возможно, я соглашусь поработать там волонтером.

Он нахмурился и дал Майклу пожевать костяшку своего пальца.

— И день за днем вспоминать весь этот кошмар?

— Да… но при этом рассказывать, как я смогла изменить свою жизнь.

— А я думал, ты планируешь когда-нибудь вернуться в модельный бизнес?

— Нет, у меня нет ни малейшего желания заниматься этим. А тут, думаю, у меня получится, во всяком случае, хочу попытаться.

— Если ты просишь моего одобрения, тебе этого не требуется.

— И все же мне хотелось бы иметь твое согласие.

— Считай, что ты его имеешь! Но если я увижу, что тебя изнуряет эта работа, ты ее бросишь!

Она невольно улыбнулась. Он по-прежнему считал ее более хрупкой, чем она есть, или чем она могла себе позволить:

— Знаешь, я подумала… из-за всего, что случилось, из-за всего, что нам пришлось передумать, из-за чего нам пришлось переволноваться, мы не успели даже как следует узнать друг друга!

— Я знаю, что ты слишком много времени проводишь в ванне и любишь спать при открытом окне.

— Есть и другое.

— Например?

— Как-то ночью я сказала, что ты можешь спросить у меня все, что угодно, а затем я кое о чем спрошу тебя. Помнишь?

— Помню.

Он прислонился спиной к кушетке. Они избегали говорить о телефонном звонке, которого оба ждали. И оба это знали. Вероятно, это и к лучшему, размышлял Гейб, глядя, как малыш трется раздраженными деснами о костяшки его пальцев.

— Ты хочешь услышать о моей понапрасну растраченной юности?

Нервно пощипывая уши игрушечного кролика, Лора улыбнулась.

— У тебя найдется немного времени?

— Ты мне льстишь!

— Я хотела спросить тебя кое о чем. Несколько дней назад шел сильный дождь, и я зашла в твою студию, чтобы закрыть окна. Не сдержав любопытства, я просмотрела некоторые твои картины. Возможно, я не должна была это делать.

— Это не важно.

— Одна из них особенно привлекла мое внимание. Портрет Майкла. Я бы хотела, чтобы ты мне о нем рассказал.

Гейб молчал так долго, что ей пришлось подавить желание взять назад свои слова. Но ей почему-то было очень важно больше узнать о Майкле. Она была уверена, что смерть брата заставила его уехать в Колорадо и даже сейчас мешает ему решиться на новую выставку своих работ.

— Гейб! — Она легонько положила руку ему на плечо. — Ты просил меня стать твоей женой, чтобы взять на себя мои проблемы. Ты хотел, чтобы я поверила тебе, и я поверила. До тех пор пока ты не сделаешь того же, мы останемся чужими.

— Мы не чужие с того самого момента, когда увидели друг друга, Лора! Я бы просил тебя стать моей женой независимо от твоих проблем!

Теперь она замолчала, охваченная удивлением и надеждой.

— Ты действительно так думаешь?

Гейб посадил малыша на плеча.

— Я не всегда говорю то, что думаю, но сейчас я думаю то, что говорю! — Майкл захныкал, и Гейб остановился, чтобы поставить его на ножки. — Тебе тогда был нужен кто-то, а я хотел быть этим кем-то. И мне тоже кто-то был нужен, хотя я этого не понимал до тех пор, пока ты уже не стала частью моей жизни!

Она хотела услышать от него, как он нуждается в ней, и почему, и не смешивает ли он любовь, на которую она всегда надеялась, с физиологической потребностью. Но им необходимо было идти дальше, если они вообще хотели двигаться вперед.

— Пожалуйста, расскажи о нем!

Гейб не был уверен, что сможет это сделать. Как он сумеет снова пережить боль, да еще и выразить ее словами? Он давно старался не говорить о Майкле.

— Брат был на три года моложе меня, — начал Гейб. — Мы очень хорошо ладили, когда росли, потому что Майкл был очень уравновешенным, если его не загоняли в угол. У нас было не очень много общих интересов. Бейсбол входил в их число. Меня всегда бесило, что я не могу превзойти его. А когда мы стали взрослыми, я стал заниматься искусством, а он увлекся правом.

— Я что-то вспоминаю, — проговорила она, действительно что-то смутно припомнив. — В статье о тебе, которую я читала, что-то было о Майкле. Он работал в Вашингтоне?

— Государственным защитником. Когда он принял это решение, многие щелкали языками. Его не интересовали корпоративное право и высокие гонорары. Конечно, многие считали, что ему вообще не нужны деньги. Эти люди не понимали одного: он делал бы то же самое, с капиталом или без него. Святым он не был. — Гейб положил Майкла в колыбельку и стал покачивать ее. — Но он был лучше меня. Лучше и способнее, как говорил наш отец.