Вероника Карпенко - Ангел-Хранитель

– Много еще? – она отложила в сторону нож.

Алла заправила за ухо крашеную прядь и посмотрела под ноги.

– Ну, где-то столько же, – пояснила она. И тут же, увидев кого-то, громко крикнула в сторону, – Ася! Антон! Не вздумайте намочить кроссовки!

Привычка брать детей на взрослые пьянки раздражала Аню. И не её одну! Бывшая жена Андрея считала неуместным присутствие Зои на мероприятии, где есть алкоголь. Даже если этим мероприятиям был день рождения ее отца.

В поле зрения возникла Лёля, почти что Анина ровесница. Они сдружились, но не слишком. Возможно, причиной тому была Олина гиперактивность. На фоне которой Аня казалась себе эгоистичным домашним питомцем.

Жизнь Оли не замирала ни на минуту! Делая ремонт в квартире, она умудрялась разводить миниатюрных собак, в одиночку менять колесо, и отчитывать мужа. У неё был салон красоты, где сама хозяйка регулярно меняла свой имидж. Теперь на её голове красовался мальчишеский «боб».

– Слышали новость? – Оля присела на лавку, и, оглядев присутствующих, торжественно заявила, – Я собираюсь делать прически собакам!

– Своим? – вяло поинтересовалась Алла. Тема животных ее не особенно интересовала.

– Да всяким, – Оля пожала плечами, нагнулась и выудила из кучи самый большой огурец. Продемонстрировала Ане свою находку, и они дружно рассмеялись.

Алла смутилась, вероятно, решив, что стала причиной для шуток. Озабоченная лишним весом, она постоянно худела, тестируя на себе все новые и новые диеты.

– Откроем салон красоты для собак! Своим полагаются скидки! – она многозначительно посмотрела на Аню. Но та виновато поджала губы.

– Ну почему? – протянула Оля.

– Лёль, собаки – это не мое, при всей любви к животным. Их надо выгуливать, дрессировать…

– Мало того, еще и стричь! – вставила Алла свои «пять копеек».

Сзади прозвучал возмущенный голос Андрея. Мужчины сгрудились вокруг мангала, решая, что предпочесть для розжига.

Аня искоса взглянула на мужа. С некоторых пор их отношения обрели непривычное равновесие. Они не ругались как раньше. Можно было сказать, что их брак пережил испытание. Андрей усмирил свою ревность! Аня же перестала его провоцировать.

Отныне вся её красота принадлежала ему! Место каблуков в гардеробе заняли кеды, а косметичка сократилась вдвое. Сама же она часто размышляла, как бы все сложилось, будь на её ногах кроссовки. Тем самым злосчастным вечером…

– Девчонки! – хлопнул в ладоши Витя, законный муж Аллы. – Может по маленькой?

В свое время он угодил в «струю», организовав сеть закусочных. И разбросав, как паутину, по всему городу свои мини-киоски с зазывной надписью «Быстропит». Ежедневно на эту вредную для здоровья приманку попадались любители фаст-фуда. Было трудно понять, что стало первым – характерное телосложение супругов, или совместная идея.

– Ты хоть шашлык дождись! – одернула его жена.

– А кстати, где он? – оживилась Оля.

Её благоверный, весельчак по имени Слава, упоенно играл с детьми. Вероятно, собаки ему наскучили!

– Скоро будет! – тоном организатора заявил Андрей.

Он подошел сзади и чмокнул Аню в макушку. Она запрокинула голову, подставляя губы. Разомлевший от дневной жары, Андрей скинул майку. Теперь смотрясь еще более мужественным, на фоне упитанного Вити и тщедушного Славика.

Все было нормально! И кино перед сном и совместные планы. Одно лишь терзало её. По ночам, ворочаясь в попытках заснуть, Аня думала, что было бы, знай он всю правду. Не ту, что она малодушно скормила ему. А настоящую!

Иногда, в моменты душевной близости, она порывалась начать свой рассказ. Но только не знала, как именно! И чем дальше время уводило её от рокового вечера, тем меньше хотелось его вспоминать.

Аня была уверена, расскажи она правду Андрею, их отношения безвозвратно изменятся. Он не сумеет смотреть на нее, как прежде. С вожделением и страстью, с любовью и нежностью. Наверняка, он не бросит её, испытывая чувство вины. Но жалость – не любовь! И Аня, боясь утратить последнее, старательно стирала из памяти пережитый кошмар.

– Шашлык приехал! – прокричал Витя, больше всех озабоченный опозданием главного блюда. Ведь именно он так усердно рекламировал друзьям «шашлычных дел мастера», который недавно пополнил штат его поваров.

По тропинке, с кастрюлей в руках, шагал паренек. Одетая в серое, его фигура выделялась на фоне окружающей зелени. Мужчины отправились ему навстречу, а девушки остались сидеть вполоборота.

Аня нахмурилась! Она сощурила глаза, изо всех сил напрягая зрение. Огурец в её руке, призванный стать салатом, машинально отправился в рот. Захотелось исчезнуть, залезть под стол, прикинуться мертвой…

По тропинке, с перекинутым через плечо рюкзаком, им навстречу шагал Максим.

Наблюдая его приближение, Аня боролась с собой. Задремавшие до поры до времени, её внутренние демоны вмиг пробудились. И дело было вовсе не в том, что она оказалась неблагодарной стервой, так и не удостоив своего спасителя даже звонком. Больше всего Аня боялась разоблачения! Того, что он наболтает лишнего. Не со зла, а по неосторожности разрушив её драгоценный баланс.

Она распустила волосы, надеясь только, что он не узнает её в походно-полевом одеянии. Хотя почему бы и нет? Ведь она узнала его практически сразу. Таким запоминающимся было его лицо! Аня вспомнила, как легко он подхватил её на руки. Вспомнила странную хижину с прожорливой печкой внутри. Кристальную жидкость в бутылке, от которой так сильно щипало колени…

Мужчины возвращались назад. В их полку прибыло! Андрей, на пару с Максимом, тащили за ручки кастрюлю. А рядом вприпрыжку бежал Станислав. Аня вернулась к нарезке. Врать она не умела, а потому всецело полагалась на то, что он не станет «трепать языком». А еще лучше, следуя её примеру, сделает вид, что не знает.

– Ну вот, знакомьтесь, – произнес Виктор, – Максим, наш кормилец!

Мужчины водрузил кастрюлю на стол. Максим кивнул, обводя взглядом присутствующих. Пока Виктор терпеливо представлял каждого, Аня старалась дышать глубоко. Когда подошла её очередь, подняла лицо и кивнула. Максим оторопел, его нижняя челюсть отвисла. Но уже спустя мгновение, взяв себя в руки, он аналогично вежливо кивнул ей в ответ.

«Пронесло», – подумала Аня.

С наступлением темноты пробудились ночные птицы, обозначая своими криками начало охоты. Вокруг стеклянной лампады, повинуясь звукам музыки, беспокойно кружили ночные бабочки. Дети, взявшись за руки, исполняли только им одним понятный танец. Алла куталась в кружевную шаль, зачарованно наблюдая за ними. А Оля все также болтала, пытаясь завербовать Аню в ряды заядлых собачниц. Она слушала подругу вполуха. Время будто растворилось, помножив на ноль её старания!

«Ну почему именно он», – обреченно думала Аня, искоса поглядывая в сторону дымящегося мангала. Максим увлеченно насаживал мясо, орудуя острыми шампурами. Пару раз их взгляды пересеклись, и в такие моменты Анин лоб покрывала испарина.

Спустя полчаса шашлык уже дымился, распространяя вокруг божественный аромат. Ребята собрались за столом, желая начать. Все ожидали именинника, который принимал поздравления по телефону.

Улучив момент, Аня пробралась к мангалу.

– Привет, – произнесла она.

Максим утопил в консервной банке недокуренный бычок и улыбнулся. Беззлобно и открыто, чем сразу снял с её плеч увесистый груз.

– Привет! Надо же! А я почти поверил, что ты меня не узнала.

– Узнала, – тихо возразила она.

– Ты не звонила. Я хотел вернуть тебе сумочку, – произнес Максим.

И Аня почти машинально потянулась к ремешку на плече.

– Можешь оставить её себе!

Он улыбнулся, оценив её шутку:

– Как ты?

– Хорошо, – она опустила глаза.

– Андрей – твой муж? – уточнил Максим, проверяя готовность мяса.

Аня кивнула, сглатывая слюну.

– Как тесен мир! – он снял с языка её реплику и глубоко вздохнул.

В пронзительном карие взгляде мелькнула обида. И Ане вдруг захотелось оправдаться. Сказать, что она потеряла бумажку, хотя огрызок газеты все еще лежал в прикроватной тумбочке.

Андрей подошел так внезапно, обняв её сзади.

– Вы знакомы? – бросил он в адрес Максима. Но Аня, взглянув на него, взяла инициативу в свои руки.

– Да! Это тот самый мотоциклист, что подобрал меня на дороге. Тогда… Помнишь?

На слове «тогда» Андрей напрягся, она почувствовала это спиной. Он помедлил, делая вид, что вспоминает. Затем мягко отстранил её и протянул Максиму раскрытую ладонь. Последовало крепкое мужское рукопожатие.

– Слушай, я твой должник! – произнес Андрей.

«Ещё какой», – подумала Аня.

– Ну что вы! Я только рад, что сумел помочь, – ответил Макс, подгоняя ножом скворчащее мясо.

– Давай на «ты»? – предложил Андрей.

Они стояли рядом, и говорили о каких-то обыденных, незначительных мелочах, самое главное оставляя за кадром. Еще немного, и Андрей бы сгодился ему в отцы. Хотя, так и не скажешь!

Максим походил на младшего брата, неугомонного и суетливого, с копной непослушных волос и угловатой фигурой. Он заметно нервничал, стараясь не ударить в грязь лицом. И присутствие Ани лишь усиливало его напряжение!

Андрей наблюдал свысока, излучая спокойствие и неспешность. В развороте широких плеч, в отточенных временем жестах читалось превосходство. Он словно говорил окружающим: «Смотрите! Мне почти сорок! Но у меня есть все, что только можно пожелать от жизни. Две красивые дочери, молодая жена, верные друзья и собственный бизнес». Его мужская природа внушала Ане уверенность. Тем более теперь, когда он сумел перевоспитать себя в угоду её безопасности.

– Пойду за стол, – сообщила она, вдруг ощущая себя лишней. – Догоняйте!

Шашлык подоспел, пришло время для тостов. Аня окинула взглядом присутствующих. Пожалуй, на этой вечеринке, Макс был единственным гостем «с её стороны». Мало того! Он хранил её тайну и… клатч.

– Андрюха, ты знаешь, что в этой жизни главное? Чтоб х*й стоял, и деньги были! – провозгласил Витя.

Алла возмущенно цокнула. Не обращая внимания на жену, он опрокинул рюмку в рот, и воображаемый микрофон перекочевал в руки Ани. Она прочистила горло. Андрей так любил проявлять свои чувства публично! И зная это, она написала для него стихотворение, которое венчали такие строки:

«Нашей жизни мгновения бережливо храня,

Этот мир существует для тебя и меня».

Девчонки заахали, растроганные её творчеством. Мужчины ритмично зааплодировали. И только один человек остался равнодушным. Пригласить его к столу – была идея Андрея, а слово именинника – закон.

– Горько! – в один голос закричали ребята.

Андрей протянул ей руку, помогая встать. Ладонь его была влажной, как в тот давний вечер знакомства. И Аня вдруг подумала, что присутствие на празднике её Робин Гуда, возможно, причиняет дискомфорт не только ей одной.

Максим вернулся к мангалу, в конце концов, будучи всего лишь поваром на их празднике жизни. Между тем, веселье продолжалось! Нарезка разлеталась, салат пускал соки, а уровень жидкости в бутылках медленно, но верно понижался.

– Подайте колбаску, – попросил кто-то.

– Какая колбаска? Шашлык есть!

– Одно другому не мешает!

– Витя, не части! – прозвучал недовольный голос Аллы.

Кто-то прибавил звук. Из динамиков послышался блюз, идеальная вариация для медленного танца. Аня вздрогнула, когда её плеч коснулись теплые руки мужа. Она поднялась, ожидая приглашения.

– У меня есть идея получше, – сообщил он, увлекая её за собой.

Они обогнули домик. Со склона вниз извилистой змейкой стекала тропинка.

– Туда? – испуганно бросила Аня.

– Не бойся! – прошептал он, сверкая глазами.

Аня с трудом поспевала за ним. Круглолицая Луна освещала дорогу, но густые кроны деревьев, смыкаясь над головами, лишали подножие света. Лесная подстилка пружинила под ногами, носки кроссовок то и дело натыкались на невидимые глазу преграды. И она еще крепче сжимала руку Андрея, увлекаемая им в темноту.

– Ну, где тут мой подарочек? – прошептал он, прижимая ее к стволу.

– Андрюш! – Аня попыталась отстраниться, но не тут-то было.

Сильное тело мужа навалилось сверху, пригвождая ее к дереву. Кора оцарапала голую спину, за ворот майки посыпалась древесная труха.

– Я так хочу тебя, – прошептал он жарко, целуя шею, оставляя на коже влажный след.

– Тут слишком людно! – она извернулась, но Андрей преградил ей путь.

– Тут никого, кроме нас, – он нащупал в темноте её губы, обхватил их и раздвинул языком.