Джаред тихо окликнул ее по имени, но Алекс закрыла глаза и притворилась, будто заснула. На самом деле ей очень нескоро удалось успокоиться и задремать.

7

Алекс смотрела из окна своего кабинета, испытывая все то же беспокойство, которое не давало ей покоя всю последнюю неделю.

Не было ни кратковременных посещений филиалов фирмы, ни пресс-конференций, на которых она должна была присутствовать. Вместо этого она оставалась в офисе, занимаясь бумагами и подготавливая новый бюджет своей службы, пока Джаред находился у Рашида на родине. Алекс не получила приглашения сопровождать его. В день отъезда Джареда ее пригласили к нему в кабинет и сообщили, что он улетает к Рашиду для того, чтобы подписать необходимые бумаги по контракту.

— Сколько мы там пробудем? — спросила она, сбитая с толку тем, как он избегает ее взгляда.

— Ты не летишь, Алекс, — резко сказал ей Джаред.

— Понимаю.

Она ничего не понимала — или, возможно, понимала все слишком хорошо. Теперь он все-таки посмотрел на нее.

— Я лечу в страну Востока, где к женщинам относятся совсем не так, как здесь. У тебя могут возникнуть проблемы, которых не уладить даже Рашиду. Он обещал мне полную охрану на все время моего пребывания у него.

Алекс нечего было возразить.

— У меня появится время, чтобы привести в порядок все бумаги.

Она повернулась, чтобы уйти, ощущая страшную опустошенность.

— Алекс! — Его окрик остановил ее у двери. Джаред озабоченно хмурился — или, может быть, досадливо — из-за того, что она не слишком расстроена их разлукой? — Твоя свобода была бы там резко ограничена, — объяснил он ей. — Это было бы несправедливо по отношению к тебе.

— Ты прав. У меня там возникли бы проблемы. Желаю хорошего полета. Передай от меня привет Рашиду.

Больше ничего не добавив, она вышла из кабинета. Час спустя Джаред улетел.


Всю прошедшую неделю у Алекс от Джареда вестей не было. В душе она мечтала хоть о словечке, только бы знать, что он ее еще не забыл. Единственные новости о нем она узнавала от Криса, через секретаршу Джареда Сару. Они должны были вернуться сегодня, но Джаред не дождется, что она отправится встречать его в аэропорт!

Алекс изумилась, когда накануне днем к ней в кабинет зашел Уолт Сент-Клер, чтобы извиниться за свои бестактные замечания во время их последнего разговора. Он признал, что не хотел слушать ее рекомендаций, в результате чего они пережили трагедию, которая могла бы оказаться еще более серьезной. Алекс любезно приняла его извинения, хоть и сильно подозревала, что за визитом Уолта стоит Джаред. Такой человек, как Уолт, предубежденно относившийся ко всем работающим женщинам, не стал бы добровольно извиняться.


— Вы перестанете дергаться?

Алекс резко развернула стул и негромко извинилась перед Диной, но взгляд ее плохо вязался с ее словами.

— Куда делась моя властная и решительная начальница, которая улетела отсюда полтора месяца тому назад? — удивилась Дина, кладя Алекс на стол какие-то бумаги. — Работать с ней было гораздо проще.

Алекс пожала плечами, притворяясь равнодушной, хоть внутри у нее все бурлило. Почему она настолько напряжена?

— Обыкновенный шок после длительного пребывания за пределами цивилизованного мира, — уклончиво пробормотала она.

Ее секретарша ответила скептическим взглядом.

— Если бы это сказал Крис, я, может быть, и поверила бы. — Она несколько секунд всматривалась в лицо Алекс, открыла было рот, собираясь что-то сказать, но потом снова его закрыла. И только спусти почти полминуты она наконец заметила: — Мистер Темплтон работает не переставая, даже после возвращения с Востока.

Алекс не ответила. Мистер Темплтон работал не переставая с той минуты, как сел в самолет компании утром в понедельник, почти две недели тому назад. Алекс и сейчас помнила, каким молчаливым был их завтрак — почти напряженным.

Когда они вошли в самолет, Джаред усадил Алекс к иллюминатору, принес ей кофе и вежливо спросил, не надо ли ей чего-нибудь еще. Когда она отказалась, он оставил ее одну и занялся кипами писем и телефонными звонками. Джаред-любовник исчез — вернулся мистер Темплтон, глава «Фернвуд Энтерпрайзиз». Он не обращал на Алекс внимания, словно тех дней близости на «Прадера Альта» и не было.

Когда они приземлились в аэропорту Лос-Анджелеса, молчаливый Джаред отвез Алекс домой и помог отнести наверх ее вещи. Прощаясь, он на секунду положил руки ей на плечи.

— Не бросайся сразу же на работу. — Его негромкие слова страшно разочаровали Алекс. — Ты еще не до конца поправилась. Работа никуда не убежит.

— Не так уж много я отдыхала, — парировала она, не удержавшись.

У Джареда дернулась щека. Негромко попросив ее «быть умницей», он ушел.

Остаток дня Алекс распаковывала вещи, стараясь не вспоминать, что в этих джинсах и свитере она совершала верховую прогулку, в этом халате сидела у камина, этот кружевной лифчик порвал он тогда, после кино, в порыве страсти…

Алекс заставила себя прервать болезненные воспоминания. Уже спустя несколько дней она вернулась к своей прежней жизни, если не считать нескольких перемен.

Алекс записалась в оздоровительный клуб в своем доме и теперь пользовалась его спорткомплексом, а не тем, что был на работе. Она никогда не задерживалась у себя в кабинете, а вместо этого брала работу с собой и занималась ею дома, не отвечая на телефонные звонки и не открывая дверь, если в нее звонили. А еще она сбросила те несколько фунтов, которые набрала на ранчо, и еще несколько вдобавок к ним.

На лице Дины была написана тревога.

— Алекс, у вас точно все в порядке? — Она спрашивала не из пустого любопытства, а потому, что испытывала к своей начальнице глубокую симпатию. — Ничего не случилось?

Алекс постаралась ей улыбнуться, но глаза у нее остались невеселыми.

— У меня все в порядке, Дина. Просто никак не могу снова втянуться в обычный рабочий распорядок. Только и всего.

Дина явно не поверила такому ответу, но не сочла нужным противоречить. Вздохнув, она вышла из кабинета, заслышав в приемной телефонный звонок.

Когда Алекс уходила с работы этим вечером, она не удивилась, не увидев серебряного «мазератти» Джареда на его обычной стоянке. Он в последнее время тоже допоздна не засиживался, По крайней мере на работе. Алекс больно было призваться себе, что при мысли о том, что он встречается с какой-нибудь другой женщиной, в ней закипал гнев.

Алекс изумилась, увидев, что под дворники ее машины вставлен конверт. А потом поняла. Ей не пришлось вскрывать письмо, чтобы узнать, кто его написал. Дрожащими пальцами она вытащила конверт и извлекла оттуда сложенный листок бумаги. «Завтра в 3.1.30 у «Нико» — было написано знакомым размашистым почерком. Подписи не было, но ока была ни к чему.

— Нет, спасибо! — сквозь зубы проговорила Алекс, сминая листок в кулаке. К чему это — после двухнедельного молчания?


Следующим утром Алекс вошла в свой кабинет подтянутая и решительная, какой не была уже давно. Дина с первого взгляда поняла, что ее босс планирует чью-то казнь, и в глубине души не сомневалась, чью именно.

Алекс с той же решительностью провела переговоры о бюджете с начальством бухгалтерии, а в четверть двенадцатого вернулась в свой кабинет.

— Бери сумочку, — энергично приказала она. — Пойдешь со мной.

— Что? — Дина недоуменно посмотрела сначала на Алекс, потом на небольшие часы, стоявшие у нее на письменном столе. — Что случилось?

— Ничего. — Улыбающаяся Алекс напоминала очень хищную разгневанную кошку. — У меня полон бумажник кредитных карточек, которые я намерена использовать, и мне очень хотелось бы сделать это не одной. Сегодня у нас большой перерыв на ленч.

— Слушаюсь! — Дина вытянулась по стойке «смирно». — Кто я такая, чтобы спорить с начальством?

Алекс сознавала, что нарочно игнорирует приглашение Джареда на ленч, и сама бы не сумела объяснить, почему. Ей хотелось дать ему ясно понять, что она не намерена прыгать, как дрессированная собачка, стоит ему только щелкнуть пальцами. В штате найдется немало женщин, готовых плясать под его дудку, но она не из их числа — и собиралась это ему продемонстрировать.


В течение следующих трех часов Алекс с Диной обошли множество магазинов одежды, и бесчисленные пакеты с покупками были тому свидетельством. Алекс мрачно думала о множестве счетов у себя в бумажнике и о том, какие колоссальные суммы ей предстоит уплатить в следующем месяце. Она только надеялась, что ее приобретения не перестанут ей нравиться, когда она развернет их у себя дома. Импульсивные покупки были ей никогда не свойственны. Хорошо бы это не стало началом дурной привычки.

— Уф! — устало вздохнула Дина, когда они поднимались на лифте. — По-моему, вы купили столько одежды, что вам должно хватить на ближайшие пять лет.

— И хорошо, потому что мне именно столько времени и придется расплачиваться за них, — пошутила Алекс.

Когда они вернулись на рабочие места, Дина связалась с телефонной службой, а тем временем Алекс у себя в кабинете скинула с усталых ног лодочки на высоких каблуках. Они были достаточно удобные, но на такое долгое хождение по магазинам все-таки не были рассчитаны. Тут в дверях появилась Дина, и Алекс обернулась к ней.

— Секретарша мистера Темплтона звонила каждые полчаса начиная с полудня, — объявила Дина. — Я только что говорила с Крисом: он попросил напомнить вам о назначенной на три встрече с мистером Темплтоном. Вы забыли предупредить меня об этой встрече, и я не занесла ее вам в ежедневник, — укоризненно добавила она.

Алекс ничего не забыла ей сказать, потому что никакой встречи на это время не было запланировано. По крайней мере до того, как Джаред бесцеремонно ее назначил, и Алекс прекрасно понимала, почему.

— А еще Крис велел вам передать, что мистер Темплтон просто в отвратительном настроении, — предостерегла Дина. — Он уже откусил голову Крису, так что будьте осторожны.

Алекс мысленно извинилась перед Крисом за то, что ему пришлось вынести раздражение Джареда, которое вызвала она.

— Думаю, со мной ничего страшного не случится. — Устало вздохнув, она снова надела туфли. — Полагаю, идти в одних чулках нельзя.

Сара встретила Алекс невеселой улыбкой.

— Там довольно опасно, — предупредила она.

— Мне уже сообщили.

Из своего кабинета выглянул Крис и в притворном ужасе скорчил гримасу.

— Ты смелее, чем я, — сконфуженно сказал он Алекс.

— Посмотрим, — пробормотала она, а потом громко проговорила: — Не трудись объявлять о моем приходе. Я не хочу, чтобы тебе лишний раз попало.

Она подошла к двери в кабинет Джареда, повернула бронзовую ручку и вошла без стука.

Джаред стоял спиной к двери и смотрел в окно.

— Давно пора, — сухо сказал он.

— Разве не следует проверить, кто вошел, прежде чем бросаться на него? — безмятежно спросила Алекс. Внутренний голос подсказывал ей, что Джаред дошел до кипения, но решила, что ей бояться нечего.

— Я знал, что это ты. — Он резко повернулся. — Где ты шлялась? — возмущенно спросил он.

Алекс потрясли новые морщины, которые пролегли у Джареда по лицу. Не знай она его так хорошо, она могла бы подумать, что он пережил сильные мучения. Мысленно приказав себе хранить спокойствие, она ответила:

— Мне надо было кое-что купить.

Резкими движениями Джаред достал сигару, закурил, глубоко затянулся и выпустил струю дыма.

— Я ждал тебя в «Нико», — проговорил он наконец, а потом саркастически добавил: — Твои покупки были такими неотложными, что ты не могла совершить их в другое время? Или хотя бы меня предупредить, что ты не придешь?

— В твоей записке ничего не говорилось насчет того, что ты ждешь ответа.

Алекс говорила с ним ледяным тоном.

Джаред сделал несколько глубоких вдохов, но это ничуть не помогло ему успокоиться. Было мучительно неприятно стоять и обмениваться с Алекс колкостями, тогда как ему больше всего хотелось снова ее обнять. Он хочет услышать ее глухие стоны, когда ласкает ее атласную кожу. Он хочет поцеловать ее и проверить, правильно ли он запомнил вкус ее губ и запах волос. Черт подери, он хочет ее — и точка!

— Между нами все должно быть не так, Алекс.

Его низкий, хрипловатый голос напоминал о тех ночах, которые они провели вместе.

Ответом ему был лишь холодный взгляд.

— Что должно быть не так, мистер Темплтон? — Она нарочито игнорировала его многозначительный намек. Она не намерена была ему уступать. — Вы вызвали меня к себе с какой целью? Если у вас нет ко мне ничего, что относилось бы к «Фернвуду», то я пойду, у меня масса работы.