В глазах Джареда вспыхнул странный огонь, а губы его изогнулись в хищной улыбке.

— Ты настолько меня остерегаешься, Алекс? — мягко спросил он.

— Да. — Она не видела причины лгать. Если Джаред хочет что-то знать, то он достаточно легко это выяснит. Она слишком хорошо знала его методы. — Но только не спеши себя поздравлять, Джаред. Поскольку я остерегаюсь, то и вести себя буду более осторожно. Спасибо за двухнедельную передышку. — Алекс помолчала, чтобы этот последний выпад не остался незамеченным. — И спасибо за лишнюю неделю отдыха на ранчо. Она очень многому меня научила.

С этими словами она резко повернулась и вышла, успев заметить, что Джаред сжал губы так сильно, что они побелели. Ее слова попали точно в цель.


Весь остаток дня Алекс с опаской ждала, что Джаред ворвется к ней в кабинет и во всеуслышание объявит о ее увольнении. Когда часы показали одну минуту шестого, она схватила свой портфель и впервые за две недели решила не брать работу домой.

Алекс не сразу пошла к себе. Она была слишком возбуждена. Сначала она отправилась в спорткомплекс и долго занималась там на тренажерах, надеясь избавиться от чувства неудовлетворенности. Но ее внутреннее беспокойство только усиливалось.

Остаток вечера она развешивала в шкафу свои новые покупки, так и не решив, удачный ли выбор сделала.

Сама не понимая, почему, она решила в эту ночь надеть новую ночную рубашку. Улыбнувшись про себя, она вспомнила, как Дина восприняла эту рубашку из ярко-красного шелка, обильно украшенную кружевом, которое спускалось до пола, облегая тело. Такая ночная рубашка была рассчитана на то, чтобы вызвать восхищение мужчины.

Беспокойные мысли не оставили Алекс и в постели — она долго вертелась, не находя удобного положения. А когда ей наконец удалось чутко задремать, ее тут же грубо разбудил звонок в дверь.

Со стоном велев непрошеному гостю убираться, она накрыла голову подушкой. Пять минут спустя, когда резкая трель звонка по-прежнему продолжала проникать в ее укрытие, она решила, что лучше будет выяснить личность своего посетителя. Выбравшись из постели, Алекс надела коротенькое стеганое кимоно, купленное к рубашке.

— Хорошо, хорошо, — бормотала она, подходя к двери. В глазок она увидела того, кого меньше всего ожидала увидеть: Джареда. Алекс, ни секунды не колеблясь, открыла дверь.

— Джаред! Что-то случилось?

Она тревожно всмотрелась в его лицо. Не говоря ни слова, он стремительно привлек ее к себе.

— Уже нет, — пробормотал Джаред, подхватывая ее на руки и прижимая к груди. — Теперь уже нет.

Он вошел в полутемную спальню и поставил Алекс на ноги. Его руки осторожно сняли с нее кимоно, а потом легли под узкие бретельки шелковой ночной рубашки. Рубашка соскользнула на пол и окружила алым кольцом ноги обнаженной Алекс. Джаред резко втянул воздух, когда узкие лучи лунного света, пробравшиеся через неплотно задвинутые занавески, посеребрили ее кожу.

Не сводя с нее взгляда, Джаред поспешно скинул с себя одежду и потянул ее к постели.

Алекс молчала, потому что совершенно не знала, что говорить. Она настолько изумилась приходу Джареда, что даже сейчас, в спальне, еще не пришла в себя. Она могла только безмолвно смотреть в его лицо и надеяться, что он ей не приснился. Когда он лег рядом с ней, она неуверенно протянула руку и дотронулась до него кончиками пальцев.

— Джаред, Почему ты здесь? — прошептала она наконец, проведя рукой по его чуть колкой щеке.

Он провел ладонями по ее грудям, а потом вдруг подсунул руки ей под спину и привлек ее к себе.

— Я не мог без тебя заснуть.

Губы его утонули в ее душистых волосах, и слова прозвучали глухо.

Алекс хотелось услышать от Джареда совсем не такое признание. Она уперлась ладонями ему в грудь и оттолкнула.

— Как трогательно! — холодно процедила она. — Скажите мне кое-что, мистер Темплтон: как вы обходились без меня все эти две недели? Вы совсем не спали, или находились партнерши, заменяющие вам снотворное?

Лицо у Джареда сначала побледнело, а потом покраснело от гнева. Не успела Алекс опомниться, как он уже схватил ее за запястья одной рукой и закинул ей руки за голову, а нижнюю часть тела прижал к кровати мускулистым бедром.

— Тебе просто необходимо меня уколоть, да, Алекс? — процедил он. — Если кто и пострадал от твоих словесных выпадов, так это я, и могу продемонстрировать шрамы. Хватит, леди, больше я терпеть не намерен!

И все это время его рука двигалась по ее телу с умелой чувственностью. Он обольщал ее своими прикосновениями — и уже очень скоро смог увидеть ее реакцию: участившееся дыхание, заблестевшие от страсти глаза, расширившиеся зрачки, набухшие коралловые бутоны сосков, мелкую дрожь, пробегающую по ее телу под его бурными ласками. Не смогла она сдержать и бессознательных движений бедер, которые начали приподниматься навстречу его сокрушительному желанию. Алекс не в силах была отрицать своей страсти, как не мог этого сделать и он.

— В конце концов мы не выдержим этого! — вскрикнула Алекс, все еще стараясь справиться с властной силой, пытающейся овладеть ее телом.

— Разве? — Его сильная рука легла ей на затылок, растирая сведенные напряжением мышцы. — Мы не можем друг без друга, Алекс. Неужели ты этого не понимаешь? — Язык Джареда провел пылающую дорожку вверх по ее горлу и скуле. Легонько прикусив зубами мочку ее уха, он нежно за нее потянул. — Вместе мы непобедимы.

«Неправда», — подумала Алекс, зажмурив глаза. Она пыталась заставить себя не замечать расплавленной лавы, которая текла у нее по жилам. Нет, против них говорит слишком многое. Она не высказала свои мысли вслух: зная Джареда, она не сомневалась, что он отмахнется от ее страхов. Страх! Какое непривычное слово она употребила! Алекс ни разу в жизни не испытывала страха, не считая… Нет, об этом думать нельзя! Но тут губы Джареда спустились к ее груди, и она невольно ахнула.

— Мы с тобой пара отменная, Алекс, — негромко сказал он. — Холодные внешне, но в нас таится взрывная сила, которая может разнести весь этот чертов штат.

Его рука скользнула по ее ровному животу, а потом ниже… к пылающему ее лону. И Алекс приподнялась навстречу прикосновениям его пальцев, которые могли увлечь ее к тем вершинам восторга, куда она поднималась только с Джаредом.

Больше спорить она не могла. С тихим стоном она обхватила его руками за шею и запустила пальцы в его шевелюру. С каждой секундой напряжение в ее теле все росло, и к тому моменту, когда Джаред спустился к ней, чтобы слиться наконец с нею воедино, она уже готова была кричать от неутоленного желания. Его сильные движения вскоре подарили ей такое блаженство, какого она не испытывала еще никогда, так что она могла только прижиматься к нему, чтобы не оказаться одной в этом сверкающем неземном мире. Джаред негромко вскрикнул, когда Алекс впилась зубами ему в плечо, но ни на секунду не остановил ритмичного танца, который вел их к экстазу. И когда они достигли вершины, Алекс только выкрикнула его имя и изо всей силы вцепилась ему в плечи. Спустя мгновение он содрогнулся и замер обессиленный.


Алекс не знала, сколько времени прошло, прежде чем к ней вернулось ощущение реальности. Влажное тело Джареда тесно прижималось к ней, он сильно и ровно дышал.

Алекс мысленно вернулась к тем мгновениям, когда она не способна была думать ни о чем, кроме своего желания слиться с Джаредом. Большего между ними и не может быть — только физическая страсть. С самого начала она подавляла в себе все движения души, зная, что из этого ничего не получится. А сейчас? Будет ли у них нечто большее, чем просто минуты страсти в постели? Может ли между ними возникнуть духовная близость? Потому что Алекс наконец вынуждена была признаться себе в том, что совершила непростительное преступление: влюбилась в собственного босса.

«Нет! — мысленно приказала она себе. — Не допускай этого!»

Сонный Джаред ощутил ее внезапное напряжение.

— Алекс, в чем дело? — спросил он, успокаивающе проводя рукой по ее спине.

— Ни в чем, — солгала она, радуясь, что темнота скрыла от него в это мгновение ее лицо. Теперь Алекс даже стало казаться, что она с самого начала боролась с чувством к Джареду.

Джаред крепко заснул, продолжая властно обнимать ее за талию, а она еще очень долго не могла погрузиться в тревожный сон.

Спустя несколько коротких часов Алекс смутно ощутила, как приятное тепло ушло из ее постели. Она медленно приоткрыла один глаз и увидела, что уже одетый Джаред заправляет рубашку в джинсы. Повернувшись, он заметил ее взгляд и, присев у кровати на корточки, быстро и крепко поцеловал ее в губы. Алекс ощутила мятный вкус зубной пасты.

— Извини, что я тебя разбудил, — прошептал он, отводя прядь, упавшую ей на лицо.

— Сколько времени?

Спросонья Алекс никак не могла понять, что происходит.

— Четыре с небольшим. — В ответ на жалобный стон Алекс Джаред улыбнулся. — Мне надо вернуться домой и переодеться перед тем, как идти на работу. Сделай одолжение, приходи сегодня на ленч!

— Не думай, что я соглашусь с тобой позавтракать только ради того, чтобы заказать побольше, — пообещала она, широко зевая.

Он нежно обхватил пальцами ее шею.

— Несколько лишних фунтов веса тебе не повредят. Засыпай, милая. Я зайду за тобой в половине двенадцатого.

Последнее, что Алекс смутно запомнила, — это что Джаред заботливо укрыл ей плечи одеялом, чтобы она не замерзла. А потом он оставил ее одну спать и видеть прекрасные сны.


После этой ночи отношения Алекс и Джареда снова изменились. Хотя теперь она знала, что любит его, и понимала, что он тоже испытывает к ней некую привязанность, она по-прежнему вела себя на работе очень корректно.

Хотя Джаред проводил в ее квартире по крайней мере три-четыре ночи в неделю и они встречались за ленчем, Алекс отказывалась признаваться, что многие на фирме уже догадывались об их отношениях.

Когда Джареду пришлось лететь в Чикаго, Алекс, может быть, и был отведен отдельный номер в гостинице, но спала она не одна. На улице бушевала вьюга, но в объятиях Джареда ей было тепло и уютно. Когда они летели обратно в Лос-Анджелес, Крис с любопытством на них поглядывал, но свои мысли держал при себе.

Поведение Алекс стало более мягким, и даже ее одежда отражала ее новое состояние. Те костюмы, которые она купила с Диной, выглядели не такими строгими, хотя жакеты по-прежнему были свободно скроены, чтобы под них можно было надеть кобуру с пистолетом.

Шли дни. Алекс решила выжидать и смотреть, какие изменения время принесет в ее отношения с Джаредом. Ее пугал тот день, когда он остынет к ней, но она не станет сидеть и ждать, когда произойдет худшее. Она будет наслаждаться сегодняшним днем и не станет тревожиться о завтрашнем.

8

Как-то вечером в пятницу Джаред заехал за Алекс, чтобы пойти с ней в ресторан.

— Какое необыкновенное заведение вы наметили, мистер Темплтон? — весело спросила она, сознавая, что ее аквамариновое платье из тонкой шерсти годится для любого случая жизни.

— Скоро узнаешь, — только и ответил он таинственно.

Не отдавая себе отчета в том, что делает, Алекс прошла к своему небольшому письменному столу в гостиной, отперла верхний ящик и потянулась за пистолетом. Увидев, что она намерена взять, Джаред быстро пересек комнату и помешал ей, положив руку на плечо.

— Ты сегодня вечером не при исполнении обязанностей, Алекс, — тихо проговорил он. — Это остается дома.

Алекс посмотрела на него, удивившись тому, как напряженно звучит его голос. Ей носить пистолет нравилось не больше, чем ему видеть ее при оружии, но у нее из головы не выходили письма с угрозой расправы с Джаредом.

— Пусть у меня нет черного пояса по карате, но я сделаю все, чтобы тебя защитить, — проговорил он, и в голосе его прозвучала легкая насмешка над собой. Вынув ее руку из ящика, он закрыл его и запер.

— Я в этом никогда не сомневалась, Джаред, — искренне сказала она.

Он иронично улыбнулся.

— А я в себе сомневаюсь. Не забывай: я видел, как ты расправилась с тем насильником.

Обедали они в маленьком рыбном ресторанчике на Беверли-Хиллз, попасть куда было нелегко и где посетители могли не бояться, что их кто-нибудь потревожит. Алекс с Джаредом уже несколько раз там обедали, зная, что смогут посидеть спокойно, без приставаний каких-нибудь особо честолюбивых репортеров. С тех пор, как стало известно о сделке Джареда с Рашидом, ему редко удавалось провести вечер без того, чтобы ему не надоедали с вопросами. Пообедав, они поехали в расположенный неподалеку клуб, чтобы потанцевать.

Алекс неприятно было признаваться, что, появляясь на людях с Джаредом, она чувствовала себя неловко, хоть причин для этого вроде не существовало. В течение своей жизни она немало общалась с молодыми людьми с не менее высоким, чем у Джареда, положением в обществе. Дети высших флотских чинов и дипломатов были в схожем положении: им приходилось быстро взрослеть, чтобы выносить сложности жизни в Вашингтоне. Но с Джаредом все было по-другому. В том, что касалось их социального статуса, Алекс могла считать себя равной ему, но все-таки она постоянно помнила, что работает на него, пусть в достаточно необычном качестве.