– Думаю, что нет, по крайней мере, он на тебя не в обиде.

– Почему ты в этом уверена, – все так же удивленно продолжала девушка.

– Потому, что это я его убила, – ответила Давина, перешагнула через бездыханное тело и взяла сестру за руку, – я обязана тебе сохранением моей чести и жизни, я хочу, чтобы ты сейчас посмотрела на меня, и я говорю тебе спасибо. Ты спасла меня, если бы ты не подоспела, возможно я уже не молила бы о жизни, но малодушно мечтала о смерти, ты слышишь меня?

– Да, но мне тяжело все это осознать, очень много всего случилось. Когда я услышала твои крики, я так за тебя испугалась! А когда увидела, что это животное намерено сделать с тобой, я была в ужасе, так что не раздумывая схватила ветку. Наверное, мне не надо думать сейчас об этом.

– Давай подумаем об этом потом, когда вернемся домой, тогда для этого будет время, а сейчас нам надо идти к лошадям. Я даже не знаю, надо ли нам отдыхать, или лучше продолжить путь, чтобы быстрее достичь замка Броукинов.

– Если можно, я бы отдохнула и нам надо поесть, – с этими словами Натали погладила свой, едва заметно, округлившийся живот, – а тебе надо перевязать руку. Ты же взяла что-нибудь из зелий Мораг?

Так они подошли к месту их стоянки. Мысли Натали путались, она точно знала, что не хочет даже разбираться в том, что сейчас произошло, ни в грехе, который взяла на душу ее сестра, ни в возможных злодеяниях этого мужчины. Одно было хорошо, они живы, почти невредимы и пока их никто не преследует. Впрочем, в последнем она очень ошибалась. Как только они дошли до места стоянки, тяжелые руки закрыли им рты.

На глаза Натали навернулись слезы, так они никогда не доберутся до желанной цели, не освободят свою семью. Нет, они не могут опять оказаться в плену негодяев и развратников, только не сейчас, им и одного вполне хватило. Девушкой завладел гнев и не сдерживая порыва, она со всей силы ударила пяткой по ноге державшего ее человека, тот тихо взвыл и голос его был хриплым от боли.

– Боги, за что мне в наказание эти женщины! Когда мы пытаемся сберечь их дома, они лезут в неприятности, а когда их пытаются спасти – царапаются, как дикие кошки, по крайней мере одна, у второй хоть есть мозги не калечить своих же людей.

Рука отпустила рот Натали, и она обернулась. За ней стоял Рэф, он был крайне недоволен ее боевыми навыками и к его имеющимся шрамам, несомненно, добавятся новые. На левой руке у него был большой, но неглубокий порез, а вот нога выглядела значительно хуже. Но девушка была безумно счастлива и не нашла лучшего выхода своей радости, как броситься на шею своему другу, а поскольку воин был очень велик, она уткнулась ему в грудь и разразилась слезами, попеременно извиняясь и ругая свою беременность за излишнюю слезливость. Немного придя в себя, она обернулась к Давине, та стояла рядом с Роем, лица их не выражали радости.

– А что с Тевишем?

– Он жив, – сразу успокоил их Рэф, – но ему досталось сильнее, так что мы нашли ему ночлег и заботливые руки, которые поклялись ухаживать за его ранами, а мы заберем его на обратном пути, если конечно, поедем обратно, – пробурчал старый шотландец.

– Конечно, поедем! – Воскликнула Натали. – А почему ты зажал мне рот, я перепугалась до полусмерти.

– Боялся, что вы начнете шуметь, пока я не буду уверен, что мы одни и в безопасности, – пояснил он.

– Ах, это, – с нервным смешком проговорила девушка, – наша небезопасность лежит чуть поодаль на дороге, но теперь вполне безобидная. – С этими словами она пошла доставать еду, и не видела знака, который Рэф подал Рою. Давина так и не проронила ни слова, подошла к девушке и уселась рядом, пожирая глазами кусок вяленой оленины и не менее привлекательный кусок булки.

– Прости меня, – всполошилась Натали, – я совсем позабыла о тебе, плохая из меня сестра получилась. – С этими словами она извлекла из сумки все необходимое и невзирая на запреты и осторожность нагрела воды на чахлом огоньке и сделала перевязку Давине и Рэфу. Скоро вернулся и Рой, подложил пару тонких веточек в маленький костерок и отвел Рэфа в сторону. Когда же они вернулись, глаза старика выдавали тщетные попытки успокоиться.

– Ну, рассказывайте, что натворили, пока меня не было рядом?

– Ничего, – устало произнесла Натали.

– А тот замечательный покойничек, клана Броукинов, которого вы бросили прямо на тропе, совершенно другого мнения.

– Он сам напросился, – буркнула Натали, – мы его не заставляли.

Они с Давиной переглянулись, и каждая вернулась к своему занятию, они не удостоили Рэфа ни взгляда, ни дальнейших объяснений, ни разговора вообще. Старый воин не настаивал, он все понял по лицам девушек, догадался о том, что было и самое главное, понял то, чего в этот вечер не случилось и с сердца его упал тяжелый камень. Он любил Давину как родную дочь, проводил с ней очень много времени, учил наравне с ее братьями, это была их забава, если смогла девчонка, значит, смогут и мальчишки. Однако у этой девчонки была сумасшедшая воля к победе и спуску своим братьям она не давала, особенно от нее доставалось младшим, но в какой-то момент она стала больше помогать Мораг и заниматься хозяйством замка и клана. Шотландец был рад таким изменениям, так как хорошо понимал, что наступит день, когда она должна будет покориться мужу и будет совсем неправильно, если она станет искуснее него в стрельбе из лука или сражении на мечах. Это все не женские штучки, но и братья не торопились отдавать сестру замуж, пока она не говорила о замужестве они тоже молчали, главным их желанием, было сделать ее счастливой. Так они и жили, пока эта маленькая французская профурсетка не начала кокетничать с Нейлом, и кто бы мог подумать – он оказывается давно влюблен в Давину и хочет на ней жениться, а их малышка отвечает ему взаимностью. Натали нравилась Рэфу, но тогда он впервые обратил внимание, насколько эта женщина мечтает сделать всех счастливыми! В попытках забыть о предательстве своего родственника, она соединила две пары, которые обещали стать очень счастливы и видя довольные лица, начинала светиться и сама. А вот сейчас, молча перевязывая руку своей золовки, она оказывала той самую сильную поддержку, на которую только была способна и которую другая девушка была в состоянии принять. Не будь он старым, много повидавшим воином, он бы прослезился как старая дуэнья Натали, которая в его обществе позволяла себе иной раз увлажнить глаза от умиления. Сейчас Рэф понял, что если им повезет и они смогут вызволить Йена и Нейла, а также закончить эту проклятую войну, то будущее клана в надежных, а главное любящих руках. Если кто и сможет прекратить раздоры и добиться мира между кланами, то это несомненно она, маленькая женщина с огромным сердцем. Меж тем, к земным делам его вернул второй воин.

– Я убрал тело с дороги, думаю, что его не скоро найдут, так что пока проблем не ожидается. И еще я проверил – в округе никого нет, за нами никто не следит.

– Хорошо, наши женщины устали и видимо не только физически, так что давай дадим им передохнуть, а заодно и свои раны промой, меня Натали подлатала, нам с тобой нельзя сейчас умирать. Нас убьет сам лэрд, не нужно лишать его такого удовольствия, – улыбнулся Рэф.

– Может, мы дождемся от него благодарности, если вся эта авантюра увенчается успехом?

– И не мечтай, девушкам может все и сойдет с рук, но не нам с тобой, – уже в голос засмеялся он, – но мы все равно должны вернуть их домой живыми, а то гнев лэрда будет ничто по сравнению с тем, как ты сам будешь себя ненавидеть.

Они немного передохнули, девушки даже выкроили несколько часов беспокойного сна, и снова тронулись в путь, ночь была лунная, так что дорогу было хорошо видно, и путники не знали радоваться этому или печалиться. Каждую минуту они ждали нападения, прислушивались к каждому шороху, каждому вздоху леса. Спустя несколько часов, они достигли границы с землями клана Броукинов, понять это было несложно, даже не выходя на открытое место можно было увидеть всполохи костров, которые еще жизнь назад были домами, амбарами и деревнями. Приграничная полоса встретила их разрухой и горем, этот запах бил в нос и в сердце, несчастье было столь очевидным, что путникам пришлось буквально продираться сквозь него. Девушки не могли отвести взгляд от просвечивающего через деревья алого пламени, и к их собственным страхам добавился еще и страх за этих невинных людей, чьим проступком было только то, что они жили в непосредственной близости от земель другого клана. Но они не могли поехать туда и оказать помощь нуждающимся, не могли показаться людям на глаза, от этого зависел успех их и без того авантюрного похода. Это подвергло большому испытанию их решимость. Они слышали крики раненых и возможно умирающих людей, но не имели возможности облегчить их муки, все, что они могли сделать – это отвести глаза и смотреть только вперед, туда, где расположен замок лэрда, туда, где будет конечная точка их путешествия.

Так они ехали всю ночь и только когда на небе показались первые признаки рассвета, углубились в лесную чащу и подыскали место, где можно было напоить лошадей и немного передохнуть. Маленькая поляна располагалась на берегу быстрого ручья, вода в нем была холодна и у берега слегка подернута льдом, но это не очень беспокоило путников, над ручьем нависло дерево, практически купая свои ветви в спешных водах. Картина представлялась очень живописной, и Натали захотелось увидеть ее летом, когда трава будет сочна, деревья зелены, а песнь ручья радостной и задорной. Уставшие, они дали возможность передохнуть себе и своим верным животным. Мужчины распределили время для охраны их стоянки и Рэф заступил первым, давая Рою время передохнуть. В пути они почти не разговаривали, и сейчас старый воин собирался это исправить.

– Если нам повезет, то следующим утром мы достигнем замка.

– Это хорошо, – устало пробормотала Натали. Они с Давиной опять свернулись рядышком и уже были готовы отдаться объятиям морфея.

– Могу я узнать дальнейший план? – Не унимался Рэф.

– Конечно, – сонно прошептала девушка, – как только я его составлю, непременно поделюсь с тобой.

– Господи всемогущий, ты даже не знаешь, что будешь делать, когда мы достигнем замка! – Воскликнул он.

– Конечно знаю, – ответила та зевая.

– И могу я узнать, что именно?

– Я буду говорить с Морейем.

– А если он не захочет с тобой разговаривать?

Натали больше всего боялась даже не этого вопроса, хотя после него сон оставил ее, она боялась, что так и будет. Что она – слабая женщина может сказать или сделать такого, чтобы заставить лэрда клана выслушать ее? И не только выслушать, но и сделать так, как она просит. А хочет она не мало, ей нужен мир, причем не на неделю или месяц, она хочет примирить кланы. А еще она хочет расторжения союза между Броукинами и ее дядей и ей нужны люди, чтобы вернуть мужа. Да, хороший был список, жаль только, что почти невыполнимый. Что же она может такого сказать, чтобы привлечь его внимание, чтобы заставить поверить ей? Единственное, что у них с Давиной было – это правда, за которую они цеплялись обеими руками, правда, с которой они шли покорять врага. Нет, не мечами и копьями, а словом и праведными деяниями. Больше у них ничего не было, но разве этого мало?

– Скажи мне, что больше всего шотландцы ценят в жизни?

Этот вопрос явно озадачил старого воина.

– Думаю, хорошую драку, а после хорошую пирушку, – улыбнулся он.

– А я думала, что шотландцы больше всего ценят свою честь, – проговорила она.

Рэф сконфузился, посмотрел девушке в глаза и понял, что первый раунд он точно проиграл и победа во всей войне уже под угрозой.

– Да, все что есть у воина – это его честь.

– Я так и думала. Это равнинные трусы чуть что, бегут к Якову на поклон, но настоящие шотландцы, здесь в горах, ценят превыше всего свою честь и свое слово, ведь так?

Очень это сложный был вопрос, да и вопрос ли это был вообще? Рэф понял, что его загоняют в ловушку, ему это не нравилось, но поделать он ничего не мог. Как бы ни хотелось ему соглашаться с девушкой, а она все сказала верно.

– Что ты хочешь, чтобы я сказал? – постарался он уйти от ответа.

– Я хочу, чтобы не ты отвечал на эти вопросы, но, чтобы я могла задать их лэрду Броукину и показать, сколь вероломен мой родственник. Хочу рассказать, как предал он меня и светлую память моих родителей. Надеюсь, что после этого он хотя бы задумается над тем, о чем я буду его просить, а просить я буду многого.

После этих слов Рэф надолго задумался, а Давина, слышавшая этот разговор, но не участвующая в нем, прикрыла глаза, и в первый раз за все их путешествие перед ней забрезжил огонек надежды. Он был маленький и призрачный, но все же видимый во тьме. Она уснула с молитвой о том, чтобы им дозволили встретиться с лэрдом. Тогда Натали использует все свое красноречие и возможно убедит его встать на их сторону. Сама Натали долго не могла уснуть после этого разговора, она размышляла над тем, что сказать и когда? Как преподнести эту информацию? Она была прирожденным дипломатом, но боялась, что ее таланты не найдут благодатной почвы в здешних краях. Рэф тоже думал над ее словами. Непосредственно у клана МакАрок не было проблем с Броукинами, они ничего не делили и напрямую не воевали, они только поддерживали МакГейри, которые с ними враждовали с начала времен. Никто уже не помнил причину этой вражды. Одни говорили, что это из-за земель, другие – что из-за женщин. Но смысл был в одном – как только они собирались помириться, всегда вспыхивала война, всегда находился для этого предлог, так что Рэф изначально не надеялся на успешное перемирие и брак между двумя кланами. По этой причине эти два враждующих семейства и собрались на нейтральной территории и тут случилось худшее из всего, что могло случиться, еще и их клан ввязался в эту войну. Это было как злой рок или насмешка судьбы. Как достигнуть мира, воин не знал, он только и мог, что надеяться на светлую головку девушки, которую любил и уважал, вверяя свою жизнь в эти хрупкие ручки.