– Ох, кто бы мне молочка налил! – услышали они хриплый голос и обернулись.

Из-за сосен вышел их сосед Игнат.

– Поделимся, дедушка, и с тобой, – мягко проговорила Наталья. – И меда дадим. А то ты на пасеку-то не ходок!

– Да уж больно далеко! – вздохнул он. – Ноги старые, не идут уже.

– У нас и пироги есть, – добавила Ангелина.

– Зубов-то нет, пироги жевать нечем, – засмеялся он.

Она посмотрела на его сморщенное лицо, на беззубый рот, на сгорбленное тело и почувствовала щемящую жалость к этому брошенному собственным сыном старику.

«Ох-хо-хо, – думала Ангелина, изучая его выцветшие, когда-то голубые глаза, седые брови и ресницы, загорелое лицо, покрытое морщинами, – что-то нас ждет! Тоже ведь молодым был, полным сил и планов. Разве знал он, что окажется здесь? Ох, нельзя допускать, чтобы жизнь такой стороной к нам поворачивалась. Вот уж поистине, на бога надейся, а сам не плошай!»

– Пойдем ко мне, Игнатушка, – пригласила Наталья.

Он глянул на нее, перевел взгляд на Ангелину и кивнул.

– Пойдем, Гелечка, и ты! А то ведь у меня еще и не побывала в гостях.

– Так когда? – улыбнулась та. – Оглянуться не успеваю. То одно, то другое!

Она быстро зашла в свой сарайчик, поставила бутылки с медом в шкафчик, сложила туда же пироги, налила для Ромашки молока в глиняную плошку и вышла на улицу. Игнат и Наталья медленно удалялись вдоль сараев. Она догнала их и пошла рядом.

– Значится, во здравии Великий-то наш? – умильно спрашивал Игнат, примериваясь к широкому шагу Натальи.

– Во здравии, дай ему боже много лет жизни! – ответила Наталья и перекрестилась.

Игнат перекрестился вслед за ней.

– А кто он вообще такой? – поинтересовалась Ангелина, пристраиваясь между ними и беря Игната под локоть.

Он тут же привалился к ней.

– А кто ж его знает, – ответил Игнат.

– Доброго здоровьичка всей честной компании! – услышали они и дружно повернули головы.

Из-за сарая, мимо которого они проходили, вышел дородный пожилой мужчина в стареньких спортивных штанах с вытянутыми коленями. Он почесывал голый толстый живот. Видно было, что он только что проснулся.

– И тебе здоровья, Александр! – ответили Наталья и Игнат.

Ангелина отчего-то застеснялась смотреть на его голый торс и потупила глаза.

– Вижу, новая пчела к нам залетела! – громко и добродушно заметил Александр.

– Здравствуйте, – ответила Ангелина и остановилась.

– Как зовут? – спросил он.

– Ангелина, – ответила она.

– Заходите в гости! – заулыбался он, кивнул ей и скрылся внутри сарая.

– Ишь, Сашка-то только встал, а уж время давно за полдень перевалило, – довольно ехидно заметил Игнат.

– А он кто? – поинтересовалась Ангелина.

– Да такой же, как и все мы, приблудный, – хихикнул Игнат. – Бывший завклубом из районного центра тут неподалеку. Ох, и бабник! Как он мне рассказывал, ни одну не пропускал. Вот жене надоело все это, чаша терпения ейная переполнилась, и выгнала она его из дому. Так в «Медунице» и оказался.

Они в этот момент подошли к жилищу Натальи. Пес Ураган выскочил невесть откуда и начал прыгать на них, радостно визжа. Наталья достала пирог и бросила ему. Потом открыла двери и пригласила их внутрь.

– И как он тут жить собирается? – спросила Ангелина, заходя в сарайчик и с любопытством оглядываясь.

– Дак он собирается квартиру продавать. Есть у него маленькая гостинка в собственности, – ответил Игнат. – С женой-то в большом доме проживали, а в гостинке он это, встречи устраивал для души и для тела, так он мне сам рассказывал. А потом встретил Миколу, брата нашего Великого. И тот его убедил, что нельзя в таком грехе жить, да тут еще и жена его застукала с очередной пассией. Так все сошлось у него. Он сюда и перебрался в одночасье. Вот хочет тут обосноваться до конца своих дней. Тут многие так. Все продают, от всего отрекаются и тут селятся.

– Понятно, – ответила Ангелина, видя, что Игнат замолчал и уселся на длинную лавку, стоящую вдоль одной из стен.

Она опустилась рядом.

Сарайчик ничем не отличался от того, в котором поселилась она. Но было видно, что Наталья его пыталась как-то благоустроить. Окна закрывали пестрые ситцевые занавески, на полу лежал старый полосатый палас. Топчан в углу был довольно широким. Ангелина увидела, что он застелен стеганым лоскутным одеялом. Две подушки прикрывала тюлевая накидка. Над топчаном в изголовье висело большое гипсовое распятие с облупившейся кое-где тускло-золотой краской.

Наталья поставила на два сдвинутых ящика, покрытых новенькой клеенкой, бутылку с молоком и выложила на большую пожелтевшую фаянсовую тарелку пироги. Налив молока в кружки, пригласила к столу. Но у Ангелины отчего-то резко упало настроение. Ей хотелось остаться одной, чтобы обдумать то, что она сегодня услышала и увидела. Она никак не могла прийти к какому-то мнению насчет «Медуницы». Но слова Кати звучали очень убедительно. Игнат уже подсел к столу. Он макал пирог в кружку с молоком, потом тщательно пережевывал. Его глаза жмурились от удовольствия, как у кота. Ангелина торопливо выпила молоко, поблагодарила Наталью и встала.

– Ты куда, голубушка? – удивилась та.

– Пойду к себе, прилягу, – ответила она. – А то устала с непривычки-то! С утра вон сколько оттопали! Ноги так и гудят.

– Ладно, отдыхай! – заулыбалась Наталья.

– До свидания, – закивал Игнат.

Ангелина вышла из сарая и направилась к себе. Ее душили слезы. И даже красота окружающей природы, по-прежнему чистое синее небо, ласковое солнце, высокие сосны не радовали ее. Она чувствовала себя сиротливо среди этих чужих людей, выброшенных на обочину жизни и собравшихся здесь, чтобы хоть как-то дожить свой век.

Когда Ангелина пришла к себе, то первым делом загнала Ромашку в сарай и закрыла двери. Она легла на топчан и попыталась уснуть. Но слезы жгли глаза. И даже кошачье мурлыканье у нее под боком не успокаивало.

«Неправильно все это! – твердила она про себя. – Ох, как неправильно! Почему же старые люди должны ютиться в каких-то халупах, питаться невесть чем, оставаться без какой-либо помощи? Ладно я или Наталья! У нее квартира, а я всегда могу вернуться в родную деревню. А этот несчастный старик? Он хоть и хорохорится, да видно, что несладко ему. А зимой что будет? Как в таких сараях выжить можно? А зимы у нас всегда лютые, мороз под 40! Но Наталье вообще удивляюсь! Своя и хорошая квартира. Чего ее сюда занесло? Какую такую благодать она тут обрела? Непонятно! И правда, все это очень подозрительно и похоже на секту. Катя-то правду сказала! Только в сектах так одурманивают, так голову морочат, что люди сами не знают, что делают».

Ангелина вытерла слезы и перевернулась на бок, подложив ладонь под щеку. Но сон не шел. Она бездумно смотрела на противоположную стену с висящими на гвоздиках пучками сухой травы, на свою куртку, лежащую на обрубке бревна. Вдруг что-то белое привлекло ее внимание. Из кармана куртки торчал белый уголок.

«Так это же сектантская литература, – сообразила она. – Великий Пасечник сегодня презентовал! Ну-ка, ну-ка! Почитаем, что он там пишет!»

Ангелина встала, вытащила брошюру и вновь улеглась на топчан. Увидев название «Сказки Господни», хмыкнула и невольно заулыбалась.

«Вот это нахал!» – подумала она и открыла книжку.

Первая сказка называлась «Путь пчелы». Она была короткой, к тому же шрифт был жирным и крупным, поэтому Ангелине читалось легко.


ПУТЬ ПЧЕЛЫ

Жила-была пчелка. Трудилась она исправно на благо своего улья, летала по полям, садилась на раскрытые цветы, приносила нектар в соты. Но вот однажды заметила она, как по полевой дороге быстро передвигалось что-то ей неведомое, и не зверь и не человек. И внутри этого большого и неведомого запахло ей такими ароматами, что она слетела с раскрытого цветка обычной полевой ромашки и устремилась к этим зовущим ароматам. Влетев внутрь через большое отверстие, пчелка тут же села на какие-то огромные, одуряюще пахнущие цветы, собранные вместе. Они лежали на коленях девушки. Ее волосы тоже пахли совсем незнакомо, но не менее соблазнительно. И пчелка окончательно потеряла голову. Она вылетела из цветка и запуталась в волосах девушки. Жужжа, попыталась выбраться, но запутывалась еще больше. Девушка завизжала и замахала руками. То, в чем они находились, остановилось. Парень, который сидел впереди, повернулся к девушке и попытался осторожно извлечь пчелу из густых волнистых прядей. Но, увидев приближающиеся к ней шевелящиеся пальцы, пчела решила, что лучше смерть, чем неведомые муки, и выпустила жало. Она умерла, а ее тело выбросили на дорогу.

Так зачем же было гнаться за неизвестностью, казавшейся прекрасной? Зачем было менять привычное и безопасное на неведомое? Не лучше ли было пчеле оставаться в своем мире, созданном для нее?


Прочитав это, Ангелина призадумалась. Суть сказки она уловила не до конца.

«Странно как-то, – размышляла она, – вроде Великий Пасечник призывает не покидать свои дома, оставаться там до конца дней своих, иначе это может закончиться плохо, как с этой бедной пчелкой. Она, видать, залетела в окно проезжающей легковушки, да так и сгинула! Вот именно! Зачем нам гнаться за неведомым? Не лучше ли каждому оставаться на своем месте?»

И тут Ангелина заметила в самом низу страницы еще один абзац. Он был набран другим шрифтом и шел после пробела, поэтому она сразу и не обратила на него внимания.

Радуюсь вам, дорогие мои божьи пчелки! Вы нашли свой мир в «Медунице»! И оставайтесь в нем до конца дней своих, не изменяя ему и не пытаясь гнаться за непонятными чудесами, которые еще могут встретиться на пути. Иначе и вас может ждать такой же конец пути, как у этой бедной пчелы.


Ангелина невольно заулыбалась от такого заключения.

«Ох, и хитро он все повернул! – подумала она. – Мудрый, хоть и на вид дурачок! Но я-то, старая дура, зачем сюда пришла? Что я тут делаю? Мне и в городе отлично было!»

Она закрыла брошюру. Настроение вновь упало.

«Пожалуй, уйду я отсюда, – подумала она. – Нечего мне в этой «Медунице» делать!»

Она перевернулась на спину.

В этот момент дверь тихо скрипнула. Ангелина тут же приподнялась.

– Можно, хозяюшка? – раздался вкрадчивый голос.

И в сарайчик, не дождавшись ответа, вошел Александр, бывший завклубом. Ангелина села и в недоумении посмотрела на него.

– Не помешал? – мягко поинтересовался он и плотно прикрыл за собой дверь.

Потом приблизился и сел рядом. Ангелина вздрогнула и невольно отодвинулась.

– Что ты, голубушка? – ласково спросил он. – Никак испугалась меня?

И вновь пододвинулся к ней. Ангелина действительно испугалась его пристального оценивающего взгляда. Хоть у нее и мало было опыта общения с мужчинами, но какие-то вещи она понимала на интуитивном уровне. Александр смотрел на нее явно недвусмысленно. А когда он накрыл ее руку крупной потной ладонью и сжал пальцы, она вскочила.

– Чего вам надо?! – резко спросила Ангелина и отошла к стене.

– Хорошая ты бабенка, ладная, – тихо ответил он и облизнулся. – И почему бы нам не дружить с тобой? А то тут одни старухи собрались или семьи. Одинокому мужчине не с кем словом перемолвиться. Сядь, чего соскочила? – увещевающим тоном попросил он. – Не съем, не бойся!

И Александр засмеялся, сияя карими замаслившимися глазами. Ангелина внимательно на него посмотрела, потом пожала плечами и села рядом.

– Никто тебя и не боится! – сказала она, изучая его лицо.

Александр в принципе нравился ей и казался симпатичным мужчиной. Осанистый, в меру полный, с холеным лицом, с густыми, темными с проседью, зачесанными назад волосами, с карими с поволокой глазами, он производил впечатление яркой зрелой красотой.

– Ты ведь очень славная бабенка! – продолжил Александр. – К тому же слышал я, что муж тебя бросил, что одинока ты!

– Быстро вы тут все узнаете! – хмыкнула она.

– А ты думала? Сама посуди, газет тут нет, телика тоже, а народу нужно как-то развлекаться. Вот и болтают языками, новости последние из уст в уста передают.

Он вдруг расхохотался.

– Ты чего? – удивилась Ангелина.

– Да вспомнил старый анекдот, как член у французов называется, – ответил он и привалился к ней плечом. – А называется он «сплетником», потому что переходит из уст в уста!

– Дурак какой! – зло проговорила Ангелина и отодвинулась.

– Чего ты как девочка-то? – удивился он. – Можно подумать, я тебя шокировал этим анекдотом! Можно подумать, ты сама никогда в уста…

– Хватит! – резко оборвала она его. – Надоело мне это слушать! Иди-ка ты к себе!

– А вот не пойду! – тихо засмеялся Александр и схватил ее в объятия.

Он тискал ее, целовал в шею. В первую минуту Ангелина так растерялась, что оцепенела. Но когда его пальцы начали сжимать грудь, она с силой оттолкнула его и вскочила.