Они медленно шли по лесу с Игнатом и разговаривали на разные темы. Ангелина взяла две полуторалитровые пластиковые бутылки, чтобы набрать святой воды и себе, и Наталье. Но они отчего-то свернули не на ту тропку и не заметили, как оказались в незнакомом месте. Здесь лес был смешанным, сосны низкими, кривоватыми, с разросшейся в разные стороны разлапистой кроной. Между ними густо росли какие-то кусты. Тропка становилась все уже, и Ангелина наконец обратила на это внимание.

– Слышь, Игнат, а куда это мы с тобой забрели? – удивилась она. – Да мы вовсе не к источнику идем! Место это мне совсем незнакомое.

– Так без Натальи немудрено заблудиться, – заметил он и остановился, прислушиваясь. – И вроде вода рядом.

Они пошли сквозь кусты и скоро оказались в зарослях пожухшего камыша. Почва стала влажной.

– Так ить это, мы с тобою к озеру вышли, только с противоположной стороны от источника, – сказал Игнат. – Мы где-то не туда свернули.

– Да? – удивилась Ангелина, пробираясь сквозь камыши.

Впереди действительно заблестела вода. Вдруг она услышала тихие голоса и замерла. Явственно раздавался скрип уключин и мерные всплески от опускающихся весел.

– Кто-то на лодке едет, – понизив голос, сказала Ангелина и двинулась к группе молоденьких елочек, видневшихся слева.

– Ага, – подтвердил Игнат, – едет! А чего мы прячемся?

– Мало ли! – тихо ответила Ангелина и нырнула в елки.

Игнат пристроился сбоку. Листва уже практически облетела, но елочки были пушистыми и зелеными. Они росли плотно, словно по кругу, и служили отличным прикрытием. Ангелина раздвинула ветви и увидела, что к берегу приближается лодка. В ней сидели Микола и Великий Пасечник.

– Опаньки! – чему-то обрадовался Игнат. – Правители наши! Чего это они тут делают? Неужто на ту сторону переправлялись? А ведь все знают, что Великий ни ногой в цивилизацию.

Но Ангелина повернулась к нему и приложила палец к губам. Он молча кивнул. Они затаились и стали слушать.

– Забыл, как я тебя из-под обстрела на себе вынес? – громко и сердито сказал в этот момент Микола. – И что бы с тобой было, если бы не я? А?!

– Да, да, – закивал Великий. – Помню, что ты! Да я тебе по гроб жизни!

– Так-то, Ваня! Не мы, конечно, виноваты, что в Чечне война была, не по своей воле мы туда попали, а, как все парни, по призыву. Но факт остается фактом!

– Да, да, – все кивал Великий и смотрел на Миколу с любовью и восхищением.

Тот медленно подгреб к берегу. Потом выскочил на сушу и вытянул лодку из воды. Великий вопросительно посмотрел на него.

– Да ты сиди, Ваня, – сказал Микола, запрыгнул обратно в лодку и закурил, – не суетись. Успеем еще к нашим божьим пчелкам!

Последние слова он произнес с усмешкой. Великий вновь закивал. Микола устроился напротив него. Великий вскинул на него глаза. Они были ясными, прозрачными.

– Ты вот не хочешь слушать меня, – продолжил после паузы Микола, – а ведь все на этом свете просто, и выживает самый умный и самый хитрый. Ты после дембеля пропал, ни одной весточки я не получил, хотя ты знаешь, что воинское братство покрепче кровного. Но это ладно, это простил я тебе. Мало ли у кого какие обстоятельства!

– Так я же тебе объяснял, – торопливо и смущенно проговорил Великий, – вернулся в родной город, там все сразу наперекосяк пошло, пил сильно, попал в плохую компанию, пырнули ножом, в больнице долго в беспамятстве валялся. А как выписали, так и ушел из города счастье искать. Душно мне там было, тошно! Мы в Чечне воевали, каждый день в глаза смерти смотрели, друг за дружку умереть готовы были, а на гражданке что? Подлость одна, шняга!

– Да, это так! – согласился Микола.

Он выкурил сигарету и достал другую. Его темные прищуренные глаза не отрываясь смотрели на раскрасневшегося Великого. А тот явно разволновался.

– Вот и ушел куда глаза глядят, долго бродил как неприкаянный, нигде устроиться не мог, потому что все одно и то же, везде шняжная жизнь, – продолжил Великий. – Да Бог пожалел меня и привел в это святое место. И решил я, что буду здесь до конца своих дней проживать, в тишине и чистоте. А потом все эти люди поприходили. Я их и не звал! А сейчас как бы в ответе за них.

Микола остро на него глянул, затаенная усмешка появилась на его бледном лице.

– У меня тоже после дембеля жизнь не очень-то сладкой была, – сказал он. – Попал я к Сергею Торопу. Слыхал про такого?

– Нет, – покачал головой Великий.

– Ну под Красноярском есть поселение, на всю страну известное! «Церковь последнего завета». Не знаешь? – удивился Микола.

– Нет, – ответил тот и потупился.

– Он себя Виссарионом называет и, конечно, считает, что он очередное воплощение Христа. А как же без этого? – недобро усмехнулся Микола. – Вначале-то и я поверил, что он святой человек и печется о благе ближнего и о спасении душ. И так он все у себя грамотно устроил! Ты бы видел, Ванюша! Не чета этой нашей доморощенной «Медунице»! Ты только посмотри на себя, Великий! – добавил он с явным возмущением.

– А что я? – испугался тот и заерзал на лавочке.

– Ходишь в чем попало, величия никакого, всех к себе допускаешь без ограничений! Нельзя так, Ваня! Святостью и не пахнет! Я и раньше слышал, что если хочешь быстро разбогатеть, то создай новую религию. И когда пожил у Виссариона, то убедился, что так оно и есть. Он ведь как царь и бог живет. Дворец на горе, штат охранников, избранные приближенные. Вот посмотри, какую литературу издает! Не чета нашей!

Микола нагнулся и достал со дна лодки упаковку с брошюрами. Ангелина и Игнат переглянулись.

– Так они за сказками ездили, – прошептала она. – Наталья говорила, что Микола договорился об издании где-то неподалеку. В районном центре, что ли. Типа на компьютере все печатают и просто сшивают.

– Ага, ага, – закивал Игнат.

Микола перерезал веревку на пачке и достал довольно увесистую книгу.

– Вот, специально прихватил, чтобы ты ознакомился, – сказал он. – Это изданное учение Виссариона, не чета твоим книженциям! Вот как писать-то надо! И главное, побольше таинственности напустить да всяких мудреных слов навставлять, чтобы никто ничего не понимал.

Он раскрыл книгу и вслух зачитал:

– «Теперь же, с позволения Отца Моего Небесного, поведаю вам тайны, кои были сокрыты от людского разума, ибо время для сего не приходило. Ныне предстоит вам постичь, что во Вселенной два великих Начала, незнание сокрытых Тайн коих вынуждало людей думать о Них как об одном и том же Источнике…» – Микола замолчал. Потом вскинул глаза на Великого и наставительно произнес: – Понял, Ванюша, как писать надо? Вот это слог! Ну прямо Библия! А у тебя что?

Микола закрыл книгу и достал из пачки тоненькую брошюру. Раскрыв наугад, медленно, с усмешкой зачитал:

«Ромашка выросла стройной, ее белые нарядные лепестки всегда раскрывались навстречу солнышку, а серединка словно впитала солнечный свет и поэтому была такой ярко-желтой… Она радовалась небу, теплу, лету, пчелкам, жучкам. Но рядом с ней рос сильный гибкий вьюнок. Ему тоже хотелось забраться повыше к солнышку. И он зацепился усиком за стебель ромашки. Она удивилась такому цепкому объятию, но ничего не могла поделать. А вьюнок, видя, что сопротивления не последовало, лез все выше, опутывая ее своими усиками и веточками… И скоро ромашки и видно не было, так заплел ее вьюнок. Он выпустил белые граммофончики цветов, они раскрылись навстречу солнечным лучам и одуряюще пахли, забивая своим сильным сладким ароматом слабый запах ромашки. Она еще какое-то время держалась, но скоро увяла под тяжестью все разрастающегося вьюнка, полностью захватившего ее мир. Так она и засохла под ним. Но вьюнку было даже удобнее цепляться за высохший прямой стебель, и он нисколько не пожалел о том, что погубил ромашку».

Микола захлопнул брошюру и насмешливо глянул на Великого. Тот сидел, не шевелясь, и слушал с явным удовольствием.

– И что это? – спросил Микола.

– Сказка о полевой ромашке и вьюнке, – ответил Великий. – И в ней я показал, как сильный пользуется слабостью и губит невинное создание.

– А у них есть выбор? – усмехнулся Микола.

– Вьюнок мог просто стелиться по земле, – не задумываясь, ответил тот, – но он всегда цепляется и оплетает все вокруг.

– Ладно, допустим, – сказал Микола, – но я сейчас не об этом. Кому нужны такие сказки? Ты писал бы лучше в таком духе, как у Виссариона.

– Зачем? – удивился Великий.

– Чтобы туману напустить, чтобы придать вес своей персоне, – уверенно ответил Микола. – Чем непонятнее, тем страшнее и почитания больше! И оперируй таинственными мистическими понятиями: дух святой, ангелы, откровения, прозрения и так далее. А то цветочки, ромашки какие-то, пчелки. Несерьезно все это, Ваня! И вот еще что, – задумчиво добавил он и вновь взял книгу. Полистав, четко прочитал: – «Деньги не нужны. Их не стоит копить. Отдай все, что имеешь. Многие сейчас говорят – верни, а я говорю – забудь». Это из проповеди Виссариона. Ловко, да? Ты бы видел, что за люди к нему прибиваются! Не чета твоим «пчелкам»! И все нажитое богатство ему несут.

– Не нужно мне это, – хмуро ответил Великий.

– Это ты сейчас так рассуждаешь, – увещевающим тоном произнес Микола, – но, думаю, скоро поймешь, что я прав.

Он встал, поднял пачку с брошюрами и выбрался из лодки. Великий в растерянности посмотрел на него.

– Пошли уже к пчелкам твоим, – усмехнулся Микола. – Порадуем их новыми сказками Великого Пасечника.

Великий словно не услышал издевки в его голосе, вскочил, расцвел улыбкой и двинулся за ним. Когда они скрылись из вида, Ангелина повернулась к Игнату.

– Вот уж правду говорят, что простота хуже воровства, – сказал тот.

– Да, – закивала Ангелина. – А еще – что добро с кулаками должно быть.

Всю обратную дорогу они шли молча. Ангелина окончательно решила, что ей здесь не место, и обдумывала, как сказать об этом Наталье. Она знала, что Эдик через пару дней собирался в город проведать Катю, и решила, что упросит взять ее с собой. Обычно он переправлялся на лодке через озеро, добирался пешком до детского санатория, а там, как он рассказывал, дважды в день ходил автобус прямо до Новосибирска. И даже если он не успевал на него, то возле санатория всегда было много машин, потому что родители навещали детей. И можно было с кем-нибудь договориться, чтобы довезли до города.

«Все, не хочу больше тут оставаться, – думала Ангелина, идя по тропе вслед за Игнатом, – ничего хорошего в «Медунице» меня не ждет. Микола все равно повернет все на свой лад. Уже поговаривают, что он за спиной Великого деньги собирает с «пчелок божьих». А сейчас вообще ясно, что он за человек и чего хочет. Обогатится, оберет всех до нитки, и только его и видели. К этому идет! Или, что еще хуже, провозгласит себя наместником бога на земле и заведет порядки похлеще, чем у этого самого Виссариона. Уходить нужно! Но что будет с Игнатом? Пропадет он тут».

Ангелина глянула на его худую сутулую спину, на седые редкие волосы, на прихрамывающую походку, на обветшавшую одежду. Слезы выступили от жалости. Она вытерла глаза и крепко задумалась, идя следом за Игнатом.

Когда они вернулись на выселки, то Ангелина сразу направилась к Наталье. Игнат пошел к себе, сказав, что устал от такого долгого похода.

– Ты только это, голубушка, – сказал он, – уж лучше помалкивай о том, что мы услышали. Мало ли что!

– Конечно, – согласилась она. – Отдыхай, Игнатушка!

– И Наталье не надо докладывать, – продолжил он. – Все равно она ни слову не поверит! Мне кажется, что даже если бы она услышала это собственными ушами, то все равно бы не поверила. Одурманена она тутошной жизнью. Пока сама не разберется, бесполезно ей и говорить. Только врагом ее станешь.

– Хорошо, я поняла, – закивала Ангелина.

– Вот и ладно! – улыбнулся он и отправился к своему сарайчику.

Ангелина пришла к Наталье, осторожно постучала и заглянула внутрь. Та сидела на топчане и грызла морковь. Увидев Ангелину, заулыбалась.

– Хорошо сходили? – спросила она. – Водицу принесли?

– Знаешь, мы что-то заплутали, – ответила Ангелина, садясь рядом с ней на топчан, – ушли совсем в другую сторону. Игнат устал, мы посидели немного в лесу и вернулись. А уж к источнику тогда завтра пойдем.

– Ну и ладно, – заулыбалась она. – Завтра и я смогу с вами прогуляться.

Ангелина улыбнулась в ответ. Она хотела сказать, что решила на днях уехать в город, но отчего-то промолчала.

– Морковки хочешь? – спросила Наталья. – Я тут начистила целую тарелку. Можешь в мед макать. Очень вкусно!

– Спасибо, – задумчиво ответила та и взяла крупную длинную морковь с тарелочки.

– А я вот в город собралась, – заявила Наталья. – Помнишь, Эдик говорил, что поедет. Вот хочу с ним напроситься. А то через болото тяжело все-таки.

– Да? – явно обрадовалась Ангелина. – И я с тобой!