Когда она подошла к матовой стеклянной двери, ведущей в комнату, то вновь начала волноваться. Тихо постучав, подождала ответа. Но его не последовало, и Ангелина открыла двери. Она увидела большую комнату, похожую на гостиную в каком-нибудь дорогостоящем отеле. На диване полулежала холеная и красивая женщина трудноопределимого возраста. Ее пепельные уложенные волосы красиво гармонировали с большими серыми глазами и матово-розовой нежной кожей лица. Бледно-розовый атласный костюм, состоящий из широких брюк и свободной блузки, подчеркивал цвет ее кожи. Она задумчиво крутила персик в ладони и смотрела на Наталью, которая сидела в кресле с весьма озабоченным видом. Лиза устроилась в другом кресле и затаенно улыбалась. При появлении Ангелины Лиза сразу вскочила и подошла к ней.

– Ну чего ты застыла? – весело поинтересовалась она. – Проходи и будь как дома!

– Елизавета! – одернула ее Наталья. – А нельзя ли повежливее?

– А чего я такого сказала? – неподдельно удивилась Лиза и усадила Ангелину на свое место.

А сама устроилась на диване.

– Познакомьтесь, – сказала Наталья и представила их.

– Очень приятно, – мелодичным голосом ответила Дарья. – И можно сразу на «ты»?

– Хорошо, – кивнула Ангелина и улыбнулась.

– Сок? Или чай? – предложила Дарья.

– Спасибо, не надо, – отказалась Ангелина.

– Лизонька, дай мне водички, – вяло произнесла Дарья и положила персик на блюдо, стоящее на столике возле дивана. – Жаль, что мне не разрешают фрукты, – жалобным голосом произнесла она. – Только и остается, что в руках подержать!

Лиза тут же встала и налила ей воды из графина. Дарья взяла стакан и поблагодарила ее кивком.

– И правильно, что не разрешают! – сказала Наталья. – С желудком не шутят!

– Да, – вздохнула та, – к тому же боли у меня все еще очень сильные!

– Ох, – вздохнула Наталья, – доигралась ты, сестрица! А все от неправильной жизни! Работа, работа, и ничего, кроме работы! Разве так можно?

– Не будем снова начинать, – ответила ей Дарья умирающим голосом и закатила глаза. – Ты же знаешь, что мое дело слишком важно для меня! Я жизнь положила на этот бизнес!

– То-то и оно, что жизнь! – сурово проговорила Наталья.

– Вот что, мамуля, – мягко проговорила Лиза и встала, – пошли-ка прогуляемся на свежем воздухе! Думаю, что тете нужно с Гелей переговорить. Не будем им мешать.

– И опять о работе! – заметила та, но встала.

Они вышли, причем Лиза подмигнула Ангелине и плотно притворила за собой дверь. Выждав, когда они покинут холл, Дарья шустро встала и, открыв шкаф, достала с полочки пачку сигарет.

– Ты не куришь? – спросила она у изумленной Ангелины.

– Нет, – ответила та.

– Я просто замучилась изображать умирающую клячу! – засмеялась Дарья. – Но, кажется, Натаха поверила. Главное, что она согласилась остаться и заменить меня пока в ателье.

Она приоткрыла окно и закурила, усевшись на широкий подоконник. С наслаждением затянувшись, выпустила струйку дыма на улицу. Потом посмотрела на Ангелину.

– Итак, на повестке у нас с тобой всего два вопроса, – сказала она, – и оба архиважные. Сначала расскажи мне все, и самым подробным образом об этой самой «Медунице». Врага нужно знать в лицо. И это мое правило по жизни.

Ангелина зачем-то встала с кресла. Потом подошла к ней и, понизив голос, начала рассказывать. Дарья слушала внимательно, не перебивая, и курила одну сигарету за другой. Наконец Ангелине надоело дышать дымом, она мягко отняла у нее следующую сигарету и аккуратно засунула ее в пачку.

– Хватит, – сказала Ангелина, – ты слишком много куришь! Мало того, что это вредно, но еще и все помещение насквозь прокурила.

– Так я в окно, – ответила Дарья и улыбнулась. – К тому же я курю легкие.

– Все равно сюда дым заходит, – упрямо проговорила Ангелина. – Я где-то читала, что не бывает «легкого» табака, что это просто рекламный трюк табачных компаний и все сигареты одинаково вредны.

– Ну хорошо, хорошо, – согласилась Дарья и соскочила с подоконника. – Какая ты, однако, настойчивая! Но мне это нравится!

Она уселась на диван.

– Продолжай, – попросила она. – И что этот Великий Пасечник?

Ангелина устроилась напротив нее в кресле и снова начала рассказывать. Когда она закончила, Дарья минут десять сидела молча и раздумывала. Потом подняла глаза и четко проговорила:

– Вы с Лизой приняли совершенно правильное решение привезти Натаху сюда. Думаю, это был единственный выход! И я тебе очень благодарна за участие! Сейчас моя задача задержать ее здесь как можно дольше. Кроме этого, у меня возникла одна идея.

Дарья встала и взяла пачку сигарет со столика.

– Нет, – сказала Ангелина, отняла у нее пачку и убрала ее в шкаф. – Все еще не проветрилось, ты просто дым не чувствуешь. Скоро твои вернутся! И как ты объяснишь, что курила? А ведь тебе нужно прикидываться больной!

– Ты права, права, – согласилась Дарья и снова уселась на диван. – Так вот, у меня есть отличный психолог. Я под видом, что мне назначили сеансы психотерапии, попрошу Наталью присутствовать. А с психологом договорюсь заранее, чтобы он как бы невзначай заговорил о сектах. Ну это мы еще с ним обдумаем. Он у меня дядька умный, доктор наук, практика огромная. К тому же знаю его уже много лет.

– Отличная идея! – обрадовалась Ангелина. – Просто то, что нужно! Лиза ходила в центр при храме Александра Невского. Они там как раз занимаются сектантами. Так ей тоже посоветовали непременно привести Наталью к ним именно для консультаций у психолога. Сами, говорят, навряд ли справитесь. Нужен специалист.

– Вот и замечательно! А уж я все сделаю, чтобы любимую сестрицу избавить от этой заразы! – решительно проговорила Дарья. – А сейчас второй вопрос, – добавила она.

Ангелина сразу напряглась и начала волноваться.

– Лиза сказала, что ты всю жизнь проработала валяльщицей и все знаешь о валенках, – с интересом сказала Дарья.

– Это так, – кивнула Ангелина.

– Сейчас я с тобой познакомилась лично, – продолжила та, – и думаю, что ты именно тот человек, который мне нужен. Лиза тебе уже рассказала суть дела?

– Да, но вкратце, – ответила Ангелина, начиная успокаиваться. – Ты хочешь выпускать эксклюзивные валенки. Это так?

– Именно! – уверенно проговорила Дарья.

– Но сами катать мы их не сможем, – заметила Ангелина. – Это сложное производство, которое требует оборудования.

– Да я и не собираюсь! – расхохоталась Дарья. – Можно ведь покупать небольшими партиями готовую продукцию на твоем производстве. И уже у себя в ателье их украшать. Понимаешь? А уж рынок сбыта я найду! Так как, хочешь стать во главе этого дела?

– Во главе? – испугалась Ангелина.

– Да, конечно! Мне нужен человек, который все это организует. Ведь у тебя связи на производстве, ты там всех знаешь!

– И мой муж – замдиректора, – тихо добавила Ангелина.

– Да что ты?! – обрадовалась Дарья и даже заерзала на диване. – Вот это удача! Тогда с заготовками вообще не будет никаких проблем! Надеюсь, цены нам снизят по максимуму. А идеи у тебя есть по оформлению?

– Еще бы! – тут же воодушевилась Ангелина. – Да я сколько раз предлагала сделать отдельную, пусть маленькую, мастерскую по украшению валеночек. И узоры красивые придумывала по вышивке, и аппликацию хотела из разноцветных кусочков кожи. Но где там! Никто меня и слушать не хотел! Единственное, что сделали, так через какое-то время небольшие партии стали по краю тесемкой с бахромой обшивать. И на этом все.

– Ну-ну, – подтолкнула ее Дарья, видя, что она замолчала. – И как продажи?

– Знаешь, Даша, я даже специально в магазин ездила, где их реализовали, и выясняла у товароведа. Так эти валенки в первую очередь раскупали! Я нашим на производстве говорила, но дальше в раскрутке этого начинания никто не пошел. Так и остановились на обшивке бахромой.

– Интересно, очень интересно! – сказала Дарья и заулыбалась. – Мы на верном пути! И у меня много идей!

– Вы все никак не наговоритесь? – раздался в этот момент недовольный голос Натальи.

И они с Лизой вошли в комнату. Ангелина с трудом удержалась от смеха, увидев, как сразу поникла Дарья. Ее свежее оживленное лицо приняло удрученное выражение, уголки губ опустились, глаза стали грустными. Она томно развалилась на диване и проговорила слабым голоском:

– Почему? Мы все обсудили, и Ангелина согласилась мне помочь. Я так рада, Натальюшка, что и ты не оставляешь меня в беде!

– Нам пора, – сказала Лиза. – Нужно дать тебе отдохнуть.

– Да, да, – ответила Дарья. – Вы же сейчас в ателье? Лизонька, твои вещи у меня в кабинете. Там увидишь. Наташ, я же тебе ключи отдала?

– Отдала, – кивнула та и поцеловала ее в щеку. – Ну мы пошли! Я вечером еще загляну к тебе. Что-нибудь привезти?

– Спасибо, родная! – ласково произнесла Дарья. – Но здесь меня кормят отлично. И потом, все строго по диете!

– Отдыхай! – ответила Наталья.

– Хорошо, – кивнула Дарья и вдруг выпрямилась и остро глянула на Наталью. – И вот что, дорогая моя любимая сестра, – довольно сурово проговорила она, – чтобы ты завтра же купила себе что-нибудь подходящее из одежды! Эта длинная, деревенская на вид юбка, эта растянутая кофта и особенно этот платок на твоей голове никуда не годятся! Все-таки ты сейчас будешь исполнять обязанности моего заместителя, так что будь добра соответствовать!

– Браво, теть Даша! – восхитилась Лиза и даже подпрыгнула от восторга. – Может, хоть тебя мамочка послушает! А то Геля преобразилась, а вот мама все никак не хочет!

– Захочет! – сурово сказала Дарья.

Но тут же мягко улыбнулась и откинулась на диван, глядя на покрасневшую Наталью.

Лиза расцеловалась с Дарьей, Ангелина кивнула ей и улыбнулась, увидев, как та ей подмигнула. Когда они вышли на улицу, Наталья чуть не плакала.

– Не нравится мне, как Дашенька выглядит! – говорила она. – А все работа эта, будь она неладна! В лес бы ее, на свежий воздух и натуральные продукты!

– Что ты! – тут же возмутилась Лиза. – Какой лес? А случись что? Ни врачей тебе, ни лекарств!

– Это да, это да, – согласилась Наталья и притихла.

– Ты бы лучше о словах теть Даши подумала, – сказала Лиза, – да вещи себе купила модные. Она ведь права!

– Ну если это необходимо для дела, – неуверенно проговорила Наталья. – А потом куда их дену? В лесу-то не больно помодничаешь!

– Лес, лес, – раздраженно заметила Лиза, – дался тебе этот лес! Неизвестно еще, когда ты в него вернешься!

«Господи, и как там Игнат? – подумала в этот момент Ангелина. – Не лето уже! Вон как подмораживает по ночам! А впереди зима!»

– А ты про Игната не вспоминаешь? – не выдержала она.

Наталья даже остановилась и повернулась к ней. Лиза в недоумении посмотрела на них.

– Что ж я, по-твоему, совсем бессердечная? – прошептала Наталья. – Думаю, конечно, как он там. Но видишь, как все складывается! Неизвестно, насколько я тут застряла! Да и ты, я вижу, обратно не собираешься! Но на все воля божия! К тому же разве дадут ему пропасть наши «пчелки»?

– Это еще неизвестно! – хмуро ответила Ангелина.

– Вы вообще о чем? – поинтересовалась Лиза и взяла их под руки. – И чего мы стоим? В ателье нужно! Я и так сгораю от нетерпения! Хочу новые шмотки примерить!

– Тогда пошли! – сказала Наталья, не отвечая на ее вопрос.

Когда они оказались на месте, то Ангелина первым делом спросила, где нужное ей помещение. Ей очень хотелось заняться бизнесом, предложенным Дарьей. Ей это было интересно. Ателье оказалось большим, что ее порадовало. Оно занимало весь первый этаж дома. К тому же в подвале был оборудован склад. Швеи находились в большом светлом помещении, довольно далеко от холла, где посетителей приветствовала симпатичная девушка-администратор. Она радостно поздоровалась с ними. Наталья сразу отправилась в кабинет. Лиза поболтала немного с девушкой, потом подхватила Ангелину под руку и повела по длинному коридору. В конце оказалось небольшое квадратное помещение. Оно было пустым. Лиза распахнула дверь и пригласила Ангелину внутрь.

– Вот, – сказала она, – это твои будущие владения. Тетя просила сразу тебе все показать. Нравится? Ты прикинь, что тут будет. Потом все ей расскажешь, что и как.

– Да, – кивнула Ангелина, оглядывая высокие прямоугольные окна, – света здесь достаточно. Да и места тоже. Нужно будет поставить столы, удобные стулья и для каждого рабочего места еще по настольной лампе. Вышивка – дело тонкое, кропотливое, даже на валенках. Иглы нужны будут специальные, длинные и с очень широкими ушками.

– Так ты составь смету, хотя бы приблизительную, – посоветовала Лиза. – Потом с теткой все обговорите.

– А ты чего вертишься? Просто на месте не стоишь! – усмехнулась Ангелина. – Тряпки свои не терпится примерить?

– Еще бы! – задорно ответила Лиза. – Пошли, а?

Они отправились в кабинет. Наталья уже заседала за столом с весьма деловым видом и изучала какие-то бумаги. Лиза, увидев ее, прыснула.