– Не бойся, – сказала она, видя, как Ангелина шарахнулась в сторону. – Сейчас уйдут.

– Да я машинально, – засмеялась Ангелина. – У нас в деревне тоже гусей полно. Только у нас, знаешь, метят их разной краской. Ну, на спине на перьях мазок оставляют, чтобы не терять. У кого-то вся стая с синими пятнами, у кого-то с красными и так далее. Удобно, кстати, хозяевам. А у вас, смотрю, все белые.

– Да, – закивала Наталья. – И что-то таких пятнистых я не замечала. Но брат гусей не держит. Зато коров у него шесть, две лошади и свиньи, около двадцати. Ну и так по мелочи – кролики, утки и куры. Куда без этого в деревне? А вон и его усадьба!

Ангелина вытянула шею и увидела впереди за обычными деревянными домами двухэтажный особняк из красного кирпича. Его покатая крыша была покрыта узкой красно-коричневой плиткой, очень похожей на черепицу.

– Это вон тот… дворец? – с испугом спросила она и даже замедлила шаг.

– Ну почему сразу дворец? – рассмеялась Наталья. – Хотя проект нетиповой. Петя сам его придумал. Увидишь, как внутри все здорово устроено. Он хозяин замечательный! Да вот без жены ему трудно!

«Опять она на эту тему разговор заводит! – отметила про себя Ангелина и начала волноваться. – Неужели не понимает, что я пока о таком и думать не хочу! А может, я все преувеличиваю и она просто так это говорит? И вовсе ничего такого не имеет в виду? Сейчас к слову пришлось, вот и вспомнила!»

– А сколько супруге-то было? – спросила Ангелина.

– Так ровесница его! – охотно ответила Наталья. – Сейчас бы тоже 65 исполнилось. Но хворала она последнее время сильно.

«Надорвалась, поди, на таком хозяйстве!» – почему-то решила Ангелина, но промолчала.

– Петя-то в Новосибирске высокий пост занимал, был директором одной конторы много лет, – продолжила Наталья. – У него там отличная квартира имеется. А это было типа дачи, но благоустроенной. Он все говорил, что это его фазенда. Много лет они ее строили. А как на пенсию вышли, так вообще безвылазно тут проживали.

Женщины в этот момент подошли к высоченным металлическим воротам. Наталья позвонила, тут же раздался заливистый лай.

– Мушка, цыц! – прикрикнула Наталья, и невидимая собака тут же начала радостно повизгивать.

– Сейчас хозяин нарисуется, – сказала Наталья. – Он днем-то в доме и не сидит, все на хозяйстве. Но Мушка даст знать, что гости пожаловали.

И действительно, минут через десять раздался скрежет отодвигаемой задвижки, и калитка распахнулась.

– Натальюшка! – радостно проговорил высокий подтянутый мужчина, появляясь в проеме. – Что ж ты, голубушка, не предупредила, что уже возвращаешься? Я бы встретил тебя на шоссе.

– Да так все получилось само собой, – ответила Наталья, целуя его в щеку. – Петя, ты познакомься. Это Ангелина, вот погостить к нам приехала.

– Здравствуйте, – сказала та и сильно смутилась, потому что Петр неожиданно склонился и поцеловал ее руку.

Потом взял у них сумки и пошел во двор. Мушкой оказалась молодая поджарая лайка. Она вертелась возле ног и виляла колечком хвоста. Ангелина погладила ее между ушей и двинулась за Петром. Наталья прикрыла калитку и шла следом. Двор возле входа в дом поражал изысканными клумбами и аккуратными дорожками, посыпанными мелкой цветной галькой. Увидев в углу возле забора деревянную беседку, сплошь увитую плющом, а возле нее самый настоящий прудик с маленьким фонтанчиком посередине, Ангелина замерла.

– Да, красиво тут все у вас, – заметила она. – Неужели сами все устроили?

– А кто же? – усмехнулся Петр, тоже останавливаясь и поворачиваясь к ней. – Но фонтан недавно восстановил, а то крысы шланг перегрызли, пришлось менять. На зиму, конечно, все убираю.

– Конечно, – согласилась Ангелина и украдкой посмотрела на его подтянутую фигуру, прямую спину, широкие плечи.

Петр для своих лет выглядел отлично. У него было приятное загорелое и худощавое лицо. Большие карие глаза светились озорством, тонкий нос с горбинкой и густые, коротко подстриженные седые волосы довершали портрет.

«Да, жених завидный, – подумала Ангелина. – В его-то возрасте все уже развалины, все с пивными животами, а он выглядит крепким. Поди, еще и ночью дееспособный, а не только днем», – мелькнула неожиданная мысль.

И Ангелина сильно покраснела и тут же отвела глаза.

– Пошли в дом, гости дорогие, – ласково проговорил Петр и начал подниматься по лестнице, ведущей к двухстворчатым дверям.

Когда они вошли, Ангелина с любопытством огляделась. Обстановка была городской, большая квадратная гостиная с самым настоящим камином обставлена полированной ореховой мебелью. Множество цветастых ковриков, вышивок на стенах, подушечек, салфеточек делали ее уютной. Нереальных размеров плазменная панель на стене и сияющая металлом аппаратура на стеклянной подставке явно выбивались из общего стиля гостиной. На огромном диване лежала пушистая трехцветная кошка и равнодушно смотрела на них большими желтыми глазами. Ангелина села рядом с ней и машинально протянула руку, чтобы погладить. Но кошка зашипела, ударила ее лапой с выпущенными когтями и спрыгнула на пол.

– Манька у нас своенравная, – заметил извиняющимся тоном Петр, – незнакомых не подпускает. Не оцарапала?

– Нет, не успела, – ответила Ангелина и улыбнулась.

Она чувствовала себя не в своей тарелке в такой обстановке и уже жалела, что приехала. К тому же представить себя хозяйкой всего этого она не могла.

– Давайте чаю пока выпейте, – предложил Петр, – а я баньку истоплю. С дороги то, что нужно. А потом посидим за столом.

– Сейчас что-нибудь приготовлю, – обрадованно сказала Наталья.

– В холодильнике петух лежит, сегодня зарезал и уже даже ощипал и выпотрошил, – сообщил Петр. – Но ведь ты у нас вегетарианкой заделалась, так что даже и не знаю, чем тебя кормить, дорогая сестрица!

– Не беспокойся, Петенька, я салатик, как всегда, можно кашу. И я сыта! Сама все приготовлю. А ты банькой пока займись.

– Ангелина, для вас есть комната на втором этаже, – улыбнулся Петр. – Можете там располагаться.

Она растерянно кивнула. Петр вышел из гостиной, а Наталья повела ее на второй этаж и открыла дверь небольшой и тоже очень уютной комнаты, в которой находились шкаф, кровать и трюмо в углу.

– Это специально для гостей, – сообщила Наталья. – Ты устраивайся, отдыхай.

– А помочь тебе не нужно на кухне с обедом? – поинтересовалась Ангелина, хотя особого желания не испытывала.

– Не нужно, – улыбнулась та. – Ты спускайся, чаю сейчас выпьем, если хочешь.

– Хорошо, – кивнула Ангелина.

Когда за Натальей закрылась дверь, она растерянно посмотрела на кровать, застеленную цветастым гобеленовым покрывалом. Потом подошла к трюмо и оглядела свое отражение. Выглядела она уныло. Старые бесформенные брюки, вылинявшая кофточка, грязные туфли.

«Хороша невеста! – с горечью подумала она. – Надо было хотя бы те джинсы купить на распродаже! Да и вообще, зачем я сюда приехала? У меня и одежды нет на смену. Как я тут гостевать буду? Надо хоть что-то купить! Интересно, а магазин имеется?»

Она открыла сумку и достала синие спортивные штаны с вытянутыми коленями и черную футболку с длинным рукавом, в которых обычно ходила у себя в деревне. Вздохнув, переоделась. Открыв шкаф, обнаружила внизу на полке домашние тапочки с помпонами. После небольшого раздумья переобулась. Подойдя к зеркалу, тщательно причесалась. Стрижка по-прежнему нравилась ей. К тому же Ангелине показалось, что ее лицо немного похудело, отечность уменьшилась.

«Это и неудивительно, – подумала она, приближая лицо к зеркалу и внимательно изучая морщины под глазами, – столько волнений, беготни за последние дни. Ну хотя бы похудею немного, и то польза!»

Ангелина вздохнула и села на кровать.

«И что дальше? – спросила она саму себя. – Петр, конечно, мужчина хоть куда, но разве мне здесь место? Да и работы в таком дому невпроворот. Чтобы поддерживать такой порядок, тут от зари до зари придется трудиться. Хотя, возможно, я все придумываю и никто меня сватать не собирается. И чего я нервничаю? Поживу тут несколько дней, а потом к Лерочке уеду. Они уже скоро в Новосибирск возвращаются. А там видно будет!»

Немного успокоившись, Ангелина встала и решила отправиться на кухню, помочь Наталье. Она вышла за дверь и двинулась к лестнице. Но, подойдя к ней, услышала голоса и машинально остановилась.

– Может, уснула, – говорила Наталья. – Но будить не стоит. Пусть отдыхает, касатушка. Намаялась! Легко ли все это пережить! С мужем больше тридцати лет – и на тебе! Молоденькую нашел!

– Обычная история, – ответил Петр. – А сколько ей?

– Да всего ничего, 51 год!

– Да? – явно удивился он. – А я думал, постарше. Ты же вроде говорила, что пенсионерка.

– Валяльщица на фабрике всю жизнь, как ты думаешь? – ответила Наталья.

– А, тогда понятно! Тяжелое производство. Работящая, значит, женщина, – заметил он довольным тоном.

– Вот именно! И еще молодая, – сказала Наталья. – А тебе она как, приглянулась?

– Ох, сестрица! – засмеялся он. – То-то, думаю, чего ты с гостьей пожаловала! А у тебя далеко идущие планы! Все-то вы, бабоньки, не угомонитесь, если мужчина свободный! Так и норовите сосватать быстрее!

– Да я ни о чем таком и не думала, Петенька! – довольно искренне возмутилась Наталья. – Просто хотела, чтобы она мне компанию составила. Отвлеклась, что ли! Не брошу же я ее одну-одинешеньку в пустой квартире. В таком состоянии негоже в одиночестве много находиться. А ты знаешь, что я никого никогда в беде не оставлю, будь то человек, или зверь какой, или даже букашка.

– Да, есть в тебе такое, и с детства, – согласился Петр. – Помню, как ты, когда мы еще совсем маленькими были, по дороге спокойно ходить не могла. И всех жучков подбирала и на обочину уносила. А то, не дай бог, кто-нибудь раздавит.

– Да, было такое! – засмеялась она. – А ты все-таки подумай, братец. Женщина она хорошая, приятная, скромная.

– Но замужем, – перебил ее Петр.

– Так она мне говорила, что муж уже документы на развод подал, даже ее не спросил. Хочет на той молоденькой официально жениться.

– Что ж, это его дело, – задумчиво проговорил Петр. – А мы в чужую жизнь не лезем. В общем, вы гостите сколько душа попросит, а там видно будет.

Ангелина почти не дышала, слушая этот разговор. Ей стало крайне неприятно, словно за ее спиной чужие люди решали ее судьбу. И захотелось немедленно уехать. Хотя она понимала, что ей желают только добра.

– Ладно, пойду гляну, как там банька, – сказал в этот момент Петр. – А вы тут хозяйничайте.

– Да я уже петуха в духовку поставила, – сообщила Наталья. – Сейчас овощи почищу.

– Вот и отлично! – обрадовался он. – А у меня медовуха есть! Очень удалась! Ты мед-то, знаю, уважаешь!

– Еще бы! – явно обрадовалась Наталья. – Мед – основа основ, божья еда.

Ангелина услышала, как хлопнула дверь, подождала еще немного и медленно спустилась в гостиную. В ней никого, кроме кошки Маньки, не было. Она по-прежнему лежала на диване с весьма высокомерным видом. Глянув на Ангелину как на неодушевленный предмет, она отвернула морду, положив ее на вытянутые лапы. Но уши повернулись в сторону Ангелины, а кончик хвоста начал мелко подрагивать.

Ангелина осторожно обошла диван и двинулась на кухню. Она решила поговорить с Натальей откровенно. Петр ей нравился, но ни о каких далеко идущих планах и речи не могло быть. Ангелина даже представить не могла, что начинает все заново с другим. Анатолий был единственным мужчиной ее жизни, причем во всех смыслах.

Когда она вошла на кухню, то сразу почувствовала запах запекаемой курятины и поняла, насколько проголодалась. Наталья стояла у длинного разделочного стола и ловко рубила морковь, что-то напевая.

– Помощь не требуется? – робко спросила Ангелина, оглядывая кухню.

Солнце заливало ее через два довольно больших окна. Нарядные светло-голубые с розовыми цветочками занавески были подобраны по бокам и завязаны розовыми ленточками. Стекла выглядели настолько чистыми, что казалось – они отсутствуют. За ними была видна часть двора и разбитая возле окон кухни клумба с высокими и крупными георгинами, в основном бордовых оттенков. Рядом стояла деревянная скамья с изогнутой спинкой. Ангелина оторвала взгляд от окон и глянула на большой овальный стол, стоящий в простенке между ними. Он был покрыт льняной скатертью с кружевными прошивками по краю. В коричневом глиняном кувшине белели крупные ромашки. Ангелина перевела взгляд и увидела, что техника на кухне вполне современная. Плита была электрической на четыре конфорки и с сенсорной панелью. Над ней имелась вытяжка. Рядом располагалась металлическая двухсекционная раковина. Буфет выглядел так, словно был ручной работы. Материалом для него, как, впрочем, и для остальной мебели кухни, служило какое-то светлое дерево приятного янтарного оттенка. Посуда была в основной своей массе из коричневой обливной керамики.