– А я думала, что ты решила вздремнуть, – сказала Наталья, приветливо ей улыбаясь и вытирая нож от остатков моркови.

– Неудобно как-то, – тихо ответила Ангелина. – Что ж я улягусь средь бела дня?

Она хотела добавить «в чужом доме», но прикусила язык.

– Хочешь, порежь огурцы и помидоры для салата, – предложила Наталья. – В шкафу есть макитра[1], вот в нее и порежь.

– Ладно, – согласилась Ангелина и достала миску. – Эта? – поинтересовалась она.

Наталья молча кивнула. Ангелина поставила ее на стол и растерянно поискала глазами, где находятся ножи. Увидев за плитой подставку для них, взяла самый маленький.

– Овощи в корзинке, там в углу, – сказала Наталья, начиная чистить картошку.

Ангелина вытянула шею, заглядывая за стол. Она начала ощущать вполне определенный дискомфорт, потому что обладала острым чувством территории и всегда считала, что хозяйка на кухне может быть только одна, как, впрочем, и во всем доме.

– Сейчас баня будет готова, – сообщила Наталья. – У Петра она отличная, и парилка имеется. Веники березовые он сам заготавливает.

– Да, хозяин он отменный, – тихо заметила Ангелина.

– А то! – тут же заулыбалась Наталья. – Самый завидный жених в нашем околотке.

– Наверное, – еле слышно произнесла та и начала резать крупный малиновый помидор.

– О чем задумалась-то? – весело поинтересовалась Наталья, поворачиваясь к ней. – Не грусти, касатушка, все у тебя будет хорошо!

После бани они уселись за стол. Петр был очень оживлен, без конца сыпал шутками, поднимал тосты «за прекрасных дам», рассказывал смешные случаи из жизни. Пили исключительно медовуху. Ангелина отчего-то быстро захмелела и смогла полностью расслабиться. Она легко общалась, громко смеялась над остротами Петра, внимательно слушала рассуждения Натальи. А та, выпив и закусив одним овощным салатом, приправленным растительным маслом, выглядела пьяной, но отчего-то сурово настроенной. Ее круглое, обычно добродушное лицо пылало. И то, что она говорила, очень удивило Ангелину.

– Мир катится в пропасть, – сузив глаза, торопливо говорила Наталья, – и чем дальше, тем быстрее! Сами люди этому способствуют. Они отягощены множеством грехов, их души облеплены этими грехами, словно грязью, и тянут людей в пропасть.

– Ты уж очень все преувеличиваешь, – заметил Петр. – Да и вообще, в последнее время ты стала как-то рассуждать однобоко. Ты бы в лес больше не ходила, а пожила со мной, по хозяйству бы помогла.

– Вот-вот, – энергично закивала она, – и ты, братец, за благосостоянием гонишься! А ведь приходим мы в этот мир нагими и уйдем такими же. И зачем телу все эти блага? Все тут останется. А вот душа требует своего, душу нужно в чистоте держать да обогащать святыми знаниями и добрыми поступками. Эта чистота – легкость для души, а святые знания, словно крылья, помогут улететь в блаженство вечное.

– И так улетим, – усмехнулся Петр. – Не думаю, что кто-нибудь здесь застрянет из-за земных благ.

– Смотря куда улетишь-то, Петенька! – сказала Наталья. – На земле готовиться нужно, каждый день, час, миг.

Ангелина смотрела на нее с удивлением. О таких вещах она как-то не задумывалась, жила себе, как все, и старалась по возможности не подличать.

– Так что ты, голубушка, не грусти, не печалься, – неожиданно проговорила Наталья, повернувшись к ней. – За все воздастся, за все! И муж твой отяготил себя черным грехом измены, замарал душу свою, и скоро тяжело ему станет. Грязь-то не сахар, горько от нее в душе. Даже не думаешь, а она разъедает изнутри, как ржа железо. И не построишь счастья на чужом несчастье. Уж это-то все хорошо знают!

– Не желаю зла ему, – тихо ответила Ангелина и опустила глаза.

– Так кто ж об этом говорит? – возбужденно заговорила Наталья. – Сам он на себя это зло навешал, сам его и несет теперь!

– Ладно, сестрица, что-то мы совсем заговорили нашу гостью, – оборвал ее Петр и глянул на Ангелину, как ей показалось, с явным сочувствием.

– Нет, мне интересно, – сказала она и улыбнулась ему. – По правде говоря, со мной на такие темы никто и не заговаривал.

– Ну а веры ты какой? – поинтересовалась Наталья и цепко глянула ей в глаза.

– Обычной, – пожала плечами Ангелина. – В деревне меня окрестили по всем правилам, когда младенцем была. Но не скажу, чтобы я регулярно ходила в церковь или соблюдала посты. В общем, я как все. Пасху отмечаю, Рождество, конечно, и в церковь иногда заглядываю, ну там свечку поставить за упокой родных. Или так, поставлю Богородице свечку, попрошу всем благополучия. Но не разбираюсь я во всем этом, молитвы не знаю, на службах не стою. Библию как-то пробовала читать, но не поняла там ни слова. А муж мой так вообще раньше коммунистом был, а они все атеисты. Он, по-моему, даже не крещен. Я точно и не знаю.

– Н-да, – покачала головой Наталья, – именно, что как все. Сбилось у наших сограждан все в головах. Сами не знаем, во что верим. А без веры трудно жить.

– Главное, голову на плечах иметь, – заметил Петр.

Ангелина видела, что этот разговор ему не по душе, и постаралась сменить тему.

– А вот я у вас там в сарайчике видела венички мелиссы лимонной, – мягко проговорила она. – И такая она у вас пышная, даже в высохшем виде. Видно, что цветы крупные. И аромат дивный! Я очень люблю в чай ее добавлять. Но у меня в деревне она почему-то низкая и почти не цветет.

– Может, изросла уже? Так пересаживать нужно. Или сорт у вас не такой, – сказал, улыбаясь, Петр. – Могу дать семена.

– Очень обяжете! – закивала Ангелина.

После обеда она помогла убрать со стола. Потом поднялась в комнату и прилегла отдохнуть. От медовухи голова немного кружилась, но чувствовала Ангелина себя спокойно. Она в который раз попробовала решить, что ей делать дальше, но мысли расплывались. Она не заметила, как задремала.

Разбудил Ангелину громкий лай Мушки во дворе. Она приподнялась на кровати и обвела комнату мутным взглядом, не сразу сообразив, где находится. Потом встала и выглянула в окно. Во двор в этот момент въехал черный джип. Петр уже закрывал ворота и улыбался. Джип остановился. Из него вышел низенький лысоватый мужчина. Он крепко пожал руку Петру, и они пошли в дом.

«Еще гости пожаловали, – подумала Ангелина. – Что же мне-то делать? Если я останусь, то это будет выглядеть так, будто я согласна познакомиться поближе для выяснения перспектив. Именно так сказал Петр, когда мы закончили обедать. И смотрел на меня оценивающе. Ясно, что ему нужна хозяйка! А я его младше аж на 14 лет! Хотя так и не скажешь, вон он какой шустрый!»

Ангелина невольно улыбнулась, вспомнив, как Петр целовал ей руку.

– Ох, не знаю, не знаю! – задумчиво проговорила она и отошла от окна.

В этот момент раздался тихий стук в дверь, и Ангелина, машинально пригладив волосы, открыла. В комнату быстро вошла Наталья. На ней была надета куртка, что удивило Ангелину.

– Хорошо, что ты уже проснулась, – торопливо проговорила Наталья. – Там Федор пожаловал, один из лучших друзей Петра. Он тут неподалеку три года назад дом построил, хотя сам из Москвы. Но знаешь, неохота мне с ним общаться. Шибко он умный да все на мои принципы нападает, все высмеивает мои убеждения, пытается «наставить на путь истинный». А сам-то ох как далек от этого пути! Так что я пошла!

– Куда это? – тут же всполошилась Ангелина и даже побледнела от волнения. – А я как же? Здесь останусь?

– Конечно! – уверенно ответила Наталья. – Почему бы и нет? Петр же сказал, что ты можешь гостить сколько захочешь. И еще сообщу тебе по секрету, – добавила она и понизила голос, – ты ему понравилась. Сам сказал. Точно! – закивала она. – А нашему красавцу очень трудно угодить! Сколько баб из села к нему подкатывалось! И не перечесть! Мужики-то быстро мрут, и одиноких женщин полно. Куда ни глянешь, везде дом без хозяина. Но с деревенской ему неинтересно. Он же мужчина образованный. А разве городская на село поедет? Вот и мается один. А ты как раз подходящая партия. Чего уж тут миндальничать? Не молоденькие, поди, и так ясно, чего вам требуется. А пару создать в любом возрасте можно, лишь бы подходили. Или не по душе тебе Петенька мой? – после паузы спросила она и пристально посмотрела Ангелине в глаза. – Ты мне так и скажи!

– Мужчина он хороший, – нервно начала Ангелина, – но не могу я так скоро такие вопросы решать! Не по мне это! Ты вот за обедом про душу столько всего говорила. Я раньше ничего подобного и не слышала. И что хочу сказать тебе, Наталья, душа-то не может так быстро чужого человека к себе допустить, пусть мы уже и не молоденькие.

– Так и я о том, – уверенно проговорила Наталья. – Нужно тебе остаться, чтобы вы могли лучше узнать друг друга.

– Нет, – твердо сказала Ангелина, подошла к шкафу и достала свою сумку, – не останусь! Вернусь тогда, что ли, в Новосибирск, поживу пока у подруги, тем более они через пару дней возвращаются.

Ее настроение упало. Представить, что она вновь поедет в чужую квартиру, будет там путаться под ногами у молодых, было неприятно. Хотя Лиза ей очень понравилась.

«Да и сколько я так буду по гостям разъезжать? – подумала она, заходя за дверцу шкафа и переодеваясь. – Что же делать? Похоже, что придется вернуться в свою деревню и остаток дней провести там. Другого выхода я не вижу».

– Если хочешь, то пошли со мной, – проговорила в этот момент Наталья.

– Куда это? – поинтересовалась Ангелина, складывая вещи в сумку.

Она обула туфли, сняла ветровку с вешалки и подошла к Наталье, которая стояла у окна и смотрела во двор.

– Я ведь здесь почти не живу, – сказала она, отходя от окна. – Я с весны нахожусь в одном поселении. Отсюда пешком идти около четырех часов. Но затемно успеем, если немедленно выйдем.

– Это далеко, – заметила Ангелина. – И что там?

– Ну типа пасеки, – уклончиво ответила Наталья. – Народ из разных мест собрался и живет себе, никого не трогает. Что-то наподобие небольшой деревни получилось. Там свободное жилье есть.

– Странно как-то, – пробормотала Ангелина.

– Знаешь, голубушка, – торопливо проговорила Наталья, – ты уж решай! Я ухожу сейчас, а то не хочу в лесу в темноте очутиться. А ты можешь и тут остаться, сколько буду тебе это повторять! Ты уж очень нерешительная по жизни, мягкотелая какая-то. Это я не в упрек, а так, наблюдение. Ты сейчас одна осталась, сама за себя в ответе, мужнего плеча нет. Вот и привыкай обо всем сама думать и надеяться только на себя.

– С тобой пойду, – сказала Ангелина. – И потом, если мне там не понравится, то ведь я всегда могу вернуться, да?

– Естественно! Никто у нас никого силой не держит! – закивала Наталья и вышла из комнаты.

Когда они спустились во двор, то увидели Петра и Федора. Те стояли возле гаража и что-то оживленно обсуждали.

– Хорошо, братец, что ты тут, – громко сказала Наталья. – А то мы уходим!

– Как это?! – воскликнул он и устремился к ним.

Федор семенил за ним. Он оказался на голову ниже Петра, к тому же полноватым.

– Я же тебе говорила, что хочу сегодня же оказаться на пасеке, – сказала Наталья и заулыбалась.

– Познакомь нас, – встрял Федор.

Петр глянул на Ангелину и быстро их представил.

– Но что же ты, Натальюшка, – сказал Федор, – гостью от нас уводишь? Оставь нам девушку, разбей мужскую компанию!

«Тоже мне, нашел девушку!» – подумала Ангелина, украдкой поглядывая на круглое, румяное и добродушное лицо Федора.

Но на душе стало приятно.

– Или вам у меня не понравилось? – огорченно спросил Петр.

– Нет, что вы! – ответила Ангелина. – У вас замечательный дом! И вы очень приятный человек. Я рада, что познакомилась с вами.

– Но ведь идти довольно далеко, – заметил Петр. – А темнеет сейчас рано. Все-таки сентябрь на дворе!

– Но еще всего четыре, – сказала Наталья. – Ты, братец, не удерживай уж нас. Раз решили, то пойдем.

– Хорошо, хорошо, – согласился он. – Но буду всегда рад, если вы, Ангелина, заглянете ко мне как-нибудь. Надеюсь, вам быстро надоест жизнь на пасеке!

– Так, может, подвезу девушек немного, – неожиданно предложил Федор. – Вам в какую сторону?

Но Наталья вдруг перестала улыбаться и с подозрением на него посмотрела.

– Там на джипе не проехать, – после паузы хмуро проговорил она. – Дорога грунтовая, узкая, вся в колдобинах.

– Так вот как раз на джипе… – начал он.

– Нет, Федя, лучше не надо, – перебила его Наталья. – Мы пешком прекрасно дойдем. И потом, погода отличная, а гулять полезно! Да, Гелечка?

Ангелина кивнула и набросила сумку на плечо. Ей и правда хотелось пройтись. После довольно плотного обеда, выпитой медовухи и последующего сна она чувствовала тяжесть в теле и небольшую головную боль.

Петр расцеловал их обеих в щеки и пожелал счастливого пути. Федор молча улыбался, глядя на них. Потом прощально помахал рукой.

Глава третья