- Если ты этого не хочешь, то мы вызовем такси и уедем отсюда, - произнес он, она лишь утерла легкие слезы.

- Нет, нет, так надо. Я не могу больше любить, - прошептала она, он вышел из комнаты. Флора была несчастна и вряд ли, это все бы сделало ее довольной, и на ее лице заиграла бы улыбка.

За ней пришел Марк, и они все поехали в церковь. Она заходила в церковь, и Дженни видела грусть в ее глазах, а на лице Хьюго сияла улыбка. Флора стояла перед алтарем, и все было как в ужасном сне, ей все время казалось если, она сейчас очнется, то этот сон закончиться, и она будет рядом с ним. Ждала его каждую минуту, каждую секунду, ей казалось вот именно сейчас распахнуться двери и вбежит Ричард и заберет ее с собой, и увезет далеко-далеко. От каждого скрипа и шороха она вздрагивала и открывала глаза, каждая клеточка ее тела хотела вновь ощутить его губы на своих. Флора не слышала, как священник спросил ее, она была слишком глубоко в своих мыслях. Она даже не слышала вопроса, есть ли причина, мешающая браку. Оказалась в реальности лишь тогда, когда ее спросили во второй раз, и она ответила:

- Согласна, - и на ее лице блеснули слезы, когда Хьюго приблизился ее поцеловать. Она не могла дать другой ответ, и был ли у нее выбор. Они выходили из церкви, и Флора посмотрела на солнечное небо, словно моля у Бога чего-то. Молодожены сели в машину, и поехали в особняк Беккитов. Он думал ее слезы это радости, но в глубине души она была все также несчастна, как и всегда, думала, что все забудет, но его образ слегка стертый из ее памяти, появлялся, каждый раз как она закрывала глаза.

 Все пили шампанское и вино. Анна Саттон слышала разговоры жен, многие из них являлись супругами ее бывших любовников, они спрашивали, почему Хьюго Беккет женился на этой леди. Да, когда-то было престижно жениться на девушке из семьи Хомс, но теперь они выбирали сами себе спутников, и совсем не из своего круга.  Она хотела танцевать до упада, раствориться в этом вечере, чтобы зайти в спальню с дурманом в голове, чтобы ничего не чувствовать. Флора страдала, где сейчас Ричард? И что он подумает о ней, когда узнает, что она стала женой другого человека.

 Флора стояла у окна в легкой комбинации. На руке было кольцо Хьюго, а на другой – его, простое колечко с цветком, ни к чему их не обязывающее, но почему-то она не снимала его эти пять лет. Она прижимала его к губам и тихо плакала, спрашивая себя, за что ей досталась такая судьба. Она знала, что сейчас будет, и вовсе не боялась, и была полна решимости. Он вошел в спальню и окинул ее взглядом. Красивая, стройная, просто ослепительная женщина. Муж подошел к ней и обнял за плечи, но она продолжала неподвижно стоять, он стал целовать ее, и она вздрогнула. Когда он повернул ее к себе лицом, и поцеловал в губы, она стала вырываться, стала биться в его крепких объятьях, словно рыба, оказавшаяся на суше. Но потом опомнилась и обмякла в его объятьях, позволяя ему делать с ней все, что ему захочется. Флора не хотела быть страстной любовницей,  какой она была с ним, не хотела, чтобы он знал о них. Ее тело отвечало ему, но душа просила Ричарда. После сладкой любви горько вкушать плод не любви. Она ничего не чувствовала, как и тогда, когда спала с другими мужчинами, и в эту ночь она вспоминала его, как никогда до этого, потому что она все еще что-то чувствовала к нему. Сквозь слезы, она шептал что-то по-итальянски, думая постоянно о нем.

Хьюго лениво ласкал ее грудь, после его терзаний, а она мечтала, чтобы он поскорей уснул, что же она наделала? Зачем она позволила себя так далеко завести? Но теперь это уже было не важно. Он шептал, что хочет детей, но она не хотела, тем более сейчас, и от него, не в эту ночь. Она сама заплела гордиев узел, и распутает ли она его, это предстояло ей еще узнать. В том, что так получилось ей приходилось винить только себя одну и больше никого. Впервые она поняла, как ненавидит своего отца, за то что он сделал с ней такое, сделал ее такой слабой. Ей придется собрать всю волю в кулак, чтобы стать сильной, и пускай она наденет маску цинизма, и станет черствой, она будет сильной ради себя самой.


Два мира властвуют от века,

Два равноправных бытия:

Один объемлет человека,

Другой – душа и мысль моя,

И как в росинке чуть заметной,

Весь солнца лик ты узнаешь,

Так слитно в глубине заветной

Все мироздание ты найдешь.

Ф. И. Тютчев


Глава третья.

Цветные полосы.

Январь 1986.

Перебирать старые вещи, значит вспоминать свое прошлое. Бетти часто отправляла на чердак свои вещи, чтобы освободить место для новых. Для нее этот ритуал был временем раздумья. Сначала она подумала, что он предложил ремонт в Гарден-Флауверс, но потом поняла, он просил ее переехать. Она легко вздохнула, вот прошел несчастный прошлый год, и ее жизнь вошла в другую более спокойную реку. Бетти открыла коробку, там лежало платье, то самое платье с индийскими мотивами и те самые туфли, что были на ней в ее день грехопадения, когда они с Фредди предавались любви в его квартире, после попойки в одном из клубов Сохо. Она и не помнила, что оно здесь, и когда она его сюда положила, наверное, после той пьяной ночи, и даже не помнила, что оно здесь лежало. Хотя иногда она думала, что сожгла его. Бетти вынула его, надевая. Она стояла, крутилась у зеркала. Тогда оно весело на ней, как на вешалке, а сейчас ее округлая фигура в этом платье выглядела просто потрясающе.

- Замри, - это был бархатный голос Фредди, он подошел к ней, сжимая ее в своих объятьях. Фредди целовал ее шею, - Тебе нравиться? - Она захотела обернуться, - нет, смотри на себя в зеркало, наслаждайся, ты такая красивая… Я думаю о том дне, тогда я был варваром, но я никогда не жалел о той ночи с тобой. - Она задохнулась, смотря на себя, он брал ее так неистово, так яростно, что она еле сдерживала свой стон. У нее дрожали ноги, Фредди поддерживал, чтобы она не упала на пол. У Бетти перехватило дыхание, видя, как она преображается от его ласк.

- Мы уедем, - хрипло произнесла она, - только не в Штаты, только не в Мюнхене…

- Я  хочу в Монтре, я хочу любить тебя на фоне этих голубых гор, - они седели перед зеркалом, касаясь друг друга губами, - Я так люблю тебя…

- Я тоже, тебя люблю…

Они не были в Монтре уже пять лет. Монтре со своими тихими улочками, свежим воздухом и голубым озером влек их всегда. Их дом показался ей каким-то другим, Бетти его любила. Здесь можно тихо работать, и любить друг друга, как они хотят. В тот день Бетти сидела на бортике фонтана в холле. Она слишком много думала в последнее время, слишком много грустила. Фредди сел рядом с ней. Он знал, что на нее давил возраст, и многое другое. Бетти изменилась, стала взрослее и умнее.

- О чем ты думаешь?

- Я делала слишком много ошибок, - она положила голову к нему на плечо, - так много, что боюсь признаться себе, сколько раз я была не права.

- Ты не права, дорогая. Не руби сходу, не кори себя, - его пальцы потерялись в ее волосах.

- Столько мужчин, столько не понятных романов, - пролепетала она, - я даже невинность отдала не так, как мечтала.

- Это было прекрасно, - ответил Фредди, - я часто думаю, как бы все сложилось, если бы ты не бросила меня тогда.

- Да, ничего бы не было. Ты женился бы на мне, ревновал бы меня ко всему и всем, ты сам это раньше говорил, помнишь? – он кивнул, прижимая к себе.

- Да, я помню, но мы потеряли столько времени, - Бетти вздохнула.

- Фредди, я хочу кое-что знать…

- Да, все, что угодно.

- Только не злись, - предостерегла его она, - Почему ты стал не замечать меня, что я делала не так? – в ее глазах стояли слезы.

- Не знаю, ты стала такой уступчивой, - он замолчал.

- Тебе нравиться, когда тебя не слушаются? - он вытер ее слезы.

- Мне нравилась строптивая Бетти, та, которой ты всегда была… Ты ведь Невеста Ветра. Ты вся пропитана свободой, страстью, любовью, мной. Я не могу без тебя, - он поцеловал ее в губы, отдаваясь минутному желанию. Телефонный звонок заставил их оторваться. Бетти кинулась к телефону.

- Бетти, дорогая, - это был взволнованный голос Джорджа, - милая…

- Что-то случилось? Дети? Что стряслось? – она сыпала вопросами.

- Виктор… он умирает, возвращайтесь в Аллен-Холл, - она обмякла, и упала в объятья Фредди. Он слышал последнюю фразу Джорджа. Для Бетти это был удар. Для них всех это был удар.


₪

Всю дорогу она погрузилась в молчание. Фредди пытался ее утешить, но все это было бесполезно. Каждый раз как он брал ее руку в свои ладони, Бетти просто вырывала свою руку. Она не слушала его, вся была в своих мыслях. Когда он говорил, что все образумиться, то она понимала, что все не так хорошо. На последнее Рождество, семейное Рождество, когда они в последний раз собирались вместе, или на его дне Рождение, Виктор прощался с ними со всеми. Он много рассказывал о себе много чего, что он не рассказывал в течение жизни, мечтал, что все у них будет хорошо, они будут вместе, но они этого сами не хотели. Мирил их, то плакал, то радовался. Ему недавно исполнилось девяносто лет, как все долгожители Хомсов он прожил долго. Бетти любила его, это был ее бастион, когда на нее рычал Роберт, ее спасал Виктор. Виктор считал ее своей любимицей, просто души в ней не чаял. Он глава их семьи, он их объединял, а кто теперь это будет делать? Он всегда ратовал за то, чтобы девушки носившие фамилию Хомс выходившие замуж никогда не расставались со своими корнями, если можно, то пусть сохраняют титул для сыновей. Пусть семья растет, это он научил их быть всегда вместе.

Аллен-Холл встречал их холодным молчанием. Бетти вышла из машины, она была облачена в черное шерстяное платье и черную шубку, волосы были убраны черным шарфом. На  пороге ее ждал Джордж с Гарри, они обнялись, молчаливо проходя в замок. Весь замок погрузился в траур. Виктор еще не умер, но его конец был очень близок. Сжимая его руку, у его постели рыдала Диана. Бетти и Фредди опустились перед постелью умирающего. Он улыбался, свел их руки, показал, что он хочет, чтобы они были вместе:

- Никогда не расставайтесь. Бетти, я люблю тебя. Я всех вас люблю. Всю жизнь я трудился для вас, а вы делали свою жизнь сами, и это прекрасно.

- Я тоже люблю тебя, - прорыдала Бетти.

- Не плачь, жизнь и есть рождение и умирание, дорогая.

- Это не так, - возразила Бетти.

- Нет, и ты это знаешь, как ты пела, то черная, то белая. Поклянитесь, что будете всегда вместе, - прохрипел Виктор.

- Мы клянемся, - ответил Фредди.

- М-Джейн пообещай вернуть Антонио домой, вам плохо порознь, - М-Джейн кивнула, сквозь слезы, ощущая, как Диана прижимает ее холодную ладонь к своим губам. - Теперь я спокоен, обещайте, что не перегрызетесь после моей смерти, и что вы всегда все будете вместе…

- Папа, что ты говоришь, - Роберт сник под его взглядом.

- Да, мы клянемся, - ответили все присутствующие.

- Теперь, я точно спокоен…

Он перестал дышать, он тихо отошел на небо. Тишину нарушали тихие рыдания. Он был их светом, а кто будет теперь этим светом? Фредди вынес из комнаты Бетти, которая была без чувств. Гарри последовал за ними, зная теперь какие слабые нервы у сестры, он не мог оставить ее. Фредди положил жену на постель, Гарри чем-то потер ей виски, чтобы она пришла в чувства. Бетти очнулась, уткнувшись в плечо брата, она рыдала долго, а Фредди и Гарри утешали ее. Джозеф помог Мери-Джейн и Флоре выйти на террасу, Дженни же находила умиротворение в теплых объятьях Роджера, впервые она сегодня открыла своей семье свои отношения с ним.  Предстояли еще похороны, и дележ имущества, в котором хотели поучаствовать Ирландские Хомсы.

Прошли похороны. Аллен-Холл стал каким-то серым без своего хозяина, теперь он ждал нового господина. На похоронах было много людей, которые знали хоть недолго Виктора Эдгара Мориса Хомса. Священник долго произносил речь, стирая слезы. Он был всем для жителей деревень, которым он помогал безвозмездно, отцом для своих рабочих, другом, радостным человеком. Прощаться было тяжело, как и отпускать его на небеса, но так суждено. Вся наша жизнь состоит из умираний и рождений. Вечером Хомсы собрались за столом. Место хозяина было свободно, как-то было холодно от этого. Гарри понял это, и встал.

- Я знаю, это кощунство, но нам нужна новая глава. Папа теперь это ты, - Джордж тяжело сглотнул. Теперь он был старшим в этой семье.