В Аллен-Холл было спокойно. Это была просто жизнь, обычная семейная жизнь. Под вуалью безмятежности скрывалась настоящая человеческая трагедия. К Бетти перестали приходить анонимки и угрозы, но жила в ожидание удара. Она ощущала, что Фредди что-то тревожит, что-то его очень сильно беспокоит. Все чаще у них происходили странные разговоры, как будто он чувствовал, что кто-то охотиться за ним, что, кому-то он мешает. Он заговаривал о смерти, о таком далеком будущем, о котором она даже не смела, думать, для нее все это так далеко, главное, то, что было сейчас. В этот день Фредди и Бетти лежали под сенью дуба. Пахло полевыми травами, и цветами. Небо было кристально чистым, а ветер нежным и мягким. Бетти смотрела на небо, она перестала вспоминать, то, что произошло больше двух недель назад. Все-таки жизнь продолжалась. Фредди приподнялся на локте, заглядывая в ее глаза:

- Что ты будешь делать, когда меня не станет? – этот вопрос был для нее, словно чем-то не приятным.

- Я даже думать об этом не хочу, - Бетти закрыла глаза.

- Я хочу, чтобы ты полюбила кого-нибудь, например того, как Брайан, - она вздрогнула, что ему известно о них?

- Я не смогу любить кого-то другого, - это была для нее прописная истина.

- Почему? Такая женщина, как ты не сможет жить без любви. Бетти твой мир не должен ограничиваться только мной, - Она резко встала на ноги, - Ходи на свидания, встречайся с мужчинами, люби их…

- Ты предлагаешь мне изменять тебе? А не ты ли меня обвинял в измене, а потом ушел к своей любовнице? Ты толкаешь меня на измену, хочешь, чтобы я была чей-нибудь шлюхой? А не ты ли мне говорил, что если я изменю тебе, то выкинешь меня из своего дома за волосы, как последнюю шлюху? Я всю жизнь стремилась к тебе, чтобы потом спать с кем-то другим, я не буду делать этого.

- Но в этом нет ничего плохого, ты найдешь мне замену, - Фредди тоже встал.

- Я никогда не думала, что ты мне такое предложишь, - произнесла она, - Совсем недавно ты просил меня быть с тобой и никогда тебя не покидать.

- Бетти, ты ничего не понимаешь…

- Я все правильно поняла, - она зашагала в сторону дома. Бетти не могла понять, что с ними происходило, что вообще стало с ними. Это был последний виток счастье, наступали темные времена, и это ощущала они оба. На них обоих давила эта новая жизнь, которая выдавливала из них все хорошее, оставляя им только пустоту и боль, доводя их до таких крайностей. Она бы никогда не думала об том, чтобы искать ему замену, она любила его, и для нее жить без него означало умереть самой. Неужели ему будет приятно смотреть на ее измены. «Я все сделаю, чтобы унизить тебя в его глазах» - нет, она не позволит Дэвиду торжествовать, этого никогда не будет.


₪

Наконец-то Джозеф уговорил Гарри выкупить часть их бизнеса у партнеров Роберта. Сам Роберт был в шоке от действий сына, больше всего ему не нравилось, что он действовал за его спиной. Но в этом Джозеф видел спасение их фирмы. Гарри был не только его братом, но и другом. Его не смущало, то что тот был старше его на тринадцать лет.

Джозеф за эти два года изменился. С Робертом они понимали друг друга, но Джозеф не любил бывать в Кленовой Роще. Отец напивался, и жаловался на жизнь, либо приводил женщин, все это отпугивало сына. Роберт после одиннадцати лет молчания даже не делал попыток наладить отношения с дочерью, Алиса окончательно превратилась в мелочную стерву. С мужем они разругались, когда один из его сыновей застукал ее с любовником в супружеской постели. Осквернив ложе, он выгнал ее из дому. Так она перебралась в Гарден-Дейлиас, надеясь, что Роберт ее поддержит как обычно, но он не стал этого делать, но и выгнать ее из фамильного дома не мог. Роберт разочаровался в ней, как и в Бетти.

Роберт во хмелю говорил, о том, что его покинула любовь, но еще остались какие-то чувства, что еще тлеют угольки в его остывшем сердце. Столько раз Флер ставила точку, и столько раз между ними проявлялись чувства. Он страдал, потому что на этот раз она ушла навсегда. Он просил поверить его словам, потому что, он любил, но она отказалась, и жизнь уходила из него, покидала его с каждой минутой. Роберт не пытался кончать жизнь самоубийством из-за несчастной любви, потому что жизнь прекрасна, лишь только в боли мы осознаем всю красоту жизни, всю ее правду. Как жалко, но порой мы за словами не замечаем чувства, люди разучились, верить, люди перестали жить теми эмоциями, что наделила их природа. Его сын же напротив был другим. Джозеф как-то увидел избалованную Ханну, она просила его начать все сначала, но он сам не хотел этого. Слишком все это было греховно. На одной из шумных вечеринок она подошла к нему, и его словно обдала кипятком.

- Здравствуй, Ханна! – он говорил с легкой издевкой, - Не помнишь меня?

- Простите, нет, - она смутилась, делая вид, что не помнит его, потому что поблизости был ее муж.

- Видно у тебя было много таких, как я.

- Джозеф, - воскликнула она, - прости за все.

- Вспомнила. Ну, как ты все по мужикам бегаешь, и живешь со своим мужем?

- Нет, я почти развелась с ним. Ты бросил меня.

- Я не держу на тебя зла, сам хотел только постельных отношений, но будь ты хоть каплю благоразумна, то все было бы по-другому.

- Все в прошлом у нас с мужем.

- Не ври мне! – ответил он

- А я не вру! – возразила, как обиженный ребенок

- Я не верю тебе.

- Верь мне, - он ненавидел женские слезы.

- Вот как!

- Ты просто чудовище!

- Вот, и замечательно! Да, и я этого не отрицаю, - он создал еще больше расстояние между ними.

- А я замужем и у меня есть сын, но с мужем я не живу, и его не люблю.

- Вот как, брак по расчету?

- По принуждению, - ответила она, загадочно смотря ему в глаза.

- Хватит лгать, Ханна, - он хотел было уйти, - шлюха она и в Африке шлюха.

В тот вечер он познакомился с Иреной Хиггинс. Она была молодой очаровательной женщиной, незамужней, блондинкой, и очень умной. Им было хорошо вдвоем, но как и всегда, воспламенялось его мужское эго, а не его душа. Он хотел ее телом, а не душой. Последние время ему нравился одноразовый секс, никаких обязательств, никаких проблем. Под действием алкоголя их притяжение друг к другу возрастало.

- Давайте на «ты». Ненавижу всю эту официальность, - ответила она ему.

- Я тоже, - он повлек ее за собой, его ладони лежали на ее талии, и их лица практически были рядом, их губы совсем близко. Потом он вывел ее из толпы и прижал к стене, он поцеловал ее, и она не вырывалась, а прижалась к нему еще сильней. Его руки скользили по ее стану, проникая под юбку, она ощущала его возбуждение, и таяла от этого. Но потом она очнулась, как услышала звук «молнии», она оттолкнула его от себя, отходя в сторону.

- Я не люблю тебя, потому что мое сердце навсегда отдано другому, - вынесла она вердикт, - я так не могу, один раз я была с мужчиной, которого не любила. После моря удовольствий чувствуешь себя дешевой шлюхой.

- Я уважаю тебя, и твой выбор, но может, дашь шанс, завоевать твое сердце.

- Нет, - отрезала она, - оно уже принадлежит другому.

Он ушел, оставляя ее одну. Он всегда знал, что для женщин он просто секс-игрушка, которые через него хотят добиться всего и сразу. Но он не бог, и им этого, кажется, не понять. Ирена смогла зажечь в нем искру страсти, но тут же потушила, вокруг столько молодых девиц, готовых на все, а не этих дамочек, которым что-то нужно, или надо разбавить свой досуг.


₪

Фредди поехал на Хартли-стрит. Он ничего не сказал Бетти, опасаясь, что она устроит ему истерику, как в тот раз. Пришло время опять сдать анализы, и провериться у всех врачей. Тем более чувство скорой смерти не давало ему покоя. С того момента, как они вернулись с Ибицы он постоянно ощущал внутреннюю не полноту, и это был вовсе не возраст, это было постоянное ощущение смерти. Смерть ходила рядом с ним, она дышала ему в затылок. Бетти обижалась, когда он говорил о скорой смерти, она даже слушать ничего об этом не хотела. Для нее он всегда будет вечно жить. Она любила его, он это знал, и она никогда не найдет ему замену.  Фредди вошел в кабинет доктора Арка, были готовы результаты его анализов. Фредди сел в кресло, стараясь унять внутреннее напряжение. Он опять обманул Бетти, не сказав ей, куда он едет.

Доктор Арк посмотрел на него поверх очков, потом в свои бумаги. Он молчал, Фредди ждал.

- Не утешительно, - произнес он.

- Что-то не так? – Фредди сплел пальцы на руках.

- Я бы сказал бы плохо. Все плохо. Готовьтесь к худшему… - Фредди поджал губы, - у вас ВИЧ…

- Что? Но это не может быть, - возразил Фредди.

- Вполне возможно. Например, небезопасный секс, или зараженный шприц, но я думаю, это первое, чем второе, - сделал вывод доктор, - Вы много ездите, много поклонниц, именно с одной из них, могло такое произойти. Или же гомосексуальная связь…

- Знаете что, я женат, и сплю с только с одной женщиной, и больше не с кем, - Фредди начинал злиться.

- А что если это она…

- Нет, Бетти не может.

- Тогда ей  необходимо провериться тоже, вы ведь спали с ней в последний год? – да, это последний год был наполнен любовью, страстью, нежностью и… горечью. Фредди кивнул, - Давайте с сентября начнем лечение…

- Сколько я проживу? – оборвал его Фредди, - Я должен это знать.

- Может месяц, может пять лет, смотря, как будет сопротивляться ваш иммунитет, и как мы будем его поддерживать. Больше никаких отношений с вашей женой, если они были, то прекратите.

- Да, конечно.

- Тогда увидимся в сентябре, мистер Менори.

По дороге домой Фредди погрузился в свои мысли. Он мысленно вернулся к тому дню, когда Бетти останавливала его, как она рыдала тогда, умоляя его не ехать, а он не послушал ее и поплатился за это своей жизнью. В тот день его убили, поставили на путь смерти. Фредди пришел домой поздно ночью, все, рассказав Белле. Она поняла его, и сказала, что жизнь продолжается и то, время, что ему осталось, он должен прожить, как и жил раньше.

Бетти уже спала,  он посмотрел на нее, нет, она не могла быть больной. Жизнь била из нее ключом, она хотела жить. Теперь ему нужно время, чтобы все рассказать всем, и решить, что делать с их отношениями. Быть рядом с ней, значит причинять себе и ей боль. Его охватил страх, а, что если он повлечет ее за собой в долину смерти. Ради детей, ради их и ее будущего он должен взять себя в руки, иначе вместо одной смерти будет еще одна, а этого он никогда себе не простит. Три дня она жила сомнениями. Фредди уже двенадцать дней не прикасался к ней. Но Бетти пока была поглощена своими ощущениями, ей нужно было знать кто отец ее ребенка, потому что в ее чае не было одного ингредиента, как она узнала потом, и если это ребенок Дэвида, то она точно будет его, и его уже ничего не остановит. Лучше умереть, чем пережить этот позор, она леди Хомс, и никогда не будет делать, то, что ей скажут, она свободна. И Дэвид должен это знать.  Бетти пришла к Энди, она подтвердила ее предположение:

- Скажи, какой срок я должна знать это…

- Девять недель, - ответила Энди.

- О, боже славу Богу, - Бетти вздохнула.

- Я надеюсь, что ты доносишь ребенка и родишь его здоровым, - Энди обняла Бетти.

- Я тоже надеюсь. Я пойду, скажу Фредди, надеюсь, он прекратит свои пессимистические разговоры, - Бетти встала, надевая солнечные очки, - До скорого…

- Не забывай приходить, – Энди проводила Бетти до двери.

- Конечно, - она веселая пошла домой. Бетти скинула шляпку и очки, ложа на тумбочку. Затем скинула туфли, чтобы тихо пройти к Фредди, она хотела сделать ему сюрприз. Она легкой поступью подошла к лестнице, когда услышала голоса из кабинета. Это были Фредди и Грэг. Она притаилась под дверью, чтобы послушать разговор своей нынешней и юношеской любви:

- Все очень плохо, - услышала она голос Фредди, в нем она слышала  страх и боль, и что-то еще чего дверь не позволяла ей уловить. Но короткое мгновение ее охватила паника, а может у него опять любовница, и поэтому почти две недели он не прикасался к ней.

- Болезни лечатся, - ответил Грэг, это еще страшнее, так что же?

- Но не моя, у меня ВИЧ, - Бетти зажала рот ладонью, чтобы подавить крик, рвущийся у нее из груди, другую ложа на живот, словно защищая эту зарождающуюся жизнь. Ее ребенку было девять недель, и она была здорова, Энди бы сказала, если бы она была больна, ведь она сдавала анализ крови, - Я боюсь, что Бетти больна тоже, а что если она беременна, то этот ребенок родиться больным…