После обеда они сидели в просторной гостиной Дж-Хаус, пили чай вместе с Джорджем. Бетти думала, как бы сказать Фредди о том, что она намерена усыновить сына Патрика. Она сжала край платья, с вопросом смотря на дядю. Он откинулся на спинку дивана, решая, что пора начать этот разговор.

- Руфус попросил тебя приехать в Ирландию, чтобы ты отказалась от прав на Грейхема, - начал Джордж, - Патрик оставил его тебе. Вчера вскрыли письмо, и его душеприказчик пообещал это исполнить. Так что скажешь? Я, конечно, могу позвать всех, чтобы мы всей семьей это решили, но я, и Элеонора будем настаивать, чтобы ты его забрала.

- Старые козни, - рассмеявшись, произнесла Бетти, - Хотите забрать у них наследника? Ведь он из старшей ветки, жизнь их и так наказала, забрав Адама, и наделив Патрика слабоумием, а теперь и его нет.

- Да, Бетти. У Виктора есть я и Роберт, а у нас ним – Джозеф и Гарри, и вы наши дочери, дети Элеоноры, наши внуки, - он замолчал, а потом добавил, - ему там плохо, так по крайне мере сказал Джейк Дэвидсон, у мальчика итак сломанная психика.

- Я знаю, Джейк рассказывал когда-то, - прошептала Бетти, - Я заберу его, чего бы мне это не стоило.

- Что?! – протянул Фредди, - с ума сошла что ли? Я не хочу растить сына этого полоумного! Тем более если постараться у нас будут свои дети.

- Не будет у нас своих детей больше! – крикнула Бетти.

- А, значит, ты не хочешь рожать моих детей, а растить этого! Вот как ты меня любишь! – он резко встал, она за ним.

- Я физически не могу родить тебе ребенка. Я бесплодна, как пустыня! – в ее голосе скользила боль и обида, - Те преждевременные роды лишили меня этого счастья, и я уже не девочка, чтобы рожать, мне тридцать четыре.

- Почему ты мне не сказала? – он испугано подошел к ней, Бетти отвернулась от него.

- У нас итак было много проблем, - она умолкла, села на диван. Джордж, молча, за ними наблюдал, - я хочу его забрать, его жизнь обидела. Его мать была красива, умна, но это был брак по расчету, вернее мне назло. Она умерла при родах, а его отец пил, сходил с ума, и приводил баб, спя с ними у сына глазах. А его милая семья, и Руфус и Фрэнк, и Оливер смотрели на все это сквозь пальцы.

- Да у них там не гласная война, - добавил Джордж, - Грей не хочет там сам жить, он ровняется на Виктора, который почему-то антигерой.

- Хорошо, я сделаю это ради тебя, - ответил Фредди, - когда поедем?

- Да хоть завтра. Джулия сказала, что я, как глава ехал с вами, да и найдите адвоката.

- У нас есть, я думаю, Алик возьмется, - Бетти поцеловав Фредди, ушла.

Антрим, как всегда встречал их в безмолвном безразличие. Хомсбери, да и его обитатели холодно восприняли их приезд. Бетти было больно возвращаться сюда опять. Фредди же видел ту жизнь, которая могла бы быть у Бетти, не переехал бы Виктор много лет тому назад. Руфус прохладно встретил их, и за ужином были все Ирландские Хомсы, в том числе и Грейхем. «А семейный слет» - ехидно заметил Джордж.

- Я против этого, - начал Руфус, - теперь я самый старший у Хомсов, - Джордж презрительно фыркнул.

- В нашей семье, дядя, все по-другому я глава нашей семьи, у нас два поколения выросло в Англии, и третье подрастает, - Джордж посмотрел на Бетти, - мы приехали за Греем.

- Я не отдам вам внука, - Фрэнк грозно посмотрел на Бетти, она уловила в его взгляде призрение, да они ненавидели их, она хорошо это знала.

- Слушай, Фрэнк, вы сами довели свою семью до того состояния, - Джордж встал, - мы будем бороться за его будущее, раз вы не хотите спасать себя. Ваш фарфор позабыт, все в упадке, а мы процветаем.

- Черте два, - Оливер поднялся, подходя к Бетти, - из-за тебя он покончил с собой, дрянь!

- Не смей оскорблять моя жену! – прогремел Фредди, - За то что он натворил я бы сам его убил!

- Пойдемте, - Джордж позвал их, - нет смысла больше спорить.

Вечером Джордж и Алик пришли к Бетти и Фредди в спальню. Они долго разговаривали, обсуждая свое положение. Бетти сидела в теплых объятьях мужа, она немного разнервничалась, но  ей нужно собраться и быть готовой к обороне, если она хочет победить, то ей придется стать сильной. Алик отпил виски, садясь напротив камина.

- Я предлагаю так, - Алик развязал галстук, - наследство Грея оставьте в пользу этой родни, и сами усыновите Грея, как вам? Если надо предложите денег, чай не бедные.

- Может быть, - прошептала Бетти. Кто постучал, Бетти приподняла голову, Алик подошел к двери, - кто там, Алик?

- Это я, - детский голосок, заставил их всех встрепенуться. Фредди ощущал себя заговорщиком, будто они, замышляя кого-то убить. Мальчик вошел в спальню. Он был, чем похож на Виктора, такие же глаза, такие же темно-рыжие волосы, прозрачная кожа, тонкие черты лица, худой, а глаза выражали, словно всю скорбь человечества, - Это вы хотите мне я забрать?

- Да, я, - Бетти протянула к нему руки, - мы с тобой родственники. Я твоя троюродная тетя…

- А можно я буду звать вас мамой? – он погрузился в ее объятья, Бетти была готова расплакаться, - у меня никогда не было мамы, а вы ее муж? – Фредди кивнул.

- Зови, как хочешь, только не на «вы», - Бетти погладила его мягкие волосы.

- А у вас есть дети? – Фредди улыбнулся, удивляясь его любопытству.

- Да, дорогой. У тебя будет старший брат – Рэй, и три сестры – Элен, Элизабет и Аллегра. Ты станешь тем, кем хочешь, - Бетти отняла его от себя, - иди к себе.

Уже ночью после бурной близости, переполненной тревогой и горечью, Фредди подумал, что Грэй прекрасно впишется в их семью. Бетти уже начала испытывать материнские чувства, но за них они еще поборются. Она спала, он откинул с ее лба влажную прядь волос. Наверное, так написано у них на роду, воспитать этого ребенка. Они справятся. Возможно, он умрет, так и не сможет побороть свою болезнь, и тогда у нее будет этот мальчик. Как у нее засияли сегодня глаза, когда он появился, как она ласково с ним говорила, и его охватывала любовь к ней с новой силой. Все-таки удивительная женщина… Он открыл глаза, сегодня им предстоял тяжелый день. Сегодня суд, время предварительных слушаний прошло, сегодня решиться все. Фредди пошевелил Бетти, она лишь сильнее прижалась к нему. Когда-то он ощущал себя ее защитником, но не сейчас, химия-терапия сделала его тенью себя. Он не брился, чтобы скрыть болезненность, никто сегодня не должен догадаться, что он болен.

- Малышка, просыпайся, - она открыла глаза, - надо собираться, - он поцеловал ее в лоб.

Через час она была одета в элегантное серебристо-белое платье, и бежевый жакет. Фредди подошел к ней, он притянул ее к себе. Их судьей была женщина, как и адвокат Оливера, именно он решил усыновить сына старшего брата. Они все обменялись насмешливыми, надменными взглядами. Фредди сжал руку Бетти под столом, зал был пустым, кроме родни и Джейка Дэвидсона, который выступал психиатром, больше никого не было. Грэй сидел рядом с ним, постоянно смотря на Бетти и Фредди за три месяца, что они прожили рядом, он стал их считать свой семьей, хотя боялся, что в Лондоне его не примут, хотя можно было сказать, что эти страхи были не обоснованы. Судья, и адвокаты вступили в перепалку, Бетти их почему-то не слушала, ее мысли были далеко отсюда. Она уже мысленно была дома, там, где ее любили. Фредди потряс ее за плечо, и она поняла, что должна предоставить аргументы, почему Грею будет хорошо в ее семье. Она прошла за кафедру, и в ее душе вспыхнула злоба, она отомстит всем им разом, за то, что превратили когда-то счастливую семью в руины.

- Почему именно вы можете стать семьей? – спросила ее судья.

- Я и мой муж, состоятельные люди. У нас большая недвижимость. Дом и квартира в Лондоне, загородом замок, домик на берегу Женевского озера, две квартиры в Мюнхене, и большая возможность показать мир, - Бетти замолчала.

- Ну, это материальная сторона, а как же духовная? – эта адвокат явно думала, что кроме денег их нечто не интересует.

- У нас четверо детей. Старшему будет тринадцать, средней дочери – девять, а младшим в следующем году – семь. Я могу дать превосходное образование, он будет учиться в частном лице языков и искусства. Любые кружки, занятия, любой университет, и в восемнадцать он получит квартиру в Лондоне, - Бетти откашлялась,  - наша семья очень морально устойчива.

- Это так, - подтвердил Джейк, - мальчику лучше будет там.

Потом Бетти не слышала, как спорили адвокаты, она опустила голову на плечо Фредди, он только робко спросил ее, хорошо ли она себя чувствует. Она ответила, что нет, но попросила не выдавать ее состояние. Ее опять подводили слабые нервы. Бетти мысленно весь процесс молила, чтобы этого ребенка отдали ей, она так хотела быть нужной ему. Фредди стиснул ее руку, когда Алик выступал с речью, после, казалось бы, победоносной и решающей речи миссис Френч. После совещания судья вышла читать приговор.  Фредди старался не слушать, его мысли были о Бетти, что с ней? Алик с улыбкой посмотрел на него, Джейк подтолкнул Грея к Фредди. Что? Неужели они победили? Грей кинулся к нему и тогда, он понял, что Грей будет с ними.

- На рассвете мы поедем домой, - прошептал Фредди.

- В Лондон? – спросил Грей.

- Да, в Лондон, - ответил Фредди.

Бетти была счастлива… Теперь она точно знала, что они уезжают навсегда, больше никогда она сюда не вернется. Теперь это не земля Хомсов, их сердце, их разум там, в Англии, там их место, там их судьба, там их жизнь… Они возвращались в Лондон. Фредди ощущал, что болезнь не отступала, но все же этот мальчик будет их фениксом. За три месяца из их жизни исчезла скованность и механика. Они вновь также стали близки духовно. Фредди остро чувствовал ее присутствие в его жизни, Бетти стала частью, нет им самим. Фредди провел ладонью по скуле Бетти, она благодарно прижалась к нему. Она спала, невольно сжимая его ладонь, и словно слушала его сердцебиение. Как же он любил ее, но каждый раз, когда он понимал, что этот день мог стать последним, и то, что она останется одна, то сердце обливалось кровью. Кто будет ее любить, кто будет ее защищать, и кто будет боготворить ее, как он? Самолет пролетал над полями и городами, прощай богом забытая Ирландия, что всегда проклинали английские короли, здравствуй родная Англия.


₪

Лондон ей сразу понравился, шумный город, полный красивых мужчин, и полный неожиданностей. Мать подумала, что она уехала в Барселону, а вместо этого она сбежала искать его. За три месяца она истосковалась по нему, тело еще помнило его. Как выразилась мать, там их каждая собака знает. В Лондоне у него было много родственников, но ей были они все не нужны, ей нужен был он сам. В одном из разговоров, она узнала адрес лондонского дома Хомсов, и решила поехать туда. Дом оказался шикарным, когда она вошла в него, ей сразу сказали, что Джозеф здесь не живет, и записав адрес его квартиры, поехала его ждать там. Она боялась, что он придет не один, и так и случилось, но вместо женщины с ним был молодой мужчина, лет тридцати  пяти на вид. Внешне они были очень похожи, но у второго был виден внутренний опыт в глазах, Джозеф же на его фоне казался мальчишкой.

- Что ты здесь делаешь? – спросил Джозеф, ошарашенный ее приездом.

- Я приехала к тебе, - просто ответила она.

- Заходи, кстати, это мой двоюродный брат Гарри, Гарри это Бланка, - он впустил ее в квартиру, - ставь вещи, будь как дома. Я надеюсь, что завтра мы задушим этих ублюдок, что не дают нам развиваться, - она поняла, что это он адресовал Гарри.

- Ага, мечтай, - Гарри лучезарно улыбнулся, - тебе налить виски?

- Как ты можешь пить эту дрянь? – спросил Джозеф, - ты же знаешь, что я пью только бурбон. А тебе, что налить? – обернувшись к Бланке спросил он.

- Сока, если есть, - робко сказала она.

- Гарри, налей даме сока, и отчаливай к жене, - шутя сказал он.

- Вот ты, как всегда, вообще-то послезавтра приезжает Бетти, и я с радостью спихну ей всю их шайку-братию, - Гарри ухмыльнулся, - когда ты женишься, блин уже пора, я в твои годы был почти окольцован, мы даже поругались вначале с Холли из-за этого.

- Я не ты, мне как и отцу не свойственна любовь, - бросил Джозеф, - Давай, иди, увидимся завтра, или послезавтра у Бетти, - когда дверь за Гарри захлопнулась, то Джозеф посмотрел на Бланку, - я уехал, потому что были дела на фирме, срочные дела.

- Я знаю, - проронила она, - я люблю тебя, - вдруг призналась она.

- О, Бланка, дорогая, я же сказал мне не свойственна любовь вообще, - Джозеф сел напротив нее, - это мой брат готов любить, мои сестры, но я нет.