- Мистер Рэй, - начала Кесси, - мистер Мелоуз приставил вам секретаршу.

- Хорошо, - он даже не посмотрел на нее, - мистер Харрис пришел?

- Да, полчаса назад, - он пошел в кабинет другого молодого архитектора.

- Правда красавец? – спросила Рут, - Боже мой его все любят…

- Только он одинок, - Кесси села за свой стол, - вот мистер Джонатан занят, он уже года четыре влюблен в одну девушку, и ему столько же лет сколько и мистеру Бульдасару.

- Можете не обольщаться на счет, мистера Харриса, - заключила Рут, - но мистер Рэй не ищет любви. В прошлом году ему изменила девушка, и с того дня он предпочитает просто работать.

- Такой мужчина и даром пропадает, - протянула Кесси.

Целый день Шеридан не встречалась со своим начальником, он недолго пробыл в офисе, а потом куда-то уехал, и только под вечер снова появился в офисе. Она смотрела на него не скрывая своего восхищения, и своей симпатии. Рэй в этот раз не прошел мимо нее, и присел на край ее стола, остальные секретарши уже ушли домой, а она осталась, считая, что в первый день обязана задержаться. Он посмотрел на нее, и улыбнулся своей обворожительной улыбкой.

- Почему вы не ушли? – спросил он. Рэй разглядывал ее, милая, про себя отметил он, девчонка, добавил он. Золотистые волосы россыпью лежали на тоненьких плечах, серебряные глаза озорно сияли, у нее вздернутый носик, пухлые губы, чистый открытый лоб, как у боттичелливской Венеры.

- Решила задержаться, мистер Бульдасар, - она опустила глаза.

- Идите домой. Как вас зовут? – какой у него красивый голос: хрипловатый, страстный, до боли напоминающий ей кого-то.

- Шеридан Шепард.

- О, вас назвали в честь вина – шерри, или сорта роз? – он флиртует, подумала она.

- В честь цветов, а Вас в честь кого назвали? – он мягко засмеялся, удивляясь ее наивности.

- В честь писателя, знаете Рэя Бредбори? – она кивнула ему, - Ну, что ж до завтра, Шерри.

Она не знала, что происходит с ней, похоже она влюбилась в своего начальника, проработав две недели она поняла, что не может жить без него. С ней он обращался ласково и никогда не кричал на нее, только иногда, когда приходил злой с очередного объекта, но она умела его смягчать. Ближе к Рождеству, он стал ее приглашать выпить кофе после работы, или во время перерыва. Все уже стали шептаться, что они спят, но Шерри знала – они просто друзья, тем более, что Рэй не настроен любить. Он был весь соткан для нее из загадок, не позволяя проникать глубже в свою жизнь. Говорили, он сын богатых родителей, шептались, что он из нищей семьи, а другие, совсем завистники, что его пропихнул кто-то влиятельный, но она не верила всему этому, для нее он был самым восхитительным и желанным, и запретным плодом.


₪

   Оглядывая окончательный результат на Бромптон-роуд, Элен почувствовала внутренне облегчение, Грей посмотрел на нее, радуясь, что часть их планов удалась. В конце лета она сняла большое помещение на Бромптон-роуд, где затеяла капитальный ремонт, правда ее денег ей мало на что хватало, и тогда она решила попросить Грея и Луиса стать ее совладельцами. Все стены они обили деревом и вишневым бархатом, стеклянные потолки с витражными вставками, и темные мраморные полы от прежних хозяев. Грей делал сам всю мебель: круглые столы с красивой ажурной резьбой по краем в стили ассизе, широкие кресла в стиле шестидесятых подбитые кожей. Тяжелые стеллажи и витрины, что предстояло заполнить кондитерскими изделиями.  Мамины подруги: Катрин Мурен и Юля Махер сшили для всех красивую униформу. Она даже смогла переманить одного из лучших кондитеров, только боялась – открытие «Ванильных облаков» могло провалиться.

- Что молчишь? – спросила Элен, - Плохо?

- Нет, все хорошо, не забудь списки на открытие, - бросил Грей.

- Луис, - она обняла брата, - как тебе все это?

- Думаю, все получиться, - сказал он.

Открытие состоялось со всей пышностью и размахом. Гости были в восторге от тройки Хомсов, и как оказалось вскоре «Ванильные облака» стали Меккой всех сладкоежек Лондона. Элен в свои восемнадцать лет смогла осуществить все свои планы и задумки. Джонатан, как и родители гордились ей. Фредди изначально не препятствовал их отношениям, ему нравился Джонатан, нравилось в нем его честолюбие, и то что он пытался осуществить и поддержать все тщеславные планы его дочери.

- Знаешь, как я горжусь тобой? – спросил как-то Фредди.

- Знаю, но у вас есть еще Бэсс и Селеста, - напомнила Элен.

- Когда ж вы поженитесь? – Фредди горько засмеялся.

- Когда-нибудь, Джонатан очень занят, как и Рэй, - она улыбнулась.

- Ну, этот не скоро жениться, Рэй будет ждать большего и чистого чувства, - Элен поправила шаль, смотря на часы, - тебе пора?

- Да.

- Тогда до скорого, - Фредди обнял ее.

Дома ее ждал Джонатан, он как всегда приготовил для них ужин, она села в кресло перед камином, думая о чем-то своем. У них с Джонатаном был штиль в отношениях, она качалась на мягких волнах жизни, предполагая, что так будет всегда. Он будет ее любить, он будет дарить ей незабываемые минуты страсти и любви. Только одно ее беспокоило слишком легко все это им досталось. Легкая победа обесценивает любовь, слишком трудная заставляет сильно страдать, лишь в моменты боли и сожаления рождаемся мы.

Элен в объятьях Джонатана расслабилась, она не была обычной девчонкой, но все же простая. Она не захотела учиться, считая, что ее образование ей это позволяет, меж тем она направила свою неуемную энергию в дело. Элен рискнула, и победила.

- О чем ты думаешь? - спросила она, выводя колечки на его груди.

- Так о многом, - он потянулся к сигарете, как и ее отец он много курил, - моя мама хочет познакомиться с тобой.

- Мы поедем, когда у тебя будет время…

Позже приподнявшись на локте, она смотрела в его безмятежное лицо, думая, что она-то точно нашла свое место под солнцем, самое главное, что у нее была любовь.

Слушая наставления Лили Роуз и Полли, как вести себя с матерью своего избранника. У Лили Роуз был не удачный опыт общения со свекровью, она так и не нашла общий язык с Эллис, но смогла однажды ее поставить. Эллис в одно морозное утро, когда Мартин уехал рано в ресторан, а у Лили Роуз в тот день была ответственная конференция, Эллис забрала Марию себе, всполошив весь дом. Лили Роуз впервые, как и Мартин, повысила на нее голос, она указала свекрови на ее место, дав понять что не позволит лезть в свою жизнь. У Полли же был противоположный опыт, Айк мало общался со своими родителями, и разница между супругами тоже была большая – пятнадцать лет, но все же его родители приняли тепло Полли, она подарила им двух внуков. Элен же боялась варианта Лили Роуз, все ведь могло пойти не так не смотря на многолетнюю дружбу Рэя и Джонатана.

В доме у Харрисов она ощутила себя не уютно, хоть она и знала весь светский этикет, но дома и с Джонатаном она всегда была простой девчонкой, избегая все возможные условности. Но Сиси и Тревор Харрис смотрели на нее как-то свысока. Сиси постоянно задавала ей вопросы, и ей явно не нравилось, что она нигде не учиться и владеет кафе, как какая-нибудь торговка, но Элен гордо вздергивала подбородок. Джонатан только после ужина высказал свое предположение, что она не понравилась, и тут же прибавил:

- Мне все равно, что они думают, потому что я люблю тебя.


₪

Весна – лето 1999.

Его не было в Лондоне уже два месяца, сразу же после Рождества он куда-то уехал. Шеридан пришла на работу, и только через три дня поняла, что ее начальника нет на месте. Она беспокоилась, может слишком ярко прошли праздники, хотя он такой серьезный, что не мог так увлечься соблазнами. Рут долго наблюдала за ней, только потом Кесси зло бросила ей фразу:

- Господи, а ты, что не знала, он уехал на два месяца в Буэнос-Айрес у него там проект. Ты же спишь с ним могла бы и поинтересоваться.

- Я не сплю с ним! – возразила Шерри, - мы просто общаемся.

- Знаем мы, - хмыкнула Рут, они ополчились против нее, потому что он больше всех проводил с ней время. Они просто завидовали ей, и это чувство чужого неудовлетворения давало ей силы любить его еще сильней.

Рэй вернулся, когда весна уже начала свое шествие по земле, в начале марта все еще дули холодные ветра, но дыхание весны ощущалось везде. Он приехал в Лондон совсем с другими чувствами в душе, за два месяца он понял только одно, похоже, он влюбился в свою секретаршу. У него было достаточно времени, чтобы все обдумать и многое осознать. Она была умная девочка, с добрым сердцем, абсолютно не знающая, что такое предательство, и что такое боль, эта невинность в ней привлекала его. Нравилась ее улыбка, золотистые волосы и серебристые глаза, ее смех. Все эти дни в Аргентине он вспоминал о ней, и в одну из ночей понял, что не забыл ее, и еще больше увлекся ее красотой. Сколько раз он говорил себе, зарекался, не любить, но в этот раз все оказалось по-другому.

В Лондоне была уже весна, весна, которая всегда меняла все в их жизни, в эту весну спустя тридцать лет Рэй решил повторить путь его родителей. Если уж любить, то на просторных улицах Лондона, если уж радоваться жизни, то вместе с его Лондоном. Он вырос в этом городе, он жил в этом городе почти всю свою жизнь, и этот город отвечал ему взаимностью, делая постоянно новые подарки судьбы, как в этот раз. В эту весну его Лондон вернул ему веру в то, что у него в сердце есть любовь.

Он пришел в офис, как всегда смотря на всех, и показывая всем сияющую улыбку. Шерри широко раскрыв глаза глядела на него, а он делал вид, что не видит чужих взглядов:

- Зайди ко мне, - попросил он, она резко поднялась, проходя в его кабинет. Он стоял в лучах утреннего солнца и казался ей еще более мужественным и решительным.

- У вас какие-то поручения? – не смело спросила она, она скрестив пальцы.

- Оставь работу, я хочу пригласить тебя на свидание, - он не смотрел на нее, но она читала его мысли и желания, он мечтал о свидание с ней. Что же случилось с ним в Буэнос-Айресе?

- Куда? – нетерпеливо спросила Шерри.

- В одно новое место Лондона, а потом Гайд-парк, мои родители там часто встречались в молодости, - он развернулся к ней, - Ты не представляешь, что ты творишь со мной…

- Мистер… - он прервал ее жестом, подходя к ней, он готов был ее поцеловать, но не стал этого делать.

- В выходные встретимся у входа в Гайд-парк, - полушепотом сказал он, - в полдень, а еще, когда мы одни зови меня Рэй.

- Ваше полное имя Раймонд? – его сердце упало, вспоминая такой же вопрос Тэсс, но та была испорченной девчонкой, а Шерри абсолютно другая.

- Нет, мое полное имя Рэй Бредбори Бульдасар, - он умышлено опустил свою вторую фамилию, опустил свой титул. Он хотел, чтобы эта девочка любила его самого, а не все, что стоит за его именем, - иди, а то подумают, что мы здесь занимаемся плохими вещами, - она раскраснелась, и медленно вышла из его кабинета, уже мысленно считая дни до субботы.

Шерри собиралась долго, она все думала, что бы ей надеть, чтобы не выглядеть простушкой, и в тоже время слишком вычурной. Поэтому она решила надеть простое вельветовое ежевичное платье, к нему она подобрала ботильоны на высоком каблуке, Рэй был высоким, а она рядом с ним казалась мышкой. Повязала красный платок, и накинула на плечи шерстяное коричневое пальто. Шеридан немного подкрасилась, оставила матери короткую записку, радуясь, что сегодня она на дежурстве, и не видит ее. Рэй ждал ее у входа, он как всегда был великолепен: в темных джинсах, в свитере с оленем на груди из-под которого выглядывала белая рубашка, замшевая куртка распахнута.

- Привет, - робко начала она.

- Хорошо выглядишь, - ответил Рэй, небрежно целуя ее в щеку. От нее пахло имбирем и ванилью и еще апельсинами, такой аромат вдыхал только у Бетти, только апельсиновым маслом она не пользовалась, - пахнешь, как моя мама.

- Это плохо? – она зарделась, вот еще он ее упрекает, что она старушка.

- Нет, почему плохо? Моего отца это сводит с ума до сих пор, а они в этом мае будут знакомы тридцать лет, - они уже зашли в парк.

- Наверное, она уже старая, - Рэй засмеялся.

- Кто? Моя мать? Ей всего лишь сорок четыре будет в апреле, а отцу в сентябре пятьдесят три, - она посмотрела на него.

- У тебя есть братья или сестры? – сама она одна была у ее матери, ее отец бросил их, когда ей было всего три, и мать больше не вышла замуж, считая всех мужчин одинаковыми.