Его мир был хрупким, этот мир он всячески оберегал, надеясь, что никто никогда не заставит его страдать. Он знал у него синдром недостатка любви. Его никто никогда не любил, в тех девчонок, что он однажды влюблялся не отвечали ему взаимностью. А сейчас те женщины, появившиеся в его жизни, искали через него дорогу в большой мир, они все чего-то хотели от него. Все до одной. Поэтому женщины ему были нужны исключительно для постели, большего от них он не хотел. Уют ему создавала его домработница, понимание ему давала семья, а все остальное не для него.

Джозеф надел свой пиджак, он не хотел обедать в офисе, он хотел на пару часов уйти и побыть со своими мыслями в одиночестве, где-нибудь в тихом кафе. Он вышел на улицу, вдохнув свежий воздух. У тоненькой девушки, стоящей у пешеходного перехода, ветер сорвал оранжевый шелковый. Джозеф стоящий на противоположной стороне перехода поймал этот платок. Он смотрел, как она идет к нему. Девушка улыбнулась ему, он протянул ей ее шарф, неотрывно смотря на ее детский овал лица, обрамленный темными короткими локонами, ее серые глаза улыбнулись ему, она кивнула ему.

- Держи крепче, - сказал он.

- Ага, - она повязала его на рюкзак, и пошла прочь от него. Эти серые глаза долго его не отпускали, но Джозефа они просто удивили, он не жаждал быть Фредди, или Антонио, не в его правилах добиваться женщин, обычно женщины пытались снискать его расположение. Он дошел до ресторана, позабыв о той девушке, он заказал себе отличную отбивную с зеленью,

- Джозеф, - он хотел скрыться, но увидев Мери-Джейн расслабился. Она села рядом с ним, поманив взглядом официанта, - как работа?

- Все также паршиво, - ответил он, - а ты, как твоя работа?

- О, критика для моего острого языка, - она легко засмеялась. Он ругал ее за то, что она коротко отстригла волосы несколько месяцев назад, конечно ей шло, но ее рыжая грива ему нравилось больше всего, - Антонио снова уезжает.

- Чего ему дома не сидится, - пробормотал он, - у него же жена и трое детей, а еще он бы мог больше бывать с тобой.

- Мы слишком многое за одиннадцать лет прожили, - прошептала она, - мы познакомились, когда мне было семнадцать, а у него был длинный список побед, у него было столько женщин, что он боялся подойти ко мне ближе, чем мог.

- Мне никогда не найти свой якорь и спасательный круг, - горько произнес он, М-Джейн накрыла его ладонь, смотря в его холодные глаза, видя в них печаль.

- Все бывает однажды, - прочитал он по ее губам, - мы обязаны строить воздушные замки.


₪

Утром Анна проснулась в объятьях Фредди, они позавтракали в ближайшем кафе, стараясь, чтобы их не заметили. Потом они доехали до Гарден-Флауверс, она села за руль их с Бетти роллс-ройса, и повезла их в Аллен-Холл. Погода была чудесная. Днем они снова превратились из любовников в друзей. Всю дорогу они молчали. И порой Анну выводило из себя это молчание, но им было нужно это. Она много думала, и видела, как он тоже что-то обдумывает. У нее в ушах до сих пор звучали его слова: «Не делай мне еще больнее, говоря, что тебе жаль».

Виктор их встретил тепло. Хотя уже весь Лондон был всполошен побегом Бетти, одна половина прессы злобно писала, что от такого развратного мужа можно бежать куда угодно, а другая половина – что у Бетти новое увлечение, и она бежала с ним на необитаемый остров.

- Сэр, - обратился Фредди, - нам с Анной, кажется, что ваша внучка в Хомсбери.

- Только не это, - прошептал Виктор, - Этого еще не хватало!

- Почему? – Анна отпила чаю, смотря на Фредди поверх чашки.

- Потому что там Патрик, он же сумасшедший!

- Я это знаю, - ответила она, - это знают все!

- Анна, если она там ее нужно срочно вытаскивать оттуда! – Виктор посмотрел на нас, - семь лет тому назад, когда я приехал туда, я сильно поругался с Руфусом из-за этой парочки.

- Подождите, это тогда когда Бетти сказала вам, что мы женимся? – Фредди вспомнил, тот день, когда она счастливая вернулась от деда, когда он согласился все устроить и собрался поехать в Ирландию.

- Да, тогда. Патрик пришел ко мне и попросил ее руки, зная, что Роберт откажет ему сразу же. Я отказал, потому что они троюродные кузены, и одной фамилии, и одного рода. Но они меня с Руфусом убеждали, что наши пути давно разошлись, и этот брак будет хорошей сделкой. Учитывая, что кто-то пустил тогда слушок,  что Бетти не дочь Роберта, а Флер, как и все женщины в нашей семье – гулящая.

- Но пресса стала писать об этом позже! – возразила Анна.

- Так и есть, но кто-то видел Флер с другим, и знали что до брака она жила с кем-то. Слухи есть слухи. Я сказал, что судьба Бетти уже решена, и она выходит в мае замуж.

- И вы сказали, что за меня?

- Нет. Патрик сказал, что получит то, что хочет любыми путями. Я уехал, и тут узнал о планах моего сына. Я уже грешным делом подумал, что мой брат сказал моему сыну все, что он думает о ней. Мы там не гордость, хоть и отец простил меня, пока он не умер, все было спокойно, и мир сохранялся пару лет после его смерти. Там нас ненавидят, мы Хомсы Английские более удачливые, более богатые. Они сами виноваты, что дела плохо идут, но всегда буду виноват я в их глазах, что уехал и начал свое дело здесь.

- Но, зачем ей тогда там находиться? – Фредди коснулся под столом ее колена, Анна затрепетала, от его случайного прикосновения. Или специального?

- Ответ понятен. Всегда сложно найти, то, что лежит рядом, у тебя под носом, - философски заметил старый лорд, - я позвоню Руфусу и спрошу у него.


₪

Бетти распрягла лошадь, похлопав кобылку на крупу. Она дала ей сахара, потом услышала, как захлопнулась дверь конюшни. К ней кто-то приближался, но скорее всего это был конюх, мистер Хром.

- Мистер Хром, это вы? – спросила она, свет упал на гостя. Бетти подавилась слюной, как будто проглотила кусок льда. Ей стало дурно, от мысли, что она оказалась одна здесь с ним. Она схватилась за дверку в стойле, и вышла оттуда на свет, - Ты?

- Да, я, или ты думала, что это Джейк, - злорадно произнес Патрик. Бетти ринулась вперед, пытаясь проскользнуть мимо Патрика, но он ловко перехватил ее, - Шлюха! – прошипел он.

- Пусти мне больно, - Бетти ударила его по груди.

- А думаешь, твоему мужу не будет больно, когда он узнает, что ты, как дворовая девка развлекалась с Джейком. Я видел, как он тебя имел. Хотя твой Фредди из того же теста, что и ты! Знаешь, сегодня я получу, то, что не получил тогда.

- Ты не посмеешь! – она дернулась в сторону. Патрик снял шейный платок и, заломив ей руки, связал их. Он толкнул ее на свежее сено. Бетти попыталась его пнуть, но со ступней упали балетки. Она пожалела, что одела, это белое платье, купленное Фредди несколько месяц тому назад. Кружевные юбки поползли вверх по ее ногам, атласный пояс на тонкой талии ослаб, море кружев на плечах и лифе оказались у талии, обнажив грудь. Она не могла рыдать, как и тогда, много лет тому назад. Чем больше она сопротивлялась, тем больше она его распаляла, тем больше он с жадностью целовал ее. Он ворвался в нее, она видела его каменное лицо, с налитыми кровью глазами, как у убийцы. Тогда она не видела лицо Майкла, только ощущала его мерзкие руки, его дыханье над ухом, резкие толчки внутри себе, и то, как он изливает в нее свою похоть. Все внутри нее сжалось, она ждала конца, но Патрик с остервенением брал ею снова и снова. Он сел рядом с ней, развязывая ей руки. Патрик был в трансе. Бетти быстро привела себя в более или менее пристойный вид. Она выскользнула из конюшни.

Она приняла ванну, смывая с себя весь этот позор, потом выпила свой чай, и осталась грустить у окна. Ей было больно, жутко, ужасно. Она свершила глупость что приехала сюда, она столько совершила глупостей за этот месяц. Она изменила Фредди, ее изнасиловал Патрик, ей нет прощения.  Нужно что-то делать? Но что? На рассвете она покинула Антрим, приняв приглашение Анны, поехать в Лос-Анджелес. Теперь она поняла, все, что пытался сохранить Виктор, не существовало больше. Теперь ее действительно ничего не держало здесь. Корни много чего значили, и их нельзя забывать, но теперь они существуют сами по себе, две ветки, что были когда-то вместе.

Она улетала, она покидала навсегда, еще не зная, что через шесть лет она вернется сюда. Бетти знала, что в конце лета ей придется встретиться с Фредди. Может она остынет к тому времени и помериться с ним, а может быть, они расстанутся раз и навсегда.


₪

Июль – август 1983.

Ночью Анна проснулась от чувства вины, много недель она уже его не испытывала. Что же это теперь? Неужели, совесть у нее проснулась? За три недели, что она жила в США, ее душу ничего не беспокоило. Не смотря на то, что Бетти жила неподалеку, и Джеймс мог бы все узнать, но каждый вечер ноги сами вели в постель к Фредди. Они оба знали, что так больше не должно продолжаться. Но все же… Все же… Он обнял ее за талию, притянув к себе, она дрожала в его сильных объятьях. Иногда ей казалось, что глаза выдают ее, говорят за нее, говорят то, что не может сказать она.

- Что с тобой? – спросил он ее.

- Пора все прекратить, - ответила Анна.

- А ты никогда не думала, что нам суждено быть вместе? – это вопрос ее мучил постоянно.

- Нет, - солгала Анна.

- Анна, я люблю тебя, - прошептал он ей в изгиб шеи.

- Это нелюбовь, это просто влечение, которое нам обоим хорошо знакомо, - возразила она.

- А что Джеймс? А Бетти?

- Ты знаешь ответы на свои вопросы не хуже меня, - отстранившись от него, подошла к окну, - все должно встать на круги своя. У тебя есть жена, есть дети, у меня муж и дети.

- Она видеть меня не хочет, - воскликнул горячо он.

- Это не вечно, я знаю ее, - за окном уже посветлело, нужно было идти к себе домой.

- Не уходи, мне так одиноко без тебя, - сказал он, словно прочитав ее мысли.

- Нет, - настояла на своем, - нет. Сегодня у ребят запись, а у меня много дел. Прости.

- Три недели она держит меня как собачку на поводке, - Фредди закурил, - все перегорело у нас.

- А ты добейся ее, пусть она уступит тебе, вспомни молодость, - она стояла уже одетая, - Мне пора. У Контрастов сегодня концерт.

Он пылко прижал ее к себе, целуя в губы. Анна сдалась, уступила ему, как и сотни, других раз. Боже, что она делает. Впервые за полтора года Контрасты давали бесплатный концерт. Они соскучились по этой публике, ликующей от их появления, по энергетике, по прокуренному клубу, где в конце концерта разливали шампанское, и где в этой интимной обстановке были слышны перешептывания.

Бетти увидела Фредди, она против своей воли улыбнулась. Как же слова точно соответствовали действительности! Он сам пришел сюда, хотя Анна всю ночь умоляла его не приходить, и не портить все. Но он ее не послушался. Выпив шампанское с публикой Бетти пошла в гримерную. Он был здесь! Ее просто всю колотило, за неделю, что она провела в США, она не слышала, чтобы он был здесь. Неужели ее обманули? Если бы она знала, то никогда бы сюда не приехала. Но все же почему-то она испытала радость. «Да, нет же, я обрадовалась, что исполняю новую песню, а не от того, что увидела его здесь. Бред какой-то!» -  она одернула себя на мысли, что хватит скрываться, пора встретится с ним и поговорить.

- Оставьте нас, - пробасил Фредди, от его голоса режущего, как нож по живому, Бетти стало не по себе. Ей безумно захотелось уйти, но он пригородил собой ей путь. Он пригладил свои черные как смоль усы, с гневом смотря на нее, как на своего врага. У нее задрожали руки, а ноги стали подгибаться, - Ну, здравствуй Бетти, сейчас ты многое мне объяснишь.

- Ничего я не хочу тебе объяснять! – дух соперничества в один миг вспыхнул у нее в крови.

- Нет, ты объяснишь. Как ты могла уехать, забрать наших детей, повергнуть всю твою семью в страх?

-  В страх, о чем ты? – она засмеялась, - Я думаю, тебя спросили, почему я так сделала?

- Я сам задаю себе этот вопрос, постоянно.

- Будто ты не знаешь ответ, - пропела она, как яростную песню.

- Нет, не знаю, я жду, когда ты мне сама все объяснишь, - он подошел к ней, встряхивая за плечи, - давай отвечай, давай! Ну же, я жду!

- Мне больно! – в ее глазах были огоньки страха. «Не показывай свою слабость! - приказала она себе, - ты не хочешь доказать ему что ты слабее? Конечно я сильнее!».

Он отпустил ее, так что она пошатнулась и чуть не упала. Бетти удержав равновесие, обошла стол, делая его препятствием между ними. Она впервые видела его в таком гневе, на мгновение ей показалось, что он ударит ее. Злость в выражение его лица, жестокое, непроницаемое напомнило ей лицо Патрика, когда он совершал насилие над ней. Бетти вжалась в стенку, страх управлял ею.