- Вы мне нравитесь, - загадочно по-французски прошептала как-то Аманда Виктору, он лишь тихо засмеялся, и также таинственно ответил:

- Я беден, как церковная мышь, что я вам могу предложить? – она обиделась на него, но тут же сверкнув серо-зелеными глазами, сказала:

- Так станьте богатым, - он снова рассмеялся, удивляясь ее наивности.

- Аманда, вам еще встретиться кто-то намного лучше нас, - для девятнадцатилетней девушки это звучало, как приговор, это было, как оскорбление.

В ту весну Аманда познакомилась с сэром Сайманом Портси. Он был ученым психологом, и также беден, как и ее отец, но сердцу не прикажешь, и Рамсей согласился на этот брак и в мае они тихо обвенчались. Сайман, не отличался вдающийся внешностью, но все же дети у них будут очаровательны. Они унаследуют яркие зеленые глаза матери, или же стальные серые отца, у них будут темно-русые или каштановые локоны, изящные черты лица или же печальное выражение губ, как у их отца, но пока они просто были счастливы. Аманда реже стала бывать в доме на Логан-Плейс, но от этого веселья не уменьшилось. Больше всех Виктору нравилась Диана, она рассудительна, очень мила, и самое главное в ней было что-то от Марии.

Другие девушки обращали на них взгляды, и та первая весна в Лондоне стала порой открытий для них обоих. Артур увлекся одной из своих клиенток. Ее звали Симона Кокс, дочь богатых родителей, избалованная и не знающая отказов. Она расчетливо и целенаправленно склоняла его к близости. И он по своей не опытности не смог противостоять этой холодной брюнетке. Оставив ему записку с адресом дома для свиданий, он пришел, и не смог отказаться от этой изощренной близости. Виктор же сошелся с молоденькой вдовой – француженкой Лилиной Ренье. Она была старше его, и намного опытнее, но Виктор никогда не давал затянуть себя в сети, он был слишком умен. Он восхищался ею, любил ласкать ее сливочно-розовую кожу, целовать полные губы, проводить пальцами по фиалковым глазам, пропускать сквозь ладони темный шелк волос. Но кроме желания обладать этим телом больше ничего не было.

- Ты же не простой мальчик, - Лилина приподнялась на постели.

- А кто тебе сказал, что простой, - невзначай ответил Виктор.

- Ты ведь не просто студент, - продолжала она.

- Чего ты хочешь от меня? Я беден, как церковная мышь, - это была его любимая фраза, - Я не собираюсь, как Милый друг из романа Мопассана жить на средства женщин, потому что у меня есть гордость, черт возьми.

- Чего ты завелся? – спохватилась она.

- Не начинай больше этот разговор, а то нам придется расстаться, - она боялась заглянуть в его голубые глаза.

- Ты ужасен, - игриво прошептала Лилина.

- Каков есть.

- Женщины будут несчастны рядом с тобой, - она села на постели, снова не смотря на него.

- Кто знает, дорогая.

Это было странно для них обоих, но молодость это пора проб и ошибок, особенно когда ты живешь в Лондоне, в городе, где нет месту добродетельности.

Позже с годами Виктор заметит, как весна всегда приносит что-то новое в их жизнь. Вместе с природой просыпалось и что-то особенное, и никогда не знаешь, что преподнесет тебе эта новая весна.


₪

Казалось Германская империя победит, и тогда величию Англии и Франции прейдет конец. Страны Антанты слабо действовали вместе, что приводило к бесконечным бесплодным атакам англо-французских войск сил на Западном фронте. В районе Шампани, Артуа и во Фландрии кровопролитные бои закончились ничем. Так же Антанта потерпела фиаско в проливе Дарданеллы, турки при помощи немцев отбросили своих противников от подступов к Стамбулу. В декабре открыли новый фонт в районе греческого порта Салоники, начался новый призыв, но Виктор и Артур снова не попали в армию, Англии нужны были врачи самой. Антанта стала думать о том, что в будущем году война закончиться, но это было только начало войны, а не ее конец.

Времена были не легкие, но жизнь шла своим чередом. Аманда была счастлива в браке, но Рамсей, как-то высказал мысль, что на этом месте он бы мечтал увидеть Артура или Виктора, это были не прямые слова, но за ними скрывался, именно это смысл. Артур расстался с Симоной, он больше не мог терпеть ее давления. Он был словно для нее наркотиком, и она стала нуждаться все в более частых с ним встречах. Симона назначала свидания по ночам, но город ночью неспокоен. Банды воров и бедных заполняли улицы ночного города, они грабили самых уязвленных особ, иногда убивали. В одну из таких вылазок Артура их чуть не ограбили, но Артура хватило ума уйти от грабителей. Это стало последний каплей, и он решился.

- Нам надо расстаться, - начал он, они сидели в кафе, и пили венский кофе. Это был один из выходных Артура.

- Почему? – у нее дрожали губы.

- Потому что, мне надоело, я не игрушка, и потом на такой, как ты я никогда не женюсь, - он сохранял самообладание.

- Тогда зачем я нужна была тебе? – он видел, как слезинки стояли в ее глазах.

- Ты завлекла меня, я был слишком молодым, но теперь я повзрослел и очень многое понял, - он замолчал, зная, что этот разговор бессмысленный.

- Быстро ты повзрослел, - ее глаза потемнели от гнева.

- Лондон меня изменил, - он положил несколько монет на стол, - мне пора на ужин.

- С другой? – она ревниво сверлила его, обжигая взглядом.

- Давай без ревности, - он надел пальто, - не с другой, а с моим другом и преподавателем.

Он быстро добрался до Логан-Плейс, его уже ждал Виктор вместе со всеми. Девушки посмотрели на Артура, понимая, что он взволнован и продрог. Урсула налила немного вина, протягивая тяжелый стакан, он впил его залпом. Урсуле было пятнадцать, и в ту пору она цвела, девушка привлекала к себе взгляды своим свежим личиком и фигурой освобождающийся от детской скованности, но она слишком юна, твердил себе Артур, да и она дочь его наставника, он не мог так поступить. «Наверное, это последствия моего расставания, потом Урсула даже не смотрит на меня», - размышлял он, когда подавали рагу из потрохов. Рамсей опять что-то рассказывал, Виктор отвечал, а он отвлечено слышал их разговор, лишь иногда вставляя фразы, являющиеся прописными истинами.

- Что с тобой? – спросил Виктор, когда они ехали на Тюдор-стрит.

- Я расстался с ней, - ответил он.

- Это же прекрасно, - Виктор похлопал его по плечу.

- Если бы, не знаю, в душе такое опустошение, - Виктор ничего не стал отвечать, он сам во всем разберется, в делах сердечных он не советник. Его любовные отношения далеко не идеальны.

- Все пройдет, - Виктор сказал это, когда они ложились спать, - ты это знаешь не хуже меня.


₪

Январь – февраль 1916.

В ту пору Виктору исполнилось двадцать лет. За два года прожитого в Лондоне, он изменился, стал сильнее и жестче, многие видели в нем лидерские качества, и большинство удивлялись его работоспособности и ответственности. Лилина боготворила его, он тал лидером в их отношениях, и теперь он диктовал условия их встреч, а не она, как это было раньше. Лилина молча, соглашалась с ним, он был ее наркотиком, она хотела его постоянно, и боялась, что он посмотрит на другую, и бросит ее. Виктор обращался с ней как с дорогой игрушкой, а она не достойна большего. Все что держало его рядом с ней, так это постель.

- Когда я увижу тебя? - близкая к рыданиям, спрашивала она, когда он уходил почти сразу после близости.

- Я напишу тебе, - отвечал он безразлично, целуя ее быстро в губы.

- Не бросай меня, - умоляла она его, он испытывал к ней презрение. Он ненавидел, когда женщина унижалась перед мужчиной, считая это слабостью, не достойной его сильной натуры. Но его привлекала ее болезненность по отношению к нему, нравилось играть на ее чувствах.

- Я не бросаю, - он посмотрел на рассвет, сегодня у него выходной, а до ужина у Гранджев еще много времени. Виктор скинул снова рубашку, приникая к ее телу.

Он ушел от нее после обеда. День он провел в библиотеке, пересматривая разную литературу, он отвлекся от удручающих мыслей. Мария постоянно писала ему, и он отвечал ей, его тянуло домой, но в тоже время он видел свой бывший дом только в ужасных снах. Руфусу было уже пятнадцать, а Анне тринадцать, и он понимал, как тяжело там Марии. Ему не хватало семьи, и, наверное, поэтому он любил бывать у Гранджев. Рамсея он считал отцом, Аманду – любимой кузиной, Урсулу – племянницей, Артура – братом, а Диану – младшей сестричкой. Только он не мог прочесть в зеленых глазах Дианы любовь. Одиннадцатилетняя девочка была влюблена в него, а он этого не понимал. Диана ждала, когда он прейдет к ним вновь, и каждый раз с замиранием сердца слушала шаги в коридоре. Кто он? Часто спрашивала она себя, в нем она читала силу и она восхищалась им.

В тот день Виктор снова пришел к ним. Она ждал его за вышиванием в маленьком зимнем садике. Он сел напротив нее, смотря с улыбкой, он видит в ней только девочку, он не видит в ней остальное. Прикусив губу, она пошла на зов Урсулы, а он остался. Когда она вернулась то, Виктор был у ее отца, а на столе без конверта лежало забытое письмо. Диана знала, что так делать не хорошо, но все равно схватила письмо. Это был изящный женский почерк, высокий слог, и самое главное от него исходила любовь.


Здравствуй милый Виктор,

Я с ума схожу без тебя. Все ужасно скучно, родители предпочитают со мной ничего не обсуждать, а Руфус ходит с видом важной птицы, Анна так и не выросла, хотя я-то знаю, что она уже мечтает о замужестве и плотской любви. А я, живу, как цветок, ожидающий дождя. Дублинское общество притаилось, мне кажется что-то готовиться. Ирландия хочет отколоться от Англии, а может это просто догадки и мои домыслы. Манелл еще не вернулся, но я только и мечтаю, что он погибнет на войне. У тебя все хорошо, и я очень рада этому.

Знаешь, я вчера вспоминала наше детство и кроме аромата трав я больше ничего не помню. Кстати, вчера я научилась готовить вино, когда приеду к тебе, обязательно научу и тебя. Я не видела тебя почти два года, за эти два года мне иногда кажется, что ты стал другим, и будешь мне чужим. Прошу не забывай меня и наше прошлое. Я очень люблю тебя и жду встречи с тобой.

С любовью твоя Мария.


Диана покраснела от злости и ревности. Значит, у него в Ирландии была девушка, и он скрывал это. Это Мария его невеста, это ужасно, наверняка, когда война закончиться, он жениться на ней. Ужасно…

- Вам не говорили, что читать чужое плохо? – по-кошачьи произнес Виктор.

- Я… я… не, - она хотела было оправдаться, но он не дал.

- Думаю, вы должны извиниться юная леди, - мягко сказал он.

- Но я… - он снова ее прервал, - я… просто…

- Диана, врать вы не умеете совсем, - изрек Виктор, - да и вам это не идет, вы слишком милы для лжи.

- Она вам так дорога? – выпалила она, он сомкнул брови на переносице.

- Да, а почему не должна? – он посмотрел на нее.

- Вы ее любите? – робко поинтересовалась она.

- Да, она единственный мне родной человек, - она встала, смотря в его глаза, - мы очень крепко с ней связаны.

- Вы же женитесь на ней? – он громко засмеялся.

- Пока ни наука, ни церковь не разрешили инцесты, - она засмущалась, удивляясь своему внезапному гневу, - Диана, вы ревнуете! Вот, что выбросите все из головы, я вам не пара, тем более что я намного вас старше.

- Но вы… - она села на стул.

- Я это я, - он постучал по крышке столика, - вы не знаете меня, просто нарисовали в голове мой идеальный образ, но я далек от этого.

- Простите меня, - прошептала она, скрывая дрожь в голосе и теле.

- А я человек, что не хочет любить пока, - он обернулся, чтобы уйти, - знаете, любовь это не только желание быть вместе, но и еще желание смотреть в одном направление, даже на расстояние. Любовь это нечто большее, ваши родители, наверняка, это знали, - и он вышел, не дав ей хоть что-то сказать ему в ответ.

Он оставил ее в смятение, ее душу охватывали противоречивые чувства, и в следующий раз, когда он снова появился на пороге их дома, она поняла навсегда одно правило. Никогда не унижаться перед мужчинами. Сильная женщина сделает так, чтобы мужчина ползал у нее в ногах, и он еще будет ползать у нее в ногах. Потому что нет ничего не возможного. Виктор научил ее мечтать, именно его личность окутанная аурой таинственности подстегнула ее, к осознанию места любого человека на земле. Чтобы завоевать его, ей надо вырасти, а еще стать умнее, только тогда он будет принадлежать ей всецело. Диана посмотрела в окно, Виктор уходил, но еще большее потрясение она испытала, когда с отцом прогуливалась по магазинам, увидев пылкое объяснение Виктора с какой-то дамой. Она не обнимались, не целовались, но их взгляды говорили о том, что страсть снедала их, он смотрел на свою любовницу с таким вожделением, что у Дианы засосало под ложечкой.