Она встала на негнущихся ногах, когда заметила, как он смотрел на нее, все внутри нее перевернулось. Разве этого она ожидала, разве об этом она мечтала, она ненавидела саму себя за то, что позволила так увлечься своей мечтой. Она оправила юбку, словно она была измята, поставила бокал на стол, подливая себе еще вина.

- Не пей, ты и так пьяна! – услышала она.

- Все равно! Такая, как я достойна этого, - со злостью сказала она.

- Вера, прекрати…

- Прекратить что? Терпеть твои насмешки, или твоих шлюх, каких ты считаешь святыми, может перестать думать, что я стану твоей? Дай мне подумать, - она была так зла, что совсем не следила за тем, что говорила. Вера захотела уйти, пока было не поздно, но он догнал ее, прижимая к стене.

- Фурия, - прошептал он, и его мягкие губы вновь коснулись ее губ.

Не отрываясь от нее, он подхватил ее на руки, неся по темному коридору, дошел до конца, она покрылась потом, это же была дверь его спальни. Разве не этого так желала, разве не таким способом она пыталась заманить его в сети брака. Он ногой отворил дверь, ставя ее на ковер. Она не успела опомниться, как Фредерик закрыл дверь, как подошел к ней сзади, мягко целуя в нежную ямочку на шее. Она шумно втянула в себя воздуха, ощущая как резко, почти рвя ее одежду, раздевает. Прошло несколько минут, как она уже стояла обнаженная перед ним, пугливо пряча янтарные глаза. Он посадил ее на кровать и стал сам раздеваться. Все, что владело им это только злоба, он хотел наказать эту дрянную девчонку, чтобы у нее не было желания соблазнять так мужчин, потому что, наверняка, она так уже делала, и пробовала свои чары теперь и на нем.

Фредерик потушил большую люстру, оставляя ночники, он совсем уже разделся, толкая Веру на постель. Она ощущала, что дрожит от нервной страсти и животного страха одновременно. Он подминал ее под себя, жестко целуя обнаженную грудь. Он сделал пару не понятных для нее движений, дотрагиваясь, то до живота, то до самого сокровенного. Вера испытала стыд, она закрывала глаза, совсем не отвечая на его действия. Он возбудил ее физически, но не чувственно, но он этого словно не замечал. Что-то горячее и пульсирующие проникало в нее. Он вздрогнул, ласково касаясь ее скул, стирая слезы в глазах, то ли от боли, то ли от страха.

- Вера, - прошептал он, - посмотри на меня. - Она открыла глаза, но сразу же закрыла их, - Вера.

- Уйди, - она слабо толкнула его в грудь, ощущая, что это позорное действо еще не закончилось.

Он стал легко двигаться, и на нее накатила непонятная волна. Она тихо застонала, испытывая смешанные чувства к происходящему. Когда все закончилось, он откатился в сторону, сжимая ее в своих объятьях, он подумал, что стоит унести ее к себе, но сон сморил их обоих. Фредерик заснул с мыслью, что на утро он пожалеет об этом.

Утром Вера проснулась от бьющего солнца в глаза. Она открыла глаза, его рядом не было, но простыни еще хранили тепло его тела, как и красный цветок ее невинности. Поначалу он бы варваром, а потом он был бесконечно нежен с ней, что она почти поверила в его чувства к ней. Он стоял у окна, смотря на пробужденный город, заметив, что она распахнула глаза, он обернулся к ней.

- Прости, - и это все, что он смог произнести ей, после всего того, что было между ними? – я не должен был этого делать, - он кинул к ее ногам мешочек с травами, в ней все закипело от гнева, - выпей, я не хочу, чтобы ты коверкала свою жизнь.

- Ублюдок, - прошипела она, - вот оно избранное пойло, что Виктор раздает всем своим дружкам, чтобы их шлюхи не преподнесли им случайных подарков. Я не твоя шлюха, слышишь! – она очень быстро оделась и выбежала из гостиной, оставив мешочек на кровати.

Месяц они не общались, не смотря на то, что они жили в одном доме. Через месяц, когда Фредерик назначил дату свадьбы с Сарой, Вера поняла, что беременна. Конечно, она совершила глупость, когда отвергла его заботу, но тогда она была слишком зла на него, чтобы думать иначе. Ей хотелось покончить с этим всем одним разом, она взяла нож для бумаги, и с пустой головой полоснула по вене, наблюдая, как алые струйки капают в воду. Она устало закрыла глаза, не думая ни о чем, всем станет только лучшее от ее смерти.

- Вера, ты где? – в ее комнатах ее нигде не было, дверь в ванну была приоткрыта, вода бежала уже на пол, это и привлекло Фредерика. Алая вода была на полу, - Вера?! – в его голосе был испуг, - Глупая девчонка, что ты натворила?!

Он пережал рану, вытаскивая девушку из воды. Лидия, узнав об этом, почувствовала себя виноватой, за то, что не уделяла внимание девушке в последнее время. Утром ей стало лучше, она словно очнулась после долго сна. Фредерик лежал рядом с ней, она положила руку на живот, вероятно, ее ребеночку не хватило крови, и он умер.

- Зачем, ты это сделала? – вдруг спросил Фредерик.

- Федор…

- Я хочу знать, - настаивал он.

- Какая разница, я все равно тебе не нужна, попользовался и бросил. Господи, хоть бы этот ребенок умер, - простонала она.

- Какой еще ребенок?! – вспылил он, - ты, что ждешь от меня ребенка? – он навис над ней, смотря в ее глаза.

- Да, - прошептала она, - я дура. Я была так зла на тебя, за то, что ты так поступил со мной… я… У тебя нет свободного друга, а?

- Вера, - он обнял ее, - Вера, моя подружка детства…

- Я люблю тебя, - перебила она его, - я столько лет люблю тебя, а ты даже не смотришь на меня.

- Мы поженимся…

- Но…

- Я так решил.

Он расстался с Сарой, и они поженились через три недели, когда невесте стало лучше, и на ее щеках заиграл румянец. Она понимала, что он ее не любит, но она надеялась, что силой своих чувств, он когда-нибудь полюбит ее, так же сильно, как любит она его. Когда у них появиться ребенок, то все станет проще.


₪

Первые месяцы своего замужества Каталина была счастлива. Джейсон оберегал ее от всего, она сблизилась с его друзьями, и не могла понять, почему они все так любят Веру. Ее называли сплетницей, но она не была таковой, за маской веселости и вульгарности, скрывалась настоящая человеческая трагедия, она страдала от того, что ее никто не любит по-настоящему. Джейсон поначалу бесился, не понимая, что нашла его жена в этой сумасбродке, только, когда он узнал о женитьбе друга и беременности Веры, ее попытке покончить с собой, он понял, что за всем этим стоит. Друг, словно наказывал свою молодую жену пренебрежением, и это беспокоило Джейсона, да и остальных. Виктор не понимал такого поведения, Артур почему-то поддерживал Фредерика, но женщины, наверное, из женской солидарности, встали на сторону Веры. Мария, которая недолюбливала Веру, поняла, что ошиблась.

Урсула была первой, кто упрекнул Фредерика открыто. Баронесса, чей муж считал, что эта сплетница опять попытается разрушить их брак, недостойна внимания его жены. Но Урсула всегда была своенравной, и совершено была не готова слушать Артура, это претило и ее морали, и ее воспитанию. Разве этому ее учила Джорджина? Урсуле в ту пору было уже двадцать три, и она знала все слабые места своего мужа, это он не мог ее понять до конца, но она могла заранее просчитать все его действия. Конечно, она знала, что из-за ее нового отношения к Вере, ее муж попытается устроить ей скандал. В ту бурю, она отстояла свое право – общаться с теми с кем она хочет. Пять лет брака научили ее выживать в этом обществе, где правят балом мужчины, где мужчины решают, как, где, и когда. Спустя время Артур понял, что просто бесполезно тягаться с женой, Урсула просто на просто его е слышала, не хотела, как комнатная собачка быть со всем согласной с ним.

Баронесса Уэсли склонила на свою сторону и леди Портси. Они с Амандой были близки, с Дианой у них исчезла былая связь. Они давно ее не видели, писали сухие письма, как и получали от нее в таком же духе ответы. Аманда понимала, что нужно поддержать Веру, как свое время она сделала также с Каталиной. Общество жестоко оно не прощает ошибок, Веру считали пустышкой, но на самом деле никто не представлял, что она за человек. Итак, две сестры отдались от своих прежних подруг, и стали близки с Каталиной и Верой. Они были также дружны, как и их мужья.

Но все же их лидером была леди Трейндж, Мария поражала всех своей энергичностью и целеустремленностью. Больше всех Мария переживала за брата. Их невинные отношения с Мелани продолжались уже два года, но Виктор не предпринимал никаких решительных шагов. Она не понимала его отношения с Региной, с этой шлюхой из высшего общества, с которой он сохранял по-прежнему отношения.

- Вот они мужчины, - заметила Урсула, - жениться они на тихих мышках, а спят с хитрыми лисицами.

- Это все с давних времен, - продолжала Аманда, - сама вспомни, что говорила мама. Мужчина рисует в голове идеальный образ жены, ищет ее так, руководясь тем, что жена, это, прежде всего смотрительница за его хозяйством, мать его детей, и красивое приложение в обществе.

- Жена не должна вмещаться в понятие «просто жена», - вставила Мария, - она не должна быть приложением.

- Да, она должна быть дополнением, вообще, кто они без нас, - добавила Каталина, мировоззрение, которой изменилось за прошедшие месяцы. Она уже больше не считала, что женщина ведома мужчиной.

- Никто, - хором и смеясь, ответили все.

- Ох, высекли бы нас мужчины за это, - в голосе Марии скользило веселье.

- Еще чего, - фыркнула Урсула.

- Наши времена когда-нибудь наступят, - философски изрекла Аманда.


₪

Сентябрь 1923.

То, что Фредерик изменял ей, для Веры не стало секретом, она знала, что у него есть любовница, но она сама позволила ему это. Теперь она могла винить только саму себя. Вера сильно располнела, и по утрам она не могла встать, испытывая тяжесть в теле, и вечную тошноту. Муж мало интересовался ее состоянием, словно ее не было в природе. По утрам он обменивался с нею парой пустых фраз, а вечером она слышала, как он проходил в свою комнату, долго меряя ее шагами. Лидия, конечно, интересовалась здоровьем невестки, но Вера отвечала, что с ней все в порядке. Сын не позволял матери лезть в их отношения, Лидия замечала, как он относиться к Вере, выражала свое недовольство, а в ответ получали грубое – не лезь. Все понимали, что он женился на ней только из-за ее беременности, других причин у Фредерика не было.

В то утро Фредерик завтракал вместе с Лидией, обычно в это время Вера спускалась к ним, но сегодня ее не было вместе с ними.

- Джейн, - позвал он миниатюрную служанку Веры, - как твоя хозяйка?

- Она не может встать, - ответила Джейн, опуская темные глаза. Он оставил завтрак, поднимаясь на второй этаж.

- Как ты себя чувствуешь? – спросил он у жены.

- Все болит, - прошептала она, он приложил ладонь к ее лбу, она была такая горячая, что показалось, от нее исходит пар. Он отбросил покрывало, замечая кровавые пятна на простынях.

- Верочка, - прошептал он, понимая, что она теряет их ребенка, и это он во всем виноват. Это он довел ее до этого. Он соблазнил ее, он наградил ее ребенком, и из-за его пренебрежения она теряла их ребенка. «Хоть бы все обошлось», - подумал он, - Артур сегодня не работает, я позвоню ему, подожди, - он позвонил барону, трубку подняла Урсула, обрадовавшись его голосу, он попросил позвать Артура, тот пообещал приехать, как можно скорее.

- Ты… - прошептала Вера.

- Простой фармацевт, но не настоящий врач, - тихо пояснил он.

Артур беззвучно вошел в спальню, проходя в ванную, чтобы помыть с мылом руки. Он долго осматривал Веру, при этом постоянно хмурясь, он вышел вместе с молодым мужем из комнаты, чтобы поговорить наедине.

- Что с ней? – обеспокоено спросил Фредерик.

- Раньше тебя это не интересовало. Ты в курсе, что у нее внутреннее воспаление, что плод умер несколько недель назад. Как ты мог такое проглядеть!? Ей нужна срочная операция, - в жизни Артур вряд ли бы помог Вере, но он врач, он давал клятву спасать людей, - я забираю ее с собой, и моли Бога, чтобы она могла иметь детей в дальнейшем. Хотя тебя это совсем не интересует.

Артур посмотрел на Джейсона, тот тоже молчал. Это была сложная операция, им нужно было сохранить ее деторожденье, Вера была молода, и конечно, она еще захочет иметь детей. Джейсон сегодня проявил большего холоднокровия, по сравнению с ним, у него долго не выходило из головы поведение Фредерика. Его можно было понять, как мужчину, но не как, человека с медицинским образованием. Он женился на ней, потому что она ждала от него ребенка, а не потому что, любил ее, как это сделали они с Джейсоном. Главный хирург мистер Эверси отметил их работу и слаженность, он давно наблюдал за этими двумя. Они дружили, всегда выручали друг друга, и прежде всего не забывали о своем профессионализме. Они еще не дошли до тридцатилетнего рубежа, но уже имели достаточный опыт за спиной, чтобы считаться лучшими, и сегодня они это доказали. Другие бы просто развели руки, и поступили бы варварски, оставив эту молодую особу без возможности держать младенца на руках.