Эверси посмотрел на них, наблюдая, как они, отчитывая светловолосого мужчину, как выяснилось потом, мужа пациентки и их друга. Он улыбнулся, вот она компетенция, другие бы похлопали по плечу, и сказали бы, больше так не делай, но Артур почти кричал басом, а Джейсон вторил ему. Позже он спросив у Артура, кто это тот ответил их друг, Фредерик Сван, главный фармацевт «Хомс и Ко», той самой компании, частью которой владел Артур.

Веру смогли забрать домой только через две недели. Фредерик был зол на себя, что довел ситуацию до крайности, и дал себе клятву, что хотя бы сделает попытку наладить отношения с женой, сделать хоть чуть-чуть ее счастливой. Она понимала, что ничего прежним не будет, и теперь его ничего не будет держать рядом с ней. Он будет изменять ей, еще больше, он будет жить так, словно он все еще холостяк. Но Фредерик бросил всех своих любовниц, стал больше бывать дома, проводить время с женой. Он читал ей, как в юности, как в той жизни в России, которой уже не было для них. Они говорил наедине только на русском, и в одну из ночей, они заснули в крепких объятьях друг друга. Он почти захлебнулся от нежности к ней, плывя на волнах любви. Да, он полюбил ее, но зная, что она не оправилась, он приберег страсть на потом, как самый сладкий десерт, остающийся на потом, как ожидание и обещание…


₪

Все же пришлось согласиться с тем, что ему пора жениться. Они давно встречались с Мелани, и, наверное, пришел этот момент. Она была любящей и нежной, ждущей и верной, конечно, это не то, что он ищет, но среди тех, кто постоянно вьется вокруг него, Мелани самая лучшая кандидатура на звание его жены. Мария радовалась этому, но почему-то сам Виктор не испытывал восторга. Он ощущал, как превращается в своего отца. Жену он выбирал по принципу, чтобы не стыдно было показать в свете, и при этом не собирался расставаться с Региной. Он хотел все и сразу, зная, что фактически это невозможно. Нельзя любить жену, и при этом страстно спать с любовницей.

Виктор не стал заезжать в банк за персидскими бриллиантами. Обычно их дарили в день помолвки, и в случаи ее расторжения они возвращались обратно матери жениха, в редких случаях колье преподносили в день венчания. Но почему-то Виктор решил подарить их в день свадьбы, пусть продолжают лежать в банке, так будет ему спокойнее. Он очень долго собирался, как и искал кольцо для своей невесты. Он купил простое кольцо с мелкой россыпью сапфиров, он обратил внимание на кольцо с жемчугом и бриллиантами, но он решил, что оно не для Мелани.

Он приехал к Дьюранам вечером, когда все были дома. Служанка проводила его в небольшую гостиную, где Жанна вышивала розы, а Леон читал вечерние газеты. Он поздоровался со всеми, Мелани с ними не было, но для начала ему было необходимо поговорить с ее родителями.

- Здравствуй, Виктор, ты по делам фирмы? – спросил Леон, приглаживая свои светлые усы.

- Нет, я по личному, - Жанна подняла светлую голову, с легкой сединой, - я хочу поговорить о вашей дочери и обо мне. Я уважаю вас, и прошло уже два года, как я встречаюсь с вашей дочерью, и, наверное, это вас приводит в смятение.

- Вы хотите жениться на Мелани? – дрожащим голосом спросила Жанна.

- Да, если вы и она согласитесь, то мы поженимся, - Виктор нервничал.

- Эмили, - Леон обратился к молоденькой служанке, - позови мисс Мелани.

Девушка распахнула дверь гостиной, Эмили ей уже успела, рассказать с какой целью приехал Виктор. Лицо ее сияло, она улыбнулась Виктору, подходя к нему, он взял ее руки в свои ладони, смотря в глаза, и при этом ничего кроме чувства долга не чувствуя. Виктор достал коробочку с кольцом, вложив в ее ладошку.

- Ты станешь моей женой? – спросил он.

- Да, - она с тихим возгласом радости кинулась в его объятья, сама целуя его в губы.

- Я думаю, 3 ноября мы обвенчаемся, - Виктор сразу же перешел к деловой стороне вопроса, - если вам, что-то нужно обращайтесь ко мне.

- О, Виктор, я хочу пышную свадьбу, - начала Мелани, - а когда я познакомлюсь с твоими родителями? - Виктор вздрогнул, он поддерживал миф о том, что его отец отправил его в Лондон, и то, что когда тот умрет, ему придется вернуться в Ирландию.

- Они приедут перед самой свадьбой, - соврал он, потом расскажет все, только не сейчас.

Поужинав с будущими родственниками, он уехал домой, но дома была гнетущая тишина, и он решил найти Регину. С ней Виктор решил забыться, проведя сладкую ночь в ее объятьях, утром он не испытал чувство вины.


₪

Октябрь 1923.

Жизнь кончена! Ее больше нет, нет, потому что, больше нет для нее Виктора. Он решил жениться на своей давней поклоннице. Узнав это из письма Аманды, она пришла в отчаяние, Диана уже не замечала вульгарных попыток Оливье затащить ее в свою постель. Сестры и отец звали ее обратно, ей было почти девятнадцать, и конечно, Диана могла свободно вернуться в Лондон, но по не известным им причинам Диана не хотела возвращаться домой.

Диана сидела на подоконнике, смотря, как капли дождя стекают по запотевшим стеклам. Он жениться, свадьбе уже через двенадцать дней, и тогда нет смысла ждать любви, стоит выйти замуж за кого-нибудь из ее поклонников, навсегда забыть Виктора, и лишь в самые горькие минуты отчаяния вспоминать о неудавшейся любви. Все-таки за два года эта девчонка смогла завоевать его сердце, и он решился дать ей свое имя и свой титул. Этой девчонке, что совсем ему неровня.

- О, Диана! Вы другому отданы, и будете век ему верны, - в ее комнату ввалился Оливье, - знаете вам давно пора принять мое предложение.

- Убирайтесь! – она спрыгнула на пол, кусая губы от злости.

- Нет, Диана, сегодня я не уйду, - он рванул ее на себя, припадая к ее губам в неистовом поцелуе.

- Не прикасайтесь ко мне! – прошипела она, как разозленная кошка.

- Вы будете моей! – он снова поцеловал ее, прижимая к стене.

- Я лучше умру, чем стану вашей, - она плюнула ему в лицо. Рене до боли впил пальцы в ее плечи.

- Тогда вы умрете от удовольствия, - он засмеялся, снова припадая к ее губам.

Она укусила его за губу, он дал ей оплеуху. Несколько минут они яростно боролись, пока Диане не удалось нащупать железную статуэтку. Совсем не понимая, что она делает, Диана стукнула Оливье по затылку. Он рухнул на пол. Она заметила кровь на ковре. В тот момент, что-то надломилось в ней. Она повела себя, как трусиха, а никак отважная девушка, способная на любой необдуманный поступок. Диана собрала маленький саквояж, судорожно пересчитывая деньги. Сегодня ночью она поедет в Лондон. Оливье приходил в себя, в ее голове промелькнула мысль, а что, если за отказ он решит отомстить ей, и тогда ее обвинят в покушение на убийство, но, чтобы искупить свою вину, ей придется стать очередной постилкой Рене. Она знала о том, что часть своего состояния он проиграл в карты, и проиграв его окончательно начнет проигрывать состояние Соланж. Рене соблазнит ее, а потом бросит при первой возможности.

Днем Диана прибыла в Лондон, из Парижа она бежала, как воровка или убийца. Вернуться домой она не могла, отец не должен знать, что произошло в доме Соланж, и о том, что она бежала от нее. Пусть думает, что она уехала в неизвестном направлении, бросив свою семью. Конечно, это разобьет сердце отцу, но по-другому она не могла поступить. Так будет честнее по отношению к себе самой. Диана поступила ужасно, это она довела до такой крайности их и так накаленные отношения с Оливье, помолвка Виктора обнажила все их проблемы, словно сняв тонкую кожу. Во всем она винила только себя.

Девушка пила кофе об одном из пабов, к ней стал привставать пьяный мужик, она слабо пыталась защищаться, но никто не приходил к ней на помощь, а она уже рассчитывала стать официанткой, чтобы содержать себя как-то.

- Киса, пойдем со мной, я покажу тебе страсть, - шептал он, пытаясь лапать ее.

- Уйдите, - процедила сквозь зубы она, - не смейте ко мне приближаться!

- О, горячая девица, - он сказал это громко, - ну, ничего у каждой шлюхи есть своя цена. Хватит ее себе набивать!

- Уйдите! – Диана повысила голос. У нее, что на лице написано, что она дешевка, готовая кинуться в объятья любого, или у нее такой несчастный вид, что бывает только у проституток, которые не знают, как вырваться из порочного круга. Все, что им остается это только продавать себя, но она не такая. Она дочь герцога Ленокса.

- Тебе, что не ясно сказали, - кто-то ударил мужчину в челюсть, - проваливай отсюда! Не смей трогать девушку!

- О, благородное лицо, - она не видела лицо своего спасителя, только смутно улавливала в грозных нотках знакомые интонации, - ну, ничего сейчас я наваляю тебе!

- Проваливай отсюда! – Ее спаситель снова кинулся на ее обидчика, - твоя мать совсем тебя ничему не научила! - мужчин разняли, пьяного прогнали, но другого трогать не стали.

Диана отняла дрожащие руки от лица, ее спаситель был рыжим и высоким. Он повернулся к ней, сердце ее замерло от счастья…


Ты никогда не видела ничего подобного, никогда в жизни,

Как будто был на небесах и вернулся живым.

Позволь мне рассказать об этом…

О, дай мне время сделать выбор!

Фредди Меркьюри «Марш черной королевы», песня группы Queen.


Глава пятая.

Диана.

Октябрь 1923.

- Виктор… - выдохнула она. Перед ним стояла милая девушка, с знакомыми зелеными глазами, каштановыми локонами, безупречным овалом лица и ангельскими губами.

- Диана… - прошептал он, он ощутил себя ребенком, на душе стало так светло и легко, - что вы здесь делаете?

- Увидите меня отсюда, - тихо сказала она, Виктор мягко взял ее под руку, - пожалуйста.

- Хорошо, я отвезу вас домой, - ответил он, сжимая ее руку.

- Я не хочу домой, это долгая история, - Виктор посмотрел на нее, он поймал кеб, понимая, что не может поступить против ее воли.

- Поедем в ресторан, вас надо накормить, как следует, - он посадил ее в кеб.

Только вчера она думала, что никогда его не увидит, и вот сейчас он был рядом с ней, сжимая ее руку. Он привел ее в ресторан, она была, как в туман, не замечая ничего. Она посмотрела в меню, буквы плясали перед ее глазами, она ничего не могла понять. Виктор позвал официанта, заказывая за нее, для нее он выбрал утиную грудку в гранатовом соке, легкий пудинг и бутылку Шардене.

- Виктор, - он поднял на нее свои голубые глаза, - вам не надо так тратиться из-за меня.

- Я могу многое себе позволить, не думайте об этом, - ответил он, - а теперь расскажите, как вы оказались в Лондоне, - он все-таки настоял на своем.

- Все эти годы, что я провела в Париже, я ощущала себя в долгу перед Соланж, и поэтому не могла вернуться. Но несколько дней назад, я совершила нечто ужасное, я ударила чем-то тяжелым мужа моей кузины, я почти его убила, и поэтому бежала от туда, - он ощутил, как она сказала ему не всю правду о своем приезде.

- Он приставал к вам? – этот вопрос был неожиданным для нее, она кивнула, а потом добавила:

- Все годы моего пребывания там.

- Почему вы не вернулись в Лондон? – Виктор пристально посмотрел на нее от чего у нее все застыло внутри.

- Я не могла из-за финансов отца, и… - она потупила взгляд, - я бежала от вас…

- От меня? – удивленно переспросил Виктор, - что же я совершил такого страшного, что заставил вас бежать от меня, как от огня? – он смеялся, а ей было совсем не до смеха.

- Я думала, что забуду вас… - прошептала она.

- Мы же друзья, - неуверенно произнес он, начиная нервничать, что разговор принимает не приятный оборот, - я отвезу вас домой.

- Нет, я хочу это сделать утром, отвезите меня в любую дешевую гостиницу, - попросила она.

- Я могу дать вам денег на приличный отель, - робко предложил он.

- Нет, - отрезала Диана, - я не могу принять от вас помощь.

- Тогда, я отвезу вас к себе, не могу же я силком вас запихнуть в дом отца, - Виктор расплачивался, оставляя щедрые чаевые. Она удивилась, он не считал ее ребенком, глупой девчонкой, которая не думает ни о чем, и живет одним днем.

- Вы живете все также на Тюдор-стрит? – Диана посмотрела на него.

- Давно не живу. Я живу на Бонд-стрит, для моей будущей семьи нужно большое жилье, а там офис, - небрежно ответил он, - поедем, уже темнеет, - она была благодарна ему, что он не вспоминал о Мелани.


₪

Он открыл дверь своей квартиры, приглашая ее. Диана вошла в коридор, пытаясь включить свет, Виктор включил слабый светильник. В полутьме она почти не видела его, заметила только, как он скинул свое пальто, Диана смотрела на него из-под опущенных ресниц, не смея ничего делать. Он подошел к ней, это была опасная близость, подумала она, Виктор двумя пальцами прикоснулся к ее подбородку, поднимая вверх. Две пушистые бабочки взметнулись вверх, ее таинственный взгляд глаз цвета зеленой травы после дождя поразил его, он хотел заглянуть в ее душу, но понял, что пропал. Виктор уже не мог думать о Мелани, о Регине, о прошлых любовницах, для него существовала только эта минута. Он нагнулся к ней, чтобы поцеловать ее. С ним происходило что-то невообразимое, Диана обвила руками его шею, запуская пальцы в рыжее золото. Девушка чувствовала, как его ладони небрежно скользят по изгибам ее тела, Виктор отнял ее руки, снимая с нее узкий жакет и юбку. Его руки согревали ее. Просунув руки под ее коленки, он закинул ее ноги к себе на талию, продолжая целовать. Этот первый поцелуй не заканчивался.