Эмир все же сумел овладеть собой.

– Мы еще вернемся к этому разговору, – произнес он почти совсем спокойно. – А пока обещайте, что не будете отказываться от пищи. Я же выполнил вашу просьбу.

– От пищи я отказываться не буду, это единственно, что я вам обещаю, – заверила Анжелика.

– Мы скоро встретимся, – пообещал эмир. Как и во время их первой встречи, он так же быстро вышел из комнаты.

Вместо него появился Джамаль.

– Мне приказано отвести вас в ваши покои, – сообщил он.

Анжелика снова оказалась в своей комнате. Только за время ее отсутствия она разительно переменилась и была вся обставлена мебелью. И какой мебелью! Верне, эта была даже не мебель, а произведения мебельного искусства, выполненных из самых ценных пород деревьев. Теперь это помещение напоминало скорей музей, на экспонаты которого можно долго любоваться.

– Вам тут нравится? – поинтересовался Джамаль.

– Да, тут великолепно. Но это ровным счетом ничего не меняет. Я все равно нахожусь тут в заточении. Я не могу распоряжаться собой по своему усмотрению. И если эмир полагает, что меня этим можно купить, то это не так. Садись, – пригласила его Анжелика.

Джамаль опустил голову.

– Я не имею права сидеть у вас.

– Вот видишь, как плохо быть зависимым. Разве ты не хочешь распоряжаться собственной жизнью по своему желанию вместо того, чтобы исполнять чужие прихоти. Ты такой же человек, как и он, на каком основании он имеет на тебе права?

– Он здесь полный властелин, а мы все его слуги. Так у нас тут принято и никто не оспаривает такой порядок.

– Если тебе нравится быть рабом, то тогда и говорить не о чем. У рабов принцип один: они должны исполнять все, что прикажет им господин. А он может приказать все, что угодно. У раба нет выбора, а без выбора человек не является человеком.

– Но кто же он тогда?

– Точно не знаю. Раб – этим все сказано.

– Значит, вы меня презираете?

Анжелика пристально посмотрела на молодого человека.

– Мне обидно за тебя. Ведь ты жил среди свободных людей. Но им так и не стал. – Она заметила, как он покраснел.

– Если узнают, какие разговоры мы с вами ведем, мне несдобровать, – глухо произнес Джамаль.

– Так иди. Участь раба – молчать всю жизнь. Он не имеет право не только на свободный поступок, но и на свободное слово. Это бессловесное существо. Так что же в нем человеческого?

Джамаль продолжал сидеть. Он ничего не говорил, но и не уходил. Казалось, что он находился в глубоком раздумье.

– Вы абсолютно необыкновенная женщина, такой второй в мире нет! – неожиданно воскликнул он.

Анжелика не сдержала мимолетной улыбки.

– Я абсолютно нормальная женщина, таким и должен быть каждый человек. Просто для меня свобода – это единственно приемлемый способ существования. Может быть, когда-нибудь и ты поймешь, что по-другому нельзя. Если не борешься за свою свободу, то перестаешь существовать. А потому все становится безразличным. Подумай над этим. Однажды ты можешь перейти за черту, за которой уже не будет возврата.

– И вы будете меня тогда презирать?

– Нет, еще хуже, ты перестанешь для меня вообще существовать. Если я однажды это пойму, то не стану даже с тобой разговаривать. Рабов бесед не удостаивают, им лишь приказывают, да еще иногда кидают объедки с барского стола. Иди, пожалуйста, я утомилась, после голодовки я чувствую себя еще слабой.

Анжелика не обманывала, она вдруг действительно почувствовала легкое головокружение. Да и Джамалю она сказала достаточно. Если в нем атрофировались не все человеческие качества, он должен мучительно переживать ее слова. По крайней мере, презрение женщины, которой он восхищается, может быть, даже боготворит, если она правильно сумела расценить те взгляды, что он бросал на нее, должно болезненно ударить по его самолюбию. Это тяжело, когда тебя обижают, но у нее нет выхода. Ей нужны союзники.

Анжелика не ведала, что когда она проснется, у нее действительно окажется союзник. Причем, верный и преданный. А пока же она спала, ее измученный организм медленно, но верно приходил в себя после не простых испытаний. И ему очень нужны были силы, чтобы приготовиться может быть к еще более тяжелым невзгодам.

Когда Анжелика проснулась, то почувствовала себя более окрепшей. Она решила, что будет совсем не плохо искупаться в бассейне. Вода ее была вторая любимая стихия, а может быть, и первая. Не случайно же муж иногда называл ее русалкой.

Завернутая в халат с мокрыми волосами она вернулась в комнату. И замерла от удивления. Прямо перед ней стояла Мариам. Она поднесла палец к губам, знак, который во все времена символизировал молчание.

– Прошу вас, не говорите громко, – прошептала девушка, – я тут не должна находиться.

– Но ты вообще не должна здесь находиться, ты должна быть сейчас в России.

– Увы, не вышло. Меня похитили.

– И тебя тоже. Как это случилось?

– Это произошло перед самым русским посольством. Мы с Анри направлялись туда. Внезапно откуда-то появилось несколько мужчин, они схватили меня и запихали в машину. Все случилось за считанные секунды.

– А что произошло с Анри?

– Не знаю. – На глазах Мариам выступили слезы. – Я ничего не успела заметить. Меня привезли в бессознательном состоянии сюда. Отец был очень разгневан. По его настоянию скоро должна состояться свадьба.

– С Джамалем?

– Вы это знаете? – изумилась Мариам.

– Да, мне об этом сообщил твой жених. А ты хочешь этой свадьбы?

– Нет, вы знаете. Анри…

– Но как ты намерена поступить? У тебя же нет выбора.

– Я не знаю. Умоляю, помогите. Вы всегда мне помогаете.

– Но как? Тогда я была свободной, а сейчас мое положение еще хуже твоего.

– Для вас нет ничего невозможного! – убежденно проговорила Мариам.

– С чего ты взяла. Я обычный человек и мои возможности ограничены.

– Я не знаю, как, но только вы одна способны мне помочь. А сейчас я должна идти. Я и так тут слишком долго. Если узнает отец, будет плохо. А у него даже во дворце эмира есть шпионы.

– Конечно, иди. Но ты еще придешь?

– Обязательно приду!

Они обнялись, и Мариам исчезла, как ветер.

Хотя положение самой Анжелике было весьма незавидным, она вдруг стала думать, как помочь Мариам избежать брака с человеком, которого она не любит. Эти мысли заняли ее внимание настолько, что она даже забыла обо всем, что ее окружает. В ней проснулась вековая женская солидарность; на протяжении многих столетий миллионы женщин несли тяжкую повинность, они вынуждены были выходить замуж вопреки своему голосу сердца, что навсегда перечеркивало их мечты о счастье и любви. Ей даже страшно подумать о том, что живи она в другую эпоху или в нашу эпоху, но в другой стране, то она могла бы подвергнуться той же участи, что и бедная Мариам. А если после свадьбы станет известно, что она стояла под венцом не девственницей, ее судьба может оказаться воистину трагической. Но как же ей помочь? Проникнут ли в душу Джамаля ее аргументы? Странный молодой человек, который без малейшего акцента говорит по-английски, но при этом думает по-арабски так, как думали его предки сотни, если не тысячи лет тому назад. Это тот парадокс, который ей трудно осознать и примирить в своем сознании. И все же она обязана попробовать его переубедить. Если ей это удастся, она одержит свою здесь пока самую большую победу. А в ней нуждается не только Марам, но и она, Анжелика.

Но чтобы применить свой дар убеждения, ей пришлось подождать до следующего утра. После очень вкусного завтрака Анжелика ощутила себя окончательно выздоровевшей. И, может быть, поэтому почувствовала жгучую ненависть к своему заточению. Ей хочется на свободу, вырваться из этой роскошной темницы, увидеть небо, море, солнце. Как было бы замечательно окунуться в теплый пенистый прибой. Желание было таким сильным, что она едва не заплакала. Год назад они с мужем в Новогодние каникулы отправились в Австралию, к океану. Какая незабываемая поездка! Она не просто плавала, она быстро освоила серфинг, и вместе с молодыми австралийцами носилась и прыгала на доске по вздымающим вверх волнам. Все парни, что катались вместе с ней, поголовно были в нее влюблены. И если бы не присутствие супруга, она могла бы завести целый десяток романов с этими мускулистыми рослыми красавцами.

Джамаль появился почти сразу же после завтрака. Ей показалось, что на его лице была печать задумчивости.

– Будут ли какие-нибудь приказания, госпожа? – спросил он, отвешивая традиционный поклон.

– Да, будут, – тоном, не допускающим возражения, произнесла Анжелика. – Я хочу купаться.

– За дверью есть бассейн, вы можете пользоваться им сколько угодно.

– Я хочу купаться в Персидском заливе, а не в бассейне. Я люблю море.

К удивлению Анжелики ее требование не застало Джамаля врасплох.

– Эмиром предусмотрена такая возможность, он полагает, что у вас может возникнуть такое желание. Через час вы сможете пойти купаться, я отдам необходимые распоряжения.

– Случайно для того, чтобы я искупалась, в княжестве не намерены вводить на этот время военное положение.

– Нет, но распоряжения я должен отдать. Иначе вам придется обойтись без купания.

– Хорошо, – сдалась Анжелика, – объявляйте всеобщую мобилизацию.

Примерно через полчаса вошла девушка и принесла плотную белую и длинную до пят рубашку. Анжелика догадалась, что это местное бикини. Вряд ли в таком пляжном костюме она почувствует удовольствие от погружения в морскую стихию. Но она понимала, что если откажется надевать эту своеобразную модель, ее просто не выпустят из комнаты.

Вошел Джамаль. Увидев Анжелику в пляжном наряде, он довольно кивнул головой. Она поняла, что он опасался ее возражений. Она усмехнулась про себя. Никогда не надо делать скоропалительных выводов, молодой человек.

– Пойдемте, я вас провожу в купальню, – сказал Дмамаль.

Они вышли из дворца. Впервые за последнее время Анжелика покинула помещение и оказалась на открытом воздухе. Он был совсем другой, чем в комнате, несмотря на то, что она обильно продувалась кондиционерами. Но он имел другой вкус и запах. Это был воздух свободы.

Оказалось, что дворец расположен в метрах двести от залива. Пока они шли к нему, им не встретился не один человек. Не трудно было догадаться, что именно расчисткой их пути и занимался Джамаль, когда ушел отдавать распоряжения.

Анжелика вступила на горячий песок. Джамаль остановился.

– Я дальше не пойду, я буду ждать вас тут.

– Как хочешь, – пожала плечами Анжелика. – Но только я не привыкла купаться в таких доспехах.

– Но у нас принято, что все женщины купаются в такой одежде.

– А у нас так не принято. Если у меня нет нормального купальника, придется купаться голой.

Несколькими быстрыми движениями Анжелика освободилась от одежды и предстала перед молодым человеком полностью обнаженной. Кажется, такого белого лица она еще не видела ни разу. Было полное ощущение, что Джамаль вот-вот упадет в обморок.

– Что вы делаете?! – Он закрыл руками лицо и упал на колени, опустив голову почти до земли.

Анжелика решила, что если он не хочет смотреть на ее обнаженное тело, то это его трудности. Что же касается ее, то она идет купаться. И тут же забыв про все, включая распластавшегося на земле Джамаля, она бросилась к кромке залива.

Она не думала о времени, она просто наслаждалась теплом, которым щедро делилось с ней море. Ей было так хорошо, что она забыла про все свои неприятности. Сейчас они растворились в голубой воде, и ей этого было вполне достаточно.

Она вышла на сушу и увидела вдали Джамаля, пребывающего в точно такой же неудобной позе, в какой она его покинула. А ведь прошло не меньше часа. Анжелике очень хотелось броситься на песок и подставить свое тело обжигающему солнечному ветру, ведь оно так хорошо и быстро загорало. Но ей стало жалко Джамаля; для него это тяжелейшее испытание.

Она подошла к своим вещам, быстро обтерлась и нырнула в свою длинную рубашку.

– Джамаль, я одета, можешь поднять голову. Ничего страшного ты уже не увидишь.

Джамаль в самом деле поднял голову и, убедившись, что Анжелика не обманывает, медленно встал. Он был весь в песке.

– Вы не понимает, что вы сделали, – тихо и с обидой произнес он, – за то, что я увидел вас обнаженную, меня могут казнить.

Анжелика почувствовала раскаяние. В самом деле, она вела себя не лучшим образом, надо же учитывать местную специфику, в какой стране она находится.

– Извини, я не думала, что это так серьезно.

Джамаль глубоко вздохнул.

– Есть вещи, которые для нас незыблемы. И никто и ничего с этим не может сделать.

– А может быть, никто не пытается.

Джамаль быстро взглянул на нее и ничего не сказал.

– Нам пора идти.

Молча они вернулись в покои Анжелики. Впрочем, она не была в претензии к Джамалю за это молчание, пока они шли назад, она пыталась запомнить дорогу. Вдруг пригодится.