Кира Буренина - Арена

— Присаживайтесь сюда, — голос А.Н. Кугель донесся до нее как сквозь стекло, — не стесняйтесь. Я не представилась вам сразу…

Первое чувство изумления прошло, и Лариса с любопытством оглядывалась вокруг. С тактичным любопытством, ведь она пришла по делу.

Анна Кугель, так звали хозяйку кабинета, отпивала принесенный зеленый чай мелкими глотками, расспрашивала Ларису о работе, о «WWDO», а потом приступила к делу. Она дружелюбно, но цепко всматривалась в каждый эскиз, отодвигала его от себя, пытаясь поймать перспективу, вновь вертела на столе.

— Итак, дорогая Лариса, из всех десяти образцов нам подходят только эти два, — резюмировала она. — Что такое?

Лариса густо покраснела.

— Я обидела вас? — удивилась Анна.

— Нет. Просто эти два эскиза мои.

— Как это?

— Я и раньше пробовала делать эскизы, но наш шеф их не особенно ценил. А сегодня я решила положить их в папку самостоятельно. На всякий случай. Ведь шеф ничего не узнает, он болеет сейчас, — пояснила Лариса.

— А еще есть? — Кугель бросила на нее быстрый взгляд.

Теперь, когда Лариса успокоилась, согрелась и сказала главное, она четко увидела тонкую, чуть заметную сеточку морщинок под глазами и подумала, что ей не двадцать — двадцать пять, как сначала показалось Ларисе, а лет тридцать с большим хвостиком. Эта мысль не имела ничего общего с вопросом, который задала Анна, но она совсем не помешала Ларисе четко и внятно объяснить:

— Есть еще семь образцов и пять набросков, только они остались в офисе.

— Вы мне можете их показать?

Щеки Ларисы вспыхнули, она молчала, обдумывая ответ. Руководство выбросило ее образцы из общей коллекции, и формально она не имела права приносить даже эти два эскиза. Да, она не имела права рассказывать Кугель об оставшихся эскизах, но, раз уж она сказала основную правду, надо доводить дело до конца.

— Я могу их привезти, — с усилием размыкая губы, ответила она.

— Чудесно. — Анна тряхнула пышной гривой волос и повертела изящное кольцо белого золота на пальце.

Потом она легко встала из-за стола, покачала головой в ответ на попытку Ларисы последовать за ней, грациозно прошла к небольшому письменному столу и по внутренней связи попросила срочно вызвать шофера.

— Вы отправитесь сейчас с моим шофером в ваш офис и привезете мне все «картинки», — улыбнулась она, смягчая улыбкой краткость и безусловность приказа. — Возвращайтесь скорее, я буду ждать!

Проводив Ларису до двери, Анна поручила секретарю проводить гостью до машины и скрылась в кабинете.

Снегопад закончился, на чистом небе не было видно ни одной звезды, город смывал их своими яркими огнями. В теплой духоте салона автомобиля, пахнущей кожей и духами, Лариса вновь стала терзаться сомнениями. Она без конца восстанавливала свой разговор с Кугель (странная все же фамилия, с немецкого переводится как «пуля»), обстановку кабинета, вкус кофе.

«Нет-нет, ты должна была сообщить шефу о своем самоуправстве, — выговаривала себе Лариса, лукавя, — но, с другой стороны, если мои эскизы подойдут, наше агентство получит заказ на совместный проект!»

Так, в сомнениях и противоречиях, она доехала до офиса, спустилась в полуподвал и бережно упаковала оставшиеся образцы.

Весь обратный путь Лариса мечтала быть похожей на Анну, она влюбилась в эту совершенно безукоризненную женщину.

— Так-так, — Анна легко постучала длинным серебристым ногтем по столешнице, — ага-ага. — С непроницаемым лицом она перебирала привезенные Ларисой образцы.

Лариса, чуть задыхаясь, следила за мельчайшим движением ее бровей и уголков рта, вслушивалась в оттенки интонаций.

— Вот что получается, — Анна подняла глаза, — мне ваши «картинки» нравятся. Есть в них смысл, идея, перец. Вы профессионально рисуете?

— Нет, — смутилась Лариса, — это так, хобби.

— Неплохо, — поощрила ее Анна. — Из привезенных вами образцов я могу взять еще три. А нам нужно десять.

— Да, я помню.

— Эти два эскиза хороши, если вы их закончите, то я их возьму.

— А остальные?

Лариса подавленно молчала.

— Я сказала что-то неприятное? — Анна с недоумением подняла бровь.

— Нет, это другое… — Лариса мяла руки.

— Что именно?

— Видите ли, эти образцы я привезла… подпольно. Я уже говорила, что шеф болен и я взяла на себя смелость… Я даже не представляю, что меня ждет, когда руководство узнает о моей инициативе. А вы просите закончить серию этих эскизов, и как мне объяснить… — Она совсем запуталась в своих невразумительных пояснениях.

— Ах вот в чем дело, — сдержанно улыбнулась Анна, — вы, очевидно, не ходите в любимчиках у начальства.

— Увы! — покачала головой Лариса, радуясь, что они подошли к сути проблемы.

— Как долго вы работаете в «WWDO»? Одну минуту… — Анна встала и прошла к столу, на котором раз высокой трелью заливался телефон.

Лариса любовалась Анной, она казалась ей воплощением настоящей бизнес-леди. Закончив разговор, Анна попросила принести себе зеленый чай.

— А вам еще кофе?

— Мне тоже зеленый чай, если можно. — Ларисе хотелось во всем подражать Анне.

— Да, Лида, — Кугель предупредила секретаря, — пока мы здесь сидим, не переводи на меня звонки. Итак, мы остановились на вашей биографии. Расскажите мне немного о себе. Сколько вам лет? Что вы заканчивали? Где работали? Вы показали такой замечательный уровень, что мне хочется больше узнать о вас. — Слегка польстив Ларисе, она легко вызвала ее на откровенный разговор.

Лариса, чуть заикаясь, словно о большом позоре, сообщила ей о дипломе пединститута («Ого, два языка!» — восхитилась Анна), о работе личным секретарем у ван дер Штрема («Это ценный опыт, вы работали рука об руку с великим рекламистом»). Так, прерываемая краткими одобрительными комментариями Анны, Лариса быстро закончила рассказ о себе и блестящими от возбуждения глазами посмотрела на собеседницу.

— Ну, знаете, — с чувством произнесла Кугель, — у вас просто уникальный опыт работы, да и голова светлая. За такой небольшой период времени без всякой специальной подготовки суметь создать вполне приемлемый продукт. — Она кивнула на эскизы. — Вы что, из вундеркиндов?

Она засмеялась, Лариса вторила ей, с сожалением понимая, что все время, которое эта замечательная Кугель могла уделить ей, истекло и ей пора уходить. Пока Анна вела по мобильному телефону быстрый, как огонь, французский диалог, Лариса обвела прощальным взглядом кабинет и аккуратно сложила образцы в папку.

— Нет-нет! — Оторвавшись от трубки, Кугель остановила ее. — Не уходите!

А потом случилось то, о чем Лариса даже не смела мечтать.

— Я предлагаю вам работу у себя в отделе. Напишите завтра заявление об уходе, а послезавтра со своими образцами приходите сюда на работу. Здесь же вы и закончите эту серию. Согласны?

Лариса только кивнула головой. Вот и ей наконец выпал счастливый шанс!

Той ночью она не могла уснуть. Перед глазами всплывало умное, чуть ироничное выражение лица Анны, внимательные глаза, слышался ее голос. А вдруг Кугель слукавила? Она уволится из «WWDO», ее возьмут на испытательный срок в «Моргенштранд», а потом вышвырнут через месяц без выходного пособия! Как она могла так легко принять это предложение?! Лариса ворочалась с боку на бок. Нет, так не должно случиться! А главное — у нее появилась цель. Она сделает все, но через год будет такой же, как Анна Кугель. Супер-бизнес-леди. Женщина-пуля. Уже засыпая, Лариса увидела близко перед собой волну огненных настурций, пламенеющих в простом керамическом кувшине, и даже почувствовала исходящий от них жар.

Для кого-то организовать вечеринку — обычное дело. Берешь еду, выпивку, музыку, хороших друзей, все это сваливаешь в одном месте, и они сами перемешиваются как хотят. Маня и Геня Денисовы, друзья Ларисы, зарабатывающие неплохие деньги на продаже иномарок, любили организовывать эксцентричные вечеринки и приглашать на них друзей.

В прошлом году в июле Маня праздновала день рождения мужа в Измайловском парке. Она была неистощима на выдумки и старалась сделать каждый свой праздник необычным и запоминающимся для других гостей. Тогда прямо под громадными дубами были расстелены ковры, разложены яркие подушки, окружавшие белые скатерти, уставленные всякими деликатесами. Невдалеке стоял мангал, и специально нанятый к этому дню человек с увлечением готовил шашлык. Официанты, также нанятые Маней и одетые по ее настоянию в белые костюмы, разносили среди гостей, прохаживающихся по траве, напитки. Маленький оркестрик под большим развесистым дубом наигрывал мелодии негритянского джаза. Лариса с аппетитом ела копченую говядину, ветчину и французские булочки с хрустящей, поджаристой корочкой, болтала с соседями. Все это время она рассеянно ощущала на себе оценивающий взгляд мужчины, сидящего напротив, — он скользил по лицу, по волосам с рыжеватым отливом, спадающим на плечи; она чувствовала его даже тогда, когда отворачивалась, чтобы попросить о чем-нибудь официанта. Но ей было так хорошо, что она не придавала этому никакого значения, а вскоре вообще об этом позабыла.

В этом году свой собственный день рождения Маня решила отпраздновать в новом ресторанчике, обещавшем по задумкам владельцев стать модным местечком города. Ресторан «Магия Луны» был разделен на три зала: европейский, арабский и китайский. В европейском зале, где собрались гости, стены были выкрашены черно-серебристой краской, синие шифоновые занавесы, с серебром, покачивались на серебристых шнурах, у фальш-окон стояли телескопы. Потолок ресторана изображал звездное небо с огромным, изнутри подсвеченным шаром Луны. Официанты в синей униформе умело ухаживали за гостями. Соседом Ларисы оказался молодой мужчина. Он вдумчиво вглядывался в ее лицо, что слегка нервировало Ларису.

«Жаль, что Виктор отказался идти», — пожалела она про себя. (Виктор не любил ни Мани, ни Гени и старался всегда избегать их вечеринок.) Лариса передернула плечами.

Сидящий рядом молодой человек мягко рассмеялся:

— Не сердитесь! Мы ведь знакомы, да-да! Вы совершенно не изменились!

— Да? — попыталась улыбнуться Лариса, судорожно вспоминая имя и лицо своего собеседника.

— На пленэре вы немного другая, — продолжил незнакомец, — помните Измайлово?

— Ах да! — расплылась она в улыбке. — Вы тот самый молодой человек, который весь вечер бросал на меня красноречивые взгляды…

— А подойти не решился, — подхватил он и развел руками, — но судьба свела нас снова. Меня зовут Сергей, а вас?

— Лариса.

— Давайте договоримся, — Сергей поднял руку, — никаких фамилий, должностей, названий фирм.

— Ладно, — озадаченно кивнула Лариса. — А зачем такая конспиративность?

— Пропадет вся прелесть знакомства. Сразу возникают деловые вопросы, находятся знакомые деловые партнеры, потом то да се, и ужин превращается в занудные переговоры.

— А вы правы, — протянула Лариса, — хотя в неформальной обстановке все вопросы решаются намного проще, чем на официальных переговорах…

— Останемся инкогнито…

— Ох, не люблю я тайн и таинственных незнакомцев, — проворчала Лариса.

Утром она опять получила очередное любовное послание от поклонника-анонима: что-то там было о спутнике у планеты Любовь. Ларе запомнились последние строки: «Орбиты добровольно не покинуть и сорваться в черную дыру. Так спутник осужден навечно стынуть. Так я, наверно, без любви умру». Стишки неплохие, но герою пора поднять покров тайны. А вдруг это замаскированный вирус? Надо обязательно проверить! Лариса так глубоко задумалась, что не слышала ничего из того, что говорил Сергей. Он, видимо, ждал ответа, потому что выжидающе смотрел на нее. Она тряхнула головой:

— Извините, я так глубоко задумалась, просто выпала из общего веселья.

— Думаете о работе? — уныло переспросил Сергей.

— Но больше не буду, — улыбнулась Лариса. — Смотрите, там что-то затевается!

По залу шла женщина, одетая в черное платье. Лицо ее было закрыто черной вуалью.

— «И в шляпе с траурными перьями, и в кольцах узкая рука», — процитировал строки Блока Сергей.

«Сегодня все настроены на рифмы, — подумалось Ларисе, — день, что ли, такой?»

— Ага, это Лилит, оракул, — сказал кто-то за столом, и общее веселье немного утихло.

— Лилит? — озадаченно переспросил Сергей. — Я знаю, что есть клуб для лесбиянок с таким названием.

— Нет, это совсем другое! Что вы! — воскликнула Лариса. — Лилит — самый известный демон женского пола.

— Страсти какие!

— Само имя «Лилит» происходит от еврейского слова «ночь». Считается, что в темную ночь на небосводе рассеивает мрак невидимая Черная Луна. Лилит крылата, с растрепанными длинными волосами, она опасна для мужчин, ночующих в пустых домах и прочих пустынных местах. Наводит черную меланхолию.