— Короче, вывод таков: мужчинам ночевать лучше всегда с кем-то! — неудачно пошутил Сергей.

— Вообще-то это страшный демон, — пробормотала Лариса. — Зачем они ее сюда пустили? Наверное, потому что Лилит — это еще Черная Луна. Ведь здесь все пронизано магией Луны, вы не видите?

— Вы романтик, — улыбнулся Сергей. — Пойдемте потанцуем!

Они вышли на причудливо подсвеченный снизу танцпол. Руки Сергея уверенно повели Ларису в танце.

— У тибетцев, монголов, лаосцев Луна изображалась в виде полного диска, иногда с чертами человеческого лица. У народов, принявших культ Луны позднее — арабов, тюрков, — Луна изображалась в виде полумесяца. В восточной геральдике серебряный цвет — цвет Луны выше золотого. Поэтому хозяева ресторана и разделили его на три зоны — ту, где мы сейчас танцуем, арабскую и китайскую. Там Луна тоже обладает различными магическими, но совсем не страшными свойствами, — продолжила свою лекцию Лариса, вдыхая неизвестный пряный запах туалетной воды.

— Вы эрудит или просто увлекаетесь эзотерикой? — осведомился Сергей. И, не дав ей ответить, добавил: — Смотрите, Лилит подходит к гостям и что-то им пророчит. Хотите послушаем?

— Нет, насколько я понимаю, пророчества — дело индивидуальное, и слушать чужие прогнозы не совсем этично. Да и подходит она не ко всем, вы заметили?

* * *

Улучив минутку, когда Сергей был занят разговором с соседом по столу, Лариса отправилась в дамский туалет, а потом подошла к столику, за которым сидела Маня.

— Ну, как тебе? — Маня сделала рукой широкий полукруг.

— Потрясающе! У тебя просто талант открывать такие места, — сделала искренний комплимент Лариса, — эта обстановка, залы, Лилит… Слушай, а откуда ты ее притащила?

— Я?! — возмущенно переспросила Маня. — Я ее вообще не знаю, она здесь всегда была.

— То есть как… — не поняла Лариса.

— Она — часть этого ресторана.

— Как наемный оркестр или стриптиз?

— Вроде этого, но я видела, как хозяин, мужик крутой и с понятиями, общался с ней нежно и бережно, как с куском золота.

— Выходит, она сама себе хозяйка… — задумчиво протянула Лариса.

— А что, любопытство разбирает? — засмеялась Маня. — Смотри, она не всем пророчит. А уж если говорит, так всю правду.

— И сбывается?

Маня закурила сигарету, с силой выдохнула и пожала плечами:

— Мне лично ничего не говорила. Но парочка наших общих знакомых что-то невнятно бормотали о том, что она ясновидящая…

Маню кто-то окликнул, она кивнула Ларисе и исчезла за танцующими парами. Когда Лариса пробиралась к своему столу, путь ей преградила Лилит. Вуаль с лица пророчицы была уже отброшена, женщина оказалось смуглой, с огромными, слегка раскосыми черными глазами, черные прямые волосы были распущены по плечам. Было в ней что-то восточное, может, цыганское, может, татарское, а скорее даже персидское или индийское, даже фигура как у изваяний в храмах Каджурахо — невысокая, но стройная, с полной грудью, тонкой талией и широкими бедрами.

— А мне погадаете? — быстро спросила Лариса.

— Ручку позолотишь — погадаю, — лукаво ответила женщина.

Лариса достала из сумочки пятидесятирублевую купюру.

— Одной мало, если хочешь, чтоб всю правду рассказала.

Лариса отдала еще пятьдесят рублей, и гадалка взяла ее за руку. Ларису будто обдало жаром, такой горячей и крепкой была смуглая рука.

— Линия жизни длинная, прямая — жить будешь до старости здоровая. Недавно было большое разочарование и большие потери, а потом утешение, — начала гадалка. Когда она говорила, пристально всматриваясь в ладонь, то казалась старше, ей можно было дать лет сорок — сорок пять. — В настоящем у тебя достижения, успехи, напряжение чувствую — идешь сквозь тернии. — Лариса утвердительно кивнула, а Лилит продолжала: — А впереди у тебя любовь, она уже рядом, только ты ее еще не замечаешь, но любовь будет настоящей, долгой, пылкой, не просто шуры-муры, хотя от тебя и от твоего суженого многое зависит — можете и проглядеть настоящее чувство.

— Так, значит, мне встретится суженый?

— Уже встретился, если, конечно, он им станет, я же сказала — можете друг дружку не разглядеть.

— А что же делать, чтобы разглядеть?

— Ничего. Я вижу только раздваивающуюся линию, на одном конце — крест, вот он, — и гадалка указала Ларисе острым ярко-красным ногтем на крошечный крестик на ладошке, — на другом — ничего, только линии другие пересекают, значит, если замуж не выйдешь, будешь дальше с мужчинами плутать.

Лариса улыбнулась:

— А как выглядит мой суженый?

— Могу научить сон посмотреть про суженого, но это за отдельные деньги.

Лариса снова полезла в сумочку и достала новый полтинник, хотела отдать гадалке, но ее тонкую руку вдруг резко перехватила крепкая мужская рука.

— Сколько же вы хотите ей отдать? — спросил, иронично улыбаясь, Сергей.

— Сколько может, я лишнего не прошу. Я ведь всю правду говорю, — обиделась пророчица, тем не менее проворно пряча очередную купюру. — У меня корни идут от бабки-индианки, родились мои предки от великого жреца, он умел людей исцелять от многих болезней и угадывал будущее, такие способности в роду через поколение передаются, мать моя обычная была, а бабка — нет, и я тоже много чего знаю, а за деньги вот на таких вот сборищах гадаю, людей развлекаю, чтобы было что поесть и что надеть. А чтобы ты мне поверил, я тебе тоже будущее предскажу, и без всяких денег. — И гадалка резво, крепко вцепилась в руку Сергея и вывернула ее ладонью вверх. — Что я вижу! У тебя тоже любовь большая будет, и если ты ее упустишь — то все, больше никого уже не полюбишь, не найдешь…

Сергей все-таки изловчился вырвать руку, и гадалка замолчала.

— Не хочу я ничего знать! Пойдемте!

Гадалка посмотрела на Сергея, перевела взгляд с него на Ларису, потом опять на Сергея:

— А верно, это между вами любовь-то и будет!

— Конечно, будет, — весело ответил Сергей и подмигнул Ларисе, подталкивая ее прочь от странной женщины.

Когда они снова сели за стол, он укоризненно, словно журя маленького ребенка, спросил:

— И вы ей поверили?

Лариса кивнула, жуя веточку петрушки:

— Почему бы нет? Вы воинствующий атеист?

— Вовсе нет. Просто эта дама не вызывает у меня доверия.

— Вы умеете читать по лицам?

— Приходится. Жизнь научила.

— Вы так говорите, как Ванька Жуков из чеховского рассказа.

— А что? Думаете, я родился со знанием человеческой натуры?

— Так вы еще и человековед? — рассмеялась Лариса. — Душевед и человеколюб, как в свое время писала «Литературка».

— Пойдем лучше танцевать, — прервал странный разговор Сергей.


Спустя два часа Лариса собралась домой.

— Вас расстроила эта мрачная прорицательница? — поинтересовался Сергей, когда она встала из-за стола.

— И да, и нет, — призналась Лариса, удивляясь, как легко она озвучивает свои мысли почти незнакомому мужчине.

— В таком случае позвольте мне проводить вас, — поднялся Сергей вслед за ней.

Она бросила на него задумчивый взгляд:

— Я только попрощаюсь с Маней, — и быстро исчезла в толпе гостей, лихо отплясывавших под голоса кумиров восьмидесятых.

— Маня, — Лариса схватила подругу за руку и оттащила от партнера по танцам, — пойдем скорее, мне надо с тобой поговорить!

Они спрятались за тяжелой бархатной шторой у фальш-окна.

— Во-первых, спасибо тебе огромное за то, что пригласила!

— И это все? — фыркнула подруга. — Могла бы так сказать. — И попыталась освободить руку из цепких пальцев Ларисы.

— Нет, не все! Как фамилия Сергея, который сидел рядом со мной весь вечер?

— Ааа, — хитро прищурилась подруга, — вижу, зацепило! И правда, зачем тебе этот скучный альбинос. — Маня не скрывала своей антипатии к Виктору.

— Фамилия его Донской, он вообще-то товарищ Гени. Занимается компьютерами, кажется… Давай действуй! — Маня поцеловала Ларису. — Я еще знаю, что не женат.

— А был?

— Вроде был. А может, я ошибаюсь. Помню, он долго водился с какой-то девицей. Не робей, парень хороший. Хотя о подробностях лучше спросить у Гени. — И подруги выбрались из-за шторы.

— Звони, если будут новости. — Маня еще раз поцеловала Ларису и подтолкнула в сторону выхода.


— Так как насчет завтра? — Сергей остановился у дверей ресторана и пытливо заглянул ей в глаза.

— Что?

— Вы придете, если я назначу вам свидание?

— Приду. — Губы ответили раньше, чем она успела подумать.

— Вот… — он разорвал визитку ресторана пополам и на одной половинке что-то быстро написал, — мой мобильный, звоните когда хотите. А теперь напишите ваш. — И он протянул ей второй кусочек бумаги. Лариса нацарапала свой номер телефона и адрес электронной почты.

— Звоните, пишите, — она попыталась говорить шутливо, — буду ждать.

— Нет, — сморщился Сергей, — не люблю я эту игру в записочки, привык решать все лично, одним звонком. Да и голос ваш услышать мне будет гораздо приятнее!

— Как хотите, — послушно согласилась Лариса.

— И еще: можно мне называть вас Лара?

— Пожалуйста, — смутилась она.

— Вы очень красивая сейчас, — сказал он. — Дайте мне, пожалуйста, вашу руку.

Лариса доверчиво протянула ему сразу обе. Взяв нежные кисти ее рук в свои, Сергей раскрыл их, как лепестки лотоса, и поцеловал в каждую ладошку.

— Вы на машине?

— Нет, я приехала на такси.

— Значит, поедете на моей. — Он махнул рукой, и серебристый «даймлер» подкатил к дверям ресторана.

— А вы?

— Возьму такси. Годится такой вариант?

Лариса для приличия немного поспорила, но потом согласилась.

— Я позвоню вам очень скоро, Лара, — целуя ей руку на прощание, пообещал Сергей. Он помог ей сесть в машину и захлопнул дверцу.

«А ты такой холодный, как айсберг в океане, и все твои печали под черною водой», — в салоне надрывалось радио, и водитель тихо подпевал Пугачевой, не обращая на пассажирку никакого внимания.

Уроки

Первый день в «Моргенштранде» в отделе Анны Кугель, как и рассчитывала Лариса, оказался для нее неожиданным и интересным. Анна показала ей рабочее место, провела по всем этажам трехэтажного особняка, знакомя с сотрудниками. От множества лиц и обилия имен у Ларисы зашумело в голове.

— Ничего, все уляжется, — бодро успокоила Анна, когда они вернулись к столу Ларисы.

Лариса блаженно огляделась: кроме нее, в комнате сидели еще две дружелюбные девушки. Обстановка кабинета была выдержана в стиле всего офиса — мягкий классический дизайн, никаких клеток-ячеек с прозрачными стенками на американский манер.

— Наш русский человек терпеть не может, когда за ним подглядывают. Его это отвлекает, мешает, пугает, — пояснила Анна принцип расположения комнат. — Все сотрудники имеют право уединиться, закрыть дверь и подумать. Думать — их главная задача. У нас даже есть комната для медитации! Мы до нее не дошли, я вам потом ее покажу. — Она взглянула на часы.

В течение нескольких последующих дней Лариса плавилась от восторга по поводу нового места работы и Анны Кугель. Она закончила серию эскизов и отнесла их Анне. В этот раз Анна была настроена более сухо и строго отбраковала несколько эскизов.

— Надо сделать лучше. С каждым днем ты должна двигаться вперед, а не довольствоваться одним и тем же уровнем. Начни-ка сначала.

Еще три дня Лариса просидела над эскизами. Они плавали перед ее глазами, пока она ехала в метро, ужинала, говорила с родителями, спала. И все-таки все шло отлично. Анна приняла все эскизы.

— Неплохо, — пробормотала она, вызвала сотрудника из другого отдела и вручила ему папку: — Займитесь вот этим!

— Что теперь мне делать? — Лариса была полна энтузиазма.

— Пожалуй, графика не твой конек, — огорошила ее Анна. — Продолжай учиться, работай вместе с девочками, но тебе нужно заняться чем-то другим.

Она несколько минут созерцала свои ногти.

— Послезавтра состоится презентация новой ювелирной коллекции. Мы полностью отвечаем за это мероприятие. Пора тебе выезжать в свет. Только… У тебя есть какой-нибудь другой костюм?

Лариса покраснела и, глядя прямо в глаза Анны, прошептала:

— Нет. Я предпочитаю спортивный стиль.

— Об этом надо забыть. Здесь свои правила, их надо соблюдать. Для презентации я одолжу тебе один костюм, он мне слишком велик.

Лариса покраснела опять.

— А потом тебе надо будет что-то купить, сшить на заказ, наконец! Правила «Встречают по одежке» еще никто не отменял.