Антошин растерялся. Они так радовались, когда родился сын, а теперь множество дел отодвигает от них сынишку. Среди этой безумной деятельности Сергей с тоскливым чувством вспоминал совсем недавнее прошлое…


– Пора бы детей завести, – не раз и не два говорила тетя Полина.

– Заведем. Обязательно. Как без детей, – отшучивалась Наташа, но сама была начеку. Она только-только входила во вкус работы. Оказалось, что ей нравятся трудности, нравится решать проблемы, что каждая взятая высота не утомляет ее, а придает энергии. Наташа изредка встречалась с подругами и с недоумением наблюдала, как в это сложнейшее время семьи заводят детей. И дело было не только в деньгах, которые тяжело доставались, а в открывающихся возможностях. Наталье казалось, что она умрет от тоски, как только окажется запертой в четырех стенах материнства и домашнего хозяйства. Она расцветала в конкурентной борьбе, придумывая хитрые финансовые схемы и обучаясь всему тому новому, что появлялось в деловой жизни.

– Жаль, что мой английский ограничивается школой! – как-то посетовала она и уговорила начальство пригласить преподавателя английского для корпоративных занятий.

Ее рабочий день был длинным, но она никогда не приезжала домой позже восьми часов, предпочитая при необходимости раньше начать работу. Наташа понимала, что покой в доме необходим. В первую очередь – чтобы иметь возможность двигаться к своей цели. А цель эта была такая сумасшедшая, что вслух о ней Наташа не говорила.


Те выходные начались необычно – Наташа проснулась рано, но вставать не спешила. Она открыла на мгновение глаза, прислушалась к сопевшему рядом мужу, принюхалась к запахам из кухни, где тетя готовила завтрак, потом блаженно улыбнулась и… опять уснула. В те выходные она вставала, только чтобы принять душ, поесть и вполглаза посмотреть телевизор.

– Вот что значит переутомление! – воскликнула тетя Полина.

– Я рад, что мы никуда в этот раз не ездили, а провели два дня дома, – поцеловал Наташу в нос муж.

Наташа, против обыкновения, не разозлилась, как с ней бывало, когда нарушались давно принятые правила. Она чмокнула мужа, ухватила свежую плюшку и опять улеглась в постель. В понедельник ей очень захотелось повторить выходные. Но будильник неумолимо звал на работу. В офисе она влила в себя три чашки кофе, совершенно не проснулась и еле-еле дожила до вечера. Вечером она легла спать, не поужинав. Так Северцева прожила недели две. Потом ее потянуло на ягоды. Она их ела, как медведица, которая изголодалась за зиму. Малина, голубика, черника, брусника – все, что предлагали супермаркеты, она поедала в огромном количестве. Наташа горстями ела ягоды и благодарила бога, что теперь они бывают в магазинах круглый год и ей хватает денег на такое лакомство.

Через три недели тетя Полина вышла из своей комнаты с чем-то маленьким в руках.

– Пусть висят под притолокой, на удачу.

Наташа отвлеклась от клюквы в сахарной пудре и с удивлением уставилась на крошечные розово-голубые пинетки.

– И что это значит?

– То, что тебе пора в женскую консультацию, – сказала тетя.

– Да ладно! – ответила Наташа.

Она прекрасно себя чувствовала. У нее был отличный аппетит, она спала как убитая и по-прежнему все успевала на работе.

– Да ладно, – повторила она и вдруг залилась слезами.

О чем плачут молодые беременные женщины? О том, что «прощай, свобода, прощай, талия». О том, что «хочу работать и ходить в клубы». Они плачут от растерянности и избытка гормонов. О том, что муж почему-то задерживается, что в холодильнике заканчивается мороженое и вообще что-то пошло не так. Молодые беременные женщины не плачут от счастья. Они его еще не осознают.

– Да ладно! – повторил за женой Сергей, когда Наташа показала ему результаты УЗИ.

– Вот тебе и ладно.

На работе все порадовались, а глава фирмы Маргарита Николаевна бодро скомандовала:

– Рожать – и сразу на работу.

– Слушаюсь, – взяла под козырек Наташа и пошла проверять финансовую отчетность.

Удивительная это была беременность – с отличным аппетитом, отсутствием токсикоза и хорошим настроением. Никогда до этого и никогда после Наташа Северцева не была так благодушна и беззаботна. Она сосредоточилась на главном: выносить, родить и, воспитывая ребенка, суметь как можно быстрее выйти на работу. Уйдя в декрет, Наташа постаралась изолировать себя от внешнего мира, тетя и муж помогли ей в этом. Поэтому мимо нее чуть не прошли все те события, которые уже несколько месяцев развивались вокруг их дома. Он приглянулся кому-то из бандитов – так что его активно «кошмарили». Несколько поджогов, недвусмысленные намеки, что нужно освободить помещение… После последнего случившегося в нем пожара, после того, как этажи были залиты водой и пропахли дымом, он стоял полупустой. Да-да, пришлось даже выехать из квартиры. Жильцы наняли человека, который дежурил в доме и следил, чтобы не растащили имущество и не случилось чего еще. Соседи перезванивались, обсуждали ситуацию, строили догадки. Некоторые ходили в районную администрацию, в жилищную инспекцию, но нигде толком им ничего не объясняли. Когда жильцы указывали на неслучайность пожара, на них повышали голос и пеняли на халатность при пользовании нагревательными приборами. Чиновники отмалчивались, произносили общие фразы, из чего было понятно, что человек в зеленом пальто или те, кто за ним стоял, своих планов не поменяли. Сергей Антошин часами разговаривал с активистами. Суть разговоров сводилась к одному – стоять до конца, бороться до конца.

– Дорогой дом в дорогом месте. Не идиоты, позарились на лакомый кусок в центре старой Москвы. Я очень тебе благодарна, что ты борешься за нашу квартиру. И вообще за этот дом, – сказала как-то Наташа, перебирая бумаги и документы, которые спасла тетя. От воды и пожара их квартира особенно не пострадала, но вещи все равно отсырели, пропахли дымом, в комнатах царил беспорядок. Прибрать было некому – тетя оказалась в больнице, Наташа с огромным животом, Сергей зарабатывал деньги. Сейчас в ответ на слова жены он сказал:

– Я знаю, это твой родной дом. С ним многое связано, и именно поэтому я буду бороться с этими уродами до конца.

– Кстати, а куда вообще-то нас выселять собрались? – спросила Наташа. – Говорят все по-разному. Я так и не поняла.

– Куда-нибудь на окраину.

– Я не хочу на окраину. И мы не поедем туда! – сказала Наташа.

Что она предприняла, все узнали намного позже. Ее поступок был настолько смелым и неожиданным, что Антошин тогда вдруг понял, что совладать с характером жены не в состоянии.


Схватки у Наташи начались поздно вечером.

– Сережа! – позвала она мужа.

– А? – спросил тот, не отрываясь от компьютера. Это была новая игрушка, которую он приволок в дом и от которой почти не отходил.

– Вызывай «Скорую»!

– Как? Уже? – обрадовался Антошин. – Слава богу! А то я думал, ты у меня слониха и будешь в декрете полтора года.

– Перестань, хватай пакет и одевайся.

– Наоборот, оденусь, а потом схвачу пакет!

– Господи, да не шути ты!

На их голоса прибежала тетя Полина.

– Так, очень хорошо, – спокойно произнесла она.

– Да что хорошего?! – возмутилась Наташа. – Сергей еще не готов.

– А ты не переживай, у тебя время есть. Думаю, что вам лучше ехать на своей машине. Пока будете «Скорую» ждать, Наташа родит.

– Я согласен, – бодро откликнулся Антошин.

– Мне все равно, быстрей бы…

– Все будет как положено. – С этими словами тетя Полина перекрестила их и выпустила из квартиры.

В роддом они примчались быстро, а когда Наташа вошла в приемный покой, то выяснилось, что схватки прекратились. Во всяком случае, ей так показалось.

– Доктор, а я ничего не чувствую, понимаете? Не болит ничего. Может, я рано приехала? Так же бывает, если срок большой…

– Сейчас посмотрим, – сказал доктор, которому ужасно надоели умничающие роженицы, – знаете, что главное для будущей матери?

– Что? – преданно посмотрела на него Наташа, готовая выполнить что угодно.

– Как можно больше молчать. Ну в крайнем случае покрикивать во время схваток. А вот разговаривать – ни-ни.

Наташа прыснула от смеха. Врач уже мыл руки и отдавал приказание сестрам.

– Отдельно положить! Медсестру к ней. Тонус пропал, – услышала Наташа, и в ее душе поселился страх. Она столько всего прочитала о родах, что запросто могла сдать теорию по этому вопросу. «Нет тонуса – это плохо, очень плохо. Этот ребенок может не родиться», – подумала она. «Господи, помоги мне! Такой кошмар!» – запричитала про себя Наташа. А вокруг нее суетились люди. Доктор был опытным, всю опасность положения оценил сразу. Именно поэтому была вызвана еще одна бригада медиков, именно поэтому от Наташи не отходила медсестра.

– Все плохо, да? – робко спросила ее Северцева.

– Нормально, только не надо переживать. У нас примета такая – ничего не говорить, пока не родится ребенок.

– Ну он же родится?

– Спрашиваете?! Конечно, куда ж ему деться теперь?! Раскормили, понимаешь! – подошла акушерка.

– Что вы, я совсем мало, даже недостаточно. И никогда… – зачастила Наташа.

– Вот сколько раз говорили – не лопайте столько! – не слушала ее акушерка. – Ешьте только полезное, витамины, рыбу, мясо, не надо соль есть! От соли что бывает?!

– Не знаю, – растерялась Наташа, – не знаю, что от соли бывает.

– Как не знаешь, тебе что, врач не говорил, сама не читала? – все так же возмущенно спрашивала акушерка.

Наташа ее не видела, только слышала голос и понимала, что вокруг как-то подозрительно суетятся.

– Не читала, – раздраженно ответила она, совершенно потерявшись. Она понимала, что что-то идет не так. Что неспроста столько людей рядом с ней. И схваток не было, и поясница почти не болела, только немного подташнивало. Хотя, может, это только казалось – от страха, от неизвестности.

– Плохо, что не читала! Что вам еще девять месяцев делать, как не читать… – бубнила акушерка, – так, мы сейчас переляжем на каталочку и поедем к доктору.

– А зачем к доктору? – испугалась Наташа.

– Думаешь, у него время к вам ко всем ходить? Он занят, он на работе, – отвечала акушерка, помогая Наташе перелечь на каталку.

– А я думала, что я здесь рожать буду.

– Здесь, конечно, а где ж еще! Не на улице же!

Наташа замолчала. Ей так хотелось определенного ясного ответа, а ей явно морочили голову, то ли не удостаивая серьезностью, то ли не желая пугать. «Хорошо, я буду молчать!» – решила она про себя, и тут ее вкатили в родовой блок.

– О, как, уже? А что так рано! Я еще чай не выпил, – раздалось тут. Доктор, нахмурившись, посмотрел на Наташу и вдруг подмигнул: – Трусишь?

– Нет, хочу понять, что это все значит! – совершенно спокойно произнесла она. – Я не дура. Понятно, что проблемы. Только для меня лучше, чтобы мне все честно сказали.

– А что сказать-то, – удивился доктор, – и говорить нечего. Рожать пора, а мы тебе немного поможем. Вот только укольчик сделаем…

Наташа что-то хотела сказать, но тут почувствовала жжение в области бедра, попыталась потрогать это место, но силы вдруг оставили ее.

– Вот и отлично, все будет хорошо… – заговорил доктор, а Наташа увидела, что вокруг нее много людей – и анестезиолог, и две акушерки, и медсестра, и, наконец, сам доктор. «Да все будет в порядке», – устало подумала она и уже ни о чем не думала. Только прислушивалась к опять появившимся болям в пояснице. Боль нарастала, усиливалась, становилась нетерпимой, но Наташа даже не закричала. Она обрадовалась ей, этой боли, как если бы та была вестником хороших, долгожданных вестей.


Проснулась Наташа ночью от заливавшей ее горячей влаги. «Молоко! Уже? – мелькнуло у нее в голове. – Сколько же я спала?!»

– Наконец, ну и спать же ты здорова! – прошептал кто-то из темноты.

– Я долго спала? – Наташа поняла, что это соседка по палате.

– Второй день пошел. И ребенка уже приносили, но врач сказал не будить.

– А врач такой худой?

– Да, он роды принимал, сказал, что ты устала очень. Сложные роды были. А я управилась за пару часов. Ну еще в предродовой немного повалялась.

– А кто у тебя?

– Девочка. А у тебя мальчик.

– Правда? – Наташа рассмеялась.

– Тише, – зашипела на нее соседка, – тут еще одна спит. Мы ее, наверное, разбудили.

– Я не сплю. Я есть хочу, – послышалось из угла.

– Кстати, я тоже ужасно хочу, – произнесла Наташа.

– Какие проблемы. Только тебе нельзя вставать. Пока швы. Я слышала, врач говорил.

– Черт, ну и как теперь быть?

– Сейчас я всем бутерброды сделаю. – Соседка встала и пошлепала к холодильнику.

– Неудобно, мне еще ничего не принесли.

– Не волнуйся, принесут. Твой вчера был здесь.

– Откуда ты знаешь?

– Господи, да медсестры тут как сороки.

– Понятно. – Наташа представила, как Сергей узнает о рождении сына.