И вот теперь все готово. Его маленькая квартира, за которую он был до сих пор так благодарен своим родителям, отремонтирована, убрана, в ней пахнет новой мебелью и новой жизнью. И Антошин решителен как никогда – откладывать разговор означает упустить еще один день своей жизни. Которая, как теперь кажется, не такая уж и длинная.

– Да, завтра. Я больше не буду откладывать этот разговор, – сказал он.

Саша посмотрела на Сергея, отставила чашку и пересела поближе. Антошин обнял ее. Так они просидели весь вечер. Перед ними разыгрывался обычный спектакль жизни: кто-то ел, кто-то листал учебник, кто-то ссорился, мирился, ждал и целовался. Саша и Сергей среди этих людей выглядели незыблемой скалой – потому что были спокойны за принятое ими решение и готовы были дать отпор всем, кто помешает им.

* * *

Утро не заладилось. Когда дома Антошин вышел из кабинета, где ночевал в последние месяцы, жена была уже в пальто.

– Так рано? Что-то случилось? – спросил Сергей, направляясь в ванную.

– Да. Срочно надо приехать в отель. Неожиданный гость! Королевских кровей! – В голосе жены была обеспокоенность и гордость одновременно. Антошин знал, что выше герцога у них до этого никто не гостил. А тут…

– Это запланированный гость?

– Нет, в том-то и дело. Девочки говорят, что-то не сложилось в том отеле, где его ждали.

– Интересно, что?

– Ты поторапливайся! Думаю, для службы безопасности там о-го-го сколько дел.

– Да, я сразу вслед за тобой.

– Может, тебя подождать? – неожиданно спросила Наталья.

Антошин растерялся. С одной стороны, да, удобнее вдвоем обсудить все предстоящие хлопоты. Но оказаться сегодня в замкнутом пространстве с женой и держать в уме все те слова, которые он вынашивал уже несколько дней, было психологически тяжело.

– Не стоит, мало ли что там сейчас творится. Я постараюсь как можно быстрее подъехать.

– Да, конечно. – Наталья поспешила к двери.

Антошину показалось, что она обиделась. «Странно, она ни разу за все последнее время не предложила мне поехать вместе. А я и не напрашивался. Думал, ей так удобнее. Я же знаю, она в машине работает…» – подумал Сергей, а вслух произнес:

– Да, кому-то лучше приехать вперед. Ты мне позвони, как узнаешь все подробности визита. Я с дороги начну обзванивать сотрудников. Так мы не потеряем много времени.

– Конечно. Кстати, там еще и жалоба.

– Боже!

– Да, неожиданность такая!

– Кто? Лучиков?

– Не угадал. Тед Карон.

– Ее никто не может рассмотреть, кроме тебя? Там есть дежурный администратор!

– Хотят видеть меня.

– Есть правила, они написаны для всех отелей мира. Зачем попустительствовать капризам!

– Ты никогда не будешь на моем месте. Именно потому, что ты так рассуждаешь! – Ответ жены был неожиданно резким.

Антошин ничего не ответил. Он и раньше, в прошлые годы, старался не отвечать резкостью на резкость, терпеливо дожидался, когда Наташа остынет, и только тогда приводил свои аргументы. И сейчас он промолчал. Промолчал, потому что чувствовал свою вину перед женой, понимал, что сегодня он нанесет ей пусть ожидаемый, но удар. Промолчал, потому что не захотел ей доказывать, что он ничуть не хуже ее и свои обязанности выполняет добросовестно. Он промолчал, потому что ему вдруг стало обидно – жена не помнит ничего из того, что было сделано им когда-то.

Северцева уже почти вышла из квартиры, но потом неожиданно вернулась:

– Прости. Я не хотела. Просто звонить начали с пяти утра.

– Я все понимаю. Не переживай. Я скоро буду.

Сергей все это сказал, как говорил много лет подряд. Как говорил родному человеку, с которым съеден пуд соли. На минуту он даже забыл о Саше – таким нерушимым показалось ему все, что было связано с женой, отелем, их отношениями.

Антошин поспешил в ванную и уже оттуда услышал громкий хлопок входной двери.


Северцева примчалась в отель, когда служба приема сбивалась с ног. Практически в одно и то же время прибыла делегация из Франции, группа китайских промышленников, трое сонных молчаливых господ с Дальнего Востока – они падали от усталости из-за задержки рейса. Помимо всего прочего, были самостоятельные путешественники, которые, бросив чемоданы, тут же в лобби громко обсуждали экскурсионные программы и пытались купить билеты в Большой у театрального барыги, который проник в холл гостиницы. Северцева требовала любую спекуляцию на территории отеля пресекать мгновенно. Дежурный администратор уже дала знак службе безопасности, но те где-то застряли. В лобби находились столики консьержей. Эти сотрудники выполняли множество услуг – справки, такси, передать документы, отправить почту и так далее. Иногда консьержи дублировали обязанности гостиничных пажей и тех же сотрудников службы обслуживания, но в такие моменты, как сегодняшнее утро, было ясно, что без них наступил бы коллапс. Отъезжающие переминались с ноги на ногу – некоторых уже ждало такси, некоторые боялись застрять в городских пробках и опоздать на самолет. И только несколько благообразных старушек и представительных пожилых людей никуда не спешили. Они сидели нарядно одетые, с прическами, на шеях дам блестел жемчуг. Путешествующие пенсионеры – это удивительная каста, которая своим благообразным видом иногда приводит в чувство самых суетливых и беспокойных. Вот и сейчас дамы тихо переговаривались, перед некоторыми стояли чашки с чаем и кофе. Пожилые мужчины читали газеты и рассматривали суетящийся народ. Судя по всему, они ждали персональных гидов, которые должны были им показать город. Еще в холле были две или три молодые женщины. Перед одной стоял маленький чемоданчик, на коленях лежала сумочка. Она тайком посматривала на часы – видно, должна была выезжать из отеля. Но никакой суеты, никакой паники или раздражения она не выказывала.

Поглядывая на нее, Северцева подошла к администратору, которая подала ей письмо на дорогой плотной бумаге с золотым тиснением. Наталья Владимировна пробежала глазами текст. Да, вот оно. Королевская особа. Можно сказать, король. Маленькое новое островное государство. Еще вчера его не было. И не факт, что оно будет завтра – так неспокойно в этом регионе. Но сегодня он – король. И сегодня его надо принять с королевскими почестями.

– Это как доставили? Почтой? – спросила она.

– Курьером. И еще вот указания королевской службы безопасности. – Администратор передала пухлую стопку.

– Это я изучу у себя.

Северцева обвела взглядом холл – король королем, но порядок навести надо. Да, все сотрудники были на месте. Никто не сидел без дела. Но очередь к стойке администратора была приличной. Для пятизвездочного отеля это явное ЧП. Северцева набрала телефон менеджеров на этажах и приказала им спуститься. «Надо разгрузить холл!» – пояснила она и тут заметила сидящего в углу Зимина. В его руках был телефон. «Не спится. Фотографирует этот утренний бардак!» – сообразила Северцева, но сделала вид, что ничего не заметила.

Когда она поднялась к себе в кабинет, ее встретила раскрасневшаяся секретарь.

– Марина, в чем дело? – Северцева покосилась на взлохмаченную голову девушки.

– Хорошо, что вы пришли. Тут такое! Мне звонили. Это по поводу Его Величества. Уже два раза. Волнуются, успеем ли мы. А еще он уже там. Он ждет вас с раннего утра.

– Кто?

– Это самый Тед Карон. Он с жалобой.

– Вы не предлагали ему все изложить в письменном виде? – Северцева специально решила не спешить в кабинет. В конце концов, кроме нее, есть масса сотрудников, которым можно было высказать претензии. И опять же можно написать жалобу. Северцева разозлилась оттого, что в это утро все шло не так, как должно было идти. И не так, как обычно бывает в ее отеле. Она понимала, что это просто совпадение – сегодняшняя неразбериха, появление комиссии. Но предчувствие неприятностей, злость на этого Теда Карона, который явно пришел с глупостью какой-нибудь, пробудили в ней вредность. А еще этот предстоящий визит короля!

– Наталья Владимировна, – еще больше краснея, проговорила секретарь, – он не злой. Даже приятный. Не кричит, не возмущается. Просто хотел поговорить именно с вами.

– Марина, вам в адвокатуру идти надо! – хмыкнула Северцева.

– Простите. – Секретарь стала перебирать бумажки на своем столе.

– Ничего. Вот, – Северцева протянула секретарю записку королевской охраны, – размножьте. Копию руководителю каждой службы. Отдадите, когда придут на совещание.

– Конечно.

– Доброе утро, Тед, – по-английски поздоровалась Северцева.

Карон сидел в переговорной, уютно устроившись в кресле. При виде Натальи Владимировны на его лице появилась радостная улыбка. Словно этот человек пришел не жаловаться, а сообщить какое-нибудь радостное известие.

– Доброе, – ответил тот вставая, – я рад вас видеть.

– Я – тоже, – широко улыбнулась Северцева, вдыхая сладкий запах парфюма. «При его мужественной внешности удивляет любовь к сладким ароматам!» – удивилась она. Разговоры с Максимовым не прошли даром.

– Что вас привело ко мне в такой ранний час?

– Проблема. Я хочу пожаловаться на ваших сотрудников.

– Что случилось?! И кто виноват? – Наталья Владимировна удивленно посмотрела на гостя.

– Я вчера заказал ужин в номер.

– Что же было не так?

– Похоже, ваш room service работает недостаточно квалифицированно. Диспетчер у меня принял заказ в девятнадцать часов. Официант постучался только через пятьдесят минут.

– Будем точны. По стандартам – это не опоздание. От сорока минут до часа – вот интервал, который есть у отеля для обслуживания номера. Но если что-то вас не удовлетворило, я прошу принять извинения. Больше это не повторится.

Северцева демонстративно положила перед собой нарядное письмо от королевской службы.

– Я вынужден буду это зафиксировать, – улыбнулся Карон, скосив глаза на письменный стол. Северцева это отметила. Она молча посмотрела на гостя.

– Официант держал поднос в правой руке, – наконец сообщил улыбаясь Карон. Его взгляд все так же был прикован к королевскому письму. «Ничего ты там не увидишь!» – ухмыльнулась про себя Северцева. Карон сейчас походил на незадачливого шпиона из старых комедий.

– Будет вынесен выговор за нарушение правил обслуживания гостей, – сказала она, наслаждаясь мучениями Карона. Тому ужасно хотелось понять, что за документ лежит перед Северцевой.

– Официант подал завтрак на специальной тележке. Но, видимо, он не в курсе, что предметы сервировки располагаются на нижней полке, а заказанные напитки и блюда на верхней, – пробормотал Карон.

– В вашем случае было не так? – удивилась Северцева.

– Совсем не так. Понимаете, я вообще не люблю завтракать в номере. Я всегда предпочитаю ресторан – я люблю быть среди людей. Но мне надо было знать, на каком уровне у вас обслуживание. Должен признаться…

– Я вас поняла. Мы приносим извинения. Мы учтем замечания. Мы проведем дополнительный инструктаж, – сказала серьезно Северцева и, спрятав в стол королевское письмо, добавила: – Но, думаю, это случайность. У нас сейчас огромный наплыв гостей. И, видимо, сотрудник очень волновался, обслуживая такого важного и почетного гостя. Ничем другим я не могу объяснить эти недоразумения.

Глядя в глаза Карону, она думала, что все это вранье. В изложении Карона ошибки, совершенные официантом, носят какой-то уж нарочитый характер. Можно уронить салфетку, не так взять горячую тарелку. Можно пролить кофе на скатерть. Но взять поднос в правую руку – это примерно пройти на красный свет светофора перед несущейся машиной.

– Я бы хотел написать официальную жалобу. – Тед все еще не уходил.

– Конечно. Вы можете это сделать на сайте отеля. Можете прислать письмо по почте.

– Я подумаю, – произнес Карон.

Когда за ним закрылась дверь, Северцева села за свой стол, достала королевское письмо и изучила требования королевской службы безопасности. Но параллельно думала о только что случившемся разговоре. Видимо, за жалобой Теда было что-то еще, что она не сумел разглядеть.

Северцева включила мониторы и попросила Марину вызвать руководителей служб.

– Марина, срочно! Всех! Как только появится Антошин, его тоже! Всех остальных ко мне!

Северцева на сто процентов была уверена в том, что Сергей, появившись в отеле, верно оценит ситуацию и предпримет нужные меры. Северцева знала, что в повседневной работе Сергея ни подгонять, ни направлять не надо было – он делал все в высшей степени профессионально и не раздумывая при необходимости выполнял чужие функции. Сейчас он был нужен в связи с массой требований со стороны королевской охраны.

Совещание продолжалось недолго. Секретарь Марина слышала громкий голос начальницы, потом робкие объяснения подчиненных.

Пока Северцева давала нагоняй, указания подчиненным, Антошин, примчавшийся в отель сразу вслед за женой, наводил порядок в лобби. Для начала устроил тихую выволочку сотрудникам, которые допустили в холл спекулянта. Потом быстро рассортировал очередь из прибывших и отъезжающих. Всех, кто уже ждал такси или автобусы, он пригласил присесть в холле. По его указанию появились сотрудники, которые предложили гостям напитки.