– Мы с вами старые знакомые, выходит, – рассмеялась Наталья.

– Давайте будем на «ты», – предложил Лучиков и добавил: – Если бы не гипс на ноге, я бы вас поцеловал.

Целовались они потом. Когда сняли гипс, когда Лучиков приехал в Москву в отпуск. Они не только целовались. Закупив вина и закусок, они проводили целые дни в спальне. Северцева только звонила утром в отель и просила извещать ее о происшествиях.

– Не волнуйтесь, – говорили ей и старались решать все проблемы без нее. Слух, что Северцева влюбилась, давно разнесся по всему отелю, и только самый равнодушный не обсуждал перспективы этого романа.

– Она мстит Антошину, – твердили дежурные администраторы.

– Она что-то задумала, – предполагали коридорные.

И только швейцары Тихон Ильич и Матвей Ильич помалкивали. Они случайно застали Северцеву и Лучикова целующимися у входа, видели букеты, которые Лучиков дарил.

– Быть свадьбе, – высказал свое мнение Тихон Ильич.

– Пожалуй, – согласился его брат.

Сами влюбленные о свадьбе не думали, хотя голова шла кругом от чувств и от вопросов, которые хотелось как можно быстрее решить.

– Переезжай ко мне. Я просто требую, чтобы ты переехала ко мне, – как-то сказал Лучиков.

Северцева промолчала. Она уже хорошо знала нрав своего Петра Петровича. За мягкостью скрывалась железная воля и абсолютно мужские повадки в решении серьезных вопросов. А вопрос о совместном проживании был именно таковым.

– Мы будем жить у меня. К тебе в квартиру я не поеду. И с работы тоже не уйду, – железным голосом произнес Лучиков.

И Северцева, которая всю жизнь сама так разговаривала, спасовала. Она не нашлась что ответить и не рискнула спорить. Потому что очень боялась потерять Лучикова.

– Хорошо, но мне надо время…

– Месяц. Не больше, – отчеканил Петр Петрович.

Северцева запаниковала. Она была влюблена и хотела семью, но не имела права оставить «Гранд-Норд». Она перестала спать ночами, пытаясь найти выход из положения, но ничего придумать не могла.

– Ты что-то от меня скрываешь? – сурово спросил как-то Лучиков.

– Откуда ты это взял? – удивилась Северцева.

– Ты не спишь, о чем-то все время думаешь. Что тебя беспокоит?

– Отель, – ответила Наталья, удивившись тому, как ее мужчина не понимает серьезности стоящей перед ней проблемы. – Меня беспокоит отель. И я боюсь, что в моей новой жизни… То есть в нашей новой жизни опять произойдет то, что между миром и мной будет стоять отель. Неужели нет никакого выхода?!

Лучиков промолчал. Он весь вечер просидел за компьютером, рано пошел спать, а наутро улетел в Нижний Новгород. Северцева проснулась, когда его уже не было.

Весь этот день она делала все машинально. И внутри вместо души и сердца было какое-то желе.

Через три дня Лучиков вернулся.

– Так, готовься к переезду. Я хочу купить нам квартиру, – сказал он.

– Где? – похолодела Наталья.

– В Москве. Я подобрал несколько вариантов. Но ты сама должна посмотреть.

– И мы там будем жить?

Северцева уже давно поняла, что жить в ее старой квартире самолюбие Лучикову не позволит.

– Да. И еще я перевожусь в Москву. Ну должность немного пониже, хотя, думаю, это временно.

Северцева не поверила своим ушам.

– Ты так решил?! И все сделал! Какой ты хороший, Лучиков, – воскликнула она и расплакалась.

– Ты что?! Ну все же хорошо! – обнял ее Лучиков. – Все уже решено. Остались приятные дела. Новоселье. Перестань сейчас же плакать.

– П-е-е-тя, – прорыдала Северцева, уткнувшись ему в плечо, – Петя, а может, ты будешь со мной работать?! В отеле. Я же не справлюсь одна!

Лучиков в изумлении опустил руки.

Да, Северцева не оговорилась. В отеле она оставалась без своих ближайших помощников. Антошин уволился. Вслед за ним ушла Саша. Увольнялись они без шума, терпеливо ожидая, пока Северцева найдет им замену.

– Саша, не уходи, – десятый раз говорила Северцева, – все же хорошо. У вас своя жизнь, у меня своя. Никаких обид. А лучше тебя никого я не найду.

– Спасибо, – говорила Саша, – только так все равно будет лучше.

Саша понимала, что раны, нанесенные изменой, до конца не зарастают. Как бы человек ни хорохорился, как бы ни наступил на собственную память, это не забудется. Поэтому и приняли они такое решение с Антошиным. А еще через несколько месяцев у них должен был родиться ребенок. Саша тоже любила свою работу. Отель стал для нее родным, но впереди ждала совсем другая жизнь. Они с Сергеем распланировали ее вплоть до мелочей. Главное, что Саша будет воспитывать ребенка, а Антошин наконец займется своим бизнесом. Сергей с нетерпением и радостью начинал все с нуля.


Лучиков отлично знал, как обстоят дела в отеле. Он знал, что достаточно долго искали замену ушедшим руководителям, а найдя, Северцева вынуждена была признать, что это все не то. Новые люди ждали указаний. В то время как Антошин и Саша были инициативны и мыслили креативно.

И в тот момент, когда зареванная Северцева попросила Лучикова работать с ней, Петр Петрович отчетливо понял, что жену он взял с «приданым».

– Наташа, – заявил он, – я буду помогать тебе. Буду работать в отеле твоим советником. Как я и работал в своей нижегородской компании. Появляться у вас стану раз в неделю. Если ты будешь отсутствовать – чаще. И все. На этом мы заканчиваем разговор. Все остальное время я занимаюсь своими делами.

– Конечно! – обрадовалась Северцева. Она обнимала и целовала Лучикова, а в голове вертелась мысль, что деловой азарт Петра Петровича, его въедливость и наблюдательность не позволят ему остаться в стороне от проблем отеля.

Она оказалась права.

Та осень была холодной и ветреной. Северцева умудрилась простудиться два раза.

– Наташа, ты сегодня остаешься дома, – сказал утром Лучиков, посмотрев на распухший нос жены.

– Но у меня… – попыталась возразить Наталья Владимировна.

– Это не обсуждается, – последовал короткий ответ.

И Северцева смирилась. Только очередной раз озадаченно посмотрела на мужа. Каким образом этот с виду очень мягкий человек умеет подчинять себе людей?

В этот день Лучиков не поехал на свою работу, направившись сразу в отель. И вернулся оттуда глубокой ночью.

– Что-то случилось? – робко спросила Северцева, потому что за целый день не позвонила ему ни разу. Она помнила, как он сказал: «Я не люблю, когда меня беспокоят на работе. Если у меня будет время, я сам позвоню. Но понятно, что если что-то непредвиденное, звонить можно и нужно!»

– Ничего не случилось, просто некоторые звенья этой схемы требуют доработки и усовершенствования, – туманно ответил Петр Петрович. И на следующий день опять поехал в отель. Северцева позвонила секретарю Марине.

– Марина, там все хорошо? – осторожно поинтересовалась она.

– Да, только немного беспокойно, – ответила Марина шепотом, потом спохватилась: – Ой, извините. Петр Петрович собрал на совещание руководителей всех служб. Заседают второй час. По-моему, он готовит новые инструкции и перечень обязанностей.

– Господи! – Северцева не знала, что думать.

– Но вообще-то он говорит все правильно. Вы давно так хотели сделать, – прошептала Марина.

В конце концов Лучиков уволился из своей корпорации.

– Какая разница, твой я советник или там, у них. По мне, так лучше твой. Ты мне роднее, – объяснил он свой поступок, – тем более ты так давно просила меня об этом.

И Северцева вздохнула с облегчением. Ее мир стал опять гармоничным.


Отпуск Лучиков запланировал за полгода.

– Послушай, может, мы потом как-нибудь… – по привычке попыталась отвертеться от отдыха Северцева.

– Нет. Через полгода. Месяц проведем там вместе. А две недели ты поживешь там без меня. Будешь отдыхать как положено.

И опять Северцева не нашла что возразить. Скорее всего, не очень хотела. Потому что ей нравилась такая жизнь – когда вдруг отпала необходимость самой принимать решения и претворять их в жизнь. У Лучикова это получалось ничуть не хуже, а иногда даже лучше.

Отпуск был прекрасен – море, солнце, яхта, смешной Петр Петрович, пытающийся научиться ходить под парусом. Тихие вечера, рыба, фрукты, вино. Рядом с ними никого не было. А им никто и не был нужен. Шло время, они уже хорошо узнали друг друга, а новизна отношений не утрачивалась.

И вот сейчас, позвонив в Москву и узнав, что там все в порядке, она решительно забыла о хлопотах. И, глядя на море, с улыбкой вспоминала, как ее навестил сын с девушкой. Степан неожиданно хорошо воспринял Петра Петровича. Что сыграло главную роль – Северцева не поняла. То ли сын вообще привык быть в отдалении от семьи, а потому ему было почти все равно. То ли поведение самого Лучикова – спокойное, достойное, без заискивания и объяснений. И, почувствовав свободу от необходимости присягать кому-либо, Степан расслабился. Общение этих очень дорогих Наталье людей было простым и сердечным.

Эти две недели одиночества Северцева посвятила воспоминаниям. И были они легкими. А так редко бывает у людей, переживших сложные времена. Но Северцева ни на секунду не останавливалась на грустном. «Антошин молодец!» – думала она о бывшем муже, ныне счастливом отце двух близнецов. Ни злости, ни обиды по-прежнему на него у Натальи не было. Отпустила – и была счастлива.

Северцева вспомнила Анну и Теда Карона. На адрес отеля она отправила Анне открытку. Ответа она пока не получила, а связываться по электронной почте не хотела. Не те отношения были у них, и излишнее любопытство могло показаться назойливым.


А тем временем Тед Карон вернулся домой. Его рука еще была на перевязи, но ключица даже не ныла, хотя врачи опасались этого. В аэропорт его проводила Анна. Она смеялась, говорила, что будет скучать, но понимала, что, скорее всего, они видятся в последний раз. Да, перед отъездом Тед пригласил ее маму в ресторан. Анна пообещала переводить его речь слово в слово, но Анна понимала, что мама может поверить в эту сказку, а когда она не сбудется, это станет для нее ударом. Поэтому Анна с улыбкой на губах делала вольный перевод всего, что так горячо излагал Тед.

– Ты все точно перевела? – на всякий случай спросил Тед, заметив, что услышав перевод его слов о предстоящем браке с Анной, мама никак не отреагировала.

– У нас не принято показывать радость в таких случаях. Традиции. Семья девушки не должна показывать радость. Мол, и не такие сватались!

– О! – удивился Тед. – Разумно.

В этот вечер Анна ужасно устала. По возвращении домой мама заметила:

– Ты сама что думаешь по этому поводу?

– Ничего. Он – хороший. Но он улетит. И та жизнь вступит в свои права. К тому же он женат. И всегда был хорошим мужем. Вряд ли из-за меня он что-то будет менять.

Мама ничего не сказала, но знала, что дочь у нее очень разумная.

В аэропорту Анна говорила обязательные при прощании слова о том, что будет ждать, писать, звонить. Что как они договорились, так все и будет. Но когда Тед исчез в коридорах аэропорта, она села в автобус и заплакала. Так она покончила с этим удивительным в ее жизни происшествием.

Тед Карон прилетел домой, и его встретили холодным молчанием. Жена, смерив мужа взглядом, сказала, что медицинское обслуживание в США гораздо лучше, чем в России, где лечат так медленно. Тед вспомнил оперативность бесплатной «Скорой помощи», вполне приличную поликлинику, куда его возили на рентген, внимательных врачей и возразил:

– Это с какой стороны посмотреть.

– Ты мог приехать раньше и лечиться здесь.

– Я был нетранспортабелен. И в таком состоянии не мог завершить поручение Ассоциации. Пришлось задержаться, – объяснил он и поинтересовался: – А почему такой тон? Что случилось?

Вместо ответа жена выложила на стол фотографию Аннабель Роуз. Она стояла на сцене, а в правом углу, почти рядом с ней, за столиком сидел Карон.

– И что? Да, я ездил туда.

– Не один раз. Это мне прислали предусмотрительные люди. На фотографиях есть даты и время.

Тед растерялся. Его застали врасплох. Настолько выпала из памяти эта певица, что даже оправдываться было сложно.

– Это ерунда, – отмахнулся Тед. – А тот, кто прислал, идиот. Или преследует какую-то цель. Надо бы заняться этим вопросом.

Эта неожиданная история оказалась Карону очень на руку.

– Я отдохну с дороги. А завтра мы поговорим обо всем, – сказал он и скрылся в своем кабинете. Ночевал он тоже там, но совершенно не спал, пытаясь понять, не делает ли ошибки. Не захватит ли его снова привычная жизнь. Не откусывает ли он больше, чем сможет прожевать? Хватит ли духу, сил и упрямства пройти путь расставания с прежней жизнью ради Анны? Тед мерил шагами кабинет, под утро вышел на лужайку, и когда солнце появилось на небосклоне, вспомнил, как они с Анной гуляли по набережной. И то ощущение счастья, такого простого и такого настоящего, снова возникло в его душе. Он вернулся в кабинет, устроился на диване и моментально уснул. А днем уже был у своего адвоката.