Мой отец очень важен для меня. Может быть, однажды, мне повезёт, и я встречу мужчину, похожего на него, и выйду за него замуж.

В моей голове машинально возникают карие глаза, но я отгоняю их от себя. Неужели, Кэти?

Наблюдая, как увеличивается беспокойство на лице отца, я чувствую приступ вины за то, что не рассказываю, что происходит между мной и Беном. Ну, серьёзно? Как? С какого места я бы начала? Мне следует поделиться с ним тем, что я так сильно влюбилась в Бена, что лишь мысль о его голосе бросает меня, то в жар, то в холод? О том, что мы разговариваем по телефону часами обо всём и ни о чём? И самое важное, что он заставляет меня хихикать, как малолетку?

Нужно ли мне рассказать, что я жду так долго, чтобы заняться сексом с Беном, потому что не уверена, расстался ли он со своей бывшей? И что, если он вернется к ней, прекращая всё, что между нами происходит сейчас, это станет для меня ударом. Следует ли мне говорить, что даже если мы «технически» не занимались сексом, то делали много всего, что можно сделать с двумя комплектами очень старательных рук и ртов? И то, что каждый раз, когда мы вместе, то отодвигаем границы дозволеного всё дальше?

Если бы отец узнал, что происходит в моей голове, думаю, что он бы перестал быть таким понимающим. Впрочем, он знает, что я давно не девственница. Он едва не убил Джека и его отца, когда нашёл обёртку от презерватива у меня под кроватью.

Поговорим о неловком.

Я тянусь к своему отцу и одной рукой обнимаю его. Прижимаясь к нему, я трусь носом о край его свитера, вдыхая запах дождя, старого хлопка и его всегда узнаваемого одеколона.

– Парень, который бегает за мной, – хороший.

Я стараюсь его переубедить, но судя по выражению лица папы, он не верит. Он знает, что я не говорю ему всего.

Твою мать!

Я так не хочу вести этот разговор прямо перед свиданием.

– Кэтрин, я понимаю, что уже поздновато разговаривать об этом.

И всё же ты говоришь об этом. Похоже, у нас состоится разговор.

– Я воспитал тебя хорошо, и знаю, что ты уважаешь себя и своё тело. Но ты уверена, что готова ехать с парнем, с которым встречаешься меньше месяца? – Он обнимает меня, обнадёживающе сжимая плечо. Как будто это поможет.

Я откидываю голову на его плечо:

– Да. Я думаю, что готова, пап. Пожалуйста, не расспрашивай. Меня выводит из себя этот разговор. Не волнуйся. Мы знаем, что делаем. Там будут друзья Бена. Это вечеринка в загородном доме.

– Вот почему я ненавижу быть одиноким отцом. Я не знаю, что делать или говорить, и чувствую, будто бросаю свою маленькую девочку на растерзание волкам.

– Па! Я знаю, ты еще признаешь это, но Бен замечательный и он относится ко мне, как к принцессе. Поверь.

Кажется, он хочет сказать что-то ещё, но Бен решает, наконец-то, показаться. Спасибо, Боже.

Когда я отодвигаюсь, чтобы подняться, отец останавливает меня.

– Кэти, просто пообещай, что будешь осторожна. Я не хочу снова видеть твою боль. – Он осторожно напоминает мне о прошлогоднем поступке Мэтта.

– Хорошо, пап. Но почему-то я уверена, что Бен никогда не причинит мне боль подобным образом.

И когда слова произнесены, я понимаю, что так и есть.

* * *

После неуклюжего и неудобного прощания, мы идем к чёрному лэндроверу. Когда Бен открывает для меня пассажирскую дверцу, то наклоняется и обхватывает мои щёки своими большими ладонями, чтобы запечатлеть нежный поцелуй на моих губах. Хоть поцелуй мягкий и сладкий, но он заставляет мои пальцы на ногах скручиваться. Я хочу усилить поцелуй, но Бен отрывается прежде, чем у меня появляется возможность прижаться к нему.

– Чёрт, ты хочешь, чтобы твой отец пристрелил меня? На мгновение я подумал, что он собирается вернуться в дом за ружьём. – Бен улыбается и, кажется, хочет поцеловать меня вновь, но нет. – Я очень надеюсь, что у него его нет.

Когда мы отъезжаем, я оборачиваюсь к крыльцу в последний раз. Так и знала, отец всё ещё там, наблюдает, как я уезжаю. Он всегда там стоит, провожая меня. Я машу ему на прощание и посылаю воздушный поцелуй. Он прикидывается, что ловит его, а затем прячет его в карман своих брюк. Сейчас это выглядит смешным, но когда я была маленькой, мне это так нравилось, что традиция сохранилась.

Бен потянулся своей рукой к моей, переплетая наши пальцы. Моё умирающее с голоду тело питается его теплом.

– Привет, милая. Я скучал по тебе.

Я поворачиваюсь к нему, чувствуя, как улыбка растягивает уголки моих губ.

– Я тоже. Двадцать четыре часа – это та-аак долго. Даже не знаю, как я их пережила, – шучу, пытаясь сохранять спокойствие. Подшучивание над Беном – это весело, потому что в большинстве случаев он дразнит в ответ… шаловливо.

Сексуальная маленькая ухмылка Бена перерастает в улыбку, когда он подносит наши переплетённые пальцы к своим губам и целует мою руку. Внезапно в машине становится очень жарко. Отворачиваясь от него, я обмахиваю себя свободной рукой. Ненавижу, когда Бен так делает.

Нет, это ложь.

Мне это нравится.

Бен проехал, наверное, пять кварталов, когда остановился у обочины случайного дома в моём районе. Я не совсем уверена, зачем он это сделал и собираюсь спросить, что происходит, но не успеваю. Его губы впиваются в мои, словно он изголодавшийся мужчина, а я – еда, которую он не получал неделями. Его руки в моих волосах, прижимают меня ближе к нему, углубляя поцелуй. В тот момент, когда наши языки соприкасаются, я слышу, как он издаёт стон, но всё равно продолжает пытать меня своим ртом. Когда мы отрываемся друг от друга, я испытываю головокружение и возбуждение.

Я обхватываю его лицо, и мы в молчании замираем. Я вижу, как румянец покрывает его щеки, в то время как его губы, опухшие от моих поцелуев, улыбаются мне. Я улыбаюсь в ответ.

– Ну вот, это было хорошо, – произношу я, пытаясь укусить его за палец.

– И не сомневайся. А сейчас перестань быть такой чертовски привлекательной или мы никогда не доберёмся до Ньюпорта.

Выпутав руки из моих волос, он подносит большой палец руки, чтобы нежно провести по моей опухшей губе. Шершавость его пальца напоминает мне о том, где он был до этого, и кажется, Бен вспоминает то же самое, потому что снова стонет и отпускает меня.

– Чёрт, девочка. Ты сводишь меня с ума.

Пока Распутная Кэти в моей голове выплясывает «Чёрт, да!», я пытаюсь скрыть ухмылку.

– Знаешь, ты здесь не единственный горячий и возбуждённый. Что ты хочешь, чтобы я сделала?

Бен качает головой, но не отрывает от меня взгляда; его кленово-карие глаза выглядят едва ли не чёрными от сильного желания.

Ого!

– Хм, хорошо, всезнайка. Я не хочу, чтобы мы попали в аварию. Как на счёт того, чтобы тихонько сидеть и игнорировать меня?

– Серьёзно? – смеюсь я. – Тебе что, двенадцать?

Он смотрит на свои штаны, затем на меня.

– Рядом с тобой? Да.

Мои глаза перемещаются на его штаны и…

Оппа…!

– Неужели, Бен? – я качаю головой, но не могу остановить смех.

С улыбкой на лице он смотрит снова вниз и на меня.

– Только с тобой, Кэти. Я это имею в виду.

Когда он это говорит, я понимаю, что он пытается мне сказать. Он пытается заверить меня, что хочет меня и только меня. И я ему верю.

Я действительно ему верю.

* * *

Поездка прошла как в тумане, но несколько вещей врезались в мою память: уютное молчание, бросаемые украдкой взгляды, случайные поглаживания и тепло рук Бена на мне.

Когда мы прибыли в Ньюпорт, я была поражена. Я знала, что существует город, где богачи проводят отпуска в своих больших домах, но представить размеры их состояний невозможно, пока не увидишь эти особняки вблизи. Один из них становится всё больше, когда мы едем по бесконечной, посыпанной гравием дороге.

Поместье на побережье океана – громадно. Господи! Я только что умерла и проснулась в сцене из «Великого Гэтсби»?

Когда Бен подъезжает к главному входу, я пребываю в состоянии шока, страха и, честно говоря, возбуждения. Я знала, что Бен из богатой семьи и что большинство его друзей тоже состоятельны, но не представляла, что мы говорили о таких деньгах. Вытирая свои вспотевшие ладони о джинсы, я наблюдаю за суматохой внутри дома. Громкая музыка доносится сквозь открытые окна, и я вижу несколько танцующих и целующихся взасос пар.

Ошеломлённая понимаем того, где очутилась, я поворачиваюсь к Бену, когда мой живот скручивает нервный спазм:

– Хм… Я… Я…

Я понимаю, что не нужно пугаться большого дома и мысли, что я проведу выходные с богачами. Мой отец воспитывал меня так, чтобы я знала себе цену и гордилась тем, кто мы и что у нас есть, но…

Да кого я обманываю? Все мысли о самооценке вылетают из головы, когда ты стоишь перед особняком, в котором гараж больше, чем весь твой дом.

Бен выключает двигатель, затем сжимает мою руку в знак поддержки:

– Кэти, всё будет хорошо. Джулиан – классный и его сестра-близнец, Морган, тоже потрясающая. Мы хорошо отдохнем в эти выходные.

Он наклоняется, целует меня в лоб и трётся своим носом о мой нос.

– Доверяй мне. Ты здесь со мной. Никто тебя не обидит.

Я поворачиваюсь и обнимаю его. Я чувствую сильные мышцы его тела под моими руками, его неповторимый запах и принимаю решение.

Сегодня ночью всё произойдёт.

Я не могу и дальше жить в страхе, боясь, что Бен однажды меня бросит. Не могу. Я должна рискнуть, доверить своё сердце и позволить ему забрать меня туда, где мы останемся вдвоем. Потому целую его в шею, и шепчу:

– Не переживай. Со мной всё будет в порядке. Это шокировало меня, но я справлюсь. Помни, я – крепкая девушка из Квинса. Просто пообещай мне….

Бен отклоняется, чтобы видеть меня. Я вглядываюсь в омут его карих глаз, и затем вижу в них ответ.

Всё будет замечательно.

– Пообещай мне, что сегодняшнюю ночь мы проведём вместе.

– Конечно. Мы остановимся в одной комнате.

– Хм, да… Я знала это. То, что я имела в виду, мм… Я имею в виду… Я готова. Понимаешь, готова, – и я краснею. Надеюсь, Бен понял мою мысль, потому что я не могла бы быть более прямо просить его переспать со мной.

Бен притих на время и это кажется вечностью.

Боже! Что если я все поняла неправильно? Нет.

Он хочет меня. Я это знаю. Я ему нравлюсь.

Но его молчание сводит меня с ума. Когда я уже собралась попросить его забыть об этом, он, наконец-то, заговорил.

– Нет, Кэти. Я не могу.

– Что? Что ты сказал?

Это не то, чего я ожидала. Где сексуально возбуждённый Бен, когда я его хочу?

Внезапно он отпускает меня, качает головой и отворачивается к лобовому стеклу:

– Нет, послушай. Ты знаешь, что я тебя хочу и чертовски сильно. Но я привёз тебя сюда не для того, чтобы просто переспать. Я лучше, чем это, – он разворачивается ко мне, и я замираю под его взглядом, – ты лучше, чем это. И я не такой кретин, Кэти. Тебе следует узнать меня лучше.

Это он сейчас шутит?

– Бен, нет. Я хочу… Я готова.

Я думала, что когда скажу парню, с которым встречаюсь, что, наконец-то, готова переспать с ним и он скажет: «Чёрт, да! Где кровать?», а вместо этого застряла с праведным придурком.

– Нет, Кэти. Пожалуйста, перестань.

Я чувствую стыд, обжигающий моё лицо, и унижение. Глаза Бена смягчаются, когда он берёт мою руку в свою.

– Послушай, детка, давай поговорим об этом наедине, а не перед домом Джулиана…

Поражённая и обиженная его отказом, я отталкиваю его руку:

– Я не оставляю эту тему. Мы встречаемся уже месяц, и много всего делали, кроме секса.

Бен открывает свой рот, чтобы что-то сказать, но я перебиваю его:

– Я думала, мы ждали так долго, потому что я была не готова. Ну вот, я готова, так какого чёрта? И мне жаль, но я не куплюсь на твоё «оправдание».– И я повторяю ему его же слова:– «Я привёз тебя сюда не для того, чтобы просто переспать».

Я знаю, что веду себя нелогично. Это я просила его не торопиться, чтобы прежде чем спать вместе, удостовериться, что он расстался со своей бывшей.

А если он не расстался с ней? Но хочет меня. Он только что говорил это.

Чувство страха оседает в моём желудке:

– Позволь мне спросить тебя, Бен. Как долго ты ждал, чтобы переспать с Эшли, а? Ты говорил ей «нет», когда она предлагала себя? Как это только что сделала я? Или ты придумываешь глупые оправдания, потому что не расстался с ней?

Я слышу, как Бен стонет, закрывая лицо руками. Волны разочарования исходят от него, уничтожая меня своей силой.

– Какого чёрта, Кэти? Это низко, даже для тебя. Обязательно ворошить прошлое?

– Я озадачена, почему? Я полагала, что нравлюсь тебе. Что ты хочешь меня и сейчас, но ты не хочешь… из-за неё?

Тишина.

Ничего.

Бен молчит.

Он просто смотрит на меня.