Прошло три дня с тех пор, как мы виделись в последний раз.

Когда я ощущаю, что кто-то дышит мне в затылок, то сразу же открываю глаза и вижу стоящего рядом Арсена. Он смотрит на меня с ухмылкой на губах, а его голубые глаза искрятся весельем.

Хм, что он здесь делает?

– Доброе утро, красавица. Готова учить меня, как быть мужчиной? Значит, собираешься укротить меня? – сарказм сочится в его голосе, но ещё в нём слышен смех.

Немного взволнованная и сильно раздраженная его словами, я просто киваю и отодвигаюсь, чтобы увеличить пространство между нами, но это невозможно, учитывая, что лифт маленький и переполнен. Арсен должен понимать, что его приветствие недопустимо. Вероятно, с самого начала это была его цель, потому что он быстро преодолевает расстояние, которое я только что создала, и снова оказывается рядом со мной.

Скрещивая руки на груди в оборонительной позиции, я собираюсь переместиться в передний ряд, когда ощущаю, что его рука, удерживая меня за локоть, тянет меня назад. Ошеломлённая тем, что он прикоснулся ко мне, я поднимаю взгляд на него.

В его глазах играет огонёк, когда он наклоняется ко мне, чтобы прошептать на ухо:

– Остынь, Ямочки. Я просто дразню тебя…

Я хочу что-нибудь сказать, но ничего не приходит на ум. Его рот так близко, что я чувствую, как его губа задевает мочку моего уха. Раздраженная на реакцию своего тела, я разворачиваюсь к нему и вырываю руку из его хватки.

– Держи руки при себе, парень. А теперь отойди.

Он откидывает голову назад, смеясь, его широкие плечи трясутся. Я бросаю на него сердитый взгляд. Хочется ударить его сумкой по голове. Может, тогда он заткнётся. Может, это сотрёт дурацкую ухмылку с его лица. Я серьёзно раздумываю об этой идее, когда двери открываются, выпуская людей. Я поднимаю взгляд и понимаю, что нам предстоит ещё долгий путь. Я пробираюсь вперед, пока между нами не оказывается несколько человек, потому что больше не хочу стоять рядом с ним. Вот тебе, красавчик. Улыбаясь себе, я рассматриваю возможные способы поставить его на место. Я думаю о закапывании его заживо в бесконечной бумажной работе, о выделении ему самого глупого стажёра, когда снова чувствую, что Арсен рядом.

– Ну, привет. Не ожидал снова встретить тебя здесь, – игриво шепчет он мне на ухо.

Он, должно быть, издевается.

Я разочарованно закрываю глаза и пытаюсь собрать всю свою волю в кулак, чтобы поставить его на место раз и навсегда. Он говорил – никакого флирта! Когда я медленно разворачиваюсь, чтобы столкнуться с ним лицом к лицу, резкие слова застревают в моём горле. Позади меня стоит во всём своём великолепии невинно выглядящий Арсен с самодовольной ухмылкой и вызовом в глазах. Он хочет, чтобы я играла в его глупую игру. А я хочу покончить с этим, стать взрослой и напомнить ему о договоре, который мы заключили. Но что-то внутри меня говорит, что вот это и есть Арсен, который пытается хорошо себя вести. Это Арсен, который пытается быть дружелюбным и больше ничего.

– В чём дело, Кэтрин? Ты проглотила язык? – Он поднимает руку, чтобы провести ею по своим волосам. – Ты же знаешь, что я просто валяю дурака, верно? Я никогда не нарушаю обещаний. И как я сказал в последний раз, я могу трахаться где и когда хочу.

Я ощущаю, что моё лицо пылает. Он не понимает, что мы не одни?

– Как бы то ни было, ты попала со мной надолго, пока отец не успокоится. Ты мне нравишься, поэтому давай ладить. Думаю, мы могли бы стать друзьями. То, что я говорил в машине, никогда не повторится. Верь мне, Ямочки. Я понимаю, когда «нет» означает «нет». – Он отодвигается от стены настолько, что нависает надо мной. Я чувствую себя неуютно в этом положении.

– Прекрати называть меня Ямочки. Если ты действительно понимаешь, то прекрати называть меня красавицей и вторгаться в моё личное пространство. Мне это не нравится.

– У тебя на щеках ямочки, Ямочки. Чертовски безупречные ямочки, если можно так сказать. И мне нравится смотреть на тебя. Ты очень хорошенькая, когда злишься, – говорит он нежно. – Ты краснеешь, и это, вроде как, провоцирует меня ещё больше.

Ладно.

Когда я перевариваю его слова, то внимательно наблюдаю за ним. Он смотрит на меня будто ребёнок, просящий дополнительный кусочек торта, хотя знает, что ему не следует этого делать.

Пока я раздумываю над ответом, ещё два пассажира выходят из лифта, и до меня доносится: «Если блондинка не сдастся, то этому трахающему ослу лучше слоняться поблизости, потому что…»

– Ш-ш, они могут услышать. Это же Арсен Рэдклифф! Я читала, что у него никогда не было девушки: он только трахает всех…

Двери закрываются прежде, чем мы слышим остаток предложения. Я бросаю взгляд на Арсена и замечаю, что он разозлён. Сейчас он точно похож на ребёнка, которому не дали торт.

– Гм, Арсен…

– Ничего не говори, пока мы не выйдем.

– Хорошо.

Куда делся смешливый и дразнящийся Арсен?

Когда лифт открывается, я понимаю, что лишь думала, что опаздываю, так как мы оказываемся первыми в офисе. Я пытаюсь развернуться к Арсену, но чувствую, как его рука ложится на талию, толкая меня вперёд.

– Пошли со мной, – в его голосе звучат властные нотки. На мгновение я поражена, потому что он произносит это как Бен.

Он ведёт меня к столовой и не отпускает до тех пор, пока мы не оказываемся внутри комнаты. Проводя обеими руками по своим волосам, он разочарованно выдыхает.

– Извини. Я не предполагал, что они подумают, что я пристаю к тебе, – он с сожалением улыбается. – Я старался хорошо себя вести, ты ведь знаешь? А они решили, что я хочу переспать с тобой. Если незнакомцы допускают такую чушь, то теперь я понимаю, почему ты мне не веришь. Чёрт, может, у меня не выходит дружить с кем-то, не трахая их сначала? Может, скажи Эми, чтобы нашла тебе незамужнюю замену, потому что траханье – всё, в чём я хорош.

Его уязвимость, которую он пытается спрятать за образом плейбоя, в конце концов, смягчила меня. Да, теперь я могу понять, почему люди предполагают самое худшее. Он красив, даже идеален. Он молод и богат, и он спит со знаменитостями. Я понимаю, почему женщины видят его и думают о сексе.

Многое из этого – его вина. Я имею в виду, что никто не приставлял нож к его горлу и не приказывал ему выйти из ночного клуба в сопровождении трёх моделей, когда они направлялись в его квартиру. Никто не заставлял его спать со всеми светскими львицами. Но его слова позволяют мне мельком увидеть то, что находится за этим всем. Плохой мальчик, каким видит его общество, даёт им лишь то, что они хотят видеть.

Пытаясь поднять ему настроение, я дразню его:

– Серьёзно? Ты думаешь, я откажусь от шанса покомандовать тобой? Ни за что. После всего, что ты мне устроил, полагаю, ты заслужил страдания.

Его глаза оживляются:

– Ты больше не сердишься на меня? Даже после того, что сказали те женщины?

На его красивом лице написано недоверие.

– Ну, я имела в виду то, что уже сказала. Кроме того, думаю, ты дразнишь и флиртуешь с женщинами, с которыми тебе комфортно, с которыми ты не хочешь переспать. Когда мы встретились впервые…

Я действительно собираюсь обсудить эту тему? Наверное. Мне нужно объяснить отличие между Арсеном, который был той ночью, и Арсеном, стоящим передо мной сейчас.

– Ты не поддразнивал меня. Не флиртовал со мной. Ты, гм,.. ты просто настойчиво клеился ко мне, и не извинился. Я не знаю, как объяснить, но что-то изменилось. Я верю, когда ты говоришь, что хочешь быть другом, поэтому до тех пор, пока ты не распускаешь руки и не вторгаешься в моё личное пространство, у нас всё будет замечательно.

Он качает головой, и его улыбка освещает всю комнату.

– Ямочки, ты потрясающая. Я серьёзно. И ты права. Я обычно не хочу дружить с девушками, которых трахаю. Я просто трахаю их и…

– Бросаешь их, – заканчиваю я. Мне следовало бы оскорбиться его отношению к женщинам, но вид его стыдливо заливающихся румянцем щёк заставляет меня желать его обнять.

Мы друг другу улыбаемся.

Позже, когда я возвращаюсь с обеда, то обнаруживаю на своём столе коробку кексов из кондитерской «Магнолия». Улыбаясь тому, что Бен никогда не перестаёт меня удивлять, я открываю открытку, лежащую на коробке, ожидая увидеть почерк, который знаю наизусть. Но взамен нахожу неизвестный:

«Горячая женщина с ярко-рыжими волосами сказала мне, что ты любишь кексы.

А. В. Р.»

***

– Привет.

Я стою в ресторане, что рядом с офисом, и чувствую лёгкое постукивание по своему плечу. Резко разворачиваюсь и сталкиваюсь лицом к лицу с улыбающимся Арсеном.

– Привет, – и отвечаю на его улыбку.

– Что делаешь, Ямочки?

– Собираюсь пообедать.

– Отлично.

Арсен выжидающе смотрит, и у меня возникает чувство, что он хочет, чтобы я пригласила его. Интересно, это было бы странно? Не думаю. Мы, в конце концов, вместе работаем.

– Хочешь присоединиться?

– Только, потому, что ты пригласила, Ямочки.

– Неужели? А что я должна была сделать? Позволить тебе есть в одиночестве? – в моём голосе полно скептицизма.

– Нет. Я знаю, что ты добрая и не позволила бы мне есть в одиночестве. А теперь прекращаем возмущаться, и пошли за столик. Я умираю от голода.

Мы смеёмся, и я обращаю внимание на то, с каким вожделением смотрят женщины на Арсена. Мне сложно осуждать их – парень действительно хорош.

Я смотрю на него и вспоминаю о месяце, прошедшем со дня происшествия в лифте. Думаю, между нами возникли дружеские отношения, хотя он и постоянно флиртует со мной. Если бы он был другим, я бы начала беспокоиться, но парень, кажется, ведёт себя так со всеми у кого имеется юбка и пара туфель. Так что я не отношусь к этому серьёзно и позволяю себе наслаждаться безобидным флиртом. Кроме того, меня веселят его глупые шутки.

Он действительно милый парень, когда не пытается залезть в твои трусы.

Когда мы доходим до столика, Арсен отодвигает для меня стул, чтобы я села.

– Итак, что нового? – Он внимательно наблюдает за мной.

– Ничего. Я с Беном и друзьями провела выходные на даче на острове Мартас-Винъярд.

Арсен кивает и, достав мобильник, начинает набирать сообщение.

– Классно.

– Хм, а как твои выходные?

– Они были трахастические. Мой друг Алек и его группа играли, поэтому мне досталось много сексуальных цыпочек. Это были самые лучшие выходные. Непостижимо, на что готовы пойти некоторые, чтобы попасть за кулисы.

– Звучит весело, – отвечаю я, смущаясь. Странно, почему я всегда краснею, когда он рассказывает о своей личной жизни?

Арсен смотрит на свои руки и нежно отвечает:

– Это было весело.

Не знаю почему, но у меня возникает ощущение, что его что-то беспокоит, и мне это не нравится. Совсем не нравится. Я собираюсь взять его руку в свою, но в этот момент начинает звонить телефон.

– Не возражаешь, если я отвечу?

– Давай, а я изучу меню.

Я погружаюсь в меню, стараясь дать Арсену как можно больше приватности. Не хочу, чтобы он подумал, что я подслушиваю, но это невозможно, ведь он сидит в метре от меня.

– Как дела, малыш? Я в ресторане с Ямо… Кэтрин, – поправляет он себя.

Он ждёт, слушая ответ собеседника.

– Чёрт. Извини. Я совсем забыл. В другой раз? Хорошо… Обещаю. Я заглажу свою вину. Ладно, красотка, мне пора. Я обедаю. Чао.

Арсен небрежно бросает телефон на стол и смотрит на меня.

– Прости, Ямочки. Я должен был встретиться кое с кем за обедом, но вылетело из головы.

– Ты всё ещё можешь пойти к ней. Я не возражаю.

Я и в самом деле не возражаю. Я чувствую себя виноватой, потому что он здесь со мной, а не на свидании.

Слегка постукивая пальцами по столу, Арсен неожиданно меняет тему:

– Тебе нравятся «Muse» и «Awolnation»?

Удивленная я прошу его повторить вопрос.

– О, да. Я люблю обе группы. Последний альбом «Awolnation» великолепен. Одни из моих любимых песен – это «Вставай» и «Сжечь это дотла».

– Думаю, песня «Сумасшествие» «Muse» – гениальна. Я несколько раз видел их в живую, и они действительно выдающиеся, – говорит он, с улыбкой проводя рукой по волосам.

– Ты всегда так делаешь?

– Как?

– Проводишь рукой по волосам. Это вредная привычка или тебе просто нравится прикасаться к ним?

Он смеётся.

– Ты заметила? Это вредная привычка. Я пробовал отучиться, но, думаю, мне просто нравится, когда меня сильно тянут за волосы. Особенно в спальне.

– Ну, нет. Мне не нужно этого знать.

– Возможно, Ямочки… однажды эта информация тебе пригодится.

– Ха-ха! Как бы ни так. Ты забываешь, я счастлива замужем.

– Слишком счастлива для дикого траха с горячим жеребцом вроде меня? Знаешь, в спальне меня часто называли Богом, – шутит он, и его глаза дьявольски сияют.