– В самом деле?

– Да. И это странно. Я боюсь, что лифт перестанет работать, и мы застрянем. А туннели, – меня бросает в дрожь. Я очень боюсь тех, что находятся под водой. Что если что-то случится и туннель обрушится, когда я буду в нём?

– Всё в порядке, Ямочки. Я сжалюсь над тобой и спасу, – говорит Арсен, улыбаясь.

Я смеюсь.

– И как ты это сделаешь? – Я наклоняюсь к нему. – У тебя есть сверхспособности, о которых я не знаю?

– Милая, хочешь узнать? – Арсен дразнит в ответ, и тоже наклоняется вперёд, тем самым сближая наши лица.

– Может быть… Но, что если мне не нужно спасение?

– Даже если тебе не нужно спасение, я буду там ради тебя.

– Становится всё интереснее. – Я наклоняюсь ещё ближе. – Арсен, мой рыцарь в сияющих доспехах.

– Только для тебя, – отвечает он, но больше не улыбается и выглядит очень серьёзным.

Наши лица близко, его дыхание обжигает мои губы, мы пристально смотрим друг на друга. Дружеские флюиды, что были прежде, исчезли, взамен воздух стал напряжённым… наэлектризованным.

Медленно, он опускает свой взгляд и на мои губы, побуждая меня сделать то же самое. Они действительны мягкие, или только кажутся такими? Я не могу не задаться этим вопросом.

– Извините. Ваша еда готова, – вмешивается официантка, нарушая напряжение, висящее между нами.

– Наконец-то. Я чертовски голоден, – говорит Арсен, возвращаясь к обычному себе.

 Я хватаю свою вилку, делая вид, что неловкого момента не было.

* * *

По окончании обеда Арсен идёт со мной к обочине, чтобы подождать такси. Пока мы были в ресторане, начался дождь, и мы направляемся к углу, чтобы укрыться от сильного ветра. Внезапный порыв ветра толкает меня вперёд, заставляя налететь на Арсена, который незамедлительно хватает меня за талию и удерживает от падения. Когда я смущённо поднимаю взгляд, он уже смотрит на меня своими пронзительными глазами. Я ощущаю, как румянец окрашивает мои щёки, и слышу громкий стук моего сердца.

Мне интересно, слышит ли он это?

Я бы умерла.

– Я ещё тебя не целовал, но уже заставляю твои ноги подкашиваться? – дразнит он.

Я пытаюсь найти ответ, но мой разум ничего не придумывает. Взамен я теряюсь в тепле его тела. Его прикосновение удобное и естественное, будто его рукам там и место.

– Ч-что? – спрашиваю я, тяжело сглатывая.

– С другой стороны, думаю, это тот самый момент, когда я должен поцеловать тебя, – говорит Арсен, как только кончики наших носов соприкасаются. Как в тумане, я замечаю, что его губы приближаются, и голос в моём подсознании кричит, что ничего хорошего из этого не выйдет. Это заставляет меня вернуться в нормальное состояние, и я просовываю свои руки между нами, готовая использовать всю силу, чтобы оттолкнуть его, но Арсен удивляет меня, когда шепчет мне на ухо:

– Я просто дурачусь, Кэтрин.

Чувствуя облегчение, что он лишь дразнит меня, я начинаю отталкивать его и поднимаю руку, чтобы вытереть несколько капель со своего лица.

– В твоих мечтах, Арсен, – шучу я в ответ.

– Господи, ты же намокнешь. Позволь мне помочь тебе. – Он выхватывает мой зонт.

– Вот так лучше.

– Хм, да… Спасибо.

– Я же говорил. Я здесь, чтобы спасти тебя.

Его заявление заставляет меня пристально посмотреть на него. Улыбка, застывшая на его лице, успокаивает меня. Мне комфортно с дружелюбным и игривым Арсеном.

Мы стоим рядом, он держит зонт надо мной, но не над собой. Он мокнет, но, кажется, его это не волнует.

– Ты уверен, что не хочешь под зонт? Здесь достаточно места для нас двоих.

– Нет. Всё в порядке. Немного воды меня не убьёт.

И в этот момент звуки города оживают вокруг нас. Я могу учуять запах мокрого асфальта и экзотических специй, доносящихся из киоска с едой рядом. Не думаю, что я прежде замечала все эти запахи и звуки, витающие в воздухе.

– Может, возьмем одно такси на двоих?

Арсен улыбается.

– Хорошо.

Я собираюсь обсудить предстоящее задание, когда слышу, как звонит мой телефон. Достаю свой мобильник и вижу фото Бена:

– Извини. Муж звонит, нужно ответить.

Арсен кивает.

После короткого разговора я поворачиваюсь к промокшему Арсену, и, наконец-то, подъезжает такси. Он открывает дверцу, я сажусь, но он не следует за мной.

– Ты не едешь?

– Нет. Я только что вспомнил, что мне нужно кое-что сделать. Если ты не против, можно одолжить твой зонт?

– Хм, хорошо.

Наклоняясь, Арсен целует меня в щеку в знак прощания и застигает этим врасплох. Я всё ещё удивлена, когда он шепчет мне на ухо:

– Спасибо, Кэтрин. Это было очень весело. Нужно делать так чаще. Только ты и я. Я бы этого очень хотел.

И он закрывает дверцу, не сказав больше ничего.

Когда такси трогается с места, я поворачиваюсь так быстро, что ощущаю, как кончики моих волос бьют меня по лицу. Он стоит под проливным дождём, смотря вслед удаляющемуся такси.

Глава 11

Прошедшее время

Я нервничаю, когда смотрю на незнакомку в зеркале.

– Ух, я не знаю, как в этом ходить.– Я дёргаю кожаную юбку, пытаясь заставить её стать на пару сантиметров длиннее, но безрезультатно. Оборачиваюсь к безупречно выглядящей Морган, сидящей на кровати.

– У меня такое чувство, что мне нужно работать на углу или на шесте. Кажется, если я хоть чуть-чуть наклонюсь, ты сможешь увидеть мою задницу.

– Шутишь? Ты выглядишь превосходно. Как незнакомая, привлекательная и распутная девушка с соседнего двора. Бен с ума сойдёт, когда увидит тебя в этом.

Улыбаясь, она направляется ко мне и становится рядом. Я осматриваю её наряд и на мгновение желаю быть такой же высокой и такой же фигуристой, как и она. На ней облегающие блестящие чёрные леггинсы, приталенная футболка с надписью «Rolling Stones» и ярко-розовые туфли на шпильке. Женская версия Джулиана, она – сногсшибательна.

– Кэти, Джулиан рассказал, что происходит между тобой и Беном. И знаю, это прозвучит глупо, но если ты хочешь, чтобы парень влюбился, то заставь его умирать от ревности. Выгляди сексуально, флиртуй с парнями, и у него снесет крышу. Клянусь, это работает как заклинание.

Я смотрю на неё и говорю со смехом:

– Как я понимаю, ты опробовала это на себе?

– Конечно. И знаешь, чем больше ты их злишь, тем горячее потом секс.

Я качаю головой и продолжаю смотреть на своё отражение.

– Ладно, я поняла. Но это не юбка, а какой-то клочок ткани! – Я показываю на свои бёдра.

На мне кожа, приклеевшаяся к моей заднице, блуза кремового цвета с чёрными кружевными вставками и чёрные сапоги для верховой езды.

Выглядит неплохо, но я чувствую себя голой.

Морган смеётся:

– Думаю, ты выглядишь чрезвычайно сексуально и не только заставишь Бена пускать слюни, но и других парней. У тебя столько всего, с чем нужно поработать. Ты от природы очень симпатичная, но подожди, пока я не накрашу тебя. Бедняга Бен, я уже сочувствую ему.

Тяжело вздыхая, я закрываю глаза и позволяю ей играть со мной, как с куклой Барби. Она ведь уже одела меня и уложила мне волосы. Почему бы не попробовать макияж? И, кроме того, это весело.

Пока она «украшает» меня, я решаю, что мой наряд – наименьшая из моих проблем. Мне нужно поговорить с Беном.

Девушка, смотрящая на меня из зеркала, не похожа на милую и добрую Кэти. Она красивая, воздушная, неземная. Удивлённо открыв глаза, я сокращаю расстояние между мной и зеркалом, и понимаю, что это действительно я.

– Морган, мне нравится! Это так... Я не похожа на себя... Я такая красивая! Спасибо!

Я счастливо улыбаюсь и поворачиваюсь к ней. Морган выглядит очень довольной собой.

– Пожалуйста! Но я ничего не сделала. Просто подчеркнула твою естественную красоту. Я же говорила, здесь есть с чем поработать. Ладно, хватит разглядывать себя. Это ты, и ты – горячая сексуальная девушка!

Она хихикает и хватает меня за локоть:

– БОООЖЕ МОООЙ! Не могу дождаться момента, когда увижу лица Бена и Джулиана.

Я ощущаю танец бабочек в моём животе, когда мы направляемся к главной гостиной, и позволяю судьбе решить моё будущее.

Я искренне верю, что в нём будет Бен.

* * *

Я чувствую, как руки Джулиана обвивают мою талию, когда мы танцуем под песню «Сантерия» группы «Sublime». Можно ли это прижимание тел назвать танцами? Я не уверена, поэтому просто подыгрываю. Джулиан попросил доверять ему. Близость наших тел должна беспокоить меня, настолько тесно мы прижимается, но дружеская улыбка на его лице заверяет меня, что это всё ради представления и ничего больше.

После того, как Джулиан осмотрел комнату, его глаза возвращаются ко мне и больше не оставляют. Мы теряемся в музыке и позволяем ей руководить каждым нашим движением. Когда начинает играть «Ласкай меня внизу», руки Джулиана прижимают меня еще крепче, в то время как его ноги двигаются между моими. Инстинктивно я обнимаю его за шею, когда мы раскачиваемся в ритм песни. Наши тела так близко, что я ощущаю жар его тела.

Блин.

Это отличается от прежних танцев. Это более интимно. Знаю, всё намного хуже, потому что мы привлекаем много внимания. Я начинаю чувствовать себя неловко.

Чёрт возьми.

Я осматриваю комнату, и пытаюсь найти главную причину, почему я здесь. Но его не видно, и теперь я начинаю по-настоящему злиться.

Где Бен?

Когда я начала танцевать с Джулианом, мой взгляд наткнулся на злые карие глаза. Бен пристально смотрел на меня, тогда Джулиан что-то спросил и я отвернулась. Мгновение спустя, я мельком глянула через плечо, но Бен больше не смотрел на меня. И больше ни разу не взглянул на меня. А после второго или третьего танца он исчез с великолепной брюнеткой.

Где он?

Я схожу с ума от ревности, но я сама виновата в этой ситуации. Я понимаю, почему Бен не ищет меня. Скорее всего, сейчас он трахается с кем-то более симпатичным, чем я. Слёзы злости наполняют мои глаза.

Он, наверное, испытывает отвращение ко мне.

Я заслуживаю всего, что произошло. Мне некого винить, кроме своего дурацкого поведения.

Чёрт.

Я решаю идти на поиски Бена и положить конец этой глупой игре. Надеюсь, ещё не слишком поздно, и Бен поверит мне. Чувство вины переполняет меня, когда я поворачиваюсь к Джулиану, встаю на носочки и шепчу:

– Извини, я не могу. Все присутствующие думают, что между нами что-то происходит, и я только могу представить, что думает Бен. Пожалуйста, позволь мне найти его.

– Ты уверена? Думаю, мы на правильном пути. Теперь ему лишь следует прийти и избить меня до полусмерти.

Я качаю головой.

– Нет, Джулиан. Он недавно ушёл с высокой брюнеткой.

– Какого чёрта? Я не видел!

– Это было пару песен назад.

Мне становится плохо только при мысли о том, чем он может заниматься прямо сейчас.

– Опиши её.

Я тяжело сглатываю:

– Высокая брюнетка, худая, с большими сиськами, красивая.

– Твою мать! – он припирает меня к стенке своим взглядом.

Полагаю, я уже знаю, кто она, но мне нужно, чтобы он подтвердил это.

– Э-это Эшли?

Джулиан кивает. Один лишь жест, и меня наполняет боль, словно весь воздух выбили из моих лёгких.

– Достаточно. Я не могу больше танцевать.

– Эй. Он вернётся. Вот увидишь.

Я качаю головой.

– Я понимаю, это просто танцы, но меня уже тошнит. Я не хочу, чтобы он всё не так понял. Пожалуйста. Мне нужно найти его и попытаться всё объяснить.

Джулиан отпускает меня, нежное выражение появляется в его глазах.

– Всё в порядке. Иди. Или ты хочешь, чтобы я пошёл и нашёл его вместо тебя и попытался объяснить?

– Нет. Это моя битва. Я втянула себя в это и уже достаточно глубоко втянула тебя. Не уверена, будет ли у меня завтра Бен, но спасибо, что выслушал меня и пытался помочь. Бену повезло, что у него есть такой друг. – Я целую его в щеку и отворачиваюсь, но Джулиан останавливает меня.

– Ему очень повезло. Знаешь, я не шутил о переманивании, но сейчас испытываю огромное искушение. Ты мне нравишься, и надеюсь, у вас всё получится. И, Кэти…

– Да?

– Если у вас с Беном... Ну, ты понимаешь. То ты знаешь, где меня найти.

Смеясь, мы обнимаем друг друга в последний раз прежде, чем я направляюсь искать то, на что надеюсь, – прощение и моё будущее.

Даже если мне придётся умолять на коленях.

Ради Бена я сделала бы намного больше.

Когда я оказываюсь в пустом коридоре, то чувствую, как чьи-то руки обнимают меня.

– Мм,... уже надоело с Джулианом?

Голос Бена вызывает дрожь.

– Нет. Ты знаешь, меня не интересует никто, кроме тебя. – Я пытаюсь выбраться из его захвата, но он становится крепче, заставляя меня морщиться от боли.