Улыбка исчезает с его лица. Арсен ещё теснее пододвигается ко мне и берёт меня за руку. Жест не сексуальный, но интимный. Жар его ладони ощущается на моей коже.

Твою мать, Кэтрин. Почему? Ты сделала это ради меня?

Конечно. Ты мой друг.

Молча, он смотрит на меня глазами, которые блестят так ярко, что, кажется, в них плещется возбуждение.

Он всегда так смотрит?

Через некоторое время, он бормочет:

Как я говорил, Бен – счастливчик.

Я игнорирую его комментарий.

Арсен, я понимаю, что это беспокоит тебя. Так почему ты ничего не изменишь?

Не отпуская моей руки, он беззаботно пожимает плечом.

Я…

Привет. Извините, что опоздал.

Поднимая голову, я вижу Бена, стоящего перед нами во всём своём высоком и смуглом великолепии. Когда я собираюсь поприветствовать его, то замечаю суровое выражение на его лице. Его глаза пожирают меня, а губы не улыбаются в ответ, как обычно. Вместо этого он изучает мои коленки. Странно. Опуская взгляд, я понимаю, что привлекает его внимание.

Рука Арсена на моей руке.

И то, что минуту назад казалось безобидным дружеским жестом, теперь кажется безнравственным.

Неправильным.

Неприемлимым.

Я пытаюсь придумать безобидный повод убрать руку Арсена, не задевая его чувств и не чувствуя вины перед Беном одновременно.

Дорогой! Ты здесь, говорю я, и встаю, чтобы поприветствовать его. Я становлюсь на носочки и обнимаю его. В следующее мгновение его накачанные руки притягивают моё маленькое тело, крепко обнимают и отрывают меня от пола, затем следует собственнический поцелуй. Всё ещё вися в воздухе, я поднимаю взгляд, чтобы встретиться с его глазами. Он не смотрит на меня. Он смотрит за мою спину. На Арсена.

Я это понимаю.

Я кладу руки на его лицо и разворачиваю его к себе. Когда его тёпло-карие глаза вдумчиво сверлят меня, я наконец-то улыбаюсь.

Привет.

Привет, он начинает успокаиваться и его глаза смягчаются.

Ты, в конце концов, пришёл. Я уже начала волноваться.

Лгунья.

Мой живот сжимается от чувства вины, когда я осознаю, что я забыла, что он должен был встретиться с нами здесь.

Наконец, когда он медленно опускает меня на пол, улыбка появляется на его красивом лице, заставляя морщинки собираться вокруг его глаз.

Извини. Встреча немного затянулась, но сейчас я здесь. Готов познакомиться… Бен позволяет последним словам повиснуть в воздухе.

Я освобождаюсь из объятий Бена и, хватая его за руку, веду к дивану, где сидит Арсен. Он наблюдает за нами, как ястреб, с безучастным выражением на лице. Шаловливая улыбка исчезла, огонёк в глазах погас.

Я прочищаю горло, потому что внезапно создаётся впечатление, будто бы я проглотила ватные шарики:

Бен, это Арсен Рэдклифф. Арсен, это мой муж, Бен Стэнвуд.

Двое мужчин пристально смотрят друг на друга, не говоря ни слова. Напряжение между ними настолько ощутимо, что я чувствую, как волосы на затылке становятся дыбом. Арсен даже не пошевельнулся, чтобы встать. Он продолжает нагло сидеть на диване, тогда как Бен нависает над ним. Я собираюсь уже оторвать задницу Арсена от дивана, так чтобы они смогли наконец-то пожать друг другу руки, когда Бен протягивает свою.

Приятно познакомиться, Арсен. Кэти положительно отзывалась о тебе. Ей, кажется, нравится проводить с тобой время.

Когда они пожимают руки, я замечаю, что костяшки пальцев на руках Арсена и Бена белеют.

Мужчины.

Фальшивая улыбка, которая заставляет Арсена выглядеть отталкивающе, портит его лицо, когда он отвечает:

Правда? он смотрит на меня, и на секунду его глаза теплеют, а затем вновь превращаются в ледышки. Мне нравится быть с Ямочки. На неё приятно смотреть.

Какого чёрта?

Откуда это взялось?

Бен резко прерывает рукопожатие. Поскольку с приветствием закончено, я собираюсь обойти стол, и сесть на диван, когда ощущаю, как рука Бена собственнически ложится на мой локоть и останавливает меня. Озадаченная, я поворачиваюсь к нему.

Он делает шаг ко мне и наклоняется, чтобы прошептать:

По рюмке и мы убираемся отсюда, поняла?

Мои глаза расширяются от резкого тона его голоса и его слов. Его челюсть сжата и я понимаю, что слова не подлежат обжалованию.

Что ж, по рюмке, так по рюмке.

Я киваю, освобождаясь из его хватки, и направляюсь к дивану. У Бена, кажется, другие планы на счёт рассаживания, потому что он выдвигает стул для меня прямо напротив Арсена, так чтобы между нами оказался стол.

Что, чёрт возьми, происходит?

Неулыбающийся Бен выглядит суровым, как скала, пока ждёт, когда я присяду. С другой стороны, Арсен, с настолько холодными глазами, что они похожи на кусочки льда, посылает нам недружелюбную улыбку. Ту, которая напоминает мне о вечере нашего знакомства. У меня внутри всё холодеет и всё, что я могу делать, это стоять и надеяться, что сегодняшний вечер не превратиться в большую и опасную неприятность.

Арсен вскидывает руку в приглашающем жесте, его голос сочится сарказмом:

Пожалуйста, присаживайтесь. Мне не терпится услышать, что ещё Ямочки обо мне говорила. Надеюсь, только хорошее, он наклоняется и смотрит мне в глаза, потому что нам вместе хорошо… очень хорошо вместе. Не так ли, Кэтрин?

Что Арсен пытается сделать? И что ещё более важно, на что он намекает?

Когда Бен присаживается, то дотягивается до моей руки, то подносит её к своим губам, целует и опускает на своё колено. Наши пальцы переплетены, я смотрю в его обжигающие глаза на миг дольше, прежде чем снова поворачиваюсь к Арсену. Что-то изменилось и у меня такое ощущение, что я не знаю такого Арсена.

Такой Арсен чужой для меня.

После того, как официант принял наш заказ, мы молча сидим в напряжении. Если бы не музыка, то, вероятно, можно было бы услышать, как пролетает муха. Моё внимание фокусируется на длинном пальце Арсена, постукивающем по поверхности стола.

Стук.

Стук.

Стук.

Через несколько секунд у меня сдают нервы. Тяжело вздыхая, я заправляю несколько прядей за ухо и пропускаю гладкие волосы между пальцами, это успокаивает меня.

Хм, знаешь, милый… глаза Арсена на секунду вспихивают, я завидую Арсену. Есть вероятность, что он попадёт на премьеру нового фильма Мелиссы Стюарт, как её спутник. Ты умираешь от зависти? и толкаю Бена в плечо. Я хочу притвориться, что упомянула Мелиссу, только потому, что это первая тема, которая всплыла у меня в голове, но это не так.

Я упомянула её, чтобы Бен понял, что Арсен с кем-то встречается.

Его мышцы расслабляются, Бен улыбается мне впервые с тех пор, как зашёл в бар.

Я никогда никому не завидую. У меня есть ты, и он сжимает мою руку. Вот это да, парень. Она потрясающе красива, и фильм, кажется, хороший. Кэти помешана на журналах о светской жизни, поэтому мусор, который они публикуют, склонен попадать и ко мне.

Арсен медленно прислоняется к спинке дивана и смотрит на нас, кажется, вечность. Это похоже на то, словно он запоминает, как Бен и я смотримся вместе.

Та ладно. Мы разошлись. Я не удивлюсь, если завтра её сфотографируют с новым доверчивым неудачником.

Когда я слышу это, мне становится радостно. Я счастлива. Понимание ошеломляет меня.

Ладно, я только что вспомнил, что у меня есть ещё дела. Извините, но мне нужно уйти, Арсен достаёт бумажник, чтобы расплатиться, но Бен останавливает его.

Не надо. Позволь мне оплатить счёт. Это наименьшее, что я могу сделать.

Ты, что, издеваешься? Я в состоянии заплатить…

Нет. Я бы хотел оплатить счёт. Ты и так много сделал для Кэти. Я заплачу.

Арсен смотрит на Бена с неприязнью. И я предполагаю, что он собирается отклонить предложение ещё раз, но наклоняет голову в бок и приковывает меня к месту своим взглядом. Медленно на его лице появляется улыбка.

А знаешь, давай. Было очень приятно с тобой познакомиться, Бен. Кэти, он пробегает рукой по своим волосам, увидимся.

Вставая, он хватает с дивана пиджак и уходит. Он не жмёт руку Бену, и даже не оборачивается, чтобы посмотреть на меня.

Это больно.

Не знаю почему, но его безразличие причиняет боль. Хотя так не должно быть, потому что он для меня ничего не значит. Но всё равно больно.

Я собираюсь извиниться перед Беном, сказать, что мне нужно в уборную, когда ощущаю лёгкое похлопывание по плечу. Разворачиваюсь и обнаруживаю Арсена. Собираюсь встать и спросить его, в чём дело, как он наклоняется и запечатлевает долгий поцелуй на моей щеке. Его тёплые губы заставляют мою кожу покалывать.

Извини, Ямочки, с сожалением шепчет он мне на ухо и уходит. Я поднимаю руку к своей щеке, чтобы потереть место его поцелуя. Не уверена, стираю ли я покалывающее ощущение или пытаюсь втереть поцелуй в свою кожу.

Он подходит к барной стойке, чтобы что-то сказать барменше, ослепительно красивой азиатке, которая улыбается и записывает что-то на его ладони. Когда она уходит обслуживать других клиентов, улыбающийся Арсен поворачивается к группе молодых девушек, восхищающихся им. Он вручает им что-то похожее на визитную карточку и целует каждую из них. Флирт не беспокоит меня, но когда он целует их в то самое место, куда поцеловал меня, это выглядит, словно он ударяет меня под дых.

Это выглядит как предательство.

Я наблюдаю за его удаляющейся фигурой. Внутри меня голос умоляет его обернуться ещё раз, позволить мне увидеть его в последний раз.

И затем всё происходит как в тумане.

Бен отпускает мою руку.

Арсен оборачивается.

Наши глаза на мгновение встречаются.

Я вижу в его глазах что-то, что резонирует глубоко внутри меня, но не могу это понять.

Не думаю, что готова понять.

И он уходит.

Я чувствую себя лишённой. Будто некая жизненно-важная часть меня ушла вместе с ним, оставляя неполной, неполноценной. Растерянная и испытывающая стеснение от собственных чувств, я вспоминаю, что Бен здесь со мной. Поворачиваясь лицом к своему мужу, о чьём существовании я совсем забыла, я ощущаю, как стыд окрашивает мою кожу в яростно красный цвет.

Я думаю, нам лучше уйти, говорит он невыразительно.

Глава 15

Домой мы едем в тишине.

Не держимся за руки, не смеемся, не задаем вопросов о том, как прошёл день… Может, всё уже сказано, или ничего не нужно говорить вообще. Когда мы добираемся домой, наша кошка единственное живое существо, которое нас приветствует.

Я снимаю жакет и присаживаюсь, чтобы погладить Мими:

Привет, моя хорошая. Ты скучала по мамочке и папочке?

Мурлыча, она позволяет взять себя на руки. Я целую её в макушку, стараясь выиграть время. Не знаю почему, но у меня такое ощущение, словно я виновата в особо тяжком преступлении.

Возможно, так и есть.

Нет, я не виновата.

Не виновата.

Хочешь выпить перед сном? в моём голосе звучит неуверенность. Я позволяю Мими спрыгнуть с рук и пойти на кухню в поисках еды.

Я наблюдаю, как Бен снимает свой тёмно-синий в тонкую полоску пиджак от «Брукс Бразерс», контур мышц на его спине чётко прорисовуется через белую рубашку. Он оборачивается лицом ко мне, когда начинает сильно дёргать свой галстук.

Мне нравится этот галстук.

Я купила его для него.

Смотря мимо меня, он спокойно говорит своему отражению в зеркале позади меня:

Не сегодня. По дороге сюда, я вспомнил, что мне нужно просмотреть кое-какие документы. Так что я сейчас в офис, он бросает на меня взгляд, поработать.

Его слова обрушиваются на меня, как ведро ледяной воды.

Ох, хорошо. Я просто… ты… Всё в порядке. Мне дождаться тебя? я опускаю взгляд на часы и вижу, что сейчас 10 часов вечера.

Нет.

Бен сокращает расстояние между нами, обнимает меня и наклоняется поцеловать. Я закрываю глаза и жду поцелуй. Поцелуй, который, надеюсь, рассеет напряжение. Проходят секунды и ничего.

Открываю глаза и наталкиваюсь на его пристальный взгляд. Я слежу, как Бен отпускает мои плечи, и его рука проделывает путь к моему лицу. Его большой палец нежно растирает то место, куда Арсен поцеловал меня, как будто оттирая пятно с моей кожи.

Молча, мы смотрим друг на друга и всё вокруг нас словно остановилось.

Иди спать, Кэти, шепчет он хрипло и уходит.

***

Я ворочаюсь с боку на бок, кажется, часами. В голове продолжают мелькать Бен и Арсен, не давая мне уснуть. Я сдаюсь и включаю лампу на прикроватной тумбочке и наталкиваюсь глазами на будильник.

1:11 ночи.

И Бена нет.

Мой взгляд останавливается на мобильном телефоне. Сумасшедшая идея приходит мне на ум. Прежде чем я передумаю, набираю сообщение.

К: Что это было?

Я жду в течение десяти минут, которые превращаются в полчаса. Теряя надежду, что он напишет ответ, кладу телефон на тумбочку, когда он жужжит.