А: Иди трахай своего мужа, Ямочки. Я занят.

Его сообщение как жгучая пощёчина. Сбитая с толку ответом и обиженная его словами, решаю, что он не заслуживает ответа.

Интересно, кем это он занят? Ответ не должен меня волновать, но это не так.

Я ложусь, поворачиваюсь на бок, натягиваю одеяло и пробую уснуть. Я пытаюсь выбросить сообщение Арсена из головы. Это не должно меня беспокоить. Это не должно причинять мне боль. Он ничего не значит для меня.

Но, это беспокоит и причиняет боль.

Не знаю почему.

И не думаю, что хочу знать.

Когда я погружаюсь в приятное забвение, последнее, что появивляется в моей голове, это пара карих глаз.

Бен.

* * *

Сквозь сон я слышу, как звенит будильник, и со стоном тянусь к нему, чтобы выключить. Ранним утром даже самый мелодичный звук может звучать как агрессивный боевой клич. Ненавижу его. Я ложусь навзничь и начинаю потягиваться, встряхивая остатки сна. Поворачиваюсь налево, ожидая обнаружить дремающего Бена...

Его нет.

Его подушка безупречна, словно он и не спал. Я сажусь и осматриваюсь. Бена нигде не видно. Даже дверь ванной закрыта. У Бена есть привычка всегда оставлять её открытой, когда он принимает душ, чтобы выпускать пар. Он говорит, что слишком много пара заставляет его потеть.

Бен? зову я слабым ото сна голосом.

Тишина.

Когда я встаю, прохладный воздух обдаёт мою кожу, не прикрытую шёлковым топом и шортами, вызывая на коже мурашки. Я растираю руки, чтобы согреться, подхожу к двери в ванную и медленно открываю её. Бена здесь нет.

Я обращаю внимание на что-то между стеклом и деревянной рамой зеркала над моим туалетным столиком. Кусая губу, протягиваю руку к записке и читаю. Подношу руку ко рту и чувствую, как у меня перехватывает дыхание.

«Надеюсь, ты не будешь возражать, если поедешь на работу сегодня утром сама. Я забыл тебе вчера сказать, что мне нужно утром уйти в офис пораньше. Большой судебный процесс. Не жди меня к ужину. Бен».

Он не разбудил меня, чтобы попрощаться.

Он ушёл, не сказав ни слова.

* * *

С затруднённым дыханием и тошнотой, я еду на работу. Надеюсь, то как начался мой день, не является предвестником «весёлого» дня, потому что я не смогу справиться с этим без нервного срыва и слёз. По пути я трижды пыталась дозвониться до Бена, но каждый раз Карла оправдывала его, сообщая, что он на встречах. Бен всегда отвечал на мои звонки и никогда не уходил из дому, не поцеловав меня на прощание.

До сегодняшнего дня.

Идя от автостоянки до офиса, я замечаю насколько сегодня пасмурное небо и зловещие мрачные тучи, предвещающие ливень.

Прекрасно. Всё просто отлично.

Влажный воздух заставляет моё тело покрываться потом и липнуть одежду к коже, а непрерывные автомобильные гудки оживлённого движения похожи на вколачивающийся в мою голову гвоздь. Я добираюсь до офиса, не попав под дождь, приветствую охранников и направляюсь в свой кабинет.

Как только я сажусь за стол, то тянусь к своей чёрной кожаной сумке от Гуччи и достаю мобильник и карманное зеркальце. Еще раз тянусь к телефону, чтобы убедиться, что Бен так и не звонил и задаюсь вопросом, следует ли мне позвонить ему ещё раз.

Но моя гордость не позволяет.

Я не сделала ничего дурного. Если бы он поговорил со мной, я бы поняла, в чём дело. «Арсен», шепчет голос совести в голове. Нет. Зачем Бену расстраиваться из-за Арсена? Ничего такого нет.

Мы друзья. Хорошие друзья.

Или это я так думаю?

После вчерашнего, я больше в этом не уверена. Бен знает. Он подозревает. Качаю головой, пытаясь рассеять гнетущие меня мысли.

Нет, нет, нет!

Дрожащими руками я кладу телефон в сумку и снова беру зеркальце. Я смотрю на себя и ужасаюсь тому, что вижу тёмные круги под глазами. Тугой пучок, в который собраны мои волосы, только подчёркивает усталость и бледность. И даже макияж не может скрыть того, что сегодня я не в лучшей форме.

Ну и ладно.

Ведь имею я право и на плохие дни? Что ж, немного блеска на губы и румяна, и я готова к официальному началу дня.

Вот ты где! Кэти, я переживаю серьёзный кризис.

Доброе утро, Эми. Ты выглядишь прекрасно, улыбаюсь я ей, хотя это последняя вещь, которую я хочу сейчас делать. Она выглядит умопомрачительно в обтягивающем сером брючном костюме.

Спасибо, моя хорошая. Ты тоже выглядишь прекрасно. Чёрный тебе идёт. Ладно, как я и говорила… серьёзный кризис, да!

Хорошо, рассказывай. У нас в запасе есть пару минут, я ощущаю первую искреннюю улыбку на своём лице со вчерашнего вечера.

Эми захватывает огненно-красный локон между пальцами и мгновение рассматривает его, прежде чем встретиться со мной взглядом.

Кэтрин, Кэти, Кэт… кризис заключается в том, что мне нужен хороший трах. Я уже забыла, как это получать оргазм не от вибратора.

Я чувствую, как мои щёки заливаются краской.

Хм, и что я должна сказать? Разве ты не встречалась с тем парнем с яхтой? Как его? Найджел?

Эми перемещается на угол моего стола, точно так, как вчера Арсен. Дежавю.

Да… но он плох в постели. Совсем. Секс с Найджелом это: «один, два», «уууух, крошка», «детка, ты такая тугая», «такая мокрая» и всё, и она щёлкает пальцами, показывая продолжительность полового акта. Я абсолютно недотраханная, а ты обещала представить меня Чарльзу. Что? Не смотри так. Я гетеросексуальная женщина и твой взгляд не действует на меня. Ты знаешь, о каком Чарльзе я веду речь. Девочка, он мне нужен. Сейчас. И ты сделаешь так, чтобы это произошло.

Господи.

Эми, гм,.. он близкий друг Бруно. Ты ведь помнишь, кто такой Бруно? Твой босс. Мой босс. Как, чёрт возьми, я представлю вас друг другу, если мы с ним не друзья?

Она взмахивает рукой, будто эта маленькая деталь не имеет отношения к разговору.

Не знаю. Я заметила его на коктейльной вечеринке, которую устраивал Бруно. Я видела, как он разговаривал с тобой, Беном и посматривал на меня. Поэтому сделай это, Кэти. Я верю в тебя и твои организаторские способности. Пригласи его на ужин или придумай что-то. Я хочу его.

Что заставляет тебя думать, что он хорош в постели? Я понимаю, что он привлекателен, но…

Дорогая… не позволяй ему одурачить тебя своей девчачьей работой. Если хоть половина того, что о нём говорят, – правда, то я согласна побыть кривоногой парочку дней, Эми ухмыляется, вопросительно смотрит на меня, и мы обе начинаем смеяться.

Мы всё ещё смеёмся, когда разъярённый Бруно врывается в мой кабинет. Не говоря ни слова, он бросает газету на стол.

Посмотрите на это! выкрикивает он. Озадаченные, мы наклоняемся, чтобы рассмотреть первую страницу публикации.

Фотография стирает все следы веселья с моего лица. Тяжело сглатывая, я тянусь к газете, чтобы лучше рассмотреть изображение. Эми подходит ко мне.

Ох, нет.

Мой желудок скручивает, когда я рассматриваю фотографию. На первой странице фотография Арсена, нюхающего кокаин с груди девушки. Белая рубашка, в которой он вчера был, расстёгнута, обнажая красивую и безупречную грудь. Светлые волосы выглядят небрежно, но больше меня поражает его пустой взгляд. Его глаза холодные. Обжигающе холодные. Арсен под воздействием алкоголя или наркотиков, может того и того сразу, и его, кажется, не волнует, что его фотографируют. Этот парень это старый Арсен, а не милый парень, о котором я начала заботиться несколько месяцев назад. Похоже, что он в чьём-то доме и девушка та самая вчерашняя барменша. Та самая.

Я понимаю, что это я виновата.

В моём горле пересохло, когда я вспомнила, как он смотрел на меня пред уходом. Я вспоминаю, какие эмоции отражались в его глазах в миг, показавшийся вечностью, когда наши взгляды встретились. То, что я пыталась забыть, делая вид, что их не существовало.

Предательство.

Боль.

Гнев.

Резкие слова Бруно вырывают меня из задумчивости.

Как вы можете видеть, моя гордость и радость сын принял решение прекратить играть в глупую комедию про исправившегося парня. Он вернулся к прежнему себе, и ничего не хочет менять. Кэти, не жди, что он вернётся. Начинай искать кого-то на его должность. Считай, что эта фотография является его двухнедельным предупреждением об увольнении, и чтобы он больше здесь не появлялся. Я этого не допущу. Хорошего дня, дамы.

Изумлённая я наблюдаю за уходом Бруно. Его шаги широкие и целеустремлённые.

Когда он исчезает, Эми вырывает газету из моих рук и шёпотом читает заголовок: «Арсен Рэдклифф, кокаинист?» Слова окутывают меня тонким покровом, поражая и ошеломляя.

Арсен.

Я больше не увижу его.

Эта мысль заставляет моё сердце замирать.

Эта мысль заставляет меня ощущать тошноту.

Глава 16

Прошла неделя с тех пор, как я видела Арсена в последний раз.

С тех пор, как получала от него известия.

Это произошло вечером в прошлый четверг.

Сегодня четверг.

Семь дней.

И всё иначе.

Впрочем, ничего и нет.

Верно.

Когда я сказала Бену, что Арсена уволили, он, наконец, оттаял после двухдневного ледяного равнодушия и безмолвного наблюдения. Натянутость исчела.

Жизнь вернулась в нормальное русло.

Назад к тому, что было, до того, как Арсен начал работать в офисе.

Если верить статье, которую я сейчас читаю, Арсен вернулся к Мелиссе Стюарт. Тем не менее, его видели в воскресенье утром у отеля, где, как сообщают, остановилась известная поп-звезда. Журнал намекает на то, что Арсен изменяет Мелиссе, будущей любимице Америки. Не удивлюсь, если так и есть. В этом весь Арсен.

Я неподвижно смотрю на фотографию до тех пор, пока цвета перед глазами не начинают расплываться. Моё сердце остаётся спокойным. Значит ли это, что мне всё равно? Во всяком случае теперь. Я даже не скучаю по его флирту или обаянию. Нет, я скучаю по моему другу. Я скучаю по разговорам с ним и по незлобному подшучиванию.

Я скучаю по нему.

Положа журнал на кухонный стол, я осматриваю комнату. Всё выглядит таким идеальным и таким аккуратным. Мне интересно, сколько трещин скрывается под этими сияющими и дорогими аксессуарами. Вероятно, много.

Прямо как у меня.

Милый, можешь заказать сегодня ужин? Я, наверное, приду поздно. Эми хочет, чтобы я осталась с ней и пересмотрела требования некоторых клиентов, говорю я, пытаясь встряхнуть уныние, которое нависает надо мной каждый раз, когда я думаю об Арсене.

Бен отрывает глаза от папки с документами.

Конечно, без проблем.

Он снимает очки и потирает глаза. Бен выглядит уставшим и напряжённым. Это поражает меня. С тех пор как появился Арсен я, кажется, перестала обращать внимание на Бена.

Я заставляю себя выбросить из головы все мысли об Арсене и сосредоточиться на своём красивом муже, сидящем напротив меня.

Кэти?

Пытаясь привести в порядок мысли, я качаю головой.

Извини, милый…, что ты говорил?

Ребёнок, детка. Просто напоминаю, чтобы ты освободила понедельник. У нас назначен осмотр на двенадцатой неделе беременности.

Моё сердцебиение начинает учащаться.

Ох, да. Конечно, я хватаю свою сумочку и запихиваю туда первые попавшиеся под руку вещи, не придавая значения тому, нужны они мне или нет. Как я могу забыть? Мне нужно бежать, я встаю и спотыкаюсь о собственные ноги, так как страх делает меня неуклюжей.

Не спеша я подхожу к мужу, сидящему напротив меня, и наклоняюсь поцеловать его в щеку. Мне нужно уйти прежде, чем у меня случится нервный срыв, иначе он поймёт, как я напугана.

Подожди, детка. В чём дело? он удерживает меня и гладит мою щеку. Если он делает так, потому что заметил что-то в моём лице, и пытается отвлечь меня, то ничего не получится.

Ни в чём. Честно, мне пора идти.

Я освобождаюсь из его хватки, и ставлю тарелку и чашку в раковину. Я стою спиной к комнате, поэтому не замечаю, как Бен подходит ко мне. Нависая надо мной своим большим телом, он разворачивает, обнимает меня и целует в губы. Он слегка касается моего подбородка, приподнимая его, так чтобы я смотрела ему в глаза.

Кэти, всё будет хорошо. Мы прошли этот период без каких-либо осложнений. Просто верь.

Кивая, я чувствую, как мои глаза наполняются предательскими слезами, которые совершенно точно дают ему понять, насколько я испуганна.

Я верю, Бен. В-вот и всё.

Нет, Кэти. Ты не можешь проживать свою жизнь вот так. Верь в жизнь, в то, что ждёт тебя в будущем, нас двоих. И не смотря ни на что, ты нужна мне. Но ты должна научиться не бояться, и доверять жизни, он отпускает меня, и его рука проскальзывает между нами, накрывая мой едва заметный живот. Это часть нашего будущего. И если это не… если это не предназначено нам судьбой, возможно, пришла пора рассмотреть вариант с усыновлением ещё раз.