Привет. Да, я Кэти. А вы?

Ты иногда такой придурок, Алек. Отодвинься, милый, отталкивает его в сторону девушка и берёт меня за руку. Ты такая, как я себе и представляла, но старше. Ладно, меня зовут Салли. Это я звонила. А это Алек, мой парень. Сегодня выступает его группа и Арсен решил, что тоже хочет стать рок-звездой. Я хотела, чтобы ты увела его прежде, чем он поднимется на сцену и выставит себя идиотом, но уже слишком поздно. Как видишь, он собирается выступать.

Она отходит в сторону и мой взгляд устремляется на сцену, на которой возле микрофона на высоком стуле сидит мужчина. Он смотрит на пол, по-видимому, погружённый в размышления.

Дикое сердцебиение.

Сухость во рту.

Вспотевшие ладони.

Завеса, что окутывала меня коконом всю прошлую неделю, начинает медленно рассеиваться, когда я упиваюсь разрушенной красотой его уставших глаз. Его щёки осунулись, похоже, он похудел, его одежда, обычно такая безупречная, выглядит помятой и грязной.

Арсен.

Наконец-то.

Когда незнакомец что-то ему кричит, Арсен поднимает голову, но не смотрит на публику. Его взгляд останавливается на мне. Моё сердцебиение ускоряется, когда наши глаза встречаются. Его взгляд посылает тёплые электрические импульсы, которые ударяют в мою грудь и возвращают меня к жизни.

Пустые глаза пристально рассматривают и изучают меня, и дрожь пробегает по моему позвоночнику. Я наблюдаю, как Арсен закрывает глаза, поднимает дрожащую ладонь, чтобы убрать волосы с лица, подчёркивая контуры своих идеальных рук и груди. После минуты передышки, он качает головой и поднимает глаза на зрителей, избегая смотреть в мою сторону.

Он игнорирует меня!

Я ощущаю боль в горле. Я слежу, как он встаёт, подходит к краю сцены и наклоняется к толпе, чтобы что-то сказать группе девчонок, стоящих ближе всего к нему. Хихикая, они подталкивают друг дружку, пока одна из них, одетая в очень короткую юбку, не снимает трусики и не вручает их ему. С пустыми глазами он улыбается и засовывает отвратительную вещь в карман своей рубашки. Вскоре он прекращает флиртовать, возвращается к стулу и садится. Когда парень с гитарой приближается к нему, Арсен поворачивается спиной к зрителям, позабыв о девушках, и начинает разговаривать с ним.

Ощущаю, как чья-то рука опускается мне на плечо, и отрываю взгляд от сцены, чтобы взглянуть на Салли, которая сейчас тщательно рассматривает меня.

Не волнуйся. Просто он трахается с каждой. Он ещё не сильно пьян, но я всё же боюсь, что он выставит себя посмешищем. Когда он споёт, Алек уведёт его со сцены, и у тебя будет шанс увести его. Ох, подожди! Где твой муж? Было бы замечательно, если бы он поехал домой. Может, ты смогла бы сесть за руль порше Алека?

У меня возникает ощущение, что Салли не хочет появления Бена здесь.

Да. Бен, мой муж, со мной. Он должен появиться с минуты на минуту. Мы не могли найти парковочное место.

Ох. Хорошо, неважно. Просто забери его отсюда, ладно?

Малышка, мне пора на сцену. Не знаю, чего хочет Арсен, но я должен быть там. Ты в порядке?

После быстрого поцелуя, Салли приказывает Алеку идти и порвать публику, ну и убедиться, что Арсен не наделает ошибок. Но я не понимаю, почему исполнение песни может быть ужасным.

Хм, у Арсена есть какие-нибудь способности? мне не нравится то, как слабо звучит мой голос.

Чёрт, да. Он потрясающий! Алек пытался уговорить его присоединиться к группе, но он не хочет. Думаю, он не хочет иметь дело с известностью. То есть, он достаточно популярен и без группы.

«Момо» популярна?

Они движутся в этом направлении, она улыбается, гордость блестит в её глазах. Вот, смотри! Они начинают. Надеюсь, Арсен в состоянии петь после запоя, в котором он находится с прошлого четверга.

Я украдкой бросаю взгляд на Арсена и вижу, как он разговаривает с Алеком, прикрыв рукой микрофон. Алек, кажется, пытается его образумить, но он упрямо качает головой, затем Алек вскидывает руки в воздухе и уходит от Арсена, оставляя его одного. Тот смотрит себе на ноги с убийственно презрительной ухмылкой. Когда Арсен поднимает голову, я чувствую, как у меня на затылке волосы встают дыбом.

Его слова невнятны, но я слышу голос, который, думала, уже никогда больше не услышу, и это делает меня счастливой.

Очень счастливой.

Я не собираюсь представлять себя, потому что в этом, чёрт, нет надобности. Согласно заявлению моего отца, я – никто, и это здорово, он проводит рукой по волосам. Я согласен с ним. Мой друг Алек, которому нравится притворяться бедным музыкантом, хотя он мог бы купить себе чёртову студию звукозаписи, позволил мне удостоить вас всех моим дерьмовым и никчёмным талантом. Надеюсь, вам понравится. Ох, да, забыл. Эту песню я посвящаю моей подруге.

Ох, нет. Не надо.

Арсен смеётся своей собственной шутке, но его следующие слова уничтожают меня.

Знаете, она такое красивое маленькое создание. Чертовски красивая, на самом деле. И у неё есть ямочки. Самые хорошенькие ямочки, которые вы когда-либо видели. Она замужем и любит своего мужа, но это не действует на меня, потому что я хочу её. Очень, чёрт возьми, сильно.

Толпа сходит с ума от его слов, но я больше ничего не слышу.

Я глуха к звукам вокруг меня.

Его слова это всё, что я могу слышать.

Всё, что я хочу слышать.

Сказав всего несколько предложений, он разбил все мои глупые иллюзии по поводу того, что мы были просто друзьями. Он сказал правду, которую я не могу больше отрицать.

И это больно.

Очень больно, потому что я отрицала её. Я позволила этому произойти.

Во всяком случае, это для неё.

Когда слова слетают с его губ, он переводит свой взгляд на меня.

Когда наши глаза встречаются, мы смотрим так, будто мир вокруг нас не существует, только мы двое.

Огонь и Лёд.

Я хочу убежать. Я хочу оставить его позади, но не могу. Мои ноги словно приросли к грязному полу. Я просто стою и наблюдаю, как у него вот-вот ничего не выйдет и он потянет меня с собой ко дну.

Не разрывая зрительный контакт, он разбивает моё сердце словами песни.

В тени другого мужчины,

В тени другого мужчины.

В тени другого мужчины,

Я слышу голос, зовущий меня,

Зовущий меня.

Зелёноглазая красавица со стальным сердцем,

Со стальным сердцем.

Открой свои глаза,

Открой свои глаза и увидь меня,

Увидь меня.

Ведьма, ты гипнотизируешь меня своими злыми чарами

и своим соблазнительным телом.

Дай мне попробовать тебя прежде, чем я пущу себе пулю в лоб,

Пулю в лоб.

Я брожу бесцельно по страницам

Моей несчастливой любви, пытаясь отыскать свой путь к тебе.

В тени другого мужчины,

В тени другого мужчины.

В тени другого мужчины,

Я слышу свою душу, тоскующую по тебе,

Тоскующую по тебе.

Ты поймала мою душу,

Ты украла мою душу,

Верни мне её.

Без своей души, я – никто,

Без тебя, я – никто, я – никто.

В тени другого мужчины,

В тени другого мужчины.

В тени другого мужчины, я никто.

Я – никто.

Я чувствую, как озноб пробегает по моему телу. Я чувствую и жар, и холод. Очень холодно. Я дрожу, а мои горячие щёки пылают. Слова Арсена вертятся в моей голове, заставляя испытывать головокружение.

Я не могу.

Я не могу сделать это.

Извинившись, я пытаюсь спокойно пройти к уборной, не пускаясь в бег. Мои шаги нетвёрдые, я ощущаю на себе взгляды. Отовсюду. Ворчливый голос в моей голове говорит, что мне нужно беспокоиться о Бене. Что если он видел выступление и сделал выводы? Но я не могу. Мне нужно убираться отсюда, а затем уже заниматься последствиями.

Мне нужно побыть одной.

В туалете я оставляю попытку охладить себя мокрым бумажным полотенцем и брызгаю себе в лицо водой. Это немного помогает, но моё лицо всё равно пылает. Поднимая глаза к зеркалу, я пугаюсь эмоций, отражённых на моём лице. Мои щёки лихорадочно пылают, а глаза светятся возбуждением, которого не должно там быть.

Нет, нет, нет, нет!

Но это правда, верно? Я знала это с самого начала. Эгоистическая часть меня хотела Арсена, поэтому я прикрепила ему ярлык друга, хотя это не так. Его подшучивания, его улыбки, его прикосновения…

У меня ни с кем никогда не было такого. И мне это нравилось.

Нет, я любила это.

Я любила внимание, которое он уделял мне, и то, какой он заставлял меня чувствовать себя. Живой. Счастливой. Он заставлял меня забыть. Незнание это, ведь, блаженство? А значит, знание это страдание. И правда причиняет боль.

Потому что это не может произойти, этого никогда не будет.

Выйдя из уборной, я не обращаю внимания на людей, стоящих в очереди к туалету. Более того, я удивляюсь, когда ощущаю, как чья-то рука опускается мне на плечо, резко останавливая меня. И прежде, чем я вырываюсь из этой хватки, мужской туалет открывается, и меня вталкивают в него.

Испуганная, потому что не знаю чего ожидать, я кричу:

Что, чёрт возьми, ты делаешь? Отпусти меня!

Я пытаюсь оттолкнуть его от двери, но он хватает меня за плечи и прижимает к ней. Я морщусь от силы его хватки. Я жду, когда он что-нибудь сделает, хоть что-то.

Но ничего не происходит.

Он просто пристально смотрит на меня. Он смотрит с жаждой и потребностью.

Как я могла не замечать этого раньше?

Я знала.

Я знала!

Жар разгорается в моей нижней части с каждым наполненным лаской взглядом его глаз. Блуждая по моему лицу, он смотрит на мой рот, мою шею, мои щёки, мои глаза…

Арсен наклоняется, и его щека прикасается к моему виску. Я чувствую запах пива и сигарет, но меня это не волнует. Это он. Я чувствую знакомый запах под всем этим. Запах Арсена. Его кожа к моей коже.

Взрыв.

Пожар.

Я собираюсь заговорить, когда чувствую, как кончик его носа проходит по краю моей нижней челюсти. Не спеша Арсен опускается к моей шее, к моей ключице. Мне нужно что-то сделать. Заставить его остановиться, но я не могу. И если честно, то я наслаждаюсь его прикасаниями.

Я скучала по этому.

Ощущая, как его язык, заменяет кончик носа и продолжает исследовать мою шею, я не могу остановить стон, который вырывается из моего рта. Я погружена в ощущения. Неожиданно он отпускает меня. Он встаёт передо мной, большой и внушительный. Его дыхание тяжёлое и быстрое. Я вижу выпуклость, выпирающую из его штанов, побуждающую меня задаться вопросом, что было бы, если бы я сейчас притронулась к нему. Если бы расстегнула молнию на его штанах и схватила его член. Я знаю, он хотел бы этого.

Арсен прерывает тишину:

Давай. Прикоснись к моему члену. Я знаю, ты хочешь. Я вижу это в твоих глазах.

Я качаю головой:

Нет. Прекрати, Арсен. Ты бредишь.

Ты хочешь. Я вижу, как ты смотришь на меня. Ты хочешь меня, Кэтрин. Поэтому прекращай уже врать себе. Чёрт, даже когда твой идеальный муж сидел рядом с тобой в баре, ты не могла не смотреть на меня.

Т-ты сумасшедший? Я не хочу тебя. Мы…

Скажи это. Давай. Кто мы, Ямочки? Почему ты, мать твою, не скажешь мне, кто мы?

Зачем ты это делаешь? слёзы обжигают мои глаза.

Зачем ты притащила его?

Кого?

Своего мужа! выкрикивает он.

Е-его не было здесь.

Нет, был. Он всё видел. И должен сказать, я этому чертовски рад.

Ох, Арсен. Что ты наделал? От этого ты чувствуешь себя лучше?

Нет, я не чувствую себя лучше от этого. Но я, бля*ь, не могу выбросить тебя из головы. Я пытался. Поверь, я пытался. Но увидев тебя здесь, он прижимается ко мне. Я знаю только одно. Мне надоело притворяться, Кэтрин. Чёрт, я так скучал. Ты мне нужна.

Я качаю головой, отвергая его слова, и то каким образом они на меня влияют.

Нет. Ты сумасшедший.

Когда его дыхание успокаивается, он улыбается:

Твои глаза выдают тебя, Кэти, и я чувствую запах твоей киски, она уже влажная для меня. Должен сказать, Ямочки, это чертовски сильно возбуждает.

Я чувствую стыд и злость, поднимающиеся во мне. Он прав.

Я не хочу тебя. Прекращай выделываться, приятель. Ты привлекательный, да, но я замужем и не заинтересована. Ты мой друг и не больше. Ты для меня как дитя.

Я лгу, я лгу, я лгу.

Улыбка исчезает с его лица. Я рада.

Дитя, чёрт возьми? Друг?

Боль в его глазах, как смерть для меня.

Пожалуйста, дай мне уйти. Арсен, ты вообразил невесть что, я разворачиваюсь и тянусь к дверной ручке, когда чувствую, как он прижимается ко мне сзади. Я закрываю глаза, ощущая дрожь, пробегающую по моему телу. Он толкает меня вперёд до тех пор, пока я не оказываюсь прижата лицом к двери. Я чувствую его везде – от его горячего дыхания, обдающего моё ухо и шею до его выпирающей эрекции на моей пояснице.