Сдерживая стон, пытаюсь придумать веское оправдание тому, почему я с Арсеном. Я должна придумать хорошую ложь, чтобы мужчина, которого я предположительно очень сильно люблю, мой верный и преданный муж, поверил мне.

Я-я натолкнулась на него. Он здесь со своей мамой.

Я знаю, он не верит. На протяжении очень длиной минуты Бен молчит.

Мне нужно идти. Пока, сухо говорит он.

Холод в его голосе пугает, побуждая меня не дать ему повесить трубку.

Подожди!

Я применяю всю мою силу, чтобы оттолкнуть Арсена, и в этот раз у меня получается.

Да?

Моё тело и разум входят в резонанс, потому что я всё ещё возбуждена от прикосновений Арсена, но меня тошнит от отвращения к происходящему. Но я не могу остановиться.

Не могу.

Я выжидаю некоторое время, не зная, что сказать.

Тем временем, мой любовник встаёт передо мной и с яростью смотрит на меня, его грудь тяжёло вздымается. Его бушующая эрекция выглядит соблазнительной и прекрасной.

Полагаю, увидимся дома, говорю я.

Мышцы Арсена напрягаются, но я не придаю этому значения. Бен молчит, и я думаю, что он повесит трубку, но он поражает меня своими следующими словами и тем, настолько глубоко они ранят.

Да, Бен делает паузу. Я люблю тебя. Не забывай об этом. Никогда.

Телефон отключается, оставляя меня заливаться краской стыда.

Арсен, должно быть, замечает перемену во мне, потому что не даёт мне возможности что-то сказать или сделать и набрасывается на меня. Подняв меня на руки, он несёт меня в постель и начинает покрывать моё тело поцелуями, будто пытается заклеймить меня своими губами. Мгновение, когда я ощущаю прикосновение его кожи к моей, возвращает меня к притворству и понимаю, что за пределами этой комнаты ничего не существует. Я понимаю, что должна сердиться на него и испытывать отвращение от того, что он только что сделал, но я всё ещё слышу голос Бена, а я не хочу этого. Я не могу. Я схожу с ума от чувства вины.

Поэтому я использую Арсена.

Арсен…

Да… бормочет он между поцелуями, в то время как его руки исследуют изгибы моего тела.

Я нуждаюсь в тебе. Сейчас, прошу я.

Сделай так, чтобы я ничего не чувствовала, кроме твоей плоти внутри меня.

Позволь мне раствориться в удовольствии.

Предай забвению правду, чтобы она не причиняла мне боли.

Поднимаясь на локти, он нависает надо мной.

А что я, по-твоему, сейчас делаю?

Я не хочу больше целоваться. Я-я…

Ты хочешь, чтобы я просто трахнул тебя? он проталкивает головку в меня. Вот так?

Я раздвигаю ноги шире, приглашая его, хватаю его за плечи и приподнимаю свои бёдра.

Да, пожалуйста. Я не хочу больше думать, умоляю я.

Как только слова слетают с языка, я понимаю, что я совершила ошибку.

Тело Арсена мгновенно напрягается.

Ты, о его звонке? Если ты хочешь, чтобы я тебя трахнул только, чтобы ты не думала о нём, то я не согласен. Пошло оно к чёрту, и Арсен скатывается с меня.

Что ты имеешь в виду? Я… Ты не хочешь меня? я сажусь, хватаю простынь и прикрываю грудь, пристально глядя на его прекрасное тело. Опухшая крайняя плоть его члена блестит, доказывая его вожделение ко мне.

Мы молча смотрим друг на друга. Я заливаюсь краской от смущения, а Арсен взирает на меня с яростью.

Нет, решительно говорит он, его ноздри раздуваются.

Я унижена и оскорблена. Что я себе думала? Конечно, он не хочет меня. Я ведь жалкая.

Я собираюсь встать, но Арсен останавливает меня. Становясь передо мной на колени, он обхватывает руками моё лицо.

Чёрт, Кэтрин. Прекрати. Посмотри на меня. Пожалуйста.

Я поднимаю на него глаза. Он, как солнце, – ослепляющий. Я не могу оторвать взгляд, даже ослеплённая им.

Почему с нами всегда вот так? В одно мгновение, мы словно парим, а в следующее – я хочу задеть кого-то, он делает паузу, похоть и ещё какая–то эмоция, которую я не понимаю, мелькают в его глазах. Я хочу тебя. Чертовски сильно. Ты это знаешь. Но я не могу. Не тогда, когда ты думаешь о нём.

Н-но я хочу тебя, это не ложь. Я действительно хочу его и сильно.

Когда я с ним, то не ощущаю себя равнодушной, или опустошённой, или разбитой. Он заставляет все эти чувства уйти.

Нет. Не так. Я чувствую себя куском дерьма, потому что беру то, что не принадлежит мне. Но я не впущу его сюда, он указывает на кровать. Не сюда. Это место я не должен делить с ним. Это место, где ты моя.

Ох, Арсен. Ты не… и он…

Тсс, красавица. Хватит о нём. Иди сюда, дай я поцелую тебя. Я хочу твой чертовски сладкий ротик, мягко произносит он.

Когда Арсен отпускает моё лицо, он наклоняется и целует меня в губы. Это короткий поцелуй, но я не могу остановить реакцию моего тела в момент, когда наши рты сливаются воедино. Его поцелуй овладевает моими чувствами, опьяняя меня своим сладким вкусом.

Ты прав. Я пыталась. Прости. Мне очень жаль, говорю я, когда мы ложимся.

Всё хорошо. Я понимаю, что ты пыталась делать. Я проходил через это. Я тоже использовал секс, чтобы избавиться от мыслей и эмоций, и он целует меня в лоб. Иногда это помогало, иногда нет, но я не хочу трахать тебя, когда ты думаешь о нём.

Извини.

Забудь. Кроме того, мне нравится, и он крепко прижимает меня к себе, обниматься. Кто бы, чёрт, мог подумать? Ты превращаешь меня в женоподобного мужчину. Говорю «нет» сексу и начинаются обнимашки, мальчишеская улыбка появляется на его лице.

Ты уверен, что не хочешь, чтобы я позаботилась об этом? я киваю головой в сторону его эрекции.

Нет, она скоро спадёт.

Но разве тебе не больно?

Ничего, я могу потерпеть. А теперь замолчи и поцелуй меня.

И мы погружаемся в приятные мгновения забытья. Наше дыхание наполняет лёгкие друг друга, Арсен медленно становится частью меня.

* * *

Через несколько часов, когда я собиралась уходить, Арсен крепко обнимает меня. Он целует мою макушку и каждую чёрточку моего лица. Отпуская меня, он кладёт руку на мой подбородок.

Вот так у вас с ним?

Меня захватывает врасплох его вопрос.

Нет, не отвечай. Я не хочу знать, и он быстро запечатлевает ещё один лёгкий поцелуй на моих губах.

Когда я направляюсь к вокзалу, я понимаю, что мне следует позвонить Бену, но не делаю этого. Мне хочется думать об Арсене. Впервые с тех пор, как начался наш роман, мы не были интимно близки, но каким-то образом он стал мне ближе, чем когда-либо прежде.

* * *

Когда я добираюсь домой поздно вечером, меня приветствует запах чесночно-томатного соуса.

Бен? зову я громко, начиная снимать бриллиантовые серьги-гвоздики, ощущая, как мои волосы слегка касаются пальцев.

Здесь! кричит он в ответ.

Я хочу снять одежду и почистить зубы, но вместо этого отправляюсь на поиски Бена. Не уверена, что я скажу, когда увижу его. Но вполне уверена, что он не купился на моё оправдание, что я случайно натолкнулась на Арсена.

Я нахожу Бена на кухне у кухонной стойки поедающего спагетти. Он выглядит как всегда опрятно даже в полинявших джинсах и старой футболке. Бен с грустью наблюдает за Мими, которая урчит и трётся о его ногу. Когда он слышит, что я вошла, то начинает рассматривать меня. Мрачный огонёк вспыхивает в его глазах, но моментально угасает. И я вспоминаю обо всём, что хочу так сильно забыть и почему. Бен является каждодневным напоминанием о том, чего никогда не будет.

Привет. Я думала, ты будешь работать сегодня допоздна, я ставлю пакеты в покупками на пол. Арсен прикупил несколько вещей, чтобы я смогла дома продолжить свою комедию.

Должен был, но в конечном итоге решил пойти домой. Я думал, ты будешь здесь…

Да. Я решила поужинать с Арсеном, так как не видела его целую вечность.

Когда я лгу, меня охватывает отвращение к собственному поведению. Не зная, что сделать, чтобы избавиться от этого, я выбрасываю из головы все мысли об Арсене и сосредотачиваюсь на Бене.

Вы только что рассталась? спрашивает Бен, осторожно ставя тарелку на белую мраморную столешницу.

Я дотягиваюсь рукой до салфетки и вытираю уголки его рта, позволяя своим пальцам замереть над его губами. Я смотрю в его такие близкие мне глаза и обращаю внимание на то, с какой любовью они смотрят на меня.

Да, он хотел ещё посидеть в баре, но я отказалась, поэтому пришла раньше.

Руки Бена обнимают меня немного сильнее, чем обычно. Молча, мы смотрим друг на друга, в то время как он проводит большим пальцем по моей нижней губе, отзеркалевая движение Арсена пару часов назад.

Интересно, скажет ли Бен, какие опухшие мои губы?

Знаешь, это занятно. Его долго не было слышно и вот вдруг он появляется везде.

Что ты имеешь ввиду? Я не слышала о нём и не видела его с той самой ночи в баре, по моему позвоночнику пробегает холодная дрожь.

Как я могу забыть то чёртово представление? Тем не менее…

Да?

Я говорю, что он появляется везде, потому что три дня назад читал, что он пару раз встречался с какой-то неизвестной блондинкой за городом.

У меня сердце уходит в пятки.

П-правда? Они з-знают, кто она?

Да, правда, Бен сильнее сжимает меня. И нет, они не знают. Ты ведь знаешь, что собой представляет Манхэттен. Если ты хочешь остаться неизвестным, то так и будет.

Да, говорю я и кладу руку поверх руки Бена, потому что его прикосновение становится болезненным.

Как я говорил, они не знают личность женщины, но и не копаются в этом. Они назвали её «девушкой на неделю», хихикает он.

Бен только что, своими словами, ударил меня под дых.

Хорошо. Если она девушка на неделю, то почему они обращают на неё внимание?

Не знаю. Но не важно. Речь о том, что даже ты натолкнулась на него. Забавно, да?

Хм, да. Ну, я… Мы не разговаривали о личной жизни. Мы говорили просто… о жизни. Как бы то ни было, шопинг вымотал меня, я пытаюсь отойти, но у меня не получается. Бен, отпусти. Я хочу принять душ и лечь спать.

Почему, детка? Ты устала? интересуется он с сарказмом.

Да. Пожалуйста, отпусти, я пытаюсь отодвинуться, но снова сталкиваюсь с сопротивлением.

Внезапно прикосновения Бена причиняют мне неудобство. То, как он смотрит на меня, и напряжение, исходящее от его тела, говорят мне о том, как он зол. Таким я его ещё никогда не видела.

Слишком устала, чтобы провести время со мной? спрашивает Бен, сжимая мои бёдра и прижимая меня к кухонной стойке.

Бен, нет. Не сегодня. Я устала. Пожалуйста, остановись, я чувствую, как к горлу подступает тошнота.

Детка… Я скучал по тебе.

Когда он утыкается носом мне в шею, я чувствую отчаяние в этом жесте. Его руки смыкаются вокруг моих запястий, заставляя обнять его за шею. Затем он хватает меня за задницу, и сажает на столешницу.

Нет. Я действительно не хочу заниматься этим сегодня.

Я нуждаюсь в тебе, детка. И сильно. Это было так давно, говорит он хриплым голосом и начинает спускать мои трусики.

Нет! кричу я, отталкивая его со всей силы.

Я слышу, как Бен ругается, но больше не приближается ко мне. Мы оба тяжело дышим. Я слезаю с кухонной стойки и привожу в порядок юбку, не глядя на него.

Я сказала «нет», Бен, Мне хочется плакать и блевать, но я не делаю ни того, ни другого. М-мне нужно прилечь.

Господи, бормочет он. Иди, твою мать, его разочарование поражает меня в самое сердце. Я не буду уговаривать тебя. Забудь. Пойду в офис.

И он оставляет меня посреди пустой кухни.

Тогда я сдаюсь и начинаю плакать. Что я сделала с Беном?

Я смотрю вниз и замечаю, как сильно дрожат мои руки. Я чувствую отвращение, выворачивающее мой желудок от моих собственных поступков. Мне хочется кричать. Я хочу умереть. Меня мутит от самой себя. Но это цена, которую я готова заплатить за то, чтобы быть с Арсеном.

Я заглушаю голос, звучащий в моей голове, который говорит мне, что это начало конца.

Глава 22

Я в универмаге «Барнис» и ищу вечернее платье, которое надену завтра на один из официальных вечерних приёмов Бена. Как же я не хочу туда идти, я хочу провести ночь с Арсеном, пока Бен будет болтать с неинтересными мне людьми. Пока я жду Арсена, то не могу сдержать улыбку, вспоминая его слова, сказанные около часа назад:

Что ты будешь есть?

Тебя.

Прекрати. Я серьёзно.

Я тоже.

Не важно. Как насчёт того, что сначала ты встретишь меня в «Барнис», а затем мы решим, куда пойдём?

Хорошо. Ко мне домой. И я покажу тебе, настолько я голоден.

Ощущая, как наливается теплом точка между моих ног, я решаю таки заняться поиском подходящего платья до того, как взорвусь от желания. Я останавливаю свой выбор на платье от «Джей Мендель» без бретелек с телесного цвета сеткой на одном плече. Оно чёрное с узкой юбкой с запахом и не вызывающе сексуальное. В поиске туфель мне везёт, ко мне сразу же подходит очень милый молодой человек, спрашивая, не нужна ли мне помощь. Указав на пару понравившихся пурпурных туфель от «Маноло Бланик» и назвав ему мой размер, я присаживаюсь в ожиднии. Пришло только одно сообщение от Бена, но я игнорирую его. Я чувствую приступ боли в груди, но не придаю этому значения, взамен отправляю сообщение Арсену, в котором указываю, где меня найти.