Лишь я.

И теперь я должна отвечать за свои поступки. Я должна сделать выбор. И не важно, каким он будет. Какую дорогу я выберу. Так или иначе, я разобью своё сердце. Я потеряю частичку себя.

Тем не менее, думаю, я готова к этому.

Я люблю двоих мужчин.

И на этот раз чудовище, которым я являюсь, чудовище, которым я стала, потянет ко дну кого-то вместе с собой. Знаете, эта тьма во мне… она следует за мной везде, распространяясь, как пролитые чернила.

Я свернулась калачиком в его объятиях, моя голова на его груди, я позволяю его сердцебиению успокаивать меня, наполняя меня горько-сладковатой надеждой.

Смогу ли я так поступить?

Вокруг нас витает запах секса. Я поднимаю глаза и встречаюсь с его горящим взглядом.

Арсен должен остаться в моей жизни. Я не могу отпустить его. Он нужен мне. Я хочу его. Он стал жизненно важной частью меня. Он – воздух, которым я дышу.

Я думаю, пора.

Но смогу ли я?

Я решаю принять душ перед возвращением домой. Поднимаю свою руку и нюхаю внутреннюю сторону запястья. Оно пахнет Арсеном восхитительной смесью одеколона, пота и мускусного запаха секса. Я жду, что Арсен присоединится ко мне, но он не приходит. Одевшись, я выхожу в пустую комнату. Арсена нигде не видно. Постель со спутанными шёлковыми простынями выглядит холодной.

С босоножками в одной руке и кожаной сумкой в другой я собираюсь на кухню в поисках Арсена, когда он, уже принявший душ и одетый, заходит в комнату. Его мокрые волосы убраны со лба, от чего он выглядит суровее и старше.

О… ты принял душ в ванной для гостей? я не узнаю мужчину, рассматривающего меня.

Да, мне нужно бежать. Алек позвонил. Попросил заехать к нему на студию.

О. Хорошо. Думаю, я-я позвоню тебе.

Как хочешь. Я буду неподалёку, он пожимает плечами, а его голосе пренебрежение.

Хм… насчёт того разговора, я готова сказать ему, что мне нужны несколько дней, но от его холодного взгляда я застываю на месте.

Ямочки, забудь о том, что я сказал. Я думал об этом, пока был в душе. Меня всё устраивает, пока это устраивает тебя.

Вздрагивая ото льда в его голосе, я смотрю, как он разворачивается и выходит, оставляя меня одну. Внезапно мне становится очень холодно.

Хорошо, шепчу я в пустоту.

* * *

По пути домой я понимаю, что мне нужно выговориться. Мне нужно поговорить с кем-то о самом важном решении или о самой главной ошибке в моей жизни.

Арсен. При мысли о нём в моей груди всё сжимается и мне становится не по себе. Что-то меня настораживает, когда я вспоминаю, как он смотрел на меня перед уходом. Я качаю головой, отгоняя мысль, и решаю позвонить Эми. Она самый непредвзятый человек из всех, кого я знаю. И у неё есть опыт в таких делах. Если кто-то и сможет выслушать меня, не осуждая или не играя в адвоката дьявола, то это она. Нажимая кнопку на подключённой гарнитуре, я произношу её имя и жду, пока система соединит нас.

Господи. Звонит сама Кэти Стэнвуд? Я полагала, ты исчезла с лица земли, дорогая.

Я смеюсь от сарказма в её голосе.

Да. Это я. Мне нужно поговорить с тобой, и если верить моему навигатору у нас есть где-то сорок минут, до того как я доберусь домой, я делаю глубокий вдох. Я изменяю Бену… с Арсеном.

Я знала это. Я знала. Я говорила тебе. Мальчик смотрел на тебя так, словно хотел жёстко оттрахать каждый раз, когда вы находились в одной комнате. Я знала, что это лишь вопрос времени. Я говорила…

Стоп, Эми. Я позвонила не для того, чтобы выслушивать, что ты знала и думала об Арсене. Я звоню, потому что,… кажется, я собираюсь уйти от Бена, я крепче сжимаю руль, когда произношу слова, которые, думала, никогда не произнесу.

Кэти, ты серьёзно? Послушай. Знаю, ты позвонила, потому что я проходила через это. Дважды. Но послушай меня, девочка. Слушай внимательно. Мой первый муж был скотиной, спавшей с моей лучшей подругой, и я никогда не пожалею, что ушла от него. Это было самое правильное моё решение. А вот Мэтт был действительно хорошим парнем. Я сглупила, когда посчитала, что брак с ним спасёт меня. Но когда я поняла, что из этого ничего не выйдет, то изменила ему и подала документы на развод. И хочу тебе сказать, он моё самое большое сожаление. Я скучаю по нему. И дня не проходит, чтобы я не сожалела о том, что бросила его. Он не заслужил этого.

Не думаю, что Бен заслуживает, чтобы я изменяла ему с Арсеном, но уже слишком поздно. Всё произошло, и-и я не думаю, что смогу остановиться. Не сейчас, я замолкаю, потому что мои следующие слова встают мне поперёк горла. Арсен заставляет меня чувствовать себя живой, Эми. Он заставляет меня снова чувствовать. Когда я с ним, то чувствую свободу. Я чувствую словно моё сердце…

Позволь перебить тебя, детка, и сказать, что ты говоришь несусветную чушь. Не думаю, что твоё сердце хоть как-то в этом задействовано. Правда заключается в том, что тебе нравится, когда шикарный двадцатичетырёхлетний парень трахает тебя до одурения. И я не виню тебя. Я проходила через это и трахалась, как кролик-энерджайзер. Поэтому, пожалуйста, будь честна сейчас. Ты хочешь уйти от Бена, изумительного парня, который сдувает с тебя пылинки, потому что тебе наскучила семейная жизнь, и ты бы предпочла…

Знаешь, что? Не думала, что ты будешь осуждать меня. Я позвонила не для того, чтобы слушать, что я поступила неправильно. Я понимала, что делаю. Я хотела, чтобы кто-то выслушал меня и, быть может, дал совет, вместо того, чтобы говорить, что я изменяю мужу, потому что мне скучно.

Тогда скажи мне, Кэти. Скажи, почему ты изменяешь? И зачем позвонила, если уже приняла решение? Ты думала, я скажу: «Ерунда! Жизнь жестокая штука, так что изменять – это нормально». Так? Знаешь, я тебе завидовала. Настолько сильно, что пришлось приложить немало сил, чтобы находиться в одной комнате и наблюдать, как Бен с любовью смотрит на тебя и не ненавидеть тебя. Поэтому да. Я зла. Я не слышала о тебе с тех пор, как ты потеряла ребёнка, а теперь, как гром среди ясного неба, ты звонишь мне сказать, что думаешь уйти от Бена. Дорогая, я не знаю, чего ты хочешь от меня, но думаю, ты совершаешь самую большую ошибку в жизни. Вот. Ты это хотела услышать?

От обиды по моему телу пробегает волна ярости.

Знаешь что, Эми? Ты – лицемерка. И можешь идти к чёрту. Я-я знаю, что то, как я поступила, ужасно…

Хреново слышать правду, а?

Бен не заслуживает этого. Чёрт, я живу с мужчиной. Я замужем за ним. Я знаю, что он не заслуживает такого, но это произошло и я не в состоянии это остановить. Я не могу. Слышишь? Не могу. Я не знаю, зачем позвонила тебе. Извини, если мой звонок разозлил тебя, но я и подумать не могла, что ты будешь настолько категорична. Просто иногда такое случается… всхлип обрывает меня.

Проклятье.

Да. Но этого можно избежать.

Я не могу! Прости.

После нескольких минут молчания Эми, наконец, произносит:

Ох, дорогая. Извини. Я просто очень сердита. И то, как ты отвергала измену, будто это не важно, потому что она уже произошла… Забудь. Позволь мне дать тебе лишь один совет, поскольку каждый брак не похож на другой и люди изменяют по разным причинам. Одни изменяют, потому что могут, потому что знают, что их не поймают, из-за скуки или похоти. Другие – потому что это их способ сообщить, показать, что они нуждаются в помощи. Какие бы ни были твои причины, до того как ты покончишь со своим браком, убедись, что ты осознаёшь, что пути назад нет. Нет машины времени, которая позволит аннулировать все твои ошибки, если у тебя с Арсеном ничего не выйдет. А велика вероятность того, что так и будет. Кто знает? Может какая-нибудь незнакомка, помоложе и посимпатичнее с торчащими сиськами появится на горизонте и Арсен оставит тебя ради неё. Он молод, Кэти. Что заставляет тебя думать, что он серьёзен? Что он не просто развлекается? Что ты не просто девушка на неделю? Или на месяц?

Не знаю, хлюпаю я носом. Всё, что я знаю, это то, что нельзя так больше поступать с Беном. И я не могу перестать видеться с Арсеном. Мне нужен он. Поэтому остаётся единственный вариант – уйти от Бена.

Но если…

А если с Арсеном ничего не получится, тогда, по крайней мере, Бен сможет найти кого-то более достойного. Знаю, это жалкое оправдание, но это правда. Я больше не заслуживаю его. Я настолько сильно хочу Арсена, что готова бросить всё. Кроме того, я больше не могу лгать Бену, ложиться в постель и поз-позволять ему прикасаться ко мне после того, как я была с Арсеном. Так не честно. Не честно.

Детка, поступай так, как считаешь нужным. Просто учитывай, что нет пути назад. И если это всё обернётся против тебя, то ты останешься разведённой и одинокой. Конечно, я буду рядом, но…

Я понимаю. Это будет не то же самое.

У тебя есть чувства к парню?

Да. Эми, по-моему, я влюбилась в него.

Девочка моя! Боже. Это не тот ответ, который я ожидала услышать. Я имею в виду, ты уверена, что это любовь, а не похоть вперемешку с симпатией?

Я не знаю, Эми. Думаю, это любовь. Кажется любовь. Похоже на любовь.

Только то, что это похоже на любовь, не означает, что это она и есть. Это может быть увлечение, новизна. Но скажи, что насчёт Бена? Ты больше его не любишь? Тебя не заботит, что случится с ним?

Заботит. И очень. Вот почему я не могу так поступать с ним. Мне нужно освободить его. Позволить ему уйти, даже если я разобью ему сердце… и себе. Он исцелится. Мы все исцелимся. Я люблю его, но я больше не уверена, что влюблена в него. Ладно, пока.

Так и есть. Я люблю Бена. Очень сильно. Но он не заставляет моё сердце трепетать. Он не наполняет меня бабочками. Рядом с ним я больше не парю… Нет. Все эти чувства перенесены на Арсена. И мне кажется, это ответ на мой вопрос.

***

Улицы Манхэттена остались позади и я проезжаю по дороге к моему дому, вдоль которой вытянулись деревья. На подъездной дорожке, я обращаю внимание, что чёрный майбах Бена отсутствует. Задаваясь вопросом, работает ли он допоздна, я достаю мобильный и проверяю пропущенные звонки или сообщения. Только одно, пришедшее ещё днём. В нём Бен спрашивает, хочу ли я встретиться с ним за обедом. Сообщение, которое я, очевидно, проигнорировала, потому что была слишком занята, набирая сообщение Арсену, и ожидая, когда он появится.

Поставив машину в гараж, я направляюсь в холл и включаю всюду свет. Когда я убеждаюсь, что Бена нет, то встаю под огромной хрустальной люстрой, свисающей с высокого потолка, и обдумываю свои дальнейшие действия. Я постукиваю пальцем по подбородку, придумываю оправдание, почему целый день от меня не было слышно вестей и звоню Бену. После пяти или шести гудков его телефон переходит на голосовую почту.

Странно.

Глядя на мобильный, я понимаю, что Бен должен был освободиться ещё несколько часов назад. Ещё две неудачные попытки дозвониться и я оставляю сообщение, что я дома, но уже иду спать. Именно так проходят мои дни и ночи последние три недели. Я игнорирую звонки Бена днём и избегаю его ночью.

С чувством вины, я осматриваю большой дом, наш дом, и задаюсь вопросом, что случится со всем этим, если я воплощу свой план. Слёзы начинают наполнять мои глаза. С каких это пор я стала такой плаксой?

Я поднимаю чехол с платьем из «Барнис», который положила на пол, когда вошла, и направляюсь в спальню. Мне нужно отдохнуть. Да. Ложь, измены и тайные встречи утомили меня. Я изнурена. Я эмоционально и психически выжата.

Ища облегчение во сне, я так и не дожидаюсь вестей от Бена.

* * *

Утром я замечаю, что подушка Бена так и не тронута. Возможно, он спал в кабинете, так что я встаю и иду туда. Не знаю почему, но меня неожиданно охватывает желание увидеть его, прикоснуться к нему, почувствовать его теплую кожу, убедиться, что он настоящий.

У двери кабинета, я замечаю, как дрожат мои руки. Минута глубоких вдохов и выдохов для успокоения и я стучу и открываю дверь.

То, что я вижу, поражает меня.

Я осматриваю незнакомую комнату.

Что, чёрт возьми, здесь произошло? Кажется, по безупречному кабинету Бена пронёсся ураган. Документы и статьи разбросаны по столу и полу. Одежда валяется в углу. Диван… Диван любви исчез и на его месте стоит новый кожаный диван цвета красного вина.

Совершенно новый.

На дрожащих ногах я подхожу к предмету мебели, которому здесь не место. Он не должен здесь находиться. Медленно… осторожно… я опускаюсь перед ним на колени и провожу пальцами по гладкой поверхности. Кожа приятно холодит. Забавно, но до этого я не осознавала, как мне жарко. Комната внезапно начинает давить на меня, я не могу дышать. Мне нужно убраться отсюда.

Нравится? Его привезли вчера, раздаётся голос Бена.

Я оборачиваюсь на его голос, мои руки взлетают к груди.

Бен! Дорогой, ты напугал меня.