Он прислоняется плечом к дверной раме и смотрит на меня. Его пиджак переброшен через плечо. Я замечаю, что он в той же одежде, что и вчера.

Извини. Я не хотел.

Бен осторожно приближается ко мне, и мой пульс начинает учащаться. Он останавливается рядом со мной и протягивает руку, предлагая мне помощь, чтобы подняться. Я позволяя силе его рывка поставить меня на ноги, в результате чего наши тела прижимаются друг к другу. Нетвёрдо стоя на ногах, я опираюсь на его твёрдую грудь и смотрю в его глаза, глаза, которые обычно сияют жизнью, но сегодня, кажется, стали такими же тусклыми, как нешлифованные драгоценные камни. Он пристально смотрит на меня. Его взгляд лишает меня дыхания, раздевает и заставляет моё сердце биться ещё быстрее. Бен поднимает руку и поглаживает пальцами мою щеку. Мы смотрим друг на друга, будто пытаясь запомнить все черты наших лиц. Я запоминаю его грубую красоту, пока в моём сердце не отпечатывается каждая её чёрточка. Бен первый, кто нарушает тишину.

Диван доставили вчера. Он мне нравится.

Ох. Н-но кто…

Я. Я приходил, когда тебя не было, в его голосе нет ни подозрений, ни обвинений. Просто слова. Ладно, мне нужно принять душ, Бен отпускает меня. Помнишь, сегодня вечеринка-маскарад у Алана. Надеюсь, у тебя нет других планов на вечер.

Нет. Конечно, нет. Я купила вчера платье.

Просто интересуюсь.

И Бен выходит, ни разу не оглянувшись.

Глава 25

После недолгой поездки мы приближаемся к дому Алана Вандерхолла. Красивое поместье расположено рядом с очень желанной Раунд Хилл Роад. Величественные ворота впускают нас на подъездную гравийную дорожку. Мы подьезжаем и я вижу роскошные угодья с ухоженными лужайками и пейзажными парками. Дорога освещена японскими бумажными фонариками, а деревья укутаны сверкающими гирляндами. Огни волшебно сияют в темноте ночи, и я не могу не испытывать благоговение при виде такой красоты и не чувствовать напряжение и магию в воздухе.

Я смотрю на мерцание огней и стараюсь не думать об Арсене. Ранее, когда Бен вернулся с офиса и пошёл в душ, я позвонила Арсену, чтобы сообщить, что не смогу сегодня прийти, но он не ответил. Он даже не ответил на сообщение. Мне становится холодно, и я начинаю тереть руки. Бен бросает взгляд в мою сторону и устало качает головой.

Я чувствую, как чувство паники начинает охватывать меня.

Я боюсь.

Неужели моя нерешительность стоила мне Арсена?

Нет.

Он просто очень занят. Вот и всё.

Отгоняя негативные мысли, я смотрю, как мы едем по освещённой дорожке до главного дома, который гораздо больше обычного георгианского особняка. После того, как Бен припарковал автомобиль в стороне и прогнал парковщика, он, не глядя на меня, произносит первые слова за этот вечер:

Кэти, ты бы не умерла, если бы улыбнулась и не выглядела такой несчастной? Я понимаю, что моё присутствие противно тебе, но не могла бы ты попытаться? Алан очень важный клиент фирмы.

Недоумение читается в моих глазах, я потрясена резкостью его слов.

Прости, что ты сказал?

Ничего, Кэти. Забудь. Просто делай вид, что тебе хочется находиться здесь со мной, а не с кем-то ещё, печаль промелькнула в глазах Бена, но я не успеваю осмыслить это. Я хватаю его за руку и заставляю повернуться ко мне лицом.

Эй… дорогой, Бен. Я хочу быть здесь. С тобой, правда сочится из меня, и хотя страдание сдавливает моё горло, я говорю серьёзно. Неважно, что будет завтра, неважно, каким будет моё окончательное решение, я хочу находиться здесь с Беном сегодня. Мне в последний раз хочется прикинуться, что я Кэти Стэнвуд. Его жена. И что он мой.

Я вздрагиваю, когда Бен тянется за своей накидкой и чёрной маской пантеры, и молча надевает их так и не взглянув на меня. Закончив, он поворачивается ко мне. Сквозь щели маски мне видны его тёмные глаза блестящие, словно чёрный агат, его полная нижняя губа и сильные линии его челюсти, слегка покрытой щетиной. В чёрном смокинге и с маской он кажется таким опасным, таким изящным и таким красивым, как кошка, которую он сегодня изображает.

Как скажешь, Кэти. Тебе помочь? он показывает на маску на моих коленях.

Да, пожалуйста.

Я наблюдаю, как его большие и сильные руки медленно поглаживают мои ключицы. От его прикосновения, нежного, как крыло бабочки, мне хочется закрыть глаза и положить голову на его плечо, не заботясь, что между нами находится рычаг переключения скоростей. Но я этого не делаю. Вместо этого я наблюдаю, как его рука тянется к серебристой полумаске с чёрным кружевом и подносит её к моему лицу. Бен завязывает ленточки, удостоверяется, что моя причёска не испортилась и кладёт руки мне на плечи. Моё тело дрожит от теплоты его прикосновений, и я собираюсь его поблагодарить, но то, как он смотрит на меня – так внимательно, так поглощающе, останавливает мои мысли.

Мой нежный Бен смотрит на меня так, словно хочет жёстко трахнуть меня. Будто он хочет сейчас овладеть мною, пометить меня своей спермой, раздавить меня или же задушить, пока будет вонзаться в меня так жёстко, что будет сотрясаться изголовье кровати.

Это не он.

Это моя ошибка.

Злой незнакомец занял место моего доброго мужа, и я почему-то не могу отвести взгляда от его мрачного взгляда. Я продолжаю смотреть на него, когда он опускает одну руку мне на колено, оголённое разрезом платья. Его пальцы отодвигают ткань, и возбуждение охватывает меня. Его рука скользить по моей ноге, всё ближе и ближе к моей пульсирующей сокровенной части, не придавая значения тому, что шёлк моего платья может порваться. Он останавливается, лишь добравшись до моих трусиков.

Глаза Бена не отрываются от меня, его ладонь чувствует влагу, собравшуюся у меня между ног. Бен цепляет пальцем и отодвигает в сторону трусики, обнажая меня. И тогда он входит в меня одним пальцем, медленно, но уверенно двигая им. Мне хочется закрыть глаза, но я не могу. После медленных движений во мне он извлекает палец и засовывает его себе в рот, смешивая мою влагу со своей. Затем его рука возвращается, и в этот раз он входит в меня двумя пальцами. Откидывая голову назад, я не могу сдержать стон и его движения становятся неистовее.

Всё становится расплывчатым от головокружительных ощущений, когда я растворяюсь в ощущении его руки, в звуке, который издаёт моё тело, в запахе. Да, мой муж трахает меня рукой и это блаженство. Возбуждения искрится в его глазах, рычаг переключения скоростей разделяет нас, мои ноги широко расставлены для него и это всё, что имеет значение. Когда его дыхание учащается, я слышу своё тяжелое дыхание.

Я ощущаю приближение оргазма, я уже так близко.

Я собираюсь кончить, когда он извлекает из меня пальцы, оставляя меня неудовлетворённой. С каждым ушедшим его прикосновением я чувствую себя опустошённой, жаждущей и желающей его руку внутри меня снова. Он поднимает мокрые пальцы, проводя ими по моим губам, призывая меня принять его. Изумлённая пренебрежительным отношением, я не шевелюсь.

Открой ротик, Кэти. Я хочу, чтобы ты попробовала себя на вкус. Попробуй то, до чего я тебя могу довести.

Ощущая, как румянец окрашивает мои щёки, я открываю рот, и он погружает в него свои пальцы.

А теперь соси их, Кэти.

Я начинаю сосать их, сильно. И этот жест напоминает мне об Арсене и о том, что произошло в «Барнис».

Когда Бен, наконец, вынимает пальцы из моего рта, я думаю, что он даст мне передохнуть, но он ещё раз удивляет меня, когда наклоняется и целует меня в губы. Мы теряемся в сладком забвении поцелуя, скреплённого моим вкусом.

Требующий. Нуждающийся. Этот поцелуй хочет запечатлеть себя на наших губах, в наших душах.

Отстраняясь, Бен тяжело дышит и кажется таким же встревоженным, как и я.

Я хочу, чтобы ты вспомнила это, когда мы придём на вечеринку. Я только что заклеймил тебя, он наклоняется ко мне и грубо шепчет. Ты моя.

Я наблюдаю за тем, как он поправляет свою маску и одежду прежде, чем выйти из майбаха. Всё ещё чувствуя желание, я собираюсь подправить красную помаду, когда он открывает мне дверь.

Кстати, ты выглядишь потрясающе в этом платье. Я постою, пока ты приведёшь в порядок макияж, его голос спокойный и невозмутимый, он несвойственен моему Бену.

В машине, одинокая, испытывающая неловкость, нуждающаяся в оргазме, я смотрю на себя в зеркало. Я смотрю на своё отражение и всё, что я вижу, это ложь. Но в этот раз, когда я ощущаю боль между ног из-за грубого, но божественного обращения Бена, кое-что становится очевидным.

Кажется, я только что изменила Арсену с собственным мужем.

* * *

Мы направляемся к ярко освещённому величественному входу под аккомпанимент музыки. На лестнице я одной рукой приподнимаю платье, чтобы не споткнуться, придерживаюсь за локоть Бена и осматриваюсь.

Сначала меня ослепляют огни, уходящие во всех направлениях от дома, но когда я привыкаю к этому великолепию, первое, что приходит в голову, это как же всё прекрасно выглядит в этом золотистом свете.

Отдав слуге наши накидки, я начинаю разглядывать роскошный дом и прихожу в восторг от его красоты. Величественные хрустальные люстры сверкают, как маленькие бриллианты, свечи сияют янтарным светом, сотни, возможно, тысячи, белых орхидей окружены тёмно-зелёными листьями. Это завораживает.

Сотни цветов из вечерних платьев перемещаются как в калейдоскопе, тогда как мужчины в чёрных смокингах создают идеальный фон, позволяя женщинам сиять. Так беззаботно и свободно. Какая-то безрассудная атмосфера обволакивает нас, ведь сегодня мы все притворяется кем-то другим. Магнетизм витает в воздухе. Своего рода волшебство. И это меня тревожит, потому что, называйте это интуицией, я чувствую, что Арсен здесь.

Все глаза направлены к нам, когда мы направляемся к группе людей у шикарного рояля, за которым известный виртуоз наигрывает невероятно красивую мелодию. Поскольку рука Бена лежит на моей талии, я точно ощущаю момент, когда он напрягается и его хватка становится сильнее, причиняя мне боль.

Я вижу Алана, его жену, Лоретту, и их дочь. Идём, поздороваемся с ними. Мне нужно перекинуться с Аланом парой слов прежде, чем мы направимся к бару.

Откуда ты знаешь, что это Алан и его жена, все ведь в масках? Я никого не узнаю. Меган и Микки будут?

Я мог бы узнать Алана и его жену в любом месте и в любое время. Они оба очень высокие и с необычно светлыми волосами.

Я бросаю взгляд на группу, расступающуюся, чтобы принять нас в свою компанию, и замечаю троих человек с практически белыми волосами.

Ох. Полагаю, ты прав. Теперь уже и я вижу, насколько необыкновенны их…

Боже. Нет.

Мне хочется остановиться.

Я не могу.

Я не могу сделать ни шагу.

Нет, нет, нет.

Тем не менее, у Бена, кажется, другие планы. Не отпуская мою талию, он тащит меня вперёд.

Не-ет, Бен…п-пожалуйста. Ты… ты знал.

Я вижу глаза Бена, и в них отражается ярость.

Нет, я не знал, что он здесь будет. Во всяком случае, не был уверен. И это не имеет значения. Пора бы уже ему увидеть тебя со мной, твоим мужем. И, шевелись, Кэти, или хочешь, чтобы я волочил тебя к нему?

Нет, нет, нет, нет. Пожалуйста, Бен.

Ком подкатывает к горлу. У меня сводит желудок, и я ощущаю слёзы на глазах. Нет, я не хочу, чтобы Арсен видел меня такой. Не после того, как мы расстались вчера… не с Беном.

Нет, Кэти. Возможно, только так ты, наконец-то, поймёшь, как сильно…

Не может быть. Посмотрите, кто решил, наконец, удостоить нас своим присутствием. Могущественный Бенжамин Стэнвуд и его прекрасная жена Кэтрин, правильно? я вздрагиваю, когда Алан произносит моё имя. Бен никогда не называет меня Кэтрин.

Нет. Только Арсен называет меня так.

Я стараюсь не смотреть на мужчину в маске, которая, кажется, является помесью солнца и огня с пламенем или лучами, направленными во все стороны. Я не могу. Вместо этого, мои глаза останавливаются на женщине, стоящей рядом с ним. На ней утончённое белое платье покроя «принцесса». Бюстье обшито белыми кристаллами Сваровски, а её маска изображает лебедя с серебряными и белыми перьями. У неё полные губы, как и мои, длинная, тонкая и изящная шея. Её светлые волосы собраны в простой пучок, открывая всем её совершенную линию плеч. Она умопомрачительна, и она держит Арсена за руку.

Господи! Это карма кричит мне на ухо: «Съела, сука!», когда я вижу Арсена с другой.

Ревность – это чертовски сильное чувство. Она не просто съедает тебя заживо, она пожирает тебя изнутри. Это яд, который растекается по твоей крови, загрязняя и убивая тебя. Она разъедает тебя до тех пор, пока ничего не остаётся. И прямо сейчас я задыхаюсь от ревности. Я ненавижу её. Я ненавижу её!

Чувствуя слабость и то, что я вся покрываюсь потом, слышу голос Алана: