Я не знаю, Кэти. Если бы я был им, даже после всего, что произошло между вами…

Нет, нет. Я не могу. Прошло четыре года, и он собирается жениться. Я не хочу всё ему портить. Я не могу.

Склонив голову набок и виновато улыбаясь, Хейс молчит на протяжении, кажется, вечности.

Ладно. Я оставлю эту тему в покое. В любом случае, был рад провести с тобой время, но уже поздно и мне нужно идти.

Подожди. Я-я увижу тебя снова?

В любое время, когда захочешь. Я буду ждать звонка.

Даже если мне просто нужно будет поговорить. Ну, как с другом?

В особенности как с другом, шепчет он мне на ухо.

Попрощавшись, я закрываю двери и звоню своему отцу.

Привет. Какое-то быстрое свидание.

В его голосе звучит любопытство.

Да. Это была дружеская встреча, папа.

Пфф. Ни один мужчина не ходит на дружеские встречи.

Ну, поверь мне на слово. Хочешь услышать что-то забавное и довольно грустное?

Конечно.

Он сказал, что не хочет зайти и выпить, потому что я всё ещё одержима бывшем мужем. Это официально. Я – жалкая.

Ох, моя девочка.

Всё в порядке. Я знала, что ещё не готова, но, во всяком случае, это непривычно.

Но тебе всё ещё нужно…

Я знаю, но не сейчас. А тогда, когда я буду готова.

Он смеётся в трубку.

Давай надеяться, что это будет не тогда, когда тебе исполится шестьдесят, хорошо, дорогая?

Ха-ха-ха, очень смешно. Как Надя? Она – монстр?

Спит, как ангел, и он хихикает.

Мы ещё немного говорим о моём свидании и о том, что Надя ела на ужин, и затем желаем друг другу спокойной ночи.

Лёжа в одиночестве в своей кровати и глядя в потолок, покрытый мраком ночи, мой разум перебирает события сегодняшнего вечера. Каким милым оказался Хейс, как весело было с ним и как сильно он нравится мне, но каким спокойным оставалось моё сердце. Ни разу оно не дрогнуло. Ни разу бабочки не атаковали мой живот. Всё было таким приятным и приторным, как ванильное мороженое.

Как бы я хотела, чтобы он смог стать моим шоколадом. Но мне становится легче от того, что ничего не вышло, потому что, как бы безумно это не звучало, я не хочу забывать Бена. Не хочу.

Внезапно мне становится очень холодно, я натягиваю одеяло до подбородка и сворачиваюсь калачиком. Сон всё ещё ускользает от меня, и я продолжаю думать о словах Хейса. Бороться за Бена. На какую-то долю секунды мне становится жаль, что я не могу этого сделать.

Мне жаль всем моим сердцем, потому что не думаю, что когда-нибудь смогу полностью отпустить его.

Глава 34

Обводя взглядом оживлённое кафе, я глубоко вдыхаю, наполняя лёгкие запахом кофейных зёрен, выпечки и муската. Когда мои глаза замечают Эми, я уверенно могу сказать, что она ждёт, когда Надя и мой отец отойдут сделать заказ и она сможет наброситься на меня с распросами о свидании с Хейсом.

И она расстроится.

Что ж, Эми пододвигает свой стул ближе к моему:

Быстро выкладывай, пока они не вернулись. Как прошло свидание с Хейсом? Он целовал тебя? Пожалуйста, скажи, что да, потому что этот мужчина потрясающе красив и богат. Впрочем, тебя это не волнует.

Посмеиваясь, я делаю паузу, позволяя любопытству одержать вверх над ней.

Боже мой, Кэти. Ты убиваешь меня! восклицает она.

Свидание прошло замечательно. И нет, мы не целовались. Я не хочу рассказывать, но, очевидно, даже Хейс согласен с тем, что я не…

Кэти? Кэтрин, это ты? спрашивает возле меня удивленый голос.

Это он.

С открытым ртом я подымаю взгляд и смотрю на мужчину с глазами, о которых я до сих пор мечтаю, а он смотрит на меня с недоверчивым выражением на невероятно красивом лице. Я однажды где-то читала, что через зрительный контакт загораются души.

И моя сгорает дотла. Сердце бешено колотится.

Вырывается наружу эйфория.

Я не могу дышать.

Ох, а вот и дремлющие бабочки, которые пробуждаются от одного его взгляда.

Привет, умудряюсь сказать я, пытаясь преодолеть неспособность здраво мыслить. Мне хочется встать, обнять и поцеловать его за все те дни, минуты и секунды, когда он не был частью моей жизни.

Привет.

Он стоит и смотрит на меня будто я привидение, и не может поверить в то, что видит.

Хм, как т-ты? я заикаюсь как боязливый ребёнок.

Хорошо. Могло бы быть и лучше. Было лучше, отвечает он, наклоняясь к моему стулу.

Я с трудом сглатываю, когда пытаюсь разгладить несуществующую складку на моих джинсах.

Ох, э-это замечательно!

Он откашливается, готовясь заговорить, когда я слышу, как меня окликает Надя. Я закрываю глаза и делаю вдох, потому что он точно увидит её. И я не уверена, какой будет его реакция.

Чёрт.

Мама! Мамочка! Мамочка! зовёт меня Надя. Я поднимаю взгляд и вижу отца, смотрящего на Бена с ненавистью, а затем смотрящего на меня, будто спрашивая, как поступить. Я качаю головой, показывая, чтобы он не подпускал Надю к нам. Папа понимает намёк, берёт Надю на руки и направляется в другую сторону кафе.

А я поднимаю взгляд, чтобы снова встретиться с глазами Бена, но на этот раз он не смотрит на меня. Его взгляд направлен на Надю. Чувствуя не толчок, а удар в сердце, и растворяюсь в нём. Я впитываю каждую новую деталь в его внешности. Он всё так же красив, но теперь в его взгляде присутствует жёсткость. Он выглядит мудрее.

Всё ещё глядя на него и пытаясь запечатлеть его лицо в своей памяти, так как не знаю, когда увижу его снова и увижу ли вообще, я слышу вопрос, возвращающий меня к реальности.

Э-это твоя дочь?

Да.

Я избегаю смотреть на него, и изучаю свою чашку.

Сколько ей?

Я замечаю, что чем больше он говорит, тем его голос становится более хриплым.

Три с половиной.

Я, наконец, подымаю глаза и встречаюсь с его хмурым взглядом. Он, кажется, занимается подсчётами в своей голове. Я слышу, как кто-то покашливает.

Эми. Я забыла, что она рядом. Поворачиваюсь к ней и вижу, что она уставилась на меня выпученными глазами и кивает головой в чью-то сторону.

Бен, милый, ты готов? спрашивает очень женственный, молодой и сексуальный голос.

Я поворачиваюсь к сногсшибательно красивой девушке, и вижу как та кладёт тонкую руку на талию Бена. Вздрагивая от фамильярности её прикосновения, я расматриваю её. Она кажется мне знакомой.

О.

Это Кэрри – практикантка.

Та, которую он целовал.

Та, на которой он собирается жениться.

Я чувствую, как моё едва исцелённое сердце снова медленно разрывается, боль вновь вырывается наружу.

Я не хочу видеть его с другой, поэтому прощаюсь и ухожу. Мне всё равно, что я оставляю Эми, своего отца…

Господи.

Я должна вернуться. Мне нужно забрать Надю. Мне нужно держать её в своих объятьях так, чтобы она смогла заслонить меня от волн боли и воспоминаний, грозящих уничтожить меня.

* * *

Часы высвечивают 3 часа ночи, я уже давно лежу, но сон всё никак не идёт. Я накрываю голову подушкой и закрываю глаза, желая, чтобы сон поглотил меня. Но это не действует. Я отчётливо вспоминаю сцену в кафе.

Я не уверена, хочу ли я плакать или кричать, или просто провалится сквозь землю.

Мне хочется утонуть в депрессии, не вставать с постели и погрязнуть в унынии. Но я не могу. Мне хотелось бы наплевать на всё и позволить тьме окутать меня, но я не могу.

Чёрт.

Я сдаюсь в борьбе с бессонницей. Мне нужно выпить. Да, мне определённо нужно выпить. Я направляюсь на кухню, хватаю бутылку красного вина, когда слышу стук в дверь.

Кто бы это мог быть?

Боясь, что это мой озабоченый сосед, я надеваю старую толстовку и направляюсь к двери.

Да? спрашиваю я.

Кэти. Это я. Открой.

Бен? – нервно сглатывая, спрашиваю я, не открывая дверь. Что ты здесь делаешь?

Я смотрю снова на часы, 3:36.

Кэти, пожалуйста. Открой двери.

В одну секунду я открываю двери, а в следующую руки Бена сжимают меня в удушающих объятиях.

Не понимая, что делать, я не шевелюсь. Я чувствую себя слишком напуганной. Возможно, мне снится, что он здесь. Если это так, то я не хочу просыпаться. Я хочу раствориться в этом горьковато-сладком сне. Я хочу раствориться в ощущении его тела, которое соприкасается с моим. Боже, как я скучала по нему. По его прикосновениям. По его запаху. По тому, как моё тело мгновенно распознало свою недостающую половинку. Вдыхая его аромат, я закрываю глаза и позволяю себе погрезить ещё чуть-чуть.

Да.

Это точно сон.

Кэти, Кэти, Кэти, грубо шепчет она мне на ухо.

Хмм?

Я не знала, что во снах можно дерзить.

Кэти, ответь мне. О-она от него?

Ох, нет.

Это не сон.

Я медленно открываю глаза и утопаю в океане кленово-карих глаз. Какие же они красивые. Какие же они грустные. Его затуманенные глаза выглядят красными и опухшими.

Ответь мне, Кэти. Пожалуйста, мне нужно знать. Она от него?

Ох, Бен. Это важно?

Я вижу, как сжимаются его челюсти.

Это важно для меня. Она от него?

Я отвожу взгляд и уставляюсь в пол.

Я не знаю. Я не знаю, от тебя или от Арсена. Я-я…

Стыд заставляет мои щёки пылать и лишает меня речи.

Да, я знаю. Ты трахалась с нами обоими.

Морщась от его жестокости, я осторожно выбираюсь из его цепкой хватки и отспупаю назад. Так близко, но в тоже время так далеко. Моё тело сразу же начинает тосковать по его прикосновениям, я тоскую по нему. Я сжимаю себя, будто пытаясь защититься от дальнейшей боли.

Бен, что ты хочешь от меня услышать? Я уже сказала тебе. Извини, я встречаюсь глазами с его пристальным взглядом. Я не знаю, кто отец, и это не имеет никакого значения. Это не изменит того, как сильно я её люблю, я преодолеваю боль, которую ощущаю в горле, в животе, в сердце, повсюду. Потому что она – моя. Не твоя, не его. Она моя. Она – всё, что у меня осталось от кого-то из вас, и я-я люблю её, несмотря на то, кто…

Несмотря на то, кто её отец, заканчивает Бен вместо меня. Почему ты не рассказала мне о ней? Я бы помог.

Я пыталась, когда попросила встретиться со мной в кафе.

Я вижу, как он морщится при воспоминании о том дне.

***

Прошёл час с тех пор, как мы сидим на полу в тишине.

Иногда мы обмениваемся взглядами.

Иногда мы смотрим в пустоту.

Я постукиваю ногтями. Бен теребит свои волосы.

Я сжимаю свои плечи. Бен раскачивается из стороны в сторону у двери.

Мои руки дрожат. Его сжатые кулаки ударяют в пол.

Время, кажется, постепенно ускользает от нас. Мне хочется сесть рядом с ним, позволить себе наслаждаться его близостью, но я так не делаю. Вместо этого я наблюдаю за тем, как его руки крепко сжимают его волосы. Они длиннее, чем в последнюю нашу встречу. Это напоминает мне о том, как он выглядел, когда мы впервые встретились. Необузданные тёмные кудри.

Глядя на часы, я осознаю, что уже почти 5 часов утра. Ему нужно уйти до того, как проснётся Надя. Мне не хочется, чтобы он уходил, но мне так же не хочется, чтобы Надя увидела незнакомца в квартире.

Незнакомца, который может быть её отцом.

Ирония жизни.

Бен, чего ты хочешь? Как узнал, где я живу?

Я всегда знал об этом месте.

О.

Бен молчит и пристально смотрит в пол.

Я-я думаю, тебе лучше уйти. Надя скоро проснётся и…

Ты не хочешь, чтобы я находился здесь. Да?

Уверенные нотки в его голосе пропали.

Нет. Да. Просто думаю, что тебе лучше уйти. Я не хочу, чтобы Надя спрашивала, что ты здесь делаешь. Возвращайся к Кэрри.

Я слышу, как Бен тихо смеётся, и прислонившись головой к стене, уставляется на меня.

Между мной и Кэрри всё кончено.

Когда смысл того, что он сказал, доходит до моего сознания, мои глаза округляются.

Прости, что? Н-но, я думала, ваша свадьба…

Я умолкаю. Не хочу, чтобы он знал, что я следила за его жизнью.

Нет. Мы встречались. И расстались перед тем, как я пришел сюда.

Что? Почему?

Потому что это не честно по отношению к ней. Я увидел тебя и, чёрт возьми, всё понял, бормочет Бен себе под нос, и надежда растёт в моей груди.

А вдруг?

Я не мог поступить так с ней. Она – мой лучший друг. Я не мог обманывать девушку, которая помогла мне исцелиться после того, как ты обошлась со мной. Девушку, которая заставила меня осознать, что другие женщины не собираются причинять мне боли.

Его слова задевают за живое.

Я прижимаю ноги к груди и обхватываю их руками, желая отгородиться от слов, запрещая им добираться до моего сердца.

После того, как ты ушла… я трахался с Кэрри, но, когда она поняла, как я страдаю… Её перестал интересовать просто секс. Взамен, она решила помочь мне оправиться после развода с тобой, но сначала я не прислушался к ней… поэтому я трахался.