Зачем ты мне рассказываешь это?

Не знаю… но я очень старался, Кэти. Я не могу. Каждая пара зелёных глаз, которые я вижу, твои. Каждая улыбка с ямочками… каждый раз, когда я трахал кого-то и закрывал глаза… Ты – та, кого я видел. Твои руки теребили мои волосы. Твои поцелуи я ощущал. Твой рот я хотел. Твой вкус каждый раз, когда я… Ты хоть понимаешь, каким психом я себя чувствовал всякий раз, когда трахал женщину и хотел, чтобы вместо неё была ты?

Бен начинает смеяться, как безумный.

Это была ты. Это по-прежнему ты, и это, чёрт возьми, сводит меня с ума! Я не могу. Мне нужно отпустить тебя. Нужно научиться дышать и не задыхаться каждый раз, когда я вижу что-то напоминающее о тебе. Мне нужно прекратить чувствовать боль, когда я вспоминаю то, что у нас было. Я просто хочу жить дальше. Но я не могу. Не могу.

На моих глазах появляются слёзы, каждое произнесённое им слово отнимает у меня дыхание, лишая меня жизни.

Но К-Кэрри? Ты не любишь её?

Не могу сказать, что не люблю.

Думаю, ты любишь её. Ей очень повезло. Н-но я не понимаю, что ты хочешь от меня?

Знаешь, почему я расстался с Кэрри? Она помогла мне простить тебя. Она помогла мне понять, что не все женщины – суки. Она говорила, что любит меня, и, мне кажется, я отвечал ей взаимностью, но не так, как ей бы хотелось. Впрочем, она готова была дать мне шанс. И я полагал, что у нас всё замечательно. Я люблю её, но, по-моему, я заставил себя влюбиться в неё. Хотя, в глубине души, думаю, мы оба знали, что это не по-настоящему.

Он сосредотачивается на моём лице.

У меня уже были настоящие чувства, и ничто не сравнится с ними. Чёрт. После того, как я увидел тебя, Кэрри и я вернулись в нашу квартиру и мы переспали. Когда ноги Кэрри были на моей талии, а мой член был глубоко в ней, я расслабился, потерял бдительность и произнёс твоё имя, Кэти. Я, твою мать, кончил, думая о тебе. О тебе. О женщине, которая меня не хочет. Которая…

Хватит. Я не могу больше слушать это, Бен. Я не могу. Пожалуйста, уходи.

Почему? Почему ты не можешь, а? Это больно, не так ли? Это чертовски больно. Правда причиняет боль.

Да. Пожалуйста, Бен, уходи. Мне очень больно. Ты теперь счастлив?

Я плачу и больше не вижу его лица.

Нет. Я не счастлив. Я, чёрт побери, жалею, что пошёл сегодня в то кафе. Я жалею об этом с тех самых пор, когда мои чёртовы глаза вновь увидели тебя.

Я крепче обхватываю руками свои ноги и вытираю слёзы.

Мама?

Я слышу слабый голос Нади. Сладкозвучная мелодия вырывает меня из ада, в котором я нахожусь. Я моментально подхватываюсь и, не глядя на него, направляюсь в комнату Нади.

Пожалуйста, уходи. Мне нужно уложить её спать. Извини, Бен. Живи счастливо.

В комнате Нади я ложусь рядом с ней и прижимаю её как можно ближе к себе. Мне холодно, но я надеюсь, что она согреет меня.

Мамочка, почему ты плачешь? сонно спрашивает она.

Тсс, Надя. Мама любит тебя.

Я не могу скрыть от неё своих слёз, поэтому утопаю в печали. Я плачу в объятьях ребёнка. Я плачу до тех пор, пока во мне больше не остаётся слёз. Спустя некоторое время я слышу её тихое сопение.

Когда я понимаю, что должна запереть дверь за Беном, то тяну время. Я не хочу оставлять её. Надя – моя безопасная гавань.

Слыша посторонние звуки в комнате, я бросаю взгляд на дверь и вижу его, наблюдающего за нами, со слезами, скатывающимися по его лицу.

Кэти… шепчет он. Чёрт побери, Кэти.

Я качаю головой, когда вижу, как он делает шаг в комнату Нади. Я встаю и направляюсь к Бену. Схватив его за руку, я заставляю его идти за мной в гостиную.

Мы стоим посреди комнаты, окружены новыми воспоминаниями, которые я создала, когда наш брак распался. Жизнь без него. Бен и я в полной тишине продолжаем пристально смотреть друг на друга, по нашим лицам текут слёзы. Моё сердце пытается вырваться из груди, когда я замечаю как Бен старается изо всех сил удержать дрожь.

Я вспоминаю слова Хейса: «Борись за него», и решаюсь на самый большой риск в моей жизни, потому что на этот раз мне больше нечего терять. Я обнимаю его большое тело, прижимаясь к нему, пока между нами не остаётся свободного места. Надеюсь, моей любви будет достаточно:

Бен… знаю, я не достойна тебя, но не могли бы мы начать всё с начала? Я имею в виду, попробовать ещё раз?

Я не знаю, Кэти. Я, чёрт возьми, не знаю.

Если ты сможешь простить меня, если сможешь дать мне второй шанс, я отдам тебе каждую частичку себя. Каждый поцелуй… каждую слезу… каждую улыбку. Я твоя. Всегда твоя. Всегда буду твоей. Я обещаю, что никогда не буду принимать тебя как должное. Я обещаю, что не пройдёт ни дня, когда я не буду делать всё возможное, чтобы сделать тебя настолько счастливым, насколько ты этого заслуживаешь. Я люблю тебя. Только тебя. Пожалуйста, Бен. Прости меня.

Я проглатываю слёзы.

Я знаю, что мы оба изменились, и-и что иногда одной любви недостаточно, чтобы всё получилось. Слишком много всего произошло между нами, но у меня есть надежда. Я не прошу тебя жениться на мне или встречаться со мной. Я просто прошу у тебя шанс позволить мне вернуться в твою жизнь. С Надей. Позволь нам вернуться, позволь мне любить тебя. Позволь мне снова заслужить твоё доверие. Позволь мне показать тебе, как сильно я люблю тебя даже после всего пережитого.

Я хватаю его за затылок и целую его всей своей душой и всем своим сердцем. Я целую его за каждый год, месяц, неделю, день, час и секунду без него в моей жизни.

После поцелуя я заставляю его посмотреть на меня и горячо шепчу:

Чудеса являются последствием веры в них. И я хочу, чтобы ты снова поверил в нас, Бен. Прошу тебя.

Но он молчит, и я получаю ответ ещё до того, как он отпускает и отталкивает меня.

Извини, Кэти. Я не смогу. Мне не следовало приходить сюда, но мне нужно было узнать, и… Чёрт, он вытирает свои слёзы. Я давным-давно тебя простил, но не думаю, что смогу забыть, как ты обошлась с нами. Боль всё ещё, чёрт возьми, здесь. Слишком поздно.

Я не могу двигаться.

Я не могу дышать.

Всё, что я могу, это лишь стоять и слушать, как он говорит то, что я и так знала. Что я уничтожила нас и уже ничего не исправить, даже если я ненадолго осмелилась надеяться на это.

Бен поднимает руку, будто хочет снова прикоснуться ко мне, но передумав засовывает руки в карманы.

Мне нужно идти…

Не в силах ответить ему я киваю, и смотрю, как он идёт через гостиную, навсегда уходя из моей жизни.

Да, я знала, что так будет.

На полпути он нагибается и поднимает тряпичную куклу Рапунцель, которая лежит на полу рядом с какими-то журналами.

Она такая же красивая, как и её мама, говорит он, медленно поглаживая золотистые волосы куклы.

Прости, что ты сказал?

С грустной улыбкой он поворачивается ко мне.

Она выглядит именно так, какой я в мечтах представлял нашу дочь.

Бен кладёт то, что могло бы быть куклой нашей дочери, и говорит мне, что она выглядит именно так, какой он себе и представлял её, но я ещё никогда не чувствовала себя более разбитой, чем сейчас. В день, когда я ушла от него, я думала, что потеряла частичку себя, не зная, существует ли Кэти без Бена. И когда я смотрю в глаза своего бывшего мужа, я знаю, что без него меня действительно не существует.

Но я заслуживаю этого.

Я заслуживаю быть одной.

Бен прав.

Слишком поздно давать нам шанс.

Если тебе когда-нибудь понадобятся деньги, дай мне знать.

Сейчас, за порогом моей квартиры, Бен выглядит спокойнее, но я вижу печаль в его глазах.

Нет. Я не имею на это права, отвечаю я решительнее, чем намеревалась. У м-меня есть работа. Эми смогла дать мне должность в другом отеле.

Это неважно. Я бы хотел…

Нет. Пожалуйста, Бен, ничего больше не говори. П-просто уходи. Ещё немного и я потеряю самообладание. Мне тяжело просто стоять, смотреть на тебя и не хотеть тебя. Я пытаюсь не броситься в твои ноги и не умолять тебя остаться. Пожалуйста, уходи. Извини за то, ч-что я причиняю тебе столько боли, но пожалуйста…

Я понимаю, Кэти. Извини и меня также.

Он уходит.

Я понимаю, что наша любовь разбита и это моя вина, но когда он снова уходит от меня, разрушительная сила поднимается во мне. Я смотрю на его сгорбленную фигуру, медленно направляющуюся к лифту, и понимаю, что в это раз я вряд ли смогу исцелиться.

Не смогу.

Глава 35

Я не возвращаюсь в постель.

Вместо этого, я сижу на полу на том самом месте, где сидел Бен, и пытаюсь понять, смогу ли я ещё почувствовать тепло его тела, но нет. В моей квартире ничего не осталось от него.

Ничего.

Пусто.

В точности, как и я.

Но затем я вспоминаю о Наде.

Надя.

Моя прекрасная Надя.

Она моё желание жить.

Лишь она важна.

Поэтому я иду принимаю душ и привожу себя в порядок. Я снова прячу боль и готовлюсь притворяться, словно ничего и не произошло.

У меня нет другого выбора.

Я должна.

Я должна быть сильной.

***

Мы с Надей держимся за руки, когда идём в её садик под проливным дождём. Как и каждой осенью, погода становится промозглой, а листья начинают опадать и укрывать асфальт оранжевым, коричневым и ярко-красным ковром. Слушая, как оживает город, наполняясь звуками машин, проезжающих по мокрой дороге, и звуками разбрызгивающихся луж, я смотрю, как моя дочь шагает, защищенная от дождя ярко-розовым дождевиком и резиновыми сапогами. Она вертит своим зонтиком и напевает: «Дождик, дождик, уходи…»

Я настолько очарована тем, как её белокурые локоны отскакивают от её плеч, что не замечаю мужчину, направляющегося к нам, пока не слышу, как он произносит моё имя. Моя рука мгновенно взлетает к груди, в то время как я выглядываю из-под зонта и вижу промокшего Бена. Он смотрит на нас с любовью в глазах.

Бен? недоверчиво спрашиваю я.

Привет.

Он робко улыбается, когда я подхожу к нему ближе, чтобы укрыть его от дождя зонтом.

Хм, мама?

Бен отворачивается от меня, и сосредотачивается на Наде, которая открыто рассматривает его своими большими зелёными глазами.

Привет, красавица, хрипло говорит он.

Привет. Ты мужчина, которого недолюбливает дедушка. Ты заставил маму грустить.

Бен морщится.

Да, и я очень сожалею об этом, но я здесь для того, чтобы всё исправить.

Праааавда? Ты купишь ей кекс? Моя мама говорит, что кексы всегда делают плохой день лучше.

Если она позволит мне, я куплю ей столько кексов, сколько смогу, говорит Бен, глядя моей дочери в глаза и улыбаясь.

Надя, кажется, удовлетворена его ответом, потому что кивает и произносит:

Мамочка, не грусти больше. Он сейчас купит тебе кексы, хорошо?

Мне одновременно хочется и смеяться и плакать, но вместо этого я с трудом отрываю взгляд от моей дочери и смотрю на Бена, который пристально наблюдает за мной.

Кэти, я не могу ничего обещать. Я больше ничего не понимаю... Столько всего может случиться, столько всего уже случилось. Но я точно знаю, что хочу видеть вас обеих в моей жизни. Я уверен.

Я понимаю. Просто дай мне ещё один шанс. Всего один, чтобы всё исправить.

Я вижу, как внутри Бена возрождается надежда. Страх и нерешительность исчезают, расчищая путь для нашего совместного будущего.

У нас не было другого выбора, не так ли? произносит он и улыбка расцветает на его красивом лице.

Я качаю головой и улыбаюсь. Счастье взрывается внутри меня, возвращая меня снова к жизни.

Не было.

Иди сюда, говорит он, вспыхивая той самой самоуверенной улыбкой, в которую я влюбилась в нашу первую встречу.

Подходя к нему ближе с Надей, я позволяю себе в последний раз подумать о парне с сине-зелёным огоньком в глазах. Молча я благодарю его, потому что он стал причиной того, почему я стою сейчас перед Беном. Он спас меня от самой себя, и вернул мне Бена. Без его помощи и всего того, что между нами было, не думаю, что я была бы сейчас здесь. Я бы уже была мертва. Я люблю его, и всегда буду любить, потому что его внутренний огонь вернул меня к жизни. Да, он был огнём, который испепелил мой брак, но из того пепла возродилась надежда.

Он исцелил меня.

Арсен.

Эпилог

Арсен

Потеря тебя – болезнь, которую я не могу излечить, и она, чёрт возьми, убивает меня.

Чёрт.

Это снова случилось.

Я смотрю на бледно-лиловый потолок вместо привычного серого в моей спальни.

Подушка кажется слишком мягкой, чтобы быть моей, и она пахнет, как чёртов фрукт.

Почему, мать твою, мне захотелось трахнуть кого-то, кто пахнет, как фрукт? Это напоминает мне о моей бабушке.